自從進了城，玄奘一直留心注視著路上來往的人——他們身上穿的都是突厥服飾，以毛氈、粗麻、毛皮為主，頭髮也都剪得很短，有的編成辮子，有的額上束帶，但看面目都是漢人，彼此間說著漢話，也有的在漢話中夾雜著各路胡語。看到玄奘師徒從旁經過，也都注目觀看，只當是外國來的遊方僧人。
如今，陳清老人的一聲呼喚，驚動了這些路人，他們迅速圍攏過來，搶著看這包黃土，有的人用鼻子嗅，還有的人甚至用舌頭舔……
「別搶！一個一個地看……」道誠感到有些不安，伸過來的手實在太多了！
可是那些人哪裡聽他的？爭搶之中，本就不甚結實的麻布小包被驟然撕裂，裡面的黃土灑了一地！
人們頓時呆住，一片寂靜。
道誠又氣又急：「我叫你們別搶！你們……」
「道誠，」玄奘制止了弟子，「出家人，何必為物所傷？」
「可是師父……」道誠還是做不到不為物傷，但他此刻什麼也說不出來，只得蹲下身去，拾捏那灑在地上的土屑。
這個動作提醒了周圍的人，人們紛紛蹲下去，跟他一起拾。
「不必拾了，」玄奘先將陳清老人扶了起來，又對道誠說道，「這包黃土，就留在小孤城裡好了。」
「大師，」陳清很不過意地說道，「你剛才說，帶上這包關中之土，是為了於長途跋涉中稍慰思鄉之情。現在，這土被我們……唉，大師思鄉之時，又拿什麼……」
玄奘淡然一笑，聲音溫和而又平靜：「玄奘原本以為，帶上這包故土可以稍慰我思鄉之情。後來才知道，其實不能。不管有沒有它們，思鄉之情都不會變淡的。」
聽了這話，周圍的人俱都點頭。
「要我說，突厥可汗既然暫時顧不到這裡，咱們倒不如趁此機會還鄉！」一個年輕人突然說道。
這一提議受到了另外幾個青年的贊同。
陳清搖頭歎息道：「你們這些後生想得倒好，我們祖輩來此已歷數代，要回中原，一來路途迢迢，山河阻隔，欲歸不得；二來歸也無家，只怕到時候連個安身之地都找不著啊！」
看到那幾個後生詛喪地低下了頭，老人有些傷感地說道：「唉，這也是命中注定，我們的子孫再也踏不上那中華故土了。」
說到這裡，不禁又落下淚來。
「老檀越不必難過，」玄奘道：「待貧僧取經回來，便帶你們回鄉如何？當今天子聖明仁德，定會接納你們，給你們一個安身之地的。」
「好哇！」一個青年喜道，「大師何時取經回來？」
「這個……」玄奘愣了一下，無論是在長安還是在路上，他都曾向很多人打聽過去天竺的路程，但始終沒人能說得清，到底有多少路，需要走多久。
「玄奘真的不知道，」他輕輕說道，黑亮的眼睛變得有些黯淡，「或許……要很多年……」
「無妨，」陳清慨然道，「大師既有此心，不管多少年都沒關係。就算小老兒活不到那時，也要我的子孫回去！」
聽了這話，人們都興奮起來，他們邀請玄奘師徒到道旁一座石塔裡小坐片刻。玄奘見這石塔雖然不高，卻是很明顯的佛塔樣式，想必裡面會有出家人，因此便欣然踏了進去。
進到塔裡一看，出家人倒是沒有，但這是一座佛塔卻是無疑的了，塔的正中供奉著一尊佛像，像前香爐裡煙氣繚繞……
焚香參拜後，玄奘便在眾人的簇擁下席地而坐，回答他們那些五花八門的問題——
「大師來自中華故國，又說當今天子賢明，可知天子姓什麼？」一位書生模樣的中年人問。
玄奘答道：「姓李。」
「這可真是奇怪，」那人捋著鬍鬚說道，「只聽從東方來的胡商說起中原，有說姓李的，有說姓楊的，還有說姓程、姓王的，老夫也不知到底誰說得對。」
