這天晚上，玄奘帶著道誠道通在大殿上禮佛，巨大的佛像俯視著這師徒三人，點點燭火搖動著，為他們的裟衣鍍上了一層紅光。
「為師已經跟國王道別，明日就走，」玄奘轉過身，看著兩個弟子道，「我把赤金馬留給你們。往後，這裡的一切都要靠你們自己了。」
道通輕輕抽泣起來，道誠則請求道：「師父，弟子今夜想陪師父在佛前打坐一宿，以結殊勝法緣。」
「我們已經有法緣了，」玄奘笑道，「不過你已受了大戒，練練定力也好，你就坐在那裡吧。」
他指了指佛前的一個蒲團。
「是，師父。」道誠忙在蒲團上結迦坐好。道通也走過去，坐在了師兄旁邊。
其實，這幾個沙彌自剃度以來也曾跟師父練過「不倒單」。特別是道誠，自幼習武，坐上幾個時辰原本不成問題，只是這練功打坐與佛家的坐禪畢竟完全不同，除非是白天已經睡過，否則夜裡坐上一陣就會覺得睏倦不堪。
玄奘從不勉強弟子，只是告訴他們：「躺著睡與坐著睡，其實並無不同，對於修行者來說，這些究竟只是外相皮毛。你們想坐便坐，困了就睡，這也是一種修行。」
於是，幾個小沙彌試了幾次便都知難而退，只有道誠常試著陪師父打坐，一直坐到起了昏沉，倒頭睡下。而師父卻穩坐在那裡一動不動，直到天亮。有許多次，道誠半夜醒來，見師父依然端坐於蒲團，鼻息如游絲一般，似有似無……
不過這段日子似乎有些不同，學了比丘戒後，道誠自覺自己的修為也提升了許多，以前師父講經時有些不明白的地方竟然豁然開朗，很多事情不再過於執著。比如師父明天就要走了，今後是否還有機會相見，實在是不得而知，要說難過是肯定的，但和從前比起來，或者和師弟道通比起來，他已經看得很開，知道一切隨緣了。
這樣不知坐了多久，道誠感到旁邊有了些動靜，睜開眼睛，卻見夜色正沉，大殿上燭光搖曳，巨大的石佛像悲憫地看著自己，似在責備自己心念不空。再看旁邊，師弟道通躺在一塊氈毯上睡得正熟，身上蓋著師父的裟衣，而師父則坐在道通身旁，就著殿上的燭火專注地看書。
想到師徒一場，如此溫暖清淨的日子以後不知還有沒有了，道誠心中不由得湧起一絲傷感。
不知是不是師徒之間有什麼感應，玄奘恰於此時抬起頭，看了他一眼，微笑道：「打坐可不光是身體端坐在那裡，而是要在身體端坐的同時心不散於外境，不受外境干擾，心也跟著身體坐下來，這才是真正的坐。你明白嗎？」
道誠臉一紅：「弟子愚魯，心神失守，讓師父操心了。」
「無妨，」玄奘寬和地說道，「身為凡夫，我們的心無時無刻不處於煩惱的浮躁狀態中，導致看不清自己的本質。我們只有保持平靜、透明、清澈的本性狀態，才能真正認清自己。唯一能讓我們進入清淨舒暢、透明的本性狀態的方法，就是禪定。」
道誠合掌拜謝，隨即收懾心神，繼續禪坐。漸漸的，那些天馬行空般的念頭變得平淡起來，直至如雲霧般消散，心底升騰起一片光明……
清晨，早課結束，玄奘笑著對道誠說：「你看上去精神不錯。」
「弟子覺得神清氣爽，」道誠合掌道，「一夜沒有倒單，這在弟子還是頭一回，原本以為定然會睏倦。誰知不僅不倦，竟比以往還要精神。」
玄奘欣慰地點頭，口頌一謁道：「若人靜坐一須臾，勝造沙河七寶塔。寶塔畢竟化為塵，一念靜心成正覺。」
道誠喜道：「真的嗎師父？僅靠坐禪也可成正覺？」
