「果然是好瓜！」玄奘吃了一口，忍不住讚歎道。
「法師再在這裡住上幾個月，就可以吃到金桃了。」奧多拉邊吃邊說。
「金桃？是一種桃子嗎？」玄奘問。
「不是桃子，也是一種瓜，」奧多拉說，「這一帶只有我們颯秣建國才有這種金桃，名氣大著呢！」
「如此說來，倒真值得一嘗，」玄奘道，「只可惜我們在這裡不能耽擱得太久，只能留待日後有緣再吃了。」
天漸漸黑了下來，涼風習習，瓜香陣陣，醉得人有些醺醺然，一輪明月當空，更增添了幾分撩人情趣。
奧多拉見天色已晚，便起身告辭，道信自告奮勇去送他：「我會中原功夫，有我保護你，路上就不怕碰上強盜和野獸了。」
道誠不屑地「切」了一聲：「你那也算中原功夫？」
「怎麼不算？」道信說，「看我昨天把那大祭司搞得多狼狽？」
眾人想起昨日大祭司的樣子，都不禁笑了起來。
摩咄豎起了大拇指：「我走過很多地方，道信居士是我見過的最厲害的！」
聽了這句恭維話，道信頓時得意起來。
玄奘將奧多拉和道信兩人送到寺門外，卻見有幾個人正朝這裡走來。
「法師，大祭司有請。」走在最前面的那個人快步上前，行禮道。
玄奘有些意外：「這麼晚了，請我何事？」
那人道：「大祭司說，他欽佩法師的才華與風骨，對自己從前的做法深表歉意，希望能陪同法師遊覽穆庫山石窟上的佛教遺跡，以彌補自己的過失。」
「善哉！」玄奘合掌道，「玄奘到達颯秣建國已有多日，還未去瞻禮古聖遺跡，想不到倒要大祭司提醒，實在是罪過。」
那人道：「法師最近雜事纏身，一時顧不上也是正常的。我們大祭司說，明日一早，他在那片石窟遺址處等候法師。法師只須沿著澤拉夫善河往上遊走，穿過一片峽谷，便可看到一座屏風般的石崖，那就是穆庫山石窟了。」
「阿彌陀佛，」玄奘欣慰地誦了一聲佛號，道，「檀越請代玄奘謝過大祭司好意，就說玄奘到時一定前往。」
「那麼，小人這就去回報了。」那人說完，又施了一禮，便帶著另外幾人躬身退去。
「法師，」奧多拉看著那幾個人的背影，小聲說道，「剛才那人所說的山谷我也去過，那裡又長又狹，最窄處不足十尺，山崖鬆動，經常有石頭落下來，砸傷人畜，祭司們把那個山谷叫做片吉肯特峽谷，我們這些牧民卻喜歡稱那裡為『奪命崖』。」
道信嚇了一跳：「師父，大祭司要你經過那裡，只怕不懷好意。」
「是嗎？」玄奘笑道，「你的意思是說，為師走到那裡，剛好會有大石頭落下來？」
「很有可能。」道信一本正經地說。
玄奘哈哈一笑：「你就放寬心吧，就算有石頭落下來，為師又不是死人，難道不會躲嗎？」
「有些事情是防不住的，」奧多拉插口道，「兩個月前，我們村有個獵人追趕一隻黃羊，無意中跑到那裡，再也沒有出來。」
「可能他的心思都在黃羊身上，沒有防備吧。」玄奘道。
「師父……」道信還要說什麼，被玄奘揮手打斷——
「道信，聖人看人，人人都是聖人。我們雖然算不上聖人，卻也不必把人都想得那麼壞。」
道信默然無語。
玄奘道：「天色已晚，你還要送奧多拉，就早些走吧。路上點上火把，可以防備狼群。」
「弟子明白，」道信說，「師父您也早些休息，明日您要去那片石窟，一定要多加小心，最好叫師兄陪您同去。」
