今夜，凌山上難得的極為晴朗。然而，越是晴朗的夜晚越是寒冷。
走了一天路的人們都非常睏倦，紛紛鑽進帳篷，拿出嶄新的備用毯和羊毛氈子，將身體裹得緊緊的，強迫自己閉上眼睛。
在這樣的地方睡覺，是注定睡不安穩的，沒多久，每個人都覺得自己的內臟快要被凍成冰坨了，風像小刀子一樣往身上扎，人們只得依偎在一起，相互用體溫來取暖。馬匹們也擠作一團，身上的肌肉不停地栗動，鼻孔向外斷續噴著白汽。
深夜，玄奘被刺骨的寒氣凍醒，身上的氈袍凍得像一塊鐵皮，在他的身旁，三個弟子和幾名手力橫七豎八地躺著，蓋著身體的氈毯上佈滿亮晶晶的霜雪，讓他想起小時候，村民們將剛剛打上來的活魚丟在雪地裡的情形，那些被凍住的魚就是這副模樣吧？
凌厲的山風，吹打得帳篷「啪啪」作響，而就在這響聲中，他卻突然聽到軟綿綿的腳步聲。
是某個手力嗎？玄奘想，但他很快便將這個想法否決了——這腳步聲聽起來太安靜了，安靜得有些詭異。
他小心地把帳篷掀開一條縫，一股尖銳的冷風撲面而來，令他忍不住打了個冷戰。往外看，那東西還在那兒，正好奇地朝帳篷處探頭探腦。
就著白茫茫的雪光，玄奘看得清楚，那是一個低矮的像貓一樣的動物，身上佈滿了好看的斑點。
是雪豹吧？他又將身子往外探了探，那東西立即走開了，走得很從容，就像在散步一般。
玄奘默默地看著那個生靈順著山坡往下走，很快就消失在黑夜之中，雪地上只留下幾個貓一樣的梅花足印……
風挾著雪塵撲到他的臉上，皮膚就像被刀子割開了一樣。他趕緊把氈毯裹緊，身體縮成一團。然而無論採用什麼樣的姿勢，身體總是冰冷的，從內到外的冷，怎麼也暖不起來。
抬頭望天，高原的天空彷彿觸手可及，那些飄蕩的輕雲將天空的裝飾出喜怒哀樂的表情，蒼茫和巨大的空曠感將人的心魄攝取，它讓人知道，原來心靈終是渺小，自己終究只不過是一個匆匆過客罷了。
困意再度襲來，他縮回頭，攏緊帳篷，終於又迷迷糊糊地睡去……
外面的風越來越大，帳篷被刮得「嘩啦啦」地響，睡在裡面的人卻渾然不覺，彷彿都被凍住了……
冷。痛徹心脾地冷。
在萬古不化的寒冰上僵臥了一夜，玄奘覺得自己也要成為這雪山的一部分了，長這麼大，他從未經歷過這樣的嚴寒。朦朧中，彷彿看到有一些人影，從他的身邊快速通過。那是一些僧人，領頭的是一位鬚髮皆白的老僧，他走得飛快，寬大的僧袍裡鼓滿了風雪……
「是法顯大師嗎？」他喊。自己也不知道是怎麼想起這個名字的。
一個聲音回答道：「是的，六十七歲的法顯大師！」
他看到大師帶著一群夥伴就在他的前方攀行，粗大的喘息聲刺痛了他的耳膜。
幾乎是不由自主的，他跟了上去。
飛雪如石子般朝他撲來，他感到自己已經支撐不住了，兩隻膝蓋像結了冰似的，倒在地上，爬都爬不動。暴龍出現了，在朝他獰笑，抽走了他身上僅有的熱量，他的身體彷彿被凍在了地上，雙腿成了兩根冰柱——他真的成為雪山的一部分了！
這時，法顯大師朝他走了地來。他喘息著說：「大師，您繼續走吧，不然，我們都要死在這裡……」
法顯老淚縱橫，搖著他的身軀，拚命地叫喊：「慧景！慧景！你快醒醒，我們快到了！再走幾步便到天竺了啊！」
