走在隊伍末尾的帕拉木昆從懷裡摸出酒葫蘆，往嘴裡灌了一大口酒——他不是佛教徒，沒人在乎他喝不喝酒。好在他也並不貪杯，灌了幾口後，便又將葫蘆蓋兒擰緊，放入懷裡。
肚裡有了這幾口烈酒，帕拉木昆頓覺熱浪捲身，迎著風雪，情不自禁地唱了幾句，那雪粒子迎著粗獷的歌喉撲來，撞在他烏黑的額上，旋即化成一粒粒水珠滾落下來。
「別嚎了，」赤朗回頭道，「當心把狼招來。」
話音未落，就見路旁出現了兩隻綠色的眼睛，緊接著又是幾隻……這樣的眼睛玄奘太熟悉了，從踏上西域土地的那一天起，他就開始同它們打交道，也不知在它們面前念誦了多少經，可以說，這個種群已經是他的「老朋友」了。
索戈笑道：「我說赤朗，你這張嘴巴可真厲害，一說狼狼就到。」
「這個，用中原的說法就是，說曹操曹操到。」安歸掉了一句。
歡信御史道：「把這群狼崽子比做曹操？也太抬舉了些吧。」
眾人都笑了起來，這些綠色的亮眼睛，居然給這荒蕪的鄉野增添了一絲生氣。
天黑了，還沒有遇到合適的宿營地，狼群依舊不緊不慢地跟在他們身後，絲毫沒有離開的意思，卻也不敢貿然進攻。
前面出現了一條冰凍的小河，河對面則是一大片茂密的森林，在耀眼的雪原上顯得肅穆而又陰森。天上有兩三隻兀鷹在飛翔，黑色的翅膀在陽光中閃爍，積雪不住地從樹枝上、樹冠上落下，發出「辟里啪啦」的聲響。
哈倫多騎在馬上，輕鬆地吐出了一口氣，道：「這塊荒原總算快要過去了。過了這條河，前面就是跋祿迦國的領地。看來，這次我們很走運，不會再遇到馬賊了。」
赤朗見這個曾經是馬賊的人如此輕鬆地談論馬賊，心裡覺得好笑，他回頭看了一眼那群在荒草殘雪中伏著身子尾隨他們的狼群，笑道：「這還算走運啊？你瞧瞧這些狼，餓瘋了似的，也不管我們人多，只是一路跟著不放！」
「它們愛跟，就叫它們跟著好了，」哈倫多依然一臉輕鬆地笑道，「我寧願再碰上十撥狼崽子，也不願意碰上一次馬賊！」
「說得也是啊，」安歸想起他們以前的遭遇，深有同感地點著頭，「狼是畜生，可比人好對付多了。」
玄奘想，哈倫多畢竟在這一帶做過馬賊，年紀又大，瞭解得自然多一些，當即問道：「我們可能還要再走上兩天才能到達跋祿迦國，你覺得這段路相對安全些嗎？」
「差不多吧，」哈倫多用一副很內行的口吻說，「法師大概不知道吧，一般來說，那些較大的馬賊隊伍都喜歡呆在兩個國家之間的荒原上，沒有軍隊巡行，搶劫起來也方便順手，要是再趕上豐水的季節，他們自己還要放馬牧羊。咱們眼下就快走過這片荒地了，再往前走，就可以碰上跋祿迦國的軍隊，就算有劫匪，也是些成不了氣候的小毛賊，不足為懼！」
說話間，隊伍已經走到河邊，河床正當風口，西北風嗚嗚嘯叫，寒氣砭人肌骨，河面結著冰，冰上覆蓋著一層晶亮的白雪。
「直接從冰上過去吧。」哈倫多提議說。
「恐怕不行，」伊薩諾走上前道，「我好像聽到冰下有水聲。」
玄奘來到河邊，蹲下身來，扒開積雪，藉著微弱的月光，果然看見冰下隱隱有水在流動。畢竟時令已經到了春天，冰凍得也不是很厚。