玄奘苦笑著搖了搖頭：「道信啊，你怎麼也變得這麼婆婆媽媽？」
道信也覺得自己有些多慮了，想起師父一向吉人天象，不禁笑了笑，合掌拜別。
玄奘目送他二人的身影遠去，這才轉身回寺。
凌晨時分，玄奘帶著弟子道誠在大殿上做了早課，又回禪房給道通換藥餵藥，忙完這一切，天已微明。
「師父，您去歇一會兒吧，小師弟就交給弟子照顧好了。」道誠說。
玄奘替道通搭了脈，只覺脈息平穩，傷勢正在轉好，他放心地點了點頭：「為師今日要去尋訪聖跡，你就留在寺裡，好生照顧道通。」
「尋訪聖跡？」道誠愣了一下，「師父您一個人去嗎？」
「一個人可以早去早回，」玄奘起身背上斗笠，又寬慰弟子道，「你放心吧，那裡距離此地不是很遠，過了晌午我就回來了。」
道誠雖然還是有些不放心，卻也不知該說什麼才好，眼睜睜地看著師父提起一根竹杖，獨自一人出了寺門。
撒馬爾罕的西北部是沙海茫茫的克齊爾庫姆沙漠，這片狹長的沙漠夾在錫爾河和阿姆河之間，兩條河都注入熱海，而彎彎曲曲的澤拉夫善河則消失在這片沙漠之中。
距離峽谷不遠的地方是一片很大的牧場，茫茫霧靄中，玄奘一眼便認出，那個正一捆一捆往畜欄裡抱草料的牧主人，正是那天請求自己幫他主持烈火涅槃的百歲老人。
老人也看到了他，往地上「呸」了一聲，狠狠地罵了一句：「你會付出代價的！」
玄奘無奈地歎了口氣。
沿著澤拉夫善河上溯，玄奘終於踏進了那片峽谷。兩邊的赤色山體越來越直，植被越來越少，在經歷了成百上千年的風吹日曬之後，這些山峰已經被雕刻成了陡峭的絕壁。
這樣的地方，頭頂是高聳入雲的陡峭山崖，地上則時時可見深不見底的幽暗地縫，一不留神的大意中，短至瞬間的一剎那，就會有死神悄然而至，將生命擄入冥界。
生與死，原本差之千里的兩個概念，在這裡的差距竟薄得如同一張紙。
走著走著，原本晴朗的天突然陰了下來，頭頂上烏雲翻滾，像倒扣著一隻巨大的鐵鍋，黑沉沉的，壓得人透不過氣來。
「莫不是要下雨了？」玄奘一面想著，一面將背在身後的斗笠戴到頭上。
就在這個時候，他聽到了一個可怕的聲音——
那是一種悶雷般的聲響，彷彿從天邊傳來，卻又越來越近，越來越大，直如排山倒海一般，震得他耳膜都痛了起來。伴隨那聲音的，是大地傳來的沉悶急驟如鼓般的震顫。
玄奘心頭一緊！這種憾人心肺的聲音他以前是聽到過的，那還是在翻越凌山之前，在西域廣袤的土地上，他曾見過數十萬頭獸群的遷徙，那種景象蔚為壯觀，令他終生難忘，而那些獸群奔跑起來發出的沉悶如鼓的聲音，就是現在他聽到的。
他下意識地抬起頭——兩邊的山崖筆直向上，很難找到踏腳的地方。
好在玄奘少年時便出入蜀道，後又長年跋山涉水，身體早已鍛煉得極為靈活。此時聽得那聲音越來越大，簡直就到了耳邊，危急之時，來不及細想，看準一處稍稍凹凸不平的地方，手腳並用，攀了上去。
剛向上攀了幾步，一股勁風便從身下吹了過來，成千上萬匹馬、牛、駱駝兇猛地從他的腳下衝過，一時間峽谷內煙塵瀰漫，揚起的沙土灰塵幾乎迷住了他的眼睛，劇烈的震動讓他摳在崖壁上的雙手抖動起來，幾乎難以把持……