聽了這話，他渾身一激靈，睜開了眼睛。
天上繁星似海，就在眼前。從星光中看，現在大概是四更天左右。
不對！好像有什麼地方不對？
腦漿被凍住了吧？他想。雖然覺得自己的頭腦比平常遲鈍了許多，想問題也慢了，但還是隱隱感覺到有些不對勁兒。
究竟是什麼地方不對勁兒呢？
他依然裹著氈袍，以打坐的姿勢坐在雪地上，耳畔是呼嘯的風聲，還有幾個醒來的手力不停吸氣的聲音，他們搓著手，跺著腳，口中喃喃地叫著：
「好冷！好冷！」
「好大的風啊！帳篷都被刮走了！」
玄奘吃了一驚！這才知道是什麼地方不對勁兒——昨晚睡在帳篷裡，不該看到星星的啊！原來帳篷被風刮走了，怪不得冷得就像掉進了冰窟裡！
他想要起身，可這個身體已經不屬於自己了，竟不知道該如何才能起來，兩隻膝蓋真像結了冰似的，手腳也麻木得沒了知覺，一點兒也動彈不得。
玄奘不禁暗暗心驚，看來，我真的要留在雪山之上了……
清晨的雪山奇寒無比，被凍醒的手力和士兵們縮著脖子，籠著手，嘴裡喃喃自語，還有的趴在地上，用各自習慣的方式祈求神靈護佑。
對於大多數人來說，這雪山上的第一夜過得平安而僥倖。而在他們腳下，還有幾個小雪包，那是一些尚未醒來的手力，將身子縮在氈毯裡睡得正熟。
不遠處，索戈和赤朗兩人正忙著點火燒水，他們的鬍鬚上、眉毛上都結了一層冰花，嘴裡噴出雪白的霧氣，像雲團一般向四周擴散。
御史歡信也起來了，縮著脖子在火旁烤火。
玄奘看著
這些忙忙碌碌的手力們，有心喊他們過來幫忙，可嘴巴像是被凍住了，竟然張不開，更出不了聲。
其實弟子和手力們早就想過來了，但又怕打擾了他的靜修。畢竟，在這些西域人的眼裡，一個正處於禪定狀態中的法師是令人敬畏的，不能隨便打擾。
所幸過了一會兒，道誠走了過來，見他睜著眼睛，忙說道：「師父，熱湯已經燒好了，快起來喝一點兒吧，暖暖身子，也好有力氣走路。」
「是啊師父，」道通也湊了過來，「昨晚可真冷！走走路大概就暖和了。」
這小沙彌一邊說，一邊不停地跺著腳，以驅走寒冷。氈鞋上的那塊冰坨居然還沒有去掉。
玄奘沒有說話，他已經說不出話來，全身上下只有兩隻眼珠子還能動彈。
兩個弟子終於看出師父的異狀，他們輕撫他的手腳，又替他拂去肩上的雪塵……終於，他們抱住師父，高聲喊叫了起來。
附近的幾個人立即跑過來，接著，遠一點的也被驚動了，眾人圍攏過來，用懷裡抱著的氈毯將他層層裹住，抱著他韁硬冰冷的身體，大家唏噓不已。有的人直接把他的手腳揣在懷裡，用身體去暖，還有幾個人乾脆匍匐在冰上，靜靜地做著祈禱。
一通手忙腳亂後，伊薩諾率先冷靜下來，燃起了火堆，燒上薑汁水，先往他嘴裡餵了幾口，又將他的手腳放在熱水裡泡著，總算使他恢復了知覺。
「快……看看其他人，還有沒有像這樣的……」玄奘吃力地說道。
於是，人們四散開來，去扒地上的那些小雪包，道通扒開覆蓋在道緣身上的雪，一面喊著「三師兄」，一面費力地把他扶了起來。
「天亮了嗎？」道緣迷迷糊糊地問了一句，想要伸手去揉眼睛，卻又好像找不到自己手在哪裡了似的。
「我的手，我的手不能動了！」他恐懼地叫了起來。