他回頭朝道誠看了一眼，道誠會意，走上前，舉起手中的齊眉棍朝冰面上用力砸去。只聽「卡嚓」一聲，冰層裂開了，湧出一汪黑亮亮的河水。
「看來，不能在這裡過河了。」玄奘直起身，目光望著對岸說道。
索戈道：「從這裡往上遊走，有一處河面很窄，可以過去。」
沿著河岸繼續往西，幾株枝條裹滿冰凌的紅柳樹佇立岸邊，白絨絨的，活像一隻隻剛出殼的小雞崽。
帕拉木昆走在最後，腿上裹紮氈靴的帶子有些鬆散，拌了他一下，他蹲下來，將其重新紮緊，不知不覺竟與隊伍拉開了一段距離。
一直尾隨在後的幾隻狼見有機可乘，哪肯放過，立即撲了上來。帕拉木昆吃了一驚，伸手抓住最先撲到的那頭狼，大喝一聲，用力甩了出去。那狼在空中發出一聲慘叫，跌到遠處的灌木叢裡。
其餘的狼並不退縮，飢餓使它們不顧一切地包圍上來。
好在前面的人已經發現帕拉木昆落單，急忙趕回相助，道誠手執長棍挑倒了好幾隻狼，索戈、安歸則用馬刀砍傷了幾隻，帕拉木昆騰出手來又摔出去幾隻，再加上龜茲士兵們的刀砍箭射，狼群明白沒有機會，「嗚嗚」叫著四散逃開。
安歸收了馬刀，嘴裡呼呼地喘著粗氣：「這還叫好對付？」
「比馬賊好對付多了。」哈倫多說。
話音剛落，就聽前面一匹馬長嘶一聲，前蹄一軟，竟陷進了一個三四尺深的雪坑裡，動不了了，馬背上的手力對此毫無妨備，被一下子掀下馬來，跌在雪地上。
那手力爬起來罵了一句，踉踉蹌蹌地奔上前，將馬背上的行李卸了下來，玄奘也帶著弟子和手力們上前幫忙。
雪坑頗深，馬顯然受了傷，動彈不得。一行人想盡辦法，也沒能把它給弄出來。
「這坑一看就不是天然形成的，」索戈繞著那匹可憐的馬轉了一圈道，「我看咱們還是快點上路，別管這匹馬了，不然等遇到馬賊就晚了。」
已經晚了！他的話音剛落，就聽到「汪汪」的狗叫聲，與此同時，在他們的南邊，驟然傳來打雷般的聲音！這聲音越來越近，挾帶著一股疾風。
龜茲士兵們的臉上登時變色，他們聽得出來，那是無數匹戰馬疾馳而來的聲音！幾名膽小的手力已經驚得面如土色。
大股的騎兵只有一種可能，那就是突厥人，他們才是真正的野獸。西域的劫匪大都只搶錢不殺人，而突厥馬賊不但搶錢，搶糧，搶人，他們還喜歡殺人，屠城這種事情一直都是他們最喜歡干的，鐵騎過後，身後便會留下一片白地。
這些戰馬和它們的主人很快便出現在眼前——浩浩蕩蕩，足有兩千餘騎！從遠處看，黑壓壓鋪地而來，真如一陣旋風般，將這支小小的西行隊伍團團圍住。
玄奘注視著他們，看打扮，果然是一群突厥人，彎刀跨馬、殺氣騰騰！
突厥人自稱自己是草原上的狼，這個稱呼既代表了突厥騎兵來去如風多變詭異的群狼戰術，又刻畫了突厥人勇猛噬血的彪悍性格。因此，他們的可汗以金狼為圖騰，稱霸一時。
現在，這支只有三十多人的西行隊伍，就像是草原上的一隻孤羊，偏偏遇到了一群餓狼，毫無還手之力！
哈倫多心裡暗暗叫苦，剛才高興得太早，大話說得也太滿了。看這架勢，今天能保住性命就不錯了。
伊薩諾的臉色也變得極其難看，他有過凌山的經驗，卻沒有應付馬賊的經驗，何況是這麼多的馬賊！
