第二天一早，雨似乎小了些，一行人收拾起行李又匆匆上路了。
冷硬的風使地面結了一層薄薄的冰，馬踩在上面溜滑難行。不久，雨又變成了雪，且越下越大，所有人都凍僵了一般伏在馬上，通紅的手機械地抓著韁繩。
接近正午，他們面前出現了一條半凍半淌的小河，彎彎曲曲，直伸向莽莽蒼蒼的原始森林。此時頭頂風雪正酣，古道上一片沉寂，冰封的河面上風雪漫卷。西行的隊伍牽著馬匹，踏著冰面上的積雪，小心翼翼地順河前進，不久便鑽進了濃林密佈的森林。
一行人在這片原始森林裡深一腳淺一腳地走了一整天，天快黑時，居然看到一座廢棄的古廟。古廟房舍盡毀，只餘下一間大殿還算完整，可以擋風遮雪。
騎兵們率先歡呼起來，忙著將馬匹牽進殿去。
玄奘和摩咄則在古廟周圍撿拾了些枯樹枝子，然後就在破舊的大殿內化雪煮飯。
一口熱湯下肚，每個人身上都暖和了許多，摩咄伸了個懶腰，預備休息時才發覺，這座破廟的地上全是冰碴子，顯然不可能躺上去睡覺，不禁皺起了眉頭：「今晚睡在哪裡呢？」
拉卡納哈哈一笑：「還記得道誠小師父怎麼說的嗎？久坐必有禪。咱們都跟法師學學打坐吧。」
聽了這話，玄奘心中一樂，這個道誠，我讓他弘法，他倒弘得挺快。
摩咄苦著臉道：「法師是無所謂，可以打坐。我可沒有坐著睡覺的能耐，這些日子急著趕路，累得腰酸背痛，怎麼可能不躺下來睡覺？」
「達官不用擔心，」阿克多笑道，「我就不信這麼大的森林，還弄不到一張床？拉卡納，保護好法師，我帶兄弟們找床去！」
玄奘覺得奇怪：「森林裡哪裡有床？就算用木料打製，一來咱們沒工具，二來這一夜的時間只怕也不夠用。不如將這大殿打掃一下，鋪上氈毯，在馬腹下睡上一覺不也很暖和嗎？再不行就搭起帳篷好了。」
阿克多搖頭道：「法師說得固然不錯，只是這些日子露宿在外，好容易得了這麼個遮風蔽雨的好所在，若再不睡得舒服點兒，豈不虧待了自己？」
玄奘道：「有這麼個所在就不算虧待了，你們還是不要出去的好，天都這麼黑了，外面風大雪急，當心出事。」
「不會出事的，」阿克多道，「法師只管寬心，我們很快就回。」
說著，便帶了二十幾個士兵一起出了破廟，頂著風雪鑽進了森林。玄奘無奈，只得閉目誦經，替他們祈禱。
半個時辰後，就見他們拖著四棵碗口粗的枯樹回來了，玄奘立即明白過來，趕緊上前幫忙，將樹上的枝枝岔岔砍了下來，摩咄又用小刀在牆的四邊分別挖了小洞，眾人齊心協力，把枯樹幹往洞裡一塞，把樹枝剁巴剁巴，並排鋪在上面，就成了兩個又暖和又舒服的大通鋪。
這個夜晚，他們就躺在這張大通鋪上，舒舒服服地睡到天亮。
一轉眼，玄奘等人在這深山峽谷中已經穿行了半個多月，居然連一個人影都沒有見著。眼中所見，儘是山川峽谷和無邊的森林、雪原、草地、河流，中間時有雨雪天氣，甚至還遭遇了一次山石滑坡，好在這些人都是經驗豐富的旅行者，總算是有驚無險地渡過了難關。
再往前去，便是阿克多所說的，被稱作「黑豹之口」的深谷了。
眾人站在山巔之上往下看，只見山谷中霧靄成煙，深不見底，山間有一條懸空的棧道，寬不過尺許，棧道邊上竟無繩索相欄，只有一個挨一個的木橛釘在崖壁上。
對於在凌山上走過冰棧道的玄奘來說，眼前的木質棧道似乎算不上有多險。不過細細打量，這些組成棧道的木板由於年久失修，在這裡風吹日曬的，有一些確已朽壞、斷裂。更要命的是，由於剛剛下過幾場小雨夾雪，棧道上覆了一層薄冰，走在上面極易打滑。