「久坐必有禪，」玄奘對這個弟子說道，「《楞伽經》雲，今世後世，盡十分諸佛，若有一人不因坐禪而成佛者，無有是處。如今看來，你已找到適合自己的禪修方法，為師也可以放心離去了。」
聽了這話，道誠才意識到師父真的要走了，頓時覺得戀戀不捨：「師父走後，弟子在修行中若遇阻滯，那時苦無明師指引，該如何是好呢？」
玄奘搖頭道：「道誠，你不用擔心沒有明師，在我們修行的道路上，往往不是徒弟找師父，那是很難找到的。而是師父找徒弟，只要你認真修行，機緣成熟了，明師自然會出現在你面前。」
道誠茫然地看著師父：「是這樣嗎？弟子原本還擔心會退失信心呢。」
「道誠，你忘了佛典上是怎麼說的了嗎？」玄奘安祥地說道，「有六萬恆河沙數的大菩薩在護持我們修行，我們一點一滴的菩提心都會使他們欣喜若狂，他們時時刻刻用極其微妙的善巧方便引導和教化著我們。佛在《楞嚴經》中說，我滅度後，敕諸菩薩及阿羅漢，應身生彼末法之中，作種種形，度諸輪轉。只要我們願意修行，就一定會得到佛菩薩的護念和幫助。我們又怎麼會退失信心呢？」
道通不知什麼時候也醒了，正呆呆地聽著師父跟師兄說話，玄奘輕撫他的頭說：「我們今生能夠進入佛門，能夠學習佛法，那一定是百千萬劫難遭遇的，當懷感恩之心。而報恩之道，莫過於修行與弘法。《未曾有因緣經》中說：唯有一事，能報佛恩。何謂為一？常以慈心，以其所解，一切善法，展轉開化，乃至一人，令其信心成就智慧，展轉教化，無有窮盡。所以，道誠啊，用你的智慧去宣揚佛法吧，哪怕你只能教化一個人，你也報了佛恩了。」
「弟子明白了。」兩個弟子合掌答道。
玄奘欣慰地點頭，邁步出殿，道誠道通追了出來。
「師父，」道誠轉到他的面前，跪下道，「弟子此生能夠見到師父，得聞佛法，
實在是莫大的福緣。師父，您再為我們做個開示吧，如何才是開悟之道？」
望著這個弟子虔誠的目光，玄奘緩緩說道：「開悟不是求來的，它是覺性的自然而來。感覺世間之苦，有出離之心，羨慕覺者，喜愛真理，實修正法，奉行愛與寬容之道，這些都能讓你自然而然地走向開悟。佛陀在菩提樹下所說的『離苦』，就是開悟之道，你們慢慢就會明白。」
告別了兩個弟子，玄奘同摩咄達官和阿克多、拉卡納等一眾突厥護衛離開了颯秣建國。
秋天的高原是極美的，天高雲淡，滿目皆是金紅相間的叢林和牧場。一行人向西南方向行了三百餘里，到達屈霜尼迦國。這裡地肥水美，民風純樸，佛法昌隆，路旁紅褐色的山體間隨處可見巨大的佛窟。
再走數日，到達笯赤建國，這是一個由一百多個城鎮組成的鬆散的國家，分佈在大蔥嶺地區。每個城鎮都有各自的城主，可自行決定各自活動和與外界的往來，誰也不用聽從其他城鎮的號令。各城都有明確的界劃和分野，但是總稱仍然叫做笯赤建國。
這個國家土地肥沃，瓜果之類生長茂盛，尤其是盛產葡萄。
「瞧這裡的葡萄，多好看！就像珍珠一般。」摩咄騎在馬上，一邊撥開那掛滿串串果實的葡萄籐，一邊讚歎道。
「再過幾日，這些葡萄就該成熟了。」在他身後的阿克多說。
「這裡很像高昌。」遍地的葡萄園使玄奘想起火焰山下那位執著的義兄，心中頗有幾分感慨。
「既是如此，我們便在這裡住上幾日如何？」摩咄興致勃勃地提議道，「等這些葡萄成熟。」