索戈抽出身上的馬刀，被玄奘按住，眼前的馬賊足有兩千騎，這樣一支騎兵隊伍，若是野戰，足以對抗任何一個西域國家的主力部隊了，他們這支小小的馬隊，硬拚完全是送死。
對玄奘而言，即便所有的財物都被馬賊掠走，自己的西行之路還要繼續下去，被搶與佈施並沒有什麼本質上的區別。這一次，他只希望能保住大家的性命。
他極力定下心來，默默打量著這群馬賊。這一看，還真讓他看出了點問題——
這些人雖然都是突厥裝束，卻可以從髮飾和著裝上看出明顯的區別，似乎是兩個完全不同的部落臨時拼湊在一起的。
這並不稀奇，突厥從來就不是統一的國家，最多只能算是個部落聯合帝國，東、西突厥均是由很多大大小小的部落組成，內部結構十分鬆散。所有的突厥人都屬於自己的部落，屬於他們的設而不是大可汗，他們獨來獨往，只有在搶劫和戰爭的時候才會擰成一股繩——還不見得堅固。
玄奘看著這些突厥馬賊，馬賊們也在饒有興致的打量著他，每個人的眼中都閃爍著狼一樣的綠光。
在這個天寒地凍、大雪封山的季節，謀生是極為艱難的，何況大可汗還封鎖了山路。因此，即便是強盜，這段日子也不大容易打劫到一個大的獵物。
一個黑塔般的大漢高聲喊道：「放下財物，饒你們不死！」
道誠小聲問了一句：「師父，怎麼辦？」
「照他們說的做，」玄奘沉聲回答，「你們把財物放下，往後退，退到我後面去。」
道誠猶豫了一下，點了點頭，朝身後的手力們做了個手勢，眾人立刻將所有的財物放在地上，人與馬齊齊地向後退去，露出地上的馱包。
索戈、道誠、伊薩諾以及龜茲士兵們，也都收起武器，勒馬向後退去。
見這支隊伍如此老實地放棄了抵抗，馬賊們也便放下心來。再看放在地上的馱包數量顯然不少，看來今天是個收穫的好日子，都不禁咧嘴笑了起來。於是也不再劍拔弩張，原本一觸即發的廝殺氣氛一時竟緩和了許多。
玄奘獨自催馬向前幾步，朗聲說道：「貧僧玄奘，從大唐來，要到西突厥統葉護可汗王庭。所攜財物乃是高昌王和龜茲王敬獻給統葉護可汗的禮品，還請諸位行個方便，讓我們過去，貧僧感激不盡。」
對面立即響起一片「嗡嗡」之聲，顯然，「玄奘」和「統葉護可汗」這兩個名字震住了他們。
「設！他就是那個取經的和尚！」先前發話的黑大漢立即對身邊一位騎紅鬃馬的年輕人說。
這個年輕的首領看起來不過三十歲左右，頭戴一頂頗為考究的氈帽，上面點綴著狼形金冠飾，腰間束著一條牛紋銀帶，右手橫握一柄寬刃短劍。被幾個大漢簇擁著，顯得傲氣十足。
「我聽說，高昌王給了他一百金，外加兩萬銀錢！」他歪著頭，冷冷地說。
「哇！兩萬銀錢！」幾個馬賊的眼中立即冒出賊亮賊亮的光。
「還不止這些呢，」旁邊一人諂媚似地補充道，「他在龜茲住了兩個多月，龜茲國王的佈施也少不了！」
「這下我們可要發財了！」後面有人歡呼。
「可是，得罪了大可汗，只怕……」人群中畢竟還是有謹慎的，但很快便被淹沒在一片不屑的聲音中。
「屁的大可汗！我們早就得罪了，還用得著等到現在？」
「搶了這只肥羊就走，大可汗上哪裡找我們去？」
