更新時間：2008-08-05
魔屬聯盟，布盧克帝國邊境關卡。
這條道路是布盧克帝國通向特拉法帝國的要道之一。特拉法在神魔大戰中受創嚴重，急需各種物資支持重建，除了各國援助的物資，數量可觀的民間商隊也遠道而來，甚至還有那些想去新土地碰碰運氣的落魄貴族。各式各樣的馬車把這條道路擠了個水洩不通。
為了便捷的通關，斯維斯。赫本公爵吩咐手下一早就出發，但規模龐大的遊歷車隊還是被堵在幾支商隊後面。衛隊長天堂回來報告說關門還未開啟，看樣子還得等上一段時間。
「耐心等待一會吧！」斯維斯轉頭對車廂裡兩位小姐說：「天亮時就可以通過。」
「沒關係的。」愛麗。弗蘭微笑著遞過餐盤：「公爵大人要吃塊點心嗎？」
「別給他，你忘記是誰一早催我們上路的？」另一位面容嬌俏的小姐毫不客氣的搶過餐盤：「做為打擾本小姐睡眠的懲罰，這份點心就歸我享受吧──哇哈哈哈！」
另兩人在這肆無忌憚的笑聲中對看一眼，都覺得有些頭痛。
這位脾氣怪異的小姐，當然就是吉倫特子爵的孫女──仙尼亞。吉倫特了。一個以貴族繼承人身份，在不到三年時間裡成功取得魔殿二級鬥士及金勳武士資格的女士，與她同期參加訓練考試的都是一些五大三粗的男士，所以這位小姐就在不知不覺間練就了一副男人脾氣。
不過，這樣的脾氣顯然與她美麗的樣貌不配套。如果她安靜的坐著，而且不用挑釁的眼神東張西望，那就會是「一朵帶著晶瑩露珠，怒放在溫柔陽光下的熠熠生輝的玫瑰花」──這句話是全部日落原男子的共識。當然，這些男子不會看到現在馬車上這一幕。
在吉倫特子爵的一再要求下，仙尼亞。吉倫特小姐加入了這個遊歷隊伍，帶給大家歡笑的同時，她也帶給斯維斯公爵無盡的煩惱，斯維斯甚至已經把這位小姐當成是遊歷所必經的磨難之一。還好，除了斯維斯和天堂，她對其他人算是非常和善。
「仙尼亞妹妹，你已經吃了很多了。」愛麗。弗蘭笑著打趣：「不怕變胖嗎？」
「怕啊！」仙尼亞一口吞下那塊不屬於自己的點心，嘴裡含糊不清的說：「所以我需要運動，我一會就去跟那個叫天堂的打上一架，大約是在晚飯後……」
「鑒於你每天都和我的衛隊長打架，所以我已經下了一個命令。」斯維斯看著這個愛胡鬧的女孩：「我下令禁止這種行為，以後再沒人陪你打架了。」
「無所謂，不准打架的話，決鬥也可以。」天不怕地不怕的仙尼亞終於嚥下了嘴裡的東西，滿不在乎的說：「我知道你可以禁止私鬥，但你無法禁止一個貴族為名譽而戰。」
「不要試圖去挑釁天堂的名譽，他的名譽和某些逝去的戰士緊密相連，他把這個看得比什麼都重要。」斯維斯正色警告仙尼亞：「如果你真的很無聊，就來和我打好了。」
「不要，每次跟你打，你都是一副病懨懨的樣子。」仙尼亞皺起鼻子：「軟綿綿、軟綿綿。」
「好吧！」斯維斯歎了口氣：「我換一種方式。」
「你說的哦！」仙尼亞臉上露出狡黠的笑容：「愛麗姐姐當評判！」
「好啊！我期待著兩位的較量。」愛麗看看兩位，微笑點頭：「可是說起來，天堂先生的臉色一直都是那麼白，真是令人擔心。他是身體不好嗎？」
「倒不是因為他身體不好，那是一個特別的原因，而且不是一件愉快的事情。」斯維斯輕輕搖頭：「如果他的臉色紅潤了，那就說明他的心智處於失控的邊緣。」
「會有那麼可怕嗎？」愛麗小姐驚訝極了：「天堂先生雖然不苟言笑，卻是個好人呢！」