玄奘微笑搖頭：「這一帶風光如此優美，又崇信佛法，看來咱們很快就要到達佛國了，還是不要多做耽擱了吧。」
於是他們繼續前行，行走了二百多里到達赫時國。此國也被稱作「石國」，東西窄，南北寬，週一千多里，西臨葉河，也算是蔥嶺一帶的大國了。這裡的土質、氣候與笯赤建國相差不大，國中百姓半牧半耕，也有幾十個城鎮，各城有各自的君長，卻沒有總的首領，全部臣屬於西突厥。
聽說西突厥使臣護送大唐高僧前來，這些君長都親率城中百姓出城迎接，並將玄奘等人接入城中款待。
玄奘想起在瓜州收的俗家弟子石槃陀就來自於這裡，不禁有些感慨。
他沒有在這些城池多做停留，而是加快了步伐趕路，滿心希望能快些到達天竺，卻不知這裡距他的目的地還差得遠呢。
連續趕了一千多里路，他們到達了怖捍國。
這是一個奇怪的山地國家，說它奇怪，是因為這裡的語言迥異於這一路的其它國家。居民的性格勇武剛健，外貌卻長得醜陋不。這裡群山環抱，氣候寒冷，土地肥沃，花果眾多，又適合繁殖羊馬，原本是個不錯的地方。可惜由於國中沒有能夠統轄全境的君王，各部酋長和地方豪強彼此爭強，互不相讓，幾十年來打鬥不休，他們憑藉著河流和天險來劃分各自的勢力範圍，而在這些地帶，玄奘等人時時可見戰死的屍首。
一行人馬不停蹄，曉行夜宿，這一日來到窣堵利瑟那國。
這個國家周圍一千四五百里，東臨葉河，與赫時國相對，國土面積卻比赫時國更大。葉河發源於蔥嶺北部，水流浩瀚渾濁，十分湍急。這裡的土質、居民的風俗與赭時國相仿，只是因地處高原，草場遍地，國內百姓多以牧業為主，四處遷徙，居無定所。
窣堵利瑟那國倒是有自己的君王，不過也臣服西突厥。國王與僧眾聽說玄奘一行到此，十分恭敬，熱切期望法師能留下來講經弘法，與國中僧俗廣結法緣。但玄奘想到這一路之上已經耽擱太久，不願多做停留，只在寺院內講解了一天《般若經》，便又上路了。
再往西南，便進入了昭武九姓國的境內。
「何為昭武九姓？」摩咄顯然是第一次聽到這個名稱。
玄奘道：「聽說這裡的國王來自蔥嶺東部的月氏國，本姓溫，舊居中原祁連山北的昭武城，後來被匈奴破圍，舉家西逃，過蔥嶺，在此地建立了月支國。隋朝時，此國又分裂成九國，各自**，他們的國名依次是：康國、東安國、中安國、西安國、發汗、米國、史國、何國、烏那曷、穆國和漕國。由於都姓昭武，因而又被稱作昭武九姓。」
「奇怪啊，」阿克多搔了搔頭，「我以前也曾來過此地，怎麼沒聽說過這些名字呢？只知道前面有喝捍國、捕喝國、伐地國、曲雙尼加國什麼的。」
「你說的這些就是昭武九姓國裡的，」玄奘解釋道，「喝捍國便是東安國，捕喝國便是中安國，伐地國便是西安國，曲雙尼加國便是何國。同一個國家，中原地區同西域地區叫起來並不相同。」
「原來是這樣。」阿克多恍然大悟。
摩咄回頭問道：「既然這些國家的國王都是中原苗裔，法師可要一一拜訪？」
玄奘搖頭道：「那要耽擱多少時間？還是趕路要緊。」
他們迅速通過了這一連串的小國，天氣漸漸轉寒，前方又出現了一個叫霍利習彌加國的國家，該國又稱火尋國，地連鹹海，是玄奘西行所經過的最西邊的國家。
從火尋國開始，玄奘不再往西南行，而是取道東南。
這一日他們渡過縛芻河，南行五百里，抵達貨利習彌伽國。