「回頭可要多買些酒肉，好好慶賀一番！」有人開始摩拳擦掌。
「你就知道吃！要我說，應該叫人多打造些兵器，再招些人馬，咱們就自己幹了，到時候咱們的設做了大可汗，也省得跟在別人屁股後面受氣！」
「你們說什麼呢？」一個陰森森的聲音突然傳來，打斷了這些七嘴八舌的興奮聲音，「這財是你們發的嗎？」
r/>果然還有一位！在那個被人叫做「設」的年輕首領左側，有一個騎黑馬的中年人，身邊同樣圍著很多人，他們個個手提長刀，瞪著眼睛，像看仇人一般看著對面。
特別是那個中年人，長著一副黝黑的面孔和凶神惡煞般的眼睛，即使相隔三四丈遠，那陰森的目光也令人不寒而慄。
玄奘舒了一口氣，看來，自己先前的判斷沒有錯，這兩千騎至少是兩支隊伍臨時拼湊起來的，很顯然他們來自兩個不同的部落，在這寒冷少食的初春季節，結伴出來搶劫就像打獵一樣平常。
突厥各部落間從來就沒有和睦相處的習慣，他們相互爭奪草場和牛羊、馬匹，一有爭鬥就不死不休。這兩支隊伍顯然也是為了各自的生存才走到了一起，沒有矛盾是偶然的，有矛盾是必然的。
想到這裡，玄奘便不再管他們，只管閉目誦起經來。
玄奘出奇的鎮定使他的隊伍沒有產生混亂，但是每個人的心中都忐忑不安，哈倫多已經開始在心裡盤算，是繼續死撐，還是拔腿就跑呢？
老天也來湊趣，原本停了的雪又飄了起來。這些白雪落在人的頭上，便被他們頭頂冒出的熱氣迅速融化成一縷白汽。
兩位突厥首領高高地坐在馬鞍上，兩對貪婪而又凶殘的目光，在被他們圍在中間的那只「羔羊」身上相遇了。行者玄奘妙筆閣
那個年輕人冷冷地說道：「你這妖賊！有跟我搶獵物的功夫，還不如乖乖地把馬場交出來，滾到沒有水草氈房，沒有駿馬羊羔的天邊，再也別回頭，免得我挖出你的心肝做抓飯！」
中年人哈哈大笑，吼道：「我把你這糞便脫成的小賊人！從哪兒生出來的，還從哪兒縮回去！別讓我挖了你的眼珠子餵我的鷹！」
兩邊的人群都跟著他們的首領一起喊叫起來，征服對方的勃勃野心，獨霸「肥羊」的強烈**，使他們全身的力量都匯聚在喉頭，爆發出颶風般的嘯聲。騎手們握著馬刀，高揚著憤怒的拳頭，仰面向天，全身抖動，「啊——啊——」狂吼，已經聽不清他們在吼什麼了。
對於突厥語，玄奘原本就很生疏，只能勉強聽懂一些栗特語的官話，那還是跟雪山靈主教中那位冒牌「兄弟」學的。可是現在，從這些馬賊嘴裡快速而又高聲吐出的，卻是他們各自家鄉或部落的話，而且顯然不是什麼語，玄奘已經完全聽不懂了，他甚至懷疑對方也不見得都聽得懂。
但聽不懂沒關係，這兩千個喉嚨裡所震盪出的顫音，足以匯聚成一片恐怖的海洋。
在這令人毛骨悚然的聲浪沖擊下，騎手的眼睛裡充了血，駿馬的雙眼發出求戰的紅光，鬃毛聳立，前蹄高揚，高聲嘶鳴。
玄奘突然覺得眼前的景像有些滑稽，半個時辰前，他還覺得這是一支可怖的軍隊，足以同任何一個西域國家的正規軍相媲美，可是現在，這兩隊人馬已經相互撕殺起來，來回奔跑的馬蹄將地上的積雪、塵土全都激到了半空中，揚起一片雪霧