更新時間：2008-08-05
地獄島，魔族長公主宮殿。
午後陽光投射在花園裡，數種嬌艷花卉競相開放，淡淡的清幽香氣伴著潺潺流水聲圍繞在花園四周，把環境營造得清幽雅靜。花園一角的涼亭裡，「收斂了玩鬧心性」的小公主殿下正跟著長公主殿下學習處理政務。
神情專注的長公主殿下在涼亭中批閱公文，還不時的為妹妹解釋幾句。而我們的小公主殿下卻沒這麼認真，她展開雙翼在涼亭周圍漂浮著，還頻頻心不在焉的舉頭四望，可見她的心思一點也沒用在正事上。
「不用那麼心急，魔殿還沒有那麼糟糕，應該來的消息是不會晚的。」長公主知道妹妹在期盼什麼，開口安慰她：「安靜的坐下等吧！」
「可是姐姐，現在已經是下午了啊！」小公主飛到姐姐面前，微蹙著眉頭問：「那些祭司還想拖多久？為什麼不讓魔將直接報告我們呢？那不是方便得多嗎？」
「魔將回報消息的確很方便，但那是一種特殊的手段。相較之下，魔殿回報這個消息雖然比較慢，卻是一種治下的手段。」長公主看著自己的妹妹，臉上微微一笑：「如果你養一隻寵物，你應該怎麼做，才能讓牠知道你喜歡牠、不會拋棄牠，從而對你唯命是從呢？」
「我嗎？」小公主歪著腦袋想了半天，然後才回答：「我就想辦法告訴牠，牠對我來說很重要啊！沒有牠的話，我會比較難過，這樣就可以了吧？」
「雖然這個答案不是很準確，但所包含的道理也差不多了。」長公主放下手裡的公文：「魔殿的意義跟寵物差不多，讓他們回報這樣的消息，讓他們認為自己對我們而言比較重要，他們就會很滿足，而不會冷靜分析自己的份量……這就是人類本性中比較奇怪的一種。」
「姐姐好厲害哦！」小公主一拍手掌：「不過姐姐，你應該有了魔將的匯報了吧？」
「為什麼這樣問呢？」
「因為姐姐你很沉著啊！如果不是提前知道了消息，怎麼可能一直安安靜靜坐在這裡？」
「雖然這只是一個治下手段，但我卻要遵守這遊戲的規則，所以我不會先從魔將那裡詢問消息。」長公主又好氣又好笑，用手指點了妹妹的額頭：「你呀！大概是因為上次的魔化失敗，以致耿耿於懷，才顯得這樣心急吧！小小一個帝國光復，還不值得我用全副精力關注。」
「哼！姐姐管理整個聯盟，當然不會去關注斯比亞帝國的事情。」小公主嘟起小嘴：「可我不一樣，到目前為止，這是我唯一能管的事情！」
「好啦！你也不用憤憤不平，父王不是把魔化科恩。凱達的事情完全交給你辦了嗎？」看到妹妹氣憤不已的樣子，長公主忍不住笑出聲來：「對於這個帝國，我也有一些意見，等下聽了匯報告訴你吧！不過我自己的看法，魔化不見得就比玩弄有趣。」
「可是……父王說的是魔化啊！我們怎麼能違背父王的意思？」
「父王有告訴我們要在什麼時候魔化嗎？那只是一個手段。」長公主指點妹妹：「如果不魔化也能讓科恩。凱達按照我們的意思做出有趣的事情來，甚至不魔化他好能更加有趣，父王也不會堅持要魔化他吧！」
小公主還在考慮姐姐的話，從花園小徑上走過來的一個女侍在涼亭邊回稟：「公主殿下，魔殿的金袍祭司有要事稟告，正在花園外等候傳召。」
「帶他進來好了。」長公主淡淡的回答，接著又吩咐妹妹：「等待的消息來了，別飄著了。」