突然，他的手指一鬆！握在手上的石頭從山體上脫落下來，玄奘只覺得自己的身體像一片樹葉般飄然而落！
絕望中，他只來得及唸一聲「阿彌陀佛」——這副肉身看來真的要葬送在這裡了，弟子們是不會找到他的，因為他會在落地後的一瞬間，被千萬頭牲畜踐踏成泥，沒入大地。
然而，就在這危機時刻，一隻毛聳聳的手抓住了他的手臂，接著又是幾隻，玄奘的大腦一片空白，還沒弄明白是怎麼一回事，就被一股力量提了上去，放在一棵從崖壁上伸出來的孤樹上。
死裡逃生的玄奘轉過身，想對這救他性命的人道聲謝，卻驚訝地看到，救他的竟是一群猴子！這些聰明的生靈顯然世世代代生活在巖間，它們靈巧的身體在這懸崖峭壁間上上下下，如履平地。
自古以來，猴子都喜歡模仿人的行為，這回大概是第一次見到一個模仿它們的人，好奇之中自然產生了親近與好感，不僅把玄奘救上來，還圍在他的身邊嘰嘰喳喳，試圖跟這個笨手笨腳卻還想像它們一樣攀登巖壁的傢伙交流。
「謝謝你們……」玄奘喘著氣說。
在他的身下，馬、牛、駱駝群還沒有通完，沉悶的回音不時地把巖壁上的石頭激下來，使他覺得身下的小樹隨時都會從崖壁上脫落似的。他將身體緊緊貼著崖壁，感受著劇烈的震動，身上的僧袍被勁風鼓起，颯颯作響，直欲將他的身體帶下懸崖……
他自然明白是誰要置他於死地，可心中並無絲毫憤怒之念，只是感慨，為什麼人們的嗔恨心就這麼強呢？
距離峽谷出口不遠處，便是屏風似的穆庫山了。大祭司達什特正愜意地靠在山前的一塊巨石上。他的身後是一溜石窟，那些赤巖雕刻而成的佛像默默地注視著他，而他卻渾不在意，只是盯著不遠處的山谷出神。
就在那片山谷裡，畜群的嘶鳴聲和踢踏聲越來越響。達什特側耳傾聽，臉上露出殘忍的笑容——那個討厭的大唐法師已經不存在了，不僅他的靈魂已離開了這個世界，包括他的**，他的衣服，此刻都不會找到哪怕是一星半點的痕跡了。
半個時辰後，他看到大批的畜群從峽谷中跑出，有些牲畜身上還帶著血跡，不禁滿足地瞇起了眼。
再歇一會兒，就回去……
國王自然會問起此事，這太好回答了——那個沙門受到火神的詛咒，所以才會發生這樣的不幸，就這麼簡單……
他做夢都沒有想到，玄奘居然會完完整整地出現在他的面前！
「讓檀越久等了。」來自遠方的沙門單掌立於胸前問訊，漆黑的雙眸注視著面前的達什特，那目光平靜得像波瀾不驚的湖水。
達什特一下子跳了起來——這怎麼可能？
從撒馬爾罕城到此，只有通過峽谷那一條路。當然，這個沙門也可以選擇從山上翻過，但那樣的話，走一整天也未必能到達這裡。
最重要的是，另外兩位祭司已經飛鴿傳書告訴他了，他們親眼看到玄奘進入峽谷，這個傻和尚不僅沒帶一個人，甚至連馬都沒有騎，然後，他們便依照計劃，命人打開了畜欄……
可是現在，看到玄奘活生生地站在他面前時，達什特竟有了一種恍惚的感覺。
「法師是從……那個……谷地……過來的？」達什特嚥了口唾沫，艱難地問。
「貧僧剛剛離開那個谷地，」玄奘的面容依舊從容平靜，「那裡有些地方極為窄迫，寬不過丈許。不知是哪家牧主人，讓大群的牲畜從峽谷中通過，難道就不怕有損失嗎？」