「好人也有發怒的時候……」斯維斯還準備說點什麼，卻被一陣敲門聲打斷。
「閣下，有一名信使想見你。」天堂的聲音傳來：「他不肯說出身份。」
「還是追上來了。」斯維斯苦笑一下，打開車門走了下去。
站在路邊的使者一身的風塵，看到斯維斯下車，連忙走過來行禮：「斯維斯公爵日安，小人是大皇子的家臣，您曾經來府上做客，或許對我還有些印象。」
「日安。」斯維斯微微欠身，臉上沒有任何表情：「我認得你，你有什麼消息給我嗎？」
「大皇子前些日子不在國都，所以公爵大人啟程時沒來得及送行，大皇子聽說之後感到非常抱歉，特別命我趕來向公爵說明。」使者指了指遠處的幾輛馬車：「那是大皇子送給大人的一些日常用品，請大人務必收下。大皇子還說遊歷路上清苦，請大人務必保重身體。」
「我目前只是一個沒有官職在身的人，倒讓大皇子費心了。」斯維斯示意天堂接過禮單，嘴裡雖然客氣，但臉上的表情依然沒有什麼變化：「這些東西我收下，你回程時替我轉達對大皇子的謝意。國都風雲變換，也請大皇子行事時多加謹慎。」
「有公爵大人這句問候，我想大皇子會非常欣慰的。」沒想到斯維斯公爵這麼容易就接受了禮物，使者難掩喜色：「小人一定將公爵大人的話帶到，祝願大人一路順風。」
「天堂，替我送客。」斯維斯向使者點點頭，轉身走回馬車。
「什麼東西？大皇子都送你什麼了？」斯維斯公爵還沒坐好，某女就一臉興奮的伸手來抓禮單：「給我看看──給我看看嘛！」
「讓你看可以。」斯維斯拿著禮單的手在尺許的空間中游移，讓仙尼亞小姐的搶奪全數落空：「但你要說出請求的話。還有，這禮單或者會有點奇怪，希望你不會大驚小怪。」
「公爵大人，我想看看禮單。」眼見搶奪不能奏效，仙尼亞小姐收回了手，昂頭微笑，勉強做了個「淑女」樣，可見她的好奇心有多重。
「滿足你的願望……」斯維斯一句話還沒說完，仙尼亞小姐的右手就以閃電般的速度伸出，瞬息之間，禮單已告轉手。
突襲成功，仙尼亞小姐得意忘形的「嘿嘿」直笑，她搖晃著手裡的禮單，喜得連眉梢都舒展開來，卻不知道是斯維斯故意放水。
在某些事情上，仙尼亞小姐雖然頑劣，但個性卻比較單純，有禮物送來，就算不是給自己的也很高興。而馬車裡的另一位小姐家學淵博，加之自小看慣政界百態，心中深知大皇子的禮物不是那麼好收的。而且在遊歷路上，斯維斯收受禮物算是違反規定。
「公爵，這是大皇子讓人送過來的。」愛麗。弗蘭輕聲問：「真的可以接受嗎？」
「天堂查驗過，使者身份上應該沒有錯，我如果不收下這份禮物，只怕是麻煩會更多。」斯維斯平靜的回答：「我收下，他就會放心，而前面應該還有更多的禮物在等著我們吧！」
「可是在遊歷路上收受禮物，皇帝陛下會責怪大人的吧？」說到這位一向嚴厲的教父，愛麗小姐不禁露出擔憂的神情：「到那個時候，大人要怎麼辦？」
「皇帝陛下應該會體諒我。」斯維斯微微一笑：「如果不能體諒，責怪就責怪好了。」
聰明的愛麗小姐這時才明白斯維斯收禮物的原因，因為公爵大人的母親還留在國內。
「為了母親，大人真受了很多委屈。」愛麗小姐低頭想了想，爾後鼓起勇氣說：「我可以寫信給皇帝陛下，向他說明這一切……或者可以請皇帝陛下……」
「不用了。」斯維斯搖搖頭，打斷了愛麗小姐的話：「如果你寫了信，原本不引人注意的母親就會成為幾位皇子爭相討好或者威脅的對象，那樣的話，我才真的頭痛。」