「別叫，」道誠走過來，「當心招來暴龍。手動不了，用熱水泡泡就好了。」
索戈叫醒了帕拉木昆，這大漢火力極壯，身上穿的並不厚，卻熱氣騰騰，嘴裡不停地嘟囔著沒睡夠。
躺在雪堆裡面的手力和士兵們也都被一一推醒，果然還有被凍僵的，大部分只是手腳被凍住，還有少數幾個全身僵硬，動彈不得，人們忙著替他們揉搓，幫助他們恢復知覺。
兩條狗跑前跑後，不停地哼哼著，扒開一個個雪堆，露出凍得硬邦邦的馬屍。有一匹馬是站著的，四條腿深深埋在雪地裡，冰雕雪塑一般，彷彿還聽得見它臨死前的長嘯……
「法師！這個人好像死了！」哈倫多的聲音從前方傳來，他進入馬隊未久，又不怎麼與人交往，因此人還認不全。
玄奘大吃一驚，忙奔過去看，只見那手力僵臥在地上，渾身堅硬如鐵，再一探口鼻，早已沒了氣息。
與此同時，旁邊有個士兵在叫：「這兒也死了一個！還凍死了好幾匹馬！」
營地裡一片忙亂，隱隱聽到抽泣之聲。
恐懼傷感之餘，大家一起動手，將死去的兩名夥伴和幾匹馬埋於雪中，玄奘合掌誦經，為他們超度。
哈倫多跟身邊一個人小聲說著話：「帳篷都被刮走了，還怎麼走路？要不，我下山去，再買幾頂？」
「想得倒好，」那手力不屑地瞥他一眼，「下了山，你還打算再上來嗎？」
這時，赤朗走過來，笑著問道：「我說哈倫多，你是不是不想走了？」
「誰說的？」哈倫多瞪著了眼睛，「你別血口噴人啊，我可是為大夥兒著想，沒有了帳篷，這雪山之上怎麼過夜啊？」
「就算你再買了帳篷回來，到了晚上還是會被山風吹走的。」帕拉木昆甕聲甕氣地說道。
「也是，」哈倫多有些鬱悶，嘟噥著說道，「暴龍住的地方，哪能讓咱痛痛快快地過去呢？」
一篇經念完，玄奘依舊坐著不動，索戈在一旁遞上了熱湯：「法師別難過了，喝口熱湯暖暖身子吧。」
玄奘一言不發，流下淚來，手力們情緒低落地圍在他的身邊。
不管遇到什麼麻煩，路，總歸還是要走的。玄奘終於擦去眼淚，從索戈手裡接過瓦缽。幾口熱湯下肚，總算把冰凍的臟腑給融開了。
接著，他站起身，望著遠處山巒間那一塵不染的白色，聲音冰冷而又平靜地說道：
「我們，出發吧。」
今天的氣候更加惡劣，狂風掀起雪浪，像一頭發怒的銀獅，在凌山的谷壑間奔騰吼叫，只攪得群山寒徹，白茫茫一片雪煙。
越往上走，寒氣越重，很快，人們身上剛剛聚起的一點熱氣就被雪山的嚴寒迅速奪走。大家把能穿的東西全都披掛在身上，一件件地增加又一件件地濕透，僵硬臃腫的身體越來越沉重……
走著走著，玄奘突然感覺到有一支錐子，狠狠插入了他的腦殼，突如其來的巨痛讓他的腳步頓時踉蹌了起來。
「師父，你怎麼了？」走在他身後的道誠看出了他的異樣，關切地詢問。
「沒什麼，腳下打滑……」玄奘虛弱地回答，心裡卻暗暗吃驚。
難道是這些日子沒有休息好？又或許是天太冷感染了風寒？那三個往回走的手力便是因為頭痛而不能向前，也不知道他們現在怎麼樣了，能不能平安地回到龜茲？
玄奘胡亂地想著，頭越來越痛，撕裂般的痛楚伴隨著難以忍受的胸悶、噁心……這是他以前從未經歷過的，他緊緊咬著牙，依然忍不住渾身發抖。
又往前走了幾步，他的呼吸變得越來越艱難，頭痛得快要炸開來了，心跳也越來越緩，越來越無力……