自打離開颯秣建國，眾人已經馬不停蹄地行走了兩個多月，人馬俱已精疲力竭，因而摩咄提議，在此歇息數日。
玄奘歎道：「我知
道你們都很辛苦，我何嘗又不想歇息幾日？只是時令已至深秋，如果不能趁著現在天氣還好多趕些路，冬日一至，大雪封山，路便難行了。」
摩咄想想也是，於是便不再堅持，一行人在貨利習彌伽國僅停留了一宿，便又向著東南方向進發了。
再行三百餘里，經羯霜那國，便進入亂山叢中，四周峰巒重疊，像波濤起伏的大海一樣，蔚為壯觀。山間白雪皚皚，絕少人行。奇怪的是，腳下卻有一條彎彎曲曲的小道向前延伸，不知通向何方。
眾人在這艱險的小路上一腳高一腳低地走了十幾天，也沒能走出這群山的**陣。沿途既未發現人煙村落，又缺少水草乾糧，著實感到疲累難支了。
「這是什麼地方？」面對夕陽下的群山，玄奘以手遮額，自言自語道。
「誰知道這是什麼鬼地方？」在山區走了那麼久，腳掌都磨爛了，還沒走出去，摩咄也不禁有些心浮氣燥，「對了阿克多，你去過的地方也不少，可知這是什麼地方嗎？」
阿克多想了想，道：「弟子猜想，快到鐵門峰了。」
「啊哈！我知道了，」摩咄一拍手，「過了鐵門關，就是睹貨邏國的地界了，那裡可是人煙稠密的繁華之地，而且當地的人虔信佛法！」
「可是，我們不知道能不能順利到達鐵門關，」阿克多並不樂觀，「這一帶地形太複雜，很容易迷路。我也只在多年前走過一次，記得前面有個山谷叫什麼黑豹之口的，上面的棧道年久失修，極為險惡，行人稍有不慎，便會掉落下去。」
「喂！我說你小子別嚇唬人好不好？」摩咄不滿地說道。
玄奘抬起頭來，太陽已經完全落山，頭頂迅速聚攏著翻滾的烏雲，巨大的陰影彷彿遮住了全部的天光，周圍越來越暗，浸著寒意的山風讓他禁不住打了個冷顫。
「快下雨了，」他說，「我們就在這裡宿營，找個不易被山洪衝到的地方。」
阿克多等人也都有此意，回身招呼士兵們迅速下馬，取出簡易的帳篷，選擇了一處高地安營紮寨。
誰知這裡的雨來得極快，沒等帳篷搭建完成，雨水便夾著冰渣劈頭蓋臉傾瀉而下，將每個人從裡到外澆了個透，露在外面的臉和手被刀子般的冰渣劃得生疼。
黑夜迅速降臨，山谷裡瀰漫著擾人心緒的霧靄，數丈開外的東西全都變得模糊不清，枝蔓橫行的樹枝上佈滿苔蘚，在黑暗中看起來猶為恐怖。
一通手忙腳亂，總算搭建好了營地，大夥兒趕緊帶著馬匹縮進了帳篷裡。
夜晚的降水很快便將帳篷澆濕，好在風不甚大，每個帳篷裡都攏起了一小堆火，上面架上陶罐燒著熱水，拉卡納又往火裡扔了幾塊石頭，大家聚在一起烤火聊天。
「這鬼天氣，去颯秣建國之前還熱得要死呢，怎麼突然間就變得這麼冷！」摩咄將手縮在袖筒裡，罵道。
拉卡納笑道：「達官不要著急，再過一會兒，等石頭燒熱了，就暖和了。」
「是啊，」阿克多道，「怎麼說咱們還有帳篷呢。」
「幸好如此。」摩咄不再抱怨，把手伸出來，放在火上烤著。
望著眼前金紅色的火苗，玄奘不禁想起了颯秣建國，想起了聖火壇中的火焰，想起了拜火教的祭司們，於是輕輕說道：「溫暖，其實是對嚴寒的一種寬恕。」
嘴上這麼說，心裡還是有些擔憂——已經進入九月天了，一路之上時有降雪，也不知何時才能走出這高山地帶，若是等到大雪封山還走不出……
過凌山時的慘痛情景頃刻間又浮現在腦海裡。眼下，他只有在心中默默地祈請佛陀保佑