「是這樣啊！」愛麗小姐見公爵態度堅決，也就不再堅持自己的意見，於是微笑著轉換話題說：「既然接受了禮物，我們就來看看有什麼可以用上的──仙尼亞，都有些什麼？」
不叫不打緊，一叫才發現仙尼亞用一種很奇怪的眼神盯著斯維斯，熊熊怒火在她漂亮的眼瞳中糾纏著，似乎馬上就要噴發出來。
愛麗小姐嚇了一跳，連忙抓住她的手：「怎麼了？」
「你說，這是怎麼回事？」仙尼亞小姐用冰冷的聲音質問對面的公爵大人：「那些奇奇怪怪的物品也就算了，所謂的侍女也算了──可這個『侍寢孌童』是怎麼回事？」
「我簡單的解釋一下。」斯維斯平靜的回答：「孌童，就是指八到十二歲的清秀男孩。」
「一般的知識我還知道，但重點不在這裡。」仙尼亞小姐的憤怒未見消退，反而更加旺盛：「重要是這個『侍寢』！我說大人，大皇子殿下怎麼會想到送你這個？嗯？」
「我想起來了，一份很重要的情報應該在今早送來。」斯維斯知道自己再說下去也不會有什麼好事情發生，於是看了愛麗一眼：「我去看看，失陪一會。」
「逃跑了……可恨！」仙尼亞看著公爵下車，轉頭對愛麗小姐說：「我們離開這個車隊吧！我再也待不下去了，一想起那些孌童，我就渾身上下不自在！國都的貴族都有這種嗜好嗎？」
「別人有沒有我不知道，但公爵大人肯定沒有。」愛麗小姐微笑著接過禮單：「在國都的貴族圈子中，此類的愛好不算是秘密，誰也別想隱瞞住這樣的事，很多貴族甚至以此為樂為榮。其實啊！如果我們要公平的評價這份禮物，這三名孌童應該是其中最貴重的。」
「不會那麼奇怪吧？」從沒去過國都的仙尼亞疑惑不解：「還貴重？」
「一個上好孌童的價格在兩千到三千金幣之間，頂級孌童更是可遇而不可求的，堪稱無價。貴族間自古就有贈送寶物的習俗，所以送孌童也就不奇怪了。」愛麗小姐娓娓道來：「如果你不相信，不妨去看看，看過之後你就明白他們為什麼寶貴了。」
「我不會去看！」仙尼亞小姐堅決的搖著頭：「我很氣憤居然會有這樣的事情發生！我更懷疑在這樣的環境中長大的貴族會對帝國有什麼貢獻！這傢伙……我也一樣懷疑！有這樣的貴族存在，簡直就是魔屬聯盟的恥辱！」
「似乎不用這樣氣憤吧？公爵大人沒有這樣的愛好……」
「今天沒有，並不能保證明天不會有，任何會給魔殿帶來負面影響的人都是我的敵人！」仙尼亞小姐斬釘截鐵的回答：「我要行使我金勳武士的權利──彈劾他！」
「嗯，這樣說來，你得同時彈劾很多貴族呢！如果讓你成功的話，帝國行政肯定癱瘓。」雍容大度的愛麗小姐抿嘴一笑：「據我所知，公爵大人不是在這樣的環境中長大，我也不是。」
「我懷疑！」
「不用懷疑啊！人人都知道公爵大人自小跟著母親和家庭教師長大，成年禮一過就到軍中報到，除了身邊的護衛，連一個女侍都沒有哦！更不可能有孌童……」
「可是他有很多女朋友！」
「這倒是真的，連仙尼亞小姐你也是公爵大人的朋友了呢！」
「這個……我會想辦法懲罰我自己的。」知道自己錯怪了公爵，仙尼亞小姐的目光四處亂瞟，無意間透過車窗看到一個騎馬經過的武士，立即大喊一聲：「小不點──站住！」
「那是我認識的一個傢伙，怎麼會跑到這裡來了呢？」不願意讓愛麗看出自己有愧疚之心，仙尼亞小姐嘴裡說著話，手已經打開車門：「我下去問問，馬上就回來。」
