王后身著紫羅宮裝，雪色暗紋在燈燭下熠熠而現，她頭頂鳳冠頗為別緻，鳳凰高鳴之間，竟是雙翅高翔，其間綴以珠玉流蘇，雍華之外，更見威儀。
她也已年近四十，雖然仍是冷艷動人，眼角卻已顯出略微細紋，比起一旁雪肌玉膚，正是綺年的蕭淑容來，卻是不免遜色幾分。但那一雙鳳眸之中的冷光，卻是越見凌厲。
蕭淑容受她這一叱，眼圈微微泛紅，「臣妾只是見王上好似有些倦意，一時擔心，這才有些失態……」
她語帶嬌怯，越發顯得弱不驚風，有意無意地向燮王身畔依偎，彷彿無限依戀。
朱炎順手攬了她，凝視著那怯生生的婆娑淚眼，心下卻是暗歎：若是這般依戀之人是她該多好……
但隨即，他又暗笑自己癡傻——那個人，高絕有如瓊台之花，無論面臨如何棘境，皆是沉穩淡定，又怎會有這等梨花帶雨之態？！
蕭淑容和她，雖然眉宇間有些相似，但終究是完全不同的兩個啊……
朱炎無意識的搖了搖頭，卻是執了蕭淑容的纖纖玉手，溫言道：「寡人無礙，你不必擔心。」
蕭淑容乍驚又喜，不顧一旁王后勃然冷笑，聲音越見柔媚，「您大概是操勞過度——諾大個燮國，卻沒幾個可靠可用之才為您分憂，這才害得您事必躬親。」
有意無意的，她在那「可靠可用」四字上略微加重聲調，下首的世子面色大變，恨得幾近面目扭曲，偷瞥了燮王面色，終究不敢開口。
彷彿感受到上首凝重古怪的氣氛，各席勸酒談笑也逐漸低了下來，有人交換了些眼色，心下都是雪亮——燮王徉裝病重垂危，來觀視身邊諸人的動靜，如今的結果卻是讓他大失所望：世子急不可奈的妄索軍權，王后也多有鬼祟，好些臣子也卷涉其中，如今燮王心中能信任倚重的，也只寥寥數人而已——蕭淑容這話，卻是說到了他的心坎上。
無視四周各異的目光，蕭淑容抿唇一笑，鬢間步搖閃爍冷光，聲音雖柔，卻是清晰傳入眾人耳中——
「王上如此辛勞，臣妾一介女流，也不能幫您做什麼，只能盡力為您照顧好閔兒，讓他成為我燮國棟樑之才。」
她側過身，款款含笑輕喚道：「閔兒，且上前來，為你父王背一首詩賦，聊以消酒。」
應聲而起的，是一個錦衣男童。燮王第四子朱閔不過沖齡，生地粉雕玉琢一般可喜，他大眼伶俐，也不畏懼朱炎的威勢，上前叩首後，略一思索，便以清晰聲調一字一頓地背了起來，「對酒當歌，人生幾何？譬如朝露，去日苦多……」
他背的乃是一首《短歌行》，雖有悲意，卻更多慷慨高遠之意，朱閔吐字清晰，緩緩誦來毫不為難。
燮王朱炎先還漫不經心的聽，待聽到「山不厭高，海不厭深。周公吐哺，天下歸心」時，雙眼驀然睜開，突兀問道：「你雖能背誦，可知這最後兩句是何意？」
朱閔忽閃著靈動大眼，答道：「孩兒略懂一二——這是說的周公惟恐失去天下賢人，洗一次頭時，曾多回握著尚未梳理的頭髮；吃一頓飯時，亦數次吐出口中食物，迫不及待的去接待賢士。」
他緩了一緩，又道：「詩中之意，是說位尊之人要像周公吐哺那樣誠待天下賢士，這樣天下賢士才能誠心與我協力同心，共舉大業。」
朱炎的臉上露出了難得的笑容，神色之間越見和藹，卻並不願輕易誇獎稚子，讓他生出驕矜之心，於是微微頷首道：「你領會得還算得當。」
於是賜下筆墨紙硯等物，雖看似不起眼，近前一觀，竟是先王所遺，庫中珍藏，眾人心下都是咯登一聲。
燮王微微側身，對著蕭淑容讚道：「你把閔兒教得不錯。」
「王上謬讚，倒是讓臣妾惶恐，不敢領受——閔兒自束髮受教以來，多蒙諸位先生的教誨，這才有了些長進，臣妾一階女流，哪能教他什麼？」
蕭淑容笑靨如花，一番話說得知禮通達，使得負責教習的幾位太傅侍讀都面帶感激。
王后在一旁冷眼相看，到此再也忍耐不住，輕咳一聲示意，下首的三王子朱瑞卻仍是懵懂不覺，直到他的正妃顏氏輕踩示意，這才慌忙起身，躊躇片刻，這才看懂了王后之意。
他振衣而出，向燮王叩拜後，有些遲疑地開口道：「父王身體雖然好轉，卻仍不可大意，孩兒日前抄了些養氣益血的古方，今日呈上，供您一閱，也許會有些用處也未料可知。」
朱炎看著這王后所出的三子，目帶柔和之外，也有些複雜的遺憾。
此子雖是王后親生，性情卻與她大相逕庭，素來喜歡埋首典籍之中，文雅內蘊，實在也很難讓人厭惡——只是他雖然個性誠厚，卻終非承繼王位的大才。
世子素來暴虐昏聵，不得他之歡心，王后素日裡推波助瀾，就是想讓親子繼位，可朱瑞於此事卻不甚上心，是以朱炎雖對王后有所忌憚，對這個喜歡讀書的三子，卻也頗多關懷。
王后在一旁笑得雍容，「王上，這也是他一番心意，這孩子素來老實忠厚，因擔憂你的身體，在家中苦尋藥典，通讀之下，又去找太醫切磋方子，待一切妥當後，這才呈上給你。」