大夥兒割了一些草，綁在馬蹄上和自己的靴子上，儘管如此，仍需一步一步，小心謹慎地行走。
他們用了一整天的時間，直到天完全黑下來，才算過了這個「黑豹之口」。踏上對面山梁的時候，每個人都發覺自己緊張得快要虛脫了。
玄奘擦了把額上的冷汗，強笑道：「中原有句古話，叫做『如臨深淵，如履薄冰』，現在咱們不是『如』了，是真的走在上面，果然是戰戰兢兢。」
摩咄也笑了：「莫非法師的家鄉也有這樣的路？」
玄奘道：「在中原，有個地方叫蜀地，那裡的棧道與此處可堪一比。不過，那裡修路的人會在棧道兩邊圍上繩索，以做扶手。」
「好聰明的做法！」阿克多讚歎道，「那樣就安全多了。」
「其實我一點兒都不擔心，」拉卡納邊走邊說，「像法師這樣的人，走在哪裡，都會有神靈相助的！」
「你說的對，」阿克多道，「還記得大森林裡的那座破廟嗎？那鬼地方前不著村後不著店，卻有一座古廟，不是太奇怪了嗎？若不是神佛護佑法師，化現出來的，誰又能相信呢？」
「如此說來，我們跟著法師，也能沾些光了。」摩咄笑道。
聽了這些話，玄奘心中既感動又難過——無論多麼艱難，這些夥伴們都有這般樂觀的心境，不僅不認為是我這個沙門將他們帶到如此險惡的環境中，相反，他們執著地相信神靈的存在，並且認為我會給大家帶來好運。
問題是，我真的可以嗎？
一行人相扶相攜，翻山越嶺，不知過了多
少難關，終於有一天，阿克多指著前方屏風般的山峰喊了起來：「法師快看，那裡定是鐵門關了！」
玄奘精神一振，順著他手指的方向望去，只見群山環繞，雲霧蒸騰，通往那山上的是一條細細長長的棧道，僅容一人通行，而且崎嶇險峻，棧道兩側的石壁斷崖如刀削一般。
「怎麼沒看到關門？」他奇怪地問。
「弟子猜測，那關門定在山頂險峻之處。」阿克多說。
玄奘點了點頭，認可了他的說法。
於是，西行的隊伍牽馬連成一線，在狹窄的山道上艱難行進著。
望山跑死馬，他們沿著崎嶇的山路又行了三百餘里，終於來到鐵門峰下。
兩名突厥士兵上前攔住了他們：「你們是什麼人？」
這是自進山以來，他們見到的第一波活人，摩咄等人都不由得長舒了一口氣，心中都有一種重回人間的喜悅，就連那兩名士兵望向他們的兇惡眼神也覺得順眼得很。
玄奘出示了葉護可汗給的玉牌，兩名士兵吃了一驚，果然畢恭畢敬地讓在一邊：「原來是玄奘法師，請——」
玄奘舉頭望去，只見這一帶山形奇特，地勢險要，兩邊懸崖峭壁，怪石崢嶸，山間棧道變得更加狹窄，曲曲彎彎地一直伸向雲端。
「沿著棧道走，便可出關了嗎？」他問那兩個士兵。
「正是，」一個士兵答道，「棧道的盡頭便是鐵門關隘之所在。」
「這個關隘好險啊！」玄奘感慨地說了一句。
「要不怎麼又叫塞鐵門呢？」摩咄插言道。
一個士兵衝他們一笑：「我們這個鐵門關可是這片高原地帶最險要的關塞了！南來北往的商客都要從這兒經過，所以，這裡一向是兵家必爭之地。法師您看這山，天生鐵質，故而又名鐵山。山上多有懸崖峭壁，易守難攻得很吶！」
「如此說來，這裡是西突厥的門戶，」玄奘沉吟道，「關外便是睹貨邏國了吧？」