愛麗含笑看她下車，直到斯維斯公爵拿著一卷東西上車。
「真的有情報送來？」愛麗小姐有些驚訝：「公爵大人剛才不是找借口離開？」
「剛才的確是找借口離開，但情報也確有其事。」斯維斯拆開蠟封：「怎麼？那位刁蠻小姐下車去了？你有幫我解釋嗎？」
「稍微解釋一下，之後仙尼亞小姐說是遇到了認識的朋友。」愛麗小姐指了指路邊：「要我幫忙嗎？我常替我父親拆文件。」
「如果可以的話，請念給我聽。」斯維斯點點頭，微閉起雙眼：「以前的情報上說某人就是這樣處理公務的，據他自己解釋，這樣的方式有助於思考。」
「誰啊？這麼奇怪！」
「神屬聯盟之下，斯比亞帝國皇帝──科恩。凱達，我的敵人。」
「明白了。」愛麗小姐當然知道這個人，也知道公爵大人和這個人的糾葛。她不再多說，拿起文件念起來：「第一份，斯比亞帝國復辟朝廷建制。」
「皇帝之下設國相一職，目前由皇帝之父維素。凱達親王擔任，主理全國政務；與之對應的是內政監督，共四名，分別由四位皇妃擔任……」讀到這裡，愛麗小姐不禁歎了口氣：「身為女子卻能監管政務，而且權利是如此之大，一定是很傑出的人。真想看看她們。」
「如果我國允許女子涉政，僅憑你一路上的表現，你也不會比她們差。」斯維斯閉著眼睛，輕聲回答：「第一皇妃菲琳。羅娜主監國政，第二皇妃凱麗。羅娜主監警備醫療，第三皇妃溫絲麗主監教育文化，第四皇妃迪爾。梅林主監財政，一切都還是行省總督時期的安排啊……看來，這幾位皇妃處理事務的能力很得科恩。凱達心意。」
「公爵大人記得很熟呢！下面是各部的排名：第一是學藝部，主管帝國各級學校，培植教師，指定學案；第二是民政部，主管民生福利；第三是財務部，主管帝國收支；第四是內務部，主管各類政令實施及帝國內突發狀況；第五是司法部，指定並執行律法；第六是工部，主管製造建設；第七是軍部，主管軍事防務；第八是外交部，主管與他國外交事宜……」愛麗小姐一口氣念下來：「公爵大人，斯比亞帝國朝廷的建制跟我國的不一樣呢！主管這些部門的機構叫政務院。」
「有的細分了，有的集中了，當然不一樣。」斯維斯點了點頭：「這才是我熟悉的那個人的作風，他似乎喜歡去改變某些事情，還有些病態的執著。」
「斯比亞帝國的軍隊不是很厲害嗎？可是這份情報上沒怎麼提！」愛麗小姐翻著手裡的文件：「我找不到更多有關軍隊的情報了啊！」
「不用找，都在這裡裝著。」斯維斯用手指點點自己的頭：「真正機密的東西，這種程度的情報上是不會寫的。」
「可以說給我聽聽嗎？」愛麗小姐輕聲說：「我想知道得多一點，希望不是那種絕密。」
「就我本人的想法，我不認為斯比亞的軍事情報是絕密，相反，我認為知道的人越多越好，這樣大家才會有戒心。」斯維斯公爵睜開了眼睛，對著愛麗小姐微微一笑：「對這個感興趣的小姐可不多，我說給你聽。」
「砰、砰、砰」紅光滿面的仙尼亞小姐結束了與路邊朋友的談話，她很高興，因為她少有的敲了車門，但不待裡面的人有所回應就逕自上了車，嘴裡嚷嚷著：「我也要聽！」
看她的樣子，似乎已經把剛才的事情忘記了……
「斯比亞帝國的軍隊，實際上是掌握在科恩。凱達一個人手裡。」斯維斯一邊伸出手向仙尼亞做了個請的手勢，一邊說：「其下單獨的參謀部、軍工部、後勤部都是旁人無法插手的。新近建立的軍團也是由他直接調度，沒有他的命令，其他人別想調動部隊。」