小公主笑咪咪的收起雙翼，乖乖的坐到長公主身旁，表現得興致盎然。不一會，魔殿金袍祭司在侍女的帶領下走了進來，因為金袍左祭在戰後自殺，所以這位是新近提拔的接任者，看起來要比他的前任年輕很多。
他第一次單獨晉見，從表情上看有些緊張，行完禮之後就伏在地上，根本不敢抬頭。
「普通晉見，無需緊張。」小公主雖然有些心急，但她畢竟是公主，這樣的事看得太多，於是學著姐姐以往的處理方式：「把你所知的一切據實回稟就是。」
「遵命。」聽了小公主殿下的話，左祭拘謹的神態稍微放鬆了些：「兩位大人，這次回稟的是關於神屬聯盟內斯比亞帝國的事情，我們這次做得很精細。」
「是嗎？」長公主含笑看了妹妹一眼：「斯比亞發生了些什麼事情？」
「斯比亞帝國光復，科恩。凱達已於半月前登基，正式成為斯比亞第十七任皇帝。」左祭的頭稍微抬離地面：「根據傳回的情報顯示，斯比亞的國民對科恩。凱達非常擁護，不單是因為他結束了長久以來的戰爭，更因為他新頒布的一系列優待民眾的法令。」
「這麼說來，科恩。凱達已經穩定了政局？」長公主發問。
「在某些層面上是這樣，但在貴族和投降官員裡還是有很多猜疑的聲音，為了安撫這些人，科恩。凱達又頒發了一項特赦令，赦免所有人在叛亂中的一切錯誤。」左祭的聲音漸漸恢復了正常：「這份命令引起一些人的不滿，所以現在的斯比亞帝國並不是鐵板一塊。從這點來看，這位皇帝留下了隱憂。」
「魔殿有分析出什麼問題？」長公主翻看著手裡的文書，很隨意的問：「說說看。」
「是的，大人，我們仔細分析了斯比亞新頒布的法令，認定他們是想在近期恢復國力，因為他們減輕了多項雜稅，同時限制領主幹涉自己所屬土地的權利。」左祭早已準備好答案，此時可以說是對答如流：「還有一件事也說明這個問題，為了得到斯比亞帝國的諒解，其他神屬帝國做出了賠償，而科恩。凱達開口要的全是民生建設所需物質。」
「這麼看來科恩。凱達是想做一個明君、仁君，而且中規中矩。」長公主露出一個笑容：「這樣很好啊！每個帝國都需要這樣的君王，他們的軍事方面呢？」
「讓人覺得奇怪的就是斯比亞帝國的軍事，我們仔細計算了科恩。凱達的所有財政收入，從中發現了一個問題。」左祭回稟說：「科恩。凱達的軍隊在登基前兵力為二十餘萬，登基後發佈徵兵令，徵召了三十多萬的新兵，還在全國各地修建了數十個訓練場，這對一個剛剛光復的帝國來說是很沉重的負擔，更和他們的收入不符。」
「怎麼說斯比亞也是一個富庶的帝國，以他們的財力，養上百萬軍隊也不是問題。」
「可是大人，我們拿到了斯比亞帝國未來一年的建設目錄，上面的項目早把財政收入花得一乾二淨，可能還要倒貼錢。而科恩。凱達的軍隊一向裝備精良，跟其他帝國比起來，同樣人數的一支部隊，他要花兩倍甚至三倍的錢去培養訓練。」左祭非常自信的回答：「但是現在，那些項目已經開工，兵員也在訓練，可我們卻不知道他們的錢是從哪裡來的。」
「這倒是一個很有趣的現象，科恩。凱達會讓自己的財政青黃不接嗎？如果他手上有足夠資金，才是讓魔屬帝國擔心的事。」長公主輕聲問：「那麼，你明白魔殿接下來的任務了嗎？」
「明白！」左祭大聲回答：「魔殿一定在近期查明此事，回稟給大人知曉。」
「嗯，你比你的前任要精明一點，我也希望你比你的前任忠誠。」長公主用一句評價來結束談話，之後還提醒一句：「雖然在大力發展民生，但並不說明這位皇帝有和平意願。」