「他們說得都沒錯，」玄奘道，「十餘年前，中原處於戰亂之中，各路諸侯竟相稱帝，一時竟有四五十人之多，那些胡商想是去的地方不同，聽到的天子姓氏也不同。」
「噢，」陳清老人恍然大悟道，「記得幼時祖父也曾跟我們說起過，當年來西域之時，中原也是戰亂頻仍，不過那時的天子既不姓李也不姓楊。」
「那姓什麼？」玄奘笑問。
老人道：「姓馬。」
玄奘覺得奇怪，他自幼遍讀史書，也不記得歷史上有姓馬的皇帝。停頓片刻，突然想了起來，便問老人道：「是姓司馬吧？」
陳清肯定地說道：「是姓馬。」
玄奘想，這定是代代口口相傳，以至於傳訛了。想來他們祖上到此正值魏晉之時，那時中原還是司馬氏的天下，由於中原人複姓較少，年代又久遠，幾代傳下來，就把天子的姓氏也給省略了。
這種事情自然沒什麼好爭論的，因而玄奘只是平靜地說：「現在的天子已經姓李了。」
眾人又聊了一會兒，玄奘環顧了一下塔壁，又問：「這既是座佛塔，不知你們這城中可有寺院？」
「沒有，」陳清歎道，「有寺院就得有出家人不是？我們這小孤城只有區區三百戶人家，還要防備突厥人的入侵，若再有人出家，怕有人丁不足之患啊。」
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p;玄奘點點頭，表示理解。
那位書生模樣的人接著陳清的話說：「我們這裡雖無寺院，卻是家家敬奉佛陀，大家合夥起了這座塔，供上佛祖，每月初一十五來此燒上一柱香，保佑這小孤城平平安安足矣。」
「阿彌陀佛，」玄奘合掌道，「虔心向佛，必有善報。只是，這裡若有僧寶，哪怕只有一個，便三寶具足，豈不更加完備？」
「說的也是啊，」旁邊有人小聲說道，「三寶少了一寶總不是個事兒。」
「那麼大師留下來吧，」陳清懇切地說道，「我們在這塔旁專為大師造一座寺院，供養大師！」
周圍立即有人點頭稱是。
玄奘苦笑搖頭：「多謝諸位盛情，但玄奘是要去佛國取經的，豈能半途而廢？」
「大師欲往佛國取經，怎麼走到這裡來了？」一個商人模樣的人不解地問道。
「這裡難道不是西行之路嗎？」玄奘反問。
「大師繞路了，」那商人道，「佛國在此東南方向。」
玄奘有些吃驚：「那麼再往西去是什麼地方？」
「是一些很奇怪的地方，」那商人道，「從這裡往西，一直到波斯、大夏，整條路上全是外道，他們信一些奇怪的神祇，很多人把佛當成魔，對佛門弟子肆意凌辱。」
把佛當成魔並不稀奇，玄奘想，遠的不說，到龜茲前所見到的阿提拉一夥兒，不就是這樣嗎？
「我倒是聽說，那邊也挺好玩的，」一個年輕人突然說道，「在極西之地的海上，有一座奇怪的島嶼，鳥上生長著一種奇怪的樹，樹上長著身高六七寸的嬰兒，見人就笑，手舞足蹈。」
「後生子瞎說什麼？」陳清不滿地說道，「哪有這麼古怪的東西？」
「是真的！」那年輕人信誓旦旦地說道，「我有很多朋友去過那裡，他們都說看見過那東西！」
「你那些狐朋狗友的話，也能信的？」陳清冷笑道。
「大師還是不要再往西去了，」先前那位商人勸玄奘道，「小人當年曾因販賣玉石往那邊去過，整條道上就遇到了一個沙門，說是從梵衍那國來的。他說他去過佛國，從他的故鄉往南，穿越大雪山，便是佛國了。」