「是啊，是啊……」達什特訥訥地說，「法師這麼說，莫不是看到了損失？」
「是的，」玄奘道，「貧僧經過那些狹窄處，見到有很多被擠踏而死的牲畜，足有上百頭，它們的死狀極為淒慘，真是罪過……」
說罷，合掌輕輕誦了一聲佛號。
「這太不幸了。」達什特說，額上已經冒出了冷汗——眼前的人太過神奇，竟讓他覺得有些敬畏。
「貧僧是來朝禮聖跡的，」玄奘接著說道，「還要替那些不幸的生靈超度，煩請檀越指引路徑。」
「啊，對，對，我倒忘了。」達什特擦了一把臉上的汗水，趕緊將玄奘引入洞窟……
直到傍晚時分，玄奘才回到劫布迦那寺，卻見寺內的氣氛很是壓抑，軍士和商人們正在無精打采地收拾行李。
「阿克多，拉卡納，」玄奘叫了一聲道，「你們在做什麼？」
「法師！」兩名軍士先是一愣，隨即大喜過望，「法師回來了！」
寺院裡頓時炸開了鍋。
「師父！」道誠像一頭豹子一般衝了過來，「你可回來了！弟子還以為，你回不來了……」
說到這裡，聲音竟哽咽了起來。
「誰跟你們說，我回不來了？」玄奘哭笑不得。
「兩位祭師說的，」阿克多搶著說道，「說法師一大早去了那片通往牧場的谷地，不幸出了意外，被畜群踐踏而死。他們跟國王也是這麼說的。」
「國王下了命令，要我們明早以前必須離開這裡。」拉卡納接口道。
「難怪你們在這兒收拾行囊呢。」玄奘邊往裡走邊隨口說道。
「那個糊塗國王啊，」摩咄跟在後面，搖著頭說，「昨天還說要廣興佛法呢，今天聽說法師出了事，立刻就改了主意！翻臉比翻書還快，你們說，這什麼國王啊？」
「也不能全怪國王，」阿克多說，「那兩位祭師說，法師是因為受到火神的詛咒，才死得這麼慘的。國王信了他們的話。」
玄奘心中苦笑，我是否真的改變了國王的信仰？還是他根本就是在敷衍我？
「師父，」道信慢慢地走了過來，玄奘吃驚地發現，他的臉上竟有幾塊青紫的淤痕。
「這是怎麼回事？」玄奘看著他，「攆你們走也就是了，怎麼還把你打成這個樣子？」
「不是他們打的，」道信不好意思地垂下了頭：「是師兄……」
「道誠？」玄奘頗覺意外。
「你說你該不該打？」道誠依舊忿忿不平，「昨晚明明聽到師父要去那麼危險的地方，居然不跟任何人說，也不保護師父，就那麼沒事兒人似的走了。打你怎麼了？我還嫌打得輕呢！」
道信委屈地轉到了一邊。
「好了，」玄奘一擺手，「現在為師回來了，你們就不要再吵了。對了，道通現在怎麼樣了？有沒有按時吃藥？」
「小師弟都哭暈過去了，一整天都喂不進藥去……」
玄奘立即分開眾人，進到禪房裡，卻見朵耶守在道通的身邊。
「怎麼樣？」他小聲問。
「玄奘哥哥！」朵耶站起身，眼睛裡閃著亮晶晶的光，「我就知道你死不了！」
「他怎麼樣了？」玄奘邊說邊走到道通身邊，坐了下來，順手將兩根手指搭在弟子手腕上，只覺脈息比早晨虛弱得多了。
「燒得很厲害，」朵耶輕聲說道，「道信逼我守在這裡，我又不懂醫術，也沒辦法救他。玄奘哥哥你總算回來了，不然明天我們一上路，這位小師弟只怕也難活。」
「師父……」昏睡中的道通迷迷糊糊地叫了一聲。
「道通，師父在這裡。」玄奘握住弟子滾燙的手，眼淚不由自主地流了下來