「好像是的，」那小兵不太肯定地說，「法師沿著棧道出鐵門，再往南去，全都是些小邦國，算不算睹貨邏地界不清楚，因為他們雖然也聽命於大汗，可畢竟路途遙遠，多少年不通音訊了。」
玄奘點點頭，謝過那兩個士兵，便一手牽著韁繩，一手提起衣襟，順棧道朝上走去，摩咄和騎兵們牽馬跟在後面，順次而過。
再往前去，地形更險，兩旁石壁陡峭險峻，色黑如鐵，高插雲天，刀劈斧砍一般，無人敢攀，一條蜿蜒曲折的山路，一面倚著峭壁，一面臨著深谷，直通關門，讓人心驚。也難怪西突厥汗國將其視為西界，羯霜那國也以此為屏，果真是一夫當關，萬夫莫開。
走不多遠，果然看到前方石壁下有一個大大的缺口，可以容得下駝馬出入，顯然，這裡便是鐵門了。缺口下又有七八個西突厥士兵把守，他們看見玄奘一行人馬接近關門，立即上前，喝令停止前進。
玄奘再次出示玉牌和通關護照，守關驗證無誤，揮手放行。
眾人來到關塞前，果見這關上有兩道鐵門，門板上鐵釘數十枚，個個都有拳頭大小。玄奘朝裡面探了探，卻見裡面光線昏暗，頂部岩石相合，不見天日。此時正值深秋，山上狂風呼嘯，通過鐵門時，發出的聲音猶如萬馬奔騰一般。
一行人馬不敢久留，迅速通過了鐵門要塞。回頭望，見有幾十個鐵鈴懸掛在鐵門之上，鐵門開啟時，鐵鈴叮噹，聲音遠播。
過了鐵門關，玄奘與摩咄等人繼續南行，隨著地勢的逐漸降低，天氣也漸漸暖和起來。三天後，他們終於抵達睹貨邏國地界。
這睹貨邏國，舊名吐火羅，原是西亞的一個大國，東扼蔥嶺，西接波斯，南臨大雪山，北據鐵門，東西三千里，南北一千多里。阿姆河自東而西，流貫國境中部地區。中原王朝將其稱為「大夏」，漢朝時臣屬大月氏國，後來改為厭噠國，隋代時又改稱睹貨邏國。由於其是西亞、天竺、西域諸國和中國西部的交匯處，又是波斯化、天竺化和中原漢化的交融混合地區，因而一度國力強盛，無人敢欺。
然而那畢竟是很多年前的事了，近百年來，睹貨邏一帶酋豪力競，各種勢力紛紛立起自己的君長和首領，依川據險，竟將一個諾大的國家，分成了二十七個小國。如今的睹貨邏國早已是王族絕嗣，新成立的這些小國雖然畫野區分，勢力卻是大不如前，只得全部臣服於西突厥，受其役使和欺凌。
睹貨邏的興衰讓玄奘感歎不已，一個統一的國家是多麼重要。他和摩咄等人走訪了其中幾個小國，見這裡的居民大都身著毛皮衣服，皮膚被高原的陽光曬得黝黑透亮，五官長相也異於諸國，語言竟不是大蔥嶺一帶通用的粟特語，反倒與玄奘在高昌、阿耆尼等地聽到的吐火羅語頗為相似，但又有所不同。
好在這裡的人也信奉三寶，人們略略懂得一點信義，不喜歡欺詐，因而民風頗為淳樸。
沿阿姆河的北岸順流而下，道路變得平坦起來，玄奘與眾人策馬急奔，不久就到達呾蜜國。
此國東西長，南北狹，有伽藍十餘所，僧徒一千餘人，是睹貨邏一帶佛教最為興盛的國家。
當晚他們投宿於一座較大的寺院裡，寺中有數座窣堵波，寺僧告訴玄奘，這些窣堵波以及佛尊像，多有神異和靈鑒。
但玄奘更感興趣的卻是這裡的藏書——不僅有眾多梵貝葉佛經，還有很多地方俗志。玄奘隨手取下一部，發覺裡面的字很奇怪，是用一種類似於吐火羅的斜體字母寫成，
數了數，總共二十五個字母交相排列，書籍也都是從左至右橫讀的。
再取另外幾部看，也是如此。
「這是吐火羅嗎？」他一面翻閱著這些俗志，一面問旁邊的僧人。