「可是，那麼多軍隊，他一個人管得過來嗎？誰能保證全部士兵都聽他的？」
「斯比亞帝國的軍隊是科恩。凱達一手打造，所有軍官都是跟他南征北戰歷練出來的，所以在這支軍隊裡，他的威望相當高，士兵對這個皇帝的崇拜已達到頂點。如果有人想用什麼手段分化、瓦解斯比亞的軍隊，那無異是癡人說夢。」
「不是說科恩。凱達是個劣跡斑斑的人嗎？」愛麗小姐呆了呆：「有個外號，叫流氓。」
「這是科恩。凱達身上的謎團之一。一個人耍流氓手段騙騙老百姓還可以，但要耍到從普通士兵到貴族官員，乃至光明神殿都對他當皇帝沒有異議的話，那他一定是天下第一的流氓。」公爵搖了搖頭：「而事實上，光明神殿是容忍不下一個流氓的，所以他不是流氓。」
「那他……」這回說話的是仙尼亞小姐：「傳說中他做的壞事都是假的嗎？」
「壞事？哪些壞事？」
「他嗜殺、他好女色、他行為惡劣……」仙尼亞一臉鄙夷的扳著指頭：「太多了。」
「這是魔殿的宣傳，既然是宣傳，就不可避免的會有渲染的成分。如果我們也把這個人當成一個粗魯的莽夫，那將會非常危險。」斯維斯正色說：「我曾經研究了這個人的一切資料，從他進入斯比亞皇家學院到登基前夕，他表現出來的東西讓我越來越驚訝。」
「你的研究有結果嗎？」仙尼亞小姐湊過腦袋，一臉的好奇。
「他是個很聰明的人，處理事情不喜歡繞彎，近些時間的政治手腕也越來越純熟。所謂的流氓只不過是他用來掩蓋自己的一層迷霧。」公爵淡淡的說：「有一件很有趣的事情，科恩。凱達小時候是個乖寶寶，既聰明又善良，除了不喜歡讀書之外，他幾乎是個完美的人。」
「不會吧？」仙尼亞小姐哀歎一聲，眼角竟然有淚光閃動：「幾十萬魔屬聯軍不會敗給一個乖寶寶吧？！我們的士兵們好慘，沒有一個活下來，就連俘虜都被砍去手腳，我有好幾個朋友都死去了……」
「那是戰爭，如果是科恩。凱達兵敗，說不定下場還要更悲慘。也就是那場戰爭為魔屬聯軍上下敲響了警鐘，我們太倦怠了。」斯維斯用溫柔的眼神看著流淚的仙尼亞：「逝者已成過去，你別太傷心。對了，那場戰爭並不是沒有人活下來。」
「有人存活？」愛麗小姐疑惑的問：「可是魔殿說……」
「我已經說過了，那是宣傳。」公爵搖搖頭：「科恩。凱達只是盡到了他的責任，從這一點上看，他是個非常出色的人。」
「公爵大人是第一次稱讚人呢！而且是敵人。」
「雖然是敵手，但我得承認科恩。凱達的優秀，這能幫助我認清他、打敗他。」公爵微微一笑，顯露出一股發自內心的驕傲：「沒錯，我們是輸了一次，但我們還沒有懦弱到不敢公正評價一個人的地步。」
「換個話題好了。」看到氣氛不是太好，愛麗小姐微笑著問：「仙尼亞，你剛才遇到誰啦？」
「啊！一個在魔殿學習的小毛頭，他的導師是吸血族的，所以他打架的時候只會逃跑。」仙尼亞小姐少見的明白事理起來，極力配合愛麗：「他說他是跟著吸血族導師去特拉法帝國的，像是有什麼大事即將發生。」
「大事？」斯維斯皺了皺眉頭：「特拉法帝國近期不應該發生什麼大事。」
「應該是吸血族的事，可那小混蛋無論我怎麼威脅都不肯吐露秘密。」仙尼亞小姐冷哼一聲：「我們跟過去看看怎麼樣？說不定很好玩哦！」
「不行，我要負責你的安全。」斯維斯公爵態度堅決的說：「我不允許。」
「不去就不去嘛！」仙尼亞別過頭去：「幹嘛這麼凶。」