秋日的午後，溫潤的陽光灑在廣闊的蘇北平原上，幾十騎騎士縱馬奔馳，揚起的塵土久久不散。
禁軍侍衛全都換上了搶奪來的淮揚軍戰馬，三十多人，二十多騎，不夠數的兩人同騎。
擊潰了淮揚軍追擊的騎兵後，他們沒時間去傷感，傷感對他們來說是一種奢侈。等那些潰敗的騎兵回到揚州府，將會有更多的淮揚軍追來，興許此時的前方已經有大批的淮揚軍封鎖了關卡要道。
韓旭低頭看了看懷中的趙芸，蒼白的臉色顯示著她此時的虛弱，真難以想像不久前對敵之時她那英姿風發的豪情萬丈。那一戰，趙芸在身體不適的情況下，爆發出了強勁的本能，卻也耗盡了最後的體力。
連續在馬背上顛簸了兩個時辰，禁軍侍衛還好點，但楊礪，苗訓這兩位文人可受不了了，蔫了吧唧的靠在身前的侍衛背上。
「大人，休息下吧，再這樣下去，馬也受不了！」王凳子甩了兩鞭子，加快速度，靠近韓旭。
韓旭扭頭看了看，左右的戰馬已經有好幾匹口吐白沫，於是叫道：「這裡不安全，加快速度，進入前面的樹林，再行休息！」
這片樹林不大，是典型的針葉松樹林，松鼠在地上悠閒的啃食著掉落的野生毛栗。陌生的馬蹄聲突然的闖入，頓時嚇傻了這些可愛的小生命，待反應過來時候，嗖的一聲，躥上松樹，消失在了片片茂密的松葉中。
禁軍侍衛下馬後，一個個四叉八仰的趟在了地上，胸口急劇的起伏，大口呼吸著帶著泥土青草味的空氣。
韓旭將趙芸從馬上抱了下來，背靠著松樹幹坐下，將趙芸的頭小心的放在自己的大腿上。
戰馬打著噴嚏，自行向著樹林外的小水塘走去，一路上啃食著青草。
喝了點水，略微休息後，劉三從懷中掏出一塊硬邦邦的饅頭，遞給韓旭。
一天一夜沒吃東西，但看到這干了吧唧的饅頭，韓旭只能苦笑著搖了搖頭，接過後掰下一塊，放入口中，廢了半天的功夫才吞了下去。待到喂趙芸之時，處於半昏迷狀態的趙芸，卻怎麼也吃不進去。
王凳子似乎看出了什麼，來到韓旭身邊，小聲道：「大人，不如……」說著，朝著外面的那些悶頭喝水的戰馬做了一個砍殺的動作。
「不行，我們還得靠它們闖出去呢！」一聽說要殺馬，劉三上前就給了王凳子一腦瓜子，對於愛馬如命的劉三來說，王凳子這就是在要他的命。
然而，王凳子這個提議，卻讓韓旭心動了。趙芸這樣下去，別說過淮河，就是能不能堅持到泗州都難說。趙芸要有個三長兩短，自己也就沒臉見趙匡胤了！這些禁軍侍衛估計都不會有好下場。殺一匹馬應該問題不大，也就多出個兩人一騎。
想到此，韓旭咬牙朝著王凳子點了點頭。
王凳子大喜，帶著數十名禁軍侍衛找了一匹最為虛弱的戰馬，放血什麼的太麻煩，直接一刀砍掉了馬頭，三下五除二扒皮剖肚，在水塘裡清理乾淨，剁成大塊。
趁著天色未黑盡，趕緊躲在樹林中架起火堆，炙烤起來。在韓旭特意的吩咐下，用搶來的淮揚軍頭盔裝上水，往架子上一擺，放入數塊切碎的馬肉，就算燉上了。
有馬肉吃，有肉湯喝，誰他娘的還啃那些硬邦邦的饅頭，就連反對殺馬的劉三，此刻都急吼吼的圍著數個火堆亂轉，留著哈喇子等著啃食第一塊烤熟的馬肉。