「是的，大人，下官所說一切都是真實的，絕不敢有半句虛言，至於斯比亞的事，我們一定會留心觀察。」左祭知道自己該退下了，忙從懷裡拿出一個小盒子：「這個水晶球裡記錄的是科恩。凱達主持的閱兵式，有一些比較有趣的畫面，請兩位大人過目。下官請退。」
「下去吧！」長公主讓侍女接過木盒：「魔殿暫時不要插手斯比亞帝國的事，我自有安排。」
「遵命，小人告退。」
左祭剛剛離開，小公主就迫不及待的叫侍女打開木盒，看她臉上的表情，歡喜得就像是得到了夢寐以求的寶貝一樣。難得這麼高興，長公主也不好太約束她，由她去。
侍女把小小的水晶球放在桌子上，接著釋放魔法，取出存在裡面的影像。
濛濛的水氣在水晶球表面出現，漸漸濃密起來，並開始外溢，擴大上升直到成為一個有一臂直徑的霧團漂浮在涼亭裡。不一會，濃密的霧團漸漸淡下去，逐漸變得透明，到最後，一個大型城市的景像在其中一點點的浮現出來。
「這就是斯比亞聖都嗎？」小公主睜大雙眼，觀察著逐漸清晰起來的圖像：「姐姐，這片建築是什麼？」
「這是聖都沒錯。」長公主解釋說：「正面的應該是科恩。凱達的皇宮，前面一點是廣場……看，你的玩具出場了，這身打扮倒還不壞。」
「不過啊！他穿起這個倒是讓我覺得很陌生呢！」小公主掩著嘴笑：「只要一想起以前他被抓住的模樣，我就忍不住想笑。那個時候，他全身都是污泥，只有眼睛和牙齒是白的，特別是在他翻白眼的時候就更明顯。」
「好啦！你的玩具已經開始講話了，我們看看。」
閱兵式被完整的複製下來，包括科恩的講話，包括一支支走過檢閱台的部隊，當然也包括最後出場的飛行部隊……
「真是個有趣的人類。」看完閱兵儀式，長公主微笑著說：「我不禁有點慶幸沒有魔化他，不然哪來這麼好玩的事？我會把這個拿給父王看的。」
「可是姐姐，我們難道不做點什麼嗎？」小公主滿是期待的問：「如果想得到更多的樂趣，我們就要參與其中才行，再說斯比亞還有很多謎團啊！」
「當然要做點什麼才行，魔殿的資料簡直是少得可憐，而且我並不相信其準確度，科恩。凱達是個天生的軍人，他不可能是一個乖乖皇帝。」長公主一臉正色，站起身對旁邊的侍女說：「傳我命令給魔將，讓她開始接觸科恩。凱達，弄清楚斯比亞帝國發生的一切！」
「那我要做什麼？」小公主問。
「學習，我的妹妹，在最短的時間內，你要通曉斯比亞的現狀。」長公主回頭一笑：「如果魔將對付不了這個人類，就需要你出場了。」
同日，神屬聯盟，斯比亞首府聖都，國賓驛館。
雖然各個帝國之間有這樣那樣的矛盾，但現在大家都是做客他鄉的使者，算得上是同一陣線，彼此都要相互照應才好，所以在每天晚餐時間前後，使者們都會在大廳裡小聚片刻，交流一些「並不十分重要的情況」。
一般說來，這樣的聚會都是輕鬆愉快的，但今天的聚會氣氛有點沉悶，這問題就出在加洛帝國身上，新使者身上。
在科恩陛下登基前，加洛帝國的使者捲入了針對科恩陛下的暗殺行動，他自己被當場絞成一團爛肉不說，連隨他而來的副手、隨從、護衛也都被抓去砍了腦袋，代價不可謂不慘痛。眼下派來的這位新使者，一到聖都就學慈善機構大派禮物，恨不能收買朝廷上下每一個大臣……禮物倒是送出去了不少，可那些大臣對他還是不怎麼搭理。