聽了此言，玄奘沉吟不語，他聽說過梵衍那國，知道那是大蔥嶺南部的一個山國。在龜茲的時候，木叉鞠多也曾跟他說起這個國家，那時他就隱隱覺得有些不對頭，再聯想到統葉護所說的「那裡熱得要命」的話，莫非佛國果然在南邊？
他自幼誦經，心中的佛國理所當然是在西方，以至出長安後便一路往正西的方向走，哪裡想到還有別的方向？
「既然佛國在梵衍那國的南邊，那位沙門為何卻要往西去呢？」思忖片刻，玄奘提出了新的疑問。
「大概是想西去傳法吧，」那商人道，「當時我們結伴往西，一路上聽他宣講佛法，倒也並不寂寞。誰知一日來到沙漠邊緣，遇到一夥外道邪眾，不由分說地將我們綁了，東西搶光了不說，還剝了我們的衣服。當時，那沙門好言勸他們放下屠刀，勿造惡業，那些傢伙竟將他綁在架子上用火燒。唉，我看著他在火中誦經，看著他的肉身一點一點變成焦炭……當時的情形實在是太可怕了！」
說到這裡，商人的眼睛裡露出恐懼的神色，顯然，當年的那一幕深深刺激了他。
莫非是拜火教徒？
玄奘的眉頭擰了起來。
又聊了一會兒，眼見日頭偏西，眾人邀請他們師徒在小孤城中住上一晚。玄奘掛念道通等人，婉言辭謝眾人，並將帶來的幾匹綾絹分送給大家，以做紀念。大夥兒見留不住，只得收下禮物，謝了玄奘，並與他們師徒揮手告別。
無邊無際的大草原上，兩騎飛馳，玄奘拉著韁繩縱馬疾馳，道誠在他身後數十丈處，緊緊跟隨。
自別了小孤城後，師徒二人依舊向西，由於沒有了行李的負累，兩匹馬跑得飛快。玄奘欣慰地想，不出意外的話，很快就能追上摩咄、道通、阿克多、道信等人。大家會合後，便可一起南折，前往梵衍那國，相信那個國家的人定然知道佛國的具體方位和路徑。
想到要往南折，玄奘的臉上竟露出一絲微笑，他想起那個還俗的弟子道信，只怕這次又要改變商隊的行程，跟隨師父一同往南，到颯秣建國去了。這回看他怎麼說？
轉眼三天過去，師徒二人行了兩百多里，終於看到白水城那高高的城牆，卻一直未在路上見到先行的那支隊伍。
「不可能啊，」道誠勒住了馬，「就算突厥騎兵速度快，可道信的商隊行李多，又有很多女子，怎麼可能走這麼快？」
「定是我們走得快，與他們錯過了，」玄奘猜測道，「咱們先進城看看，若是他們還沒到，便在城裡等他們好了。」
於是，師徒二人進了白水城，連問了幾個驛官，都說沒見著那麼一支有騎兵護衛的商隊，於是乾脆先在城裡住了一夜。
直到第二天晌午時分，這支奇特的隊伍才浩浩蕩蕩地踏進城門，道誠趕緊策馬迎了過去——
「你們從哪裡過來的？」他問。
摩咄等人嚇了一跳，抬頭見玄奘正在道誠的後面，笑吟吟地望著這邊，全都鬆了一口氣。
「師父！」道通跑過來，「你走得好快！居然走到前面來了。」
「是你們太慢了吧？」玄奘笑道。
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隊伍重新聚合在一起，大家都很高興。玄奘向眾人說起了小孤城那位商人的話，並說佛國的正確方向很可能在南方。道通聽得驚訝萬分，摩咄卻顯得很平靜，慢悠悠地說道：「我早知佛國不在西邊，以前我去過活國和迦畢拭國，在那裡見過很多來自印特迦國的僧人。」
「你早知道為什麼不早說？」道通不滿地說道，「害我們繞遠道。」
「我這不是不太確定嗎？」摩咄小聲道。