堅持住！他對自己說，這只不過是諸佛對我的考驗！
諸佛也在考驗著這支隊伍，每個人都感覺到極度的不舒服，身體的外露部分，在經過極短暫的燒灼般的疼痛後，隨即便失去了知覺，接著，他們的肌肉逐漸僵直，神經也開始遲鈍，只剩下冰冷的血液還在艱澀地流動。
走著走著，忽聽「砰！」地一聲，在這雪山之中這聲音有些大了，震得旁邊山石上的雪塊直往下掉。
所有人都驚得面如土色，好半天才反應過來，是一匹馬不行了，重重地倒在地上，揚起漫天的雪塵。
牽馬的手力沮喪地看了看馬，它的蹄子已經裂開了，背上覆蓋著一層薄薄的霜，眼睛也被細雪迷住，顯然不能再走了。
人們小心地繞開馬屍，繼續前行。
不知走了多久，所有人都彷彿進入到一個夢幻般的世界——四肢百骸均已消失，只剩下一個孤零零的大腦，浮於冰血之中。蒼白的大腦已經不會思考，不知自己身處何方，也弄不懂下面的兩條腿為什麼還要一前一後不停地挪動……
在這機械的行走中，陰霾的天空漸漸變暗，頭頂又露出了幾點寒星。
「今晚……就在這兒……休息吧……」走到一處背風的地方，玄奘終於吃力地下了命令。
話未說完，他便扶著馬，疲憊地坐了下來，只覺得全身的氣力都被抽空了。手力與士兵們也喘著氣，東倒西歪地坐了一地。
「師父，你怎麼樣了？」道誠坐在他的身邊，看著師父蒼白的面容，有些擔憂地問。
「法師，是不是不舒服？」索戈也走了過來。
「沒有，」玄奘勉強衝他們笑笑，「就是有點累……」
篝火再次升了起來，橘紅色的火苗舔著鍋底，鍋裡的雪在一點一點的融化。人們圍坐在火堆的周圍，將身上那些濕透又凍硬的氈衣、氈鞋，以及呈板結狀的羊毛毯，一起架在火上烘烤。
火焰照亮了天空和雪地，黑色的陰影在火光交界處跳躍、融合，如同無數瘋狂舞蹈的幽靈。
道誠為師父端來熱茶，玄奘輕輕道了聲謝，將並不太熱的瓦缽捧在手裡暖著，目光沉重地望著四周。行者玄奘：.
在他的周圍，全是低低的呻吟聲。這是很正常的，火給人們帶來了溫暖，而身上的凍傷在最初的麻木緩解之後，緊接著便是刻骨銘心的疼痛，這疼痛此刻也在折磨著他，他覺得自己快要受不住了，有一種想要大聲喊出來的衝動。
實際上，剛一開始，這些西域漢子們也還在咬緊牙關隱忍著，可是不知是誰先哼出了聲，於是大多數人也就無所顧忌了——呻吟也是富有傳染性的。
這此起彼落的呻吟聲令玄奘心都要碎了，比自身的疼痛還要讓他難以忍受。他認為，所有這一切都是自己的錯，是他把他們帶到雪山之上的，而他卻沒有辦法保護他們不受傷害！
呻吟並不能令疼痛緩解，哈倫多再也忍耐不住，率先喊叫起來，營地中立刻慘叫連連，聽得人心都跟著顫抖。
玄奘心中升起一種強烈的負罪感，一滴晶瑩的淚水從他臉上垂下，「嗒」地一聲，化作一粒冰晶，落在他面前的瓦缽裡。
索戈「霍」地一聲站起身來，低聲怒喝道：「你們是娘們嗎？都給我閉上嘴！」
這句聲音不高的話居然起了作用，手力們果真閉上了嘴。西域漢子最要面子，誰也不肯示弱，人們咬住牙，將身上被雪打濕又被凍成鐵板的氈毯裹緊，便躺在馬匹的身下，閉上眼睛，希望能夠盡快入睡，以擺脫痛苦……