燮王點頭讚許，笑道：「瑞兒你孝心可嘉，此番倒是多費心了。」
眾目睽睽之下，朱瑞從未被父王如此褒獎，手足無措之下，面龐微微漲紅，「這是兒臣應為之事……」
除此之外，卻是再想不出什麼言辭了，王后在一旁看了，不免微微皺眉，恨鐵不成鋼的看著自己的親生兒子，再瞥一眼一旁伶牙俐齒的朱閔，頓時眼中冷光一厲。
朱聞停杯在手，靜靜看著這一場詭譎微妙的好戲，心中卻是洞若觀火：世子之位危如累卵，王后和蕭淑容卻各懷心思，一心想讓親子繼位，接下來這番龍爭虎鬥，卻是要將這王城鬧得天翻地覆了。
念及「親子」二字，他心中一痛，手中勁道不知不覺加重，杯中瓊漿濺出卻也渾然不覺，直到燮王朱炎喚他上前，這才醒覺起身。
「聞兒，你的弟弟們都如此孝順——你身為兄長，欲給為父什麼驚喜呢？」
燮王朱炎望著這從小倔強冷傲的次子，笑容不由加深，眼中亦浮上高深莫測之色，「你在北疆鎮守，讓北狄蠻夷聞風喪膽，幾番奇勝之後，竟是連朝廷也聽說了，去年覲見之時，長公主殿下也曾問起你呢！」
這樣的突如其來的褒獎，讓所有人聽得目眩神迷——燮國一向以武勇為傲，卻不免被朝廷和其他諸侯譏為粗鄙武夫，朱聞在北疆多年，經營得有聲有色，他們都頗有耳聞，卻沒曾想，居然驚動了那位代天子攝政的長公主殿下！
燮王朱炎似乎對周圍艷羨嫉恨的目光渾然不覺，繼續道：「神寧長公主詳細問了你幾次出戰的情況，對你頗多讚許，連清遠侯蕭策都誇你驍勇多智，乃是不可多得的少年英才呢！」
這幾句一出，眾人大都倒抽一口冷氣。
正所謂人的名，樹的影，這兩個幾乎可以一手遮天的傳奇人物，居然對朱聞有如此評價，再加上燮王此時滿面笑容，眾人又聯想起先前，將睦元殿賜予這位二王子的傳聞，面面相覷之下，眼神都變得詭譎熾熱起來。
朱聞冷眼掃視，心下冷笑，對自己這位父王，可算是佩服得五體投地——如此輕巧的三言兩語，就將自己置於王位之爭的焦點上，真真是老謀深算！
他心神電轉，口中卻若無其事的笑道：「兒臣慚愧，實在當不起這等謬讚——據兒臣所想，長公主殿下和清遠侯這番讚譽，大約是沖了父親王您的面子——我燮國乃是朝廷擎柱，諸侯之首，父王更是他們父執輩，他們當了父王的面，討您一個心情歡暢，也是人之常情。」
他如此說來，雖然顯得直率粗豪，卻也道出了人之常情，又不露痕跡地捧了燮王，更是徹底解脫了自己。眾人聽了，倒是面色緩和不少，均在心中暗忖：二王子才多大年齡，就當得起這般盛譽，定然是朝廷為了討好王上，這才如今褒獎。
燮王眼中閃過一道詫異——原先冷傲寡言，不屑辯白的次子，竟也煉就如此口才心機！只聽朱聞緩緩道：「父王方才問兒臣，要給您何等驚喜……其實兒臣比起兩位弟弟來真是慚愧——我也不懂什麼學問，倒是這次跟那顏部那個老匹夫交手，倒是繳獲不少名貴雪貂皮，正好為父王做了件褥墊，您批奏折時也好靠著，好歹不會腰腿酸疼。」
他如此說來，神情越發顯得直率誠摯，這般做派，倒是讓大多數人心中閃過「此人一介莽夫，不足為懼」的念頭。
朱炎咳了一聲，笑道：「這也是你的孝心所在，父王就收下了，若是用著好，今後就再進些吧！」
於是眾人察顏觀色，一起舉杯為燮王上壽，杯盤交錯之間，看似和睦的氣氛，將所有詭譎心思掩藏。
燮王朱炎連飲三杯，面上也有了血色，他隨即笑道：「諸位卿家隨意……」
隨即起身欲離，臨行卻是喚走了朱聞，兩人一前一後從側帷離開，映在有心人眼中，越發引起猜忌嫉恨。
夜風清冷，吹得庭中花香清雅熏染而入，脈脈於側殿之中，倒是將方纔的酒氣壓了下去，使人的頭腦也為之一清。
燮王朱炎又咳了一聲，不由緊了緊身上厚緞，開口道：「聽說你前一陣險些遇刺？」
朱聞毫不意外——加中那幾個姬妾若沒有將此事上報，那才奇了，他不假思索道：「只是幾個蟊賊，沒有傷到我分毫。」
「你認為……是誰所為？」
朱炎的聲音有些飄忽，卻帶著不容置疑的決斷殺伐，朱聞並無沉吟，再次道：「我已經拷問過那顏族長了，是壽山侯石秀派來的人——朝廷大概看我並不順眼，所以急著要我的性命。」
「我兒不可妄言。」
朱炎一口將他的話截斷，他又咳了一聲，才道：「其實朝廷最近的動向，也著實有些詭異。」
他彷彿是在對兒子解說，又彷彿是在自言自語，「天子年幼，政務一向是由長公主代攝，而軍務則由清遠侯總領，他們兩人明裡暗裡已是一對，珠聯璧合之下，一直壓制著壽山侯石秀所代表的勳貴世族派。」
「可這幾月間，局勢急轉直下，竟有些讓人看不懂了……」