韓旭知道點火是有危險的，但這卻是沒辦法的事，這裡的人包括自己都可以戰死，而趙芸卻不能有半點事，不僅僅是因為趙匡胤，更是因為他自己。
然而，興許他自己也沒想到，冥冥之中，老天爺幫了他的大忙，確切的說是樊嵩和石守信的前鋒軍幫了他的大忙。
……
樊嵩狼狽的回到揚州城，向湛敬匯報發現韓旭一行人的蹤跡。當然將其潰敗的事實掩蓋了過去，只說中了韓旭的詭計，連戰馬被奪一事，均未透露一絲半點。
湛敬不疑有它，再次派出上百名起兵，向樊嵩指明的方向追去，卻未想到韓旭早已逃之妖妖。
剛剛佈置完追擊任務，李重進的親衛趕到了城衛軍大營，帶來了李重進急於召見他的消息。
湛敬不敢怠慢，帶上幾名護衛，牽過戰馬，急忙趕往節度使府。當跨入書房的那一刻，一絲不好的念頭湧來。
書房內，魏其才，李重進都在，其他還有數十名揚州府的文武官員，個個面色凝重，一言不發。
李重進淡淡的看了湛敬，隨手將書桌上的信遞給他，歎道：「看看吧！」
短短的三個字，語氣中飽含蒼老無力。
湛敬微微一愣，他從來沒有見過李重進如此萎靡，沒錯，可以說是萎靡不振。頓時感到事情不妙，連忙展開書信。
書信上的紅色標籤，乃淮揚軍的八百里加急。
向美率三萬淮揚軍剛剛到達雄州(天長)，就傳來趙匡胤任命石守信為揚州行營都部署，王審琦為副，宣徽北院使李處耘為都監領兵平叛的消息。
石守信匯合宿州的鎮淮軍半日度過淮河，泗州城守不戰而降，宋軍兵不血刃佔領泗州城，即刻南下。同時，宋將王審琦率水軍一萬已達楚州，沿運河南下，不日即可抵達揚州。
湛敬看完，嚇得全身是汗，戰戰兢兢說不出話來。李重進叛亂，離不開他和向美的蠱惑，宋軍一旦打到揚州城，第一個要命自然是李重進，而下面就是他和向美。
「該死的王冒，竟然敢背叛老子」李重進大發雷霆，眼神狠狠的盯著底下的揚州府諸官。泗州城的不戰而降，完全打亂了他的部署。泗州乃淮揚最北端，揚州城的北大門，抵擋大宋水陸兩軍的要道。失去了泗州，揚州就向敞開了大腿的女人，任人揉恁。
湛進怕死，但不代表他沒有野心和心計，腦袋一轉，連忙大聲建議道：「將軍，當務之急是請求南唐即刻出兵渡江，事成之後，淮南之地可盡歸還南唐。另外請
廬州的保信節度使趙廷贊，壽州的忠正節度使楊信，聯合出兵抗宋，此二人非趙匡胤親信，興許能說動！」
南唐態度曖昧，李重進早已再三努力過，可偏偏南唐國主李景早就被後周打怕了，現在連趙匡胤的大宋，都生不出抵抗之心。至於廬州的保信節度使趙廷贊，壽州的忠正節度使楊信，此二人同樣是模擬兩可，對於李重進送去的金銀，照單全收，而一說到聯合起兵，卻支支吾吾推三阻四。
一想到此，李重進就氣不打一處來，然而此時情況迫不及待，容不得他細細斟酌，只能點頭贊同道：「立刻派能言善辯之士，再次向他們發出邀請。事成之後，共享天下。」
趙匡胤大軍壓境，若說共享天下，李重進自己都不相信，他現在倒是有點後悔沒有接受趙匡胤的青州節度使任命，以及那免死的丹書鐵券。然而，開弓沒有回頭箭，命湛敬再次加固城防，固守揚州城，以期南唐出兵。