今天早上，同樣收了禮物的三個使者和他一起進宮晉見科恩陛下，卻吃了個很鬱悶的閉門羹──除了守門的軍官，他們誰也沒見著。這樣一來，不但是加洛使者大丟面子，就連陪他晉見的三位使者也覺得顏面盡失。這不，他們現在都在低頭喝悶酒。
「喲！這是怎麼了？怎麼大家都無精打采的啊？大家笑一笑嘛……晚上好！」
隨著這句誇張的問候，波塔帝國使者塞維克。蘭度走進了大廳，這位被眾多使者私下稱為「不學無術之人」、「馬屁精」的人笑嘻嘻的向每一個人問好，也不管對方是否願意，一一硬拉著別人的手猛搖，以顯示他是「親切、熱情、有活力、風華正茂」的好青年。
不過在今天，大多數人沒心情數落他。
「我說，你們這是怎麼了？」塞維克。蘭度拍拍手：「有什麼難題？說出來聽聽看。」
因為不是什麼大事，被皇帝拒絕接見的使者說出了事情原委，特別是加洛使者，因為他知道塞維克。蘭度跟科恩陛下的關係比較融洽，所以用一種求助的眼光看著他。
「這有什麼好奇怪的？」塞維克。蘭度傻兮兮的笑著，用手抓頭：「不要說你們，我前天、昨天、今天的請見都沒被批准，看來皇帝陛下也不願意見我啊！」
「閣下是說，你這幾天也沒見過皇帝陛下？」加洛使者有點意外。
「是啊！我還以為出了什麼事，於是跑去找幾個好朋友打聽。」塞維克。蘭度壓低了聲音，故做神秘的說：「誰知道啊！總參謀官、總聯絡官、還有幾位將軍都不肯見我，**官倒是肯見我，可是除了跟我喝酒吃飯之外，什麼都不肯說……他還讓我付酒帳。」
「不至於吧！」一個坐在角落裡的使者輕聲說：「如果是因為刺客的事，皇帝陛下不會連我們都不見……塞維克閣下也不見，這就奇怪了。」
「除了皇帝陛下，似乎……不見客的都是將領……」另一個使者接過話頭，他是不經意的一說，卻把大家嚇一跳：「這說明什麼呢……」
「有誰知道，那些檢閱後的部隊在哪裡？」雲路帝國使者站起身來，一臉緊張的問：「皇帝陛下到底幾天沒接見我們了？」
「那些軍隊已經不在聖都周圍了吧？皇帝陛下大概有五天沒露面了。」
大廳裡一陣沉默，幾個使者你看看我，我看看你，誰也沒說話。
經過這段時間的接觸，大家都知道科恩。凱達並不是斯比亞國民印象中那麼可愛，在任何時候，誰也不能推測出他要幹什麼。軍隊、將領、還有皇帝陛下一起失蹤了五天……這絕對不會是什麼好兆頭！
「請原諒，我晚上還有一個約會。」一個使者打破了沉寂：「失陪了。」
「啊！我今天還有一個酒會，我也失陪了。」
「我們一起走吧！順路。」
一瞬間，大廳裡的人找藉口走了個乾淨，連加洛使者也急急忙忙的離開了，就留下塞維克。蘭度一個人在大廳裡發呆。
「怎麼了？大家都有毛病嗎？」塞維克。蘭度拿起一杯酒，自言自語的說：「好奇怪。」
就在這時，一個突如其來的掌聲在門外響起，差點讓塞維克。蘭度被紅酒噎住。回頭看去，原來是坦西帝國使者、卡爾。尤里西斯親王，他一身便服，正拍著手走進來。
坦西帝國長久以來都是神屬聯盟裡的強國，軍力雄厚，曾與好幾個帝國有過糾紛，以致於被其他帝國討厭，基本上被隔絕在「使者俱樂部」之外。再加之親王本人「個性高傲」，不願意和塞維克。蘭度一樣厚著臉皮跟使者們拉關係，所以不常參加這種聚會。剛才是偶爾經過，無意間看到這一幕。
