燮王朱炎著玄赤龍紋龍袍，端坐於正中央至高之處。他雖四十有餘，發間卻不見一絲蒼色。他面容略見瘦削，卻越發顯得沉靜清癯，遠遠看來頗為儒雅，並不如傳說中那般猙獰可怖。
他手中執了金盞，正從沉思中醒覺，只一瞬，那黑眸一凝，便有一種說不出道不明的威儀自現。
朱聞凝視著自己的生身之父，亦是這燮國之君，心中五味陳雜，卻是一閃即逝，「父王，兒臣今日有一事稟告。」
不等燮王回答，他徑直道：「父王先前體有微恙，兒臣並不敢驚擾，今日既然兄長提起，便一併說了吧——兒臣身邊有一女隨侍，乃是我新封之昭訓。她雖然出身微賤，面目有瑕，但我既給了金冊誥命，她便已然是我王家的人了。」
他這般淡淡說來，眾人聽入耳中，卻心下都是一震——這般與其說是稟報，還不如說是先斬後奏。二王子朱聞的膽子，實在大得驚人！
燮王朱炎深深看了他一眼，卻並沒有動怒，只是微微一笑道：「寡人知道了，此事就依你所奏吧！」
他停了一停，又道：「你也該有所節制了——你在女色上頭，名聲可不好聽哪！」
在眾人別有意味的竊笑中，朱聞絲毫不見侷促，冷然一笑，環視全場，一瞥之下，竟無人再敢取笑，他這才道：「是真名士自風流，好色是男兒大丈夫常有的一宗毛病，比起那些被河東獅拎著耳朵從床上拽起的，兒臣覺得這種名聲也沒什麼不好。」
此時宴上一片嘩然，眾人笑聲如浪，一陣陣哄了起來，世子夫妻卻面色極為難看，只得咬牙強忍住內心怒焰——這說的正是他們夫妻，據說世子得了新寵，三日未進正妃雲氏的房門，雲氏於是率了僕婦侍女，打進新寵殿中，將世子朱棠揪了耳朵從床上拖起。
朱棠雖然暴虐，但世子妃出身第一勳貴家族，他若要登位，少不得岳家扶持，是以雲氏雖然奇妒成性，世子也只得讓她三分，這雖是人所默知的事實，卻從無人敢明言，如今朱聞這一比，眾人終於轟笑出聲——反正也沒有指名道姓，世子也不能如何計較。
世子夫妻氣得渾身顫抖，雲氏柳眉一揚，正要反唇相譏，世子眼尖，見燮王微微皺眉，於是急忙踩了雲氏一腳，示意她閉口。
燮王聽著這底下一片私語竊笑，心中越發厭煩，只覺得肋下二指處又開始隱隱作疼。他不自覺地伸手撫去，想起那日刺客凌厲的刀光，眉頭川字紋重又皺起。
他從高處俯視著眾人，看著他們眼中各色目光，無聲的歎息在心頭響起——世人皆以為他是詐死觀察妻兒們的反映，卻有誰能料到，數月前的刺客突襲，確實在他身上留下了傷病隱患。
真是有些老了啊……那刀光雖快，換了年輕時候的自己，卻是可以避過的。
朱炎心下如此感歎，卻又不自覺地摸了摸袖中密報，那粗糙的紙面，讓他重拾起方才被打斷的思緒——
朝廷那邊，究竟是發生了何種變故……
百餘官員被大肆清洗，重則族誅，輕則流放，由京城傳出的消息，詔令乃是出自長公主宮中。
但是被剪除的，卻大都是神寧長公主的親信——誰會自毀羽翼呢？這其中必有蹊蹺！
神寧長公主……
朱炎想到此處，便覺心神微微蕩漾，他的眼前彷彿浮現了那道倩影——
那冰冷高華、睥睨天下的微笑，那讓自己忌憚懷恨，卻又魂牽夢縈的面龐，那個十年前初見，就難以忘卻的女子。
初見時，她年方十六，風鬟霧鬢的狼狽，也也無法消磨她半點的絕世風華。一滴露珠從葉間滾落在她額心，她信手拂去，深衣廣袖翩然之間，將旭日的光芒都幾乎要遮沒。她抬眼，氣定神閒地微笑著，對他說道：「燮王遠道而來勤王護駕，真是辛苦了……」
她的身邊簇擁著的，皆是毫無戰力的老弱婦孺，自己當時是怎麼說的？
燮王瞇眼，想起自己那刻意試探的一句，「臣此番前來，若懷有不軌之心，殿下又當如何？」
「那麼，我就要恭喜燮國世子順利繼位了……」
冷然而微帶調侃的輕笑，清雅之中更見不動聲色的威脅，但見她手中柳條一揮，嗤然輕聲後，直指自己眉心處一寸，劍氣入膚，戛然而止，凜然生寒。
……
「王上……王上？」
燮王想得正出神，卻彷彿覺得眼前有人在殷殷呼喚，終於回過神來，卻發現身畔右側的蕭淑容一臉關切，正在嬌聲低喊。
「王上，您是怎麼了，是累著了嗎？」
一雙纖纖玉手伸出，溫柔似水，試圖撫平他眉間的疲憊澀意，燮王一邊感受著肌膚相觸的滑膩，一邊卻凝視著她的眉目，尤其是，那極為神思的兩道彎眉——
「王上您到底是怎麼了？！」
蕭淑容見他又開始望著自己出神，神情變幻不定，心下一急，連聲調都大了幾分。
「當著這麼多人的面，咋咋呼呼的做什麼，蕭淑容你實在太過失禮！」
左側的王后一聲冷哼，終於也開口了。