「當然是啦。」寺僧一副理所當然的口氣。
玄奘取出紙筆，寫下了「南無阿彌陀佛」這幾個字，遞給寺僧。他用的是在西域諸國學的吐火羅。
寺僧接過看了看，皺緊了眉頭：「法師所書，既非吐火羅，又非粟特，更非梵，不知這是……」
「這就是吐火羅字。」玄奘道。
「看著倒有點像，但肯定不是，」那僧人笑道，「我是睹貨邏人，還能不認得自己國家的字嗎？」
玄奘也覺困惑難解，稱謝而出。
睹貨邏地區氣序溫暖，因而瘟疫疾病也非常多，每年冬末春初，霖雨綿綿，從這個地區往南，一直到濫波以北的各個地方都流行各種瘟病。大寺院中的僧人們平常也替信眾看病，玄奘也加入其中，用針灸治好了幾位，寺僧們驚異萬分，不明白這小小的銀針何以能夠治病？
玄奘簡單地向他們解釋了針灸的原理，當地人依然弄不明白，只當是神佛護佑，個個敬佩不已。
西行隊伍在此住了幾日，便又上路，寺僧們依依不捨，直送出十里開外。
「法師來得也算湊巧，」一個僧人邊走邊說，「若是再遲來兩個月，我們便要進入雨安居了。」
玄奘覺得奇怪：「雨安居不是在夏日嗎？」
「我們這裡與別處不同，」那寺僧道，「夏天是沒有雨的，反倒是每年的秋末冬初，雨水下個不停。所以這裡的僧徒每年以九月十六日入安居，臘月十五日解安居。」
「原來如此，」玄奘讚歎道，「據其多雨而更改安居之日，這也算是設教隨時啊。」
告別了熱情的寺僧，玄奘與他的隊伍繼續向前，他們出了呾蜜國，策馬往東行進，依次經過赤鄂衍那國、忽露摩國、愉漫國、鞠和衍那國、鑊沙國、珂咄羅國，到達拘謎陀國。
這是睹貨邏舊地一個較大的國家，據於大蔥嶺之中，國王是突厥人，境內還有一個不大的沙磧，一條大河自東向西穿越其間——這便是阿姆河。此河源起帕米爾高原，自東向西流，輾轉千里，流向鹹海，始終不涸。
此時玄奘等人正沿著阿姆河，在群山環繞間行走，在他的眼裡，阿姆河是一條與佛教的宇宙觀聯繫緊密的河流——佛說世界以須彌山為中心，分四大部洲，我們所居住的南瞻部洲的中央，有一「無熱惱池」。周圍有四條河分別繞池一周後，向四方流出。
這四條河分別是恆河、信度河（印度河）、縛芻河（阿姆河）、徙多河（葉爾羌河）。
想想也不奇怪，在這峰巒重疊的群山之間，最先出現並逐漸貫通的當然是水道——那便是佛經中經常提到的恆河、信度河、赫爾曼德河、阿姆河、徙多河……循著這些滋生並哺育了明的大河上溯，最終都可以在蔥嶺高原的千山萬壑間找到宗源，找到每一條最不起眼的溪流。
高原終年不化的積雪提供了充足的水源，長年經流，剝蝕著巨大的山體，加上上游那些隨水遊走的河沙不斷淤積，於是，高山的溝谷間便有了最先形成的河漫灘，以及由此誕生的河畔開闊地，這使得大蔥嶺一帶很早便有了以農牧為業的人類，並逐漸向外拓展。
玄奘邊走邊想像著經中提到的那些地方——我們所生活的這個世界當然屬於南瞻部洲，那麼，所謂「無熱惱池」是不是就是指大蔥嶺呢？這裡終年積雪，當然沒有「熱惱」了。
他突然想起，中原及中亞、西域一帶幾乎所有的大江大河都源於蔥嶺，其中，徙多河注入塔里木河，潛入羅布泊地下，從積石山流出，成為黃河，與中國傳說中「河出崑崙」的說法是一致的。
這樣一想，心中本能地對這座號稱「萬山之祖」的大蔥嶺產生出一種濃濃的敬仰之情