「原來是親王啊！嚇我一跳。」塞維克。蘭度拍拍胸口：「親王殿下為什麼要鼓掌？」
「因為我看到一齣好戲。」親王微笑：「出於禮貌，當然要為演出者鼓掌。」
「親王是在說我嗎？我演戲？」塞維克。蘭度看看左右：「親王你不要嚇我，我哪有演戲。」
「別看了，他們都被你嚇得魂不附體，急著跑出去打探消息了。」親王找了個地方坐下來：「年輕人，不是我貶低你，科恩陛下當年進入神屬聯軍的時候，演戲的手段可比你高明多了。如果你要學他，就要從他的思維學起，而不是只專注於這些枝節手段。」
「親王閣下的話好深奧。」塞維克一副迷惑的樣子：「可是我聽不明白。」
「那我去把真相告訴他們好了，難得可以當回好人。」親王呵呵一笑：「就算事情變壞，此去我坦西帝國路途遙遠，安全得很。但波塔帝國可是緊挨著斯比亞帝國……」
「親王殿下，別這樣嘛！我知道瞞不過親王殿下。」關係重大，塞維克。蘭度立即舉手投降：「請親王高抬貴手，我如果得到什麼消息，一定會原原本本的轉告親王。」
「我是不怎麼擔心。」親王神態輕鬆的說：「你怎麼不自己去打探皇帝陛下的消息？」
「不瞞親王殿下，我也是昨天才發現不對……」塞維克。蘭度挨著親王坐下：「發現事情不對之後，我自己已經通過某些途徑打探過，但得到的資料相當有限，如果再深入下去會讓別人覺得奇怪。萬般無奈之下，才想出這麼個法子讓大家幫著我打聽。」
「兵者，詭道，你這手段用得倒不錯，戲演得也到位。」親王不置可否：「可是你怎麼肯定他們會把到手的消息告訴你？各使者都會為自己打算吧？」
實際上，親王很清楚的知道塞維克。蘭度在打什麼算盤，如果各位使者打聽出來的結果是科恩陛下不準備對誰動手，那自然是相安無事。如果是有大事發生，為了獲得進一步的消息，他們肯定會拉人進去增強實力。
坦西帝國距離斯比亞非常遠，當然不會參與這樣的事，而波塔帝國與斯比亞接壤，非常真切的感受著斯比亞的威脅，正是他們拉攏的好對象。
「是啊！怎麼會告訴我呢？」塞維克。蘭度呵呵笑：「我還沒想到啊！」
「算了，你慢慢想，我回去休息了。」親王站起來，看看外面黑沉的天色：「真是的，又要下雨了啊！」
不一會，漫天的暴雨傾注下來。
使者們的馬車穿梭在聖都的街道上，他們施展渾身解數，發誓要找出皇帝陛下和一干高級將領的去向。各神屬帝國潛伏在聖都的情報系統都已經接到命令，全部行動起來，上竄下跳的搜刮著有關的一切消息。
這樣的異動，瞞得過一般百姓，卻瞞不過另外幾股潛伏在聖都的勢力──魔屬聯盟各帝國的情報系統。他們躲藏在暗處觀察著，如同追逐在兔子後面的獵狗，緊盯著對方的一切舉動，同時將發生的事上報。
午夜之後，事情終於有了些線索，一個許久不曾使用的情報渠道被班塞帝國使者重新聯絡上。在此渠道的幫助下，天色微明時，這位使者終於見到一位供職斯比亞朝廷的高級官員，這位官員應該知道科恩陛下的去向，因為他的上司就是科恩陛下的書記官。
他提出的見面條件是一萬金幣，只是提供一個皇帝陛下離開的大致方位，並不保證回答所有問題。
「見！總能在他嘴裡掏點什麼有用的東西出來。」班塞帝國使者想都沒想就點了頭：「區區一萬金幣，值得。」