124.道德問題
中午到了翠園酒家，畫家在門口等許峻嶺，他伸過手來，他們握了握。這樣的禮節許峻嶺已經很生疏，覺得有點彆扭，這一年多來總覺得自己並不配跟誰握手，也總是在迴避著。
坐下來許峻嶺說：「稿子想請你送到《世界》去的怎麼送到了《星島》」
他說：「《星島》發行量大，效果好些。」
許峻嶺試著說：「要是有點效果就好。」
那個畫家微微點頭不做聲。許峻嶺也不再問，想起那封信說：「《星島》你有朋友」
他說：「當然是有。」
服務員送了點心茶水來，他給許峻嶺斟了茶，筷子點著碟子說：「是個意思啊，吃。」又說：「看了報紙才知道先生姓孟。」
許峻嶺說：「那是筆名，我其實姓許。這一趟收入還可以」
他說：「自己的畫，也不存在虧本。貨都出手了，錢基本都歸孫老闆賺去了。他刮精的人，針插在你身上抽血，厲害著呢。」
許峻嶺說：「老闆嘛。」又問他是不是靠畫畫為生。他說：「謀生能靠這個那除非你出了大名，要有人捧，殺開一條血路佔領市場。一百個裡面沒有一個。這裡，紐約，到處都是畫家，台灣的大陸的，很優秀哦，可沒有出路。我是學這個出身的，還是改了行，在美國幫台灣一家工藝品公司做事。手藝捨不得丟了，業餘弄弄，弄出來總不能都掛在家裡。」
許峻嶺說：「《星島》你有朋友」
他說：「有還是有。」
許峻嶺管他的硬了頭皮說：「像我這樣的人，別的事也做不來，要寫還寫得出幾句話，想在多倫多報社找一份工作，不知道有一點點希望沒有」
他說：「有了這次交道我們也算個朋友了，我說得直點，你別在心裡罵我。你東西寫得好，但報社要的不是這個。《星島》也好，《世界》也好，別看一天幾十版，絕大部分版面都是香港、美國傳過來的，再加上本地廣告和本地新聞。本地文章很少。它幾十版也只有幾個記者編輯，要懂粵語，英語，特別是要拉得動廣告，老闆辦報也是生意。會不會寫倒不特別要緊。」
許峻嶺手插在口袋裡摸著那封信，覺得沒有拿出來的必要。喝完茶他從提包裡抽出一個卷軸，展開來說：「這幅畫送你，交個朋友，要不昨天也賣掉了。」
許峻嶺看上面題的是《空山新雨後》，正是他那天給他建議的。下端兩百元售價的標籤還沒有扯掉，許峻嶺知道是他有意留在那裡的。他接了畫道了謝，心裡想著，送我錢還乾脆得多，我如今也不是什麼雅人，給我了又掛在那裡
回去後許峻嶺還是把那封信寄到了《世界日報》，那篇短文也剪下來夾到了信中一起寄去了。反正信已經寫了，不過花幾毛錢的郵票，又沒有見面的尷尬。寄的時候他對自己說，不要抱任何希望。可那幾天電話鈴一響他又馬上想到是不是報社打來的。最後沒想到連回信也沒有一封。這樣也好，寄出去時他還擔心著，萬一要了他，他英語粵語電腦什麼都不會怎麼好意思。
許峻嶺盼著有消息又怕真有消息，沒有回信他倒也放寬了心。不是自己沒有爭取，不是沒有對自己負責。他對自己有了交代，將來也沒什麼可後悔的。他心平氣和地接受了這個事實。
到多倫多十天多才在一家西餐館找到一份洗碗的工作，從下午四點到晚上十二點。多倫多的工作也這麼難找，這是許峻嶺沒有想到的。這時他才感到自己對多倫多抱有太多一廂情願的想法。這份洗碗的工作，還是他花了十天時間，打了幾十個電話，約見了十多次才找到的。
西餐館叫做紅蕃茄，在安大略湖邊的皇后大街上。餐館很大，光洗碗就有三個人。許峻嶺管樓下的餐廳，樓上是兩個黑人。一到餐期侍應小姐就源源不絕地把碗送進來堆在檯子上，要手腳特別快才幹得過來。
有個廚師是從多米尼加來的，對許峻嶺很好，告訴他中間有十五分鐘吃飯的時間，到了晚上九點鐘就過來問他吃點什麼。許峻嶺胳膊酸麻，坐下來喘氣。他給許峻嶺送來炸芝麻蝦卷、煎魷魚和雞腿，又說，別讓經理看見了，魷魚和蝦是不能吃的。