「什麼不太確定？」道誠笑道，「用我們中原話講，你這叫做『事後諸葛亮』！」
摩咄臉上無光，回身向兩個軍士小聲道：「你們兩個來過這裡，難道也不知道佛國在什麼方位嗎？」
「達官大人，」拉卡納一臉無奈地笑道，「我們真不知道。」
「是啊，達官大人，」阿克多也說，「我們不是達官，也不是僧人。」
商隊那邊，最高興的是道信，他策馬跑到玄奘身邊：「師父折向南行，這可太好了！弟子也不用改變去颯秣建國的計劃了。」
「不去波斯買毛毯了？」玄奘笑問。
「買毛毯也用不著去波斯啊，」道信振振有詞地說，「在撒馬爾罕，這些東西還會少了不成？」
玄奘淡然一笑，心裡卻頗為感動。
出了白水城，隊伍便折向南行，四五天後到達恭御城，這是一座僅有五六里的小城，城市周圍的原野和沼澤卻非常肥沃，覆蓋著鬱鬱蔥蔥的樹林。
玄奘等人在恭御城中住了一夜，就又出發了。
大蔥嶺的春天極為短暫，幾乎就是那麼一閃，便到了夏季。陽光從頭頂上傾灑下來，本是十分溫暖和舒適的，只可惜道旁時不時冒出幾具腐爛的屍首，實在有些煞風景，更不要說空氣中還瀰漫著一股奇特的味道……
除屍首外，他們還不時地遇見躲避戰亂的人和行而復返的商旅。
「那邊在打仗！」商人們從這支隊伍身邊經過時，都心有餘悸地提醒道，「你們人少，別再往前面去了。」
玄奘覺得奇怪：「這裡不都從屬於西突厥嗎？誰跟誰打仗？」
「摩尼教徒和拜火教徒！」
果然有些麻煩。玄奘不禁想起在素葉城郊的月神廟裡，那個信奉月神的商人對他說過的話：「那些人不打到兩邊都絕了種，是不會罷休的！」
他忍不住輕歎一聲，有時候，佛法真的是無能為力的，但自己卻不能因為前路危險，就停下求法的腳步。
回過頭，看看道信和他的商隊，道信滿不在乎地朝師父笑笑，那意思很明顯——師父不回頭，我也不回。
玄奘苦笑著搖了搖頭，放棄了說服他們的想法。
將近天黑，終於在半山坡上看到了一個小村莊，這村莊由一些高低錯落的小石屋組成，在夕陽的照耀下顯得清悠寧靜。
「好漂亮的村子！」朵耶高興地說道，「咱們進去看看，最好直接把貨賣給他們，也省得帶一大堆東西跑路了。」
「好！就是這樣！」道信雙腿一夾馬腹，加快了速度。
誰知剛一進村，迎接他們的竟是狂吠的狗和手拿火把、木棍的村民，騎兵們哪裡受過這份氣，正要抽刀，被玄奘及時制止，帶領自己的人馬狼狽逃出。
夜晚，他們這支隊伍不得不露宿在荒郊野外。騎兵們坐在篝火旁，都有些悻悻然，道通說道：「看來，住在這裡的，都是些可惡的外道。」
「道通，」玄奘制止他道，「外道也是道，我們出家人，不要隨隨便便就對他們橫加指責。」
「可是師父，他們這般不問青紅皂白……」
「他們是被戰爭嚇怕了。」玄奘歎道。
毀滅一切的戰爭仍在激烈地進行著，戰火蔓延到這支隊伍的北方、東方和西方，一路上，他們不時發現燃燒的村莊和天空中飄浮著的陣陣黑煙。
看著那些煙與火，道通開始理解先前經過的那個村莊的反應了。
「住在這裡，也真不容易，」這個小沙彌歎息道，「可我不明白，他們為什麼不搬家啊？」
「師弟說得可真輕巧，」道信道，「再艱難也是故園，哪能說搬就搬？」
「是啊，」道誠也說，「所謂開弓沒有回頭箭。一旦搬了，再想重返故園，可就難了。」
說到這裡，他心情沉重，顯然是想到了自己——我的故園在大唐，何時才能回去呢？