許峻嶺沒有食慾，這麼精美的東西也嚥不下去。開始幾天吃不完倒在垃圾桶裡，以後又偷偷用塑料袋裝了塞在口袋裡，帶回去給范凌雲吃。他在心裡歎氣，要是在多倫多只有這樣的命運，那就完了。雖然有七塊錢一小時，工作時間卻短些，收入還不如龍一88呢，花費又大很多。
許峻嶺經常得在吃飯之前加快速度，把堆在檯子上的碗洗完了再去吃飯。可停下來還不到十分鐘，檯子上又堆不下了，侍應小姐就把碗碟堆在地上。許峻嶺心中好窩火，在心裡痛罵老闆：「操你的娘!吃飯的時間扣都扣了，怎麼不讓人家吃完這口飯」
罵儘管罵了，心裡又怕經理說他無能，說不定以前就是一個人做下來的，只好不到時間就強打精神去工作。他工作時盡量減小動作的幅度，節省體力。有一天洗著碗發現一隻盤子底下壓了三十四塊錢，猜想是顧客給侍應小姐的小費，餐廳燈光昏暗她們沒看清。
許峻嶺把錢上的菜屑擦了，塞到口袋裡，心想每天有這麼一回就好了。還有幾天生意淡些，經理就叫人提了一桶新鮮魷魚來，要他一隻隻翻洗乾淨。每天下班他都累得精疲力盡，想著自己幹著這樣的活，掙這一點錢，老婆卻是個博士，男人做到這個分上，還怎麼能叫人看得起。
出了餐廳許峻嶺把漬著油汗的臉貼在門前的不銹鋼的柱子上，裡面幻出他變得狹長的頭影，在街對面霓虹燈的閃爍中一明一暗。一輛小車開過來，在頭影上碾過，那強烈的光一晃就消逝了。
又一輛小車開過去，尾燈在頭影上映出兩個小紅點，漸漸遠去。忽然許峻嶺看不見自己的眼睛，兩個小紅點灼灼地注視著他，終於消失。柱子那種堅硬而冰涼的感覺給了他一種提醒，他想到生存的現實對他，也許對每一個人，都是這樣的堅硬而冰涼，帶著一種不動聲色的殘忍，你無法迴避也無法突破。
那些閃著誘惑光彩的溫情懷想，無論自己多麼執著，也只能放棄。那種不動聲色不可捉摸的力量總是在迫使人們就範。
這天深夜下了班許峻嶺騎車回家，開了樓下的門，房東已經睡了，樓道的燈不知怎麼也熄了，眼前黑乎乎一片。他摸到樓梯，幾乎沒有力氣上樓，就坐在樓梯上喘氣，黑暗中他憐惜地摸摸自己的臉，又捏一捏酸疼的胳膊。記著很多年前，在大學參加運動會後，胳膊也有這樣酸疼的感覺。
樓上也沒有燈光，一陣輕微的聲音傳來，知道范凌雲還沒有睡。許峻嶺忽然意識到，自己在樓梯上坐了喘口氣，是怕范凌雲看到自己這副疲倦潦倒的模樣，他在心裡害怕著女人的憐憫同情。
到了門口他舒展一下筋骨，推了門進去，步子裡帶著一點矯健的彈性。范凌雲坐在床上看書，說：「今天回來晚些。」
許峻嶺說：「今天事多點。你明天要上課，熄了燈睡就是，我可以摸黑。」
她說：「今天累不累」
許峻嶺說：「西方社會總不會把人累死的，以前十幾個小時做也做了。」
洗了澡許峻嶺熄燈睡下，她說：「外面貼了一張條子，不知道誰貼的，也不知道是說誰，有點像說我們。」
許峻嶺翻身起來說：「我去看看。」
她說：「明天早上看也不遲。」
許峻嶺說：「不看我睡不著。」
許峻嶺開了樓道的燈，看見一張條子貼在樓梯口牆上，寫著：中國人人窮志不窮。我們到西方已經幾年，從來沒丟過東西，這是第一次。東西雖然不值錢，是個道德問題。請不要再拿別人的東西。
沒有署名。許峻嶺看了血往腦袋上湧，回屋對范凌雲說：「那錯不了是隔壁那對狗男女貼的，在說我們呢，王八蛋!」
范凌雲說：「他又沒有點名，再說我們又沒拿他的東西。」
許峻嶺說：「簡體字肯定是大陸來的人寫的，也是寫給大陸人看的。這一幢除了我們就是他們。道德問題!聽這語氣也知道是自己的同志。你錯拿了他們的東西沒呢」
范凌雲說：「絕對沒有。」