第二天一大早，玄奘便入宮向龜茲國王辭行。蘇伐疊與大臣們苦勸他多住些日子，但玄奘已打定主意，不容更改。
好在蘇伐疊畢竟不是麴泰，他不再強行挽留，而是下令調撥了十幾個士兵供玄奘法師使用，又贈送了二十幾匹龜茲龍馬。
一位名叫伊薩諾的本地人自告奮勇地為他們擔任嚮導。此人性格有些內向，話語不多，卻很有經驗。他告訴玄奘，他曾多次走過凌山商路，也曾帶隊從山梁處翻越，因而對凌山十分瞭解。
「翻越這座山時，不能穿紅褐色的衣服，不能攜帶葫蘆，更不能大聲喊叫，否則就會驚動暴龍。暴龍一旦被驚醒，就會雷霆大發，尾巴狂掃，冰雪紛揚，行人很難逃生。」伊薩諾認真地提醒道，玄奘牢牢記在心裡。
蘇伐疊又供養了一些財物，然後便帶著數千人馬，將法師一行送出了城門。
清晨的風透著凜冽的寒意，但畢竟已經到了初春，原野上的積雪在陽光的照耀下開始融化，由原先的白茫茫一片變成了一塊灰一塊白，而那些灰色的地方隱隱透著新綠。
「從這裡往西，行六百里便是跋祿迦國，法師可在那裡歇息並補充食物、飲水和燃料，」蘇伐疊指著前方說道，「再往西走差不多三百里，穿過一小片沙漠，就到凌山腳下了。法師多多保重。」
「多謝大王。」玄奘感激地說道。
沙爾多走上前，交給玄奘一個包裹，道：「這是伊塔熬了幾個通宵做的，她要我務必親手交給法師。」
玄奘打開包裹，裡面是一件雪白的氈袍，一看就是用細羊毛織成的。
「這個禮物太貴重了，玄奘不能收。」
沙爾多的臉上現出為難之色，正要再說什麼，卻聽一旁的國王蘇伐疊說道：「這也不算是什麼貴重之物吧，法師翻越凌山正用得著，就帶上吧。」
玄奘皺了皺眉頭，此「貴重」非彼「貴重」，但這又不好解釋，因為解釋起來反倒欲蓋彌彰。無奈，只得稱謝收下。
蘇伐疊還是有些不放心，道：「如果路上不幸遭遇匪徒，法師切記，千萬不要硬來，以保住性命為要。」
「玄奘明白。」玄奘合掌辭謝國王，說了聲，「大王請回吧。」
在另一座小山包上，伊塔一動不動地站著，任烈風鼓起她身上的裘衣。這裡視野開闊，她甚至能看到玄奘沉靜的面容，初春並不溫暖的陽光淡淡地灑落在他的身上、臉上，彷彿跳躍著無數金芒。
玄奘出發了！他將自己親手做的那件氈袍小心地包裹起來，放在馬背上，然後，便和他的那支由高昌手力和龜茲士兵組成的馬隊出發了。
這支不長的隊伍在荒原上踽踽而行，和遠處龐大的雪山比起來，他們顯得是那麼的渺小……
直到玄奘的身影消失在茫茫荒原之上，伊塔仍呆呆地站立不動，她感覺自己的心都要被凍住了。
沙爾多轉出來，對這個癡心的女兒說：「行了伊塔，他收下了你的禮物。回去吧。」
伊塔沒有說話，一動不動地站著。
沙爾多拉著她的手：「聽話孩子，回去吧。風這麼大，站久了會凍病的，看你的手已經冰涼了。」
「我不冷，」伊塔抽泣著說道，「他要去的地方比這裡冷無數倍，我……我要和他一樣……」
沙爾多歎了口氣：「你這個傻孩子！玄奘法師是大羅神仙，有神佛護佑，你怎麼能和他比？」
「不，他不是大羅神仙，」伊塔哽咽地說道，「我知道他不是。他會冷，會熱，會痛，會生病……在西域大漠裡，為了救我，他失去了赤離，那是他最心愛的馬……雖然他從來不說什麼，可我知道他心裡的痛苦……我跟隨他走了大半年，我知道他……」
她說不下去了，眼淚撲簇簇地流了下來。
沙爾多無奈地伸出手，將女兒攬入懷中：「孩子，你要明白，緣這個東西是前生注定的，不可改變。何況有些東西正是因為想得到才會失去。」
「我知道，」伊塔擦著眼淚，「可我真的希望能替他做點什麼。我一直盼著緣定今生，因為一旦錯過了便再也不可能擁有了。」
「不，孩子，」沙爾多說，「人也許會錯過本應擁有的一段緣，這可以歸於心志的不同。但是，緣盡了，卻總有如花謝存香一般的本領，究竟是何種，全憑人的心境罷了。說起來，每個人的心中都有一扇門，它裝載了你最刻骨銘心的一份緣、一份情。在你認為自己錯過了那段緣的時候，你其實已經擁有了它，只是它深深地藏在記憶裡，躲在了你從不願開啟的那扇門裡。」
伊塔抬起頭：「父親的意思是……」
「惜緣，也隨緣。」
「女兒懂了，」伊塔的心情好過多了，她默默地合掌祝禱道，「佛祖，菩薩，求你們保佑他吧……」
玄奘帶著這支不大的隊伍艱難跋涉在茫茫曠野中，一路上沒有人說話。太陽隱到了烏雲背後，原本融化了的積雪在寒風的吹襲下凍成了薄冰，馬蹄踩在上面，發出有節奏的「咯吱」聲。
幾隻羚羊蹦跳著從他們身邊掠過，走不多遠又停了下來，用好奇的目光打量著這支隊伍。
這裡顯然人煙稀少，動物大都不怕人。當天晚上，一頭犛牛居然將腦袋從帳篷的開口處探了進去，呼出的熱氣噴到玄奘臉上，將他從睡夢中驚醒過來。
第二天，他們看到前方雪原上站著六七個人
，幾匹馬和一輛車，還有兩條狗在馬車的前後跑來跑去。
玄奘愣住了，他認出這是索戈一家三口，還有哈倫多，更讓他吃驚的是，道緣道通竟然也在這裡。
「師父！」兩個小沙彌一看到玄奘就策馬跑了過來。
哈瑪爾走上前，沖玄奘深深地施禮，誠懇地說道：「索戈跟我說好了，他要護送法師過凌山，我已經同意了。法師不懼怕暴龍，我們又有什麼可懼怕的呢？」
「弟子也想好了！」兩個小沙彌搶著說道，「我們不離開師父！」
見玄奘面色不豫，哈瑪爾笑著解釋道：「這兩位小師父昨天晚上到了我家，聽說索戈要去，也硬要一起走。另外，哈倫多也要去，法師也帶上他吧，我這家中不需要家奴，何況他本就是法師的人。」
這時，索戈已帶著哈倫多走到玄奘面前跪下：「索戈拜見法師，就讓我們護送法師過凌山吧。」
道緣道通也趕緊跪下道：「師父，弟子不想回去，讓弟子跟師父一起走吧。」
玄奘無奈地搖了搖頭：「你們怎麼這般不聽話？其他人呢？」
他指的是決定返回的那五名手力。
「那五位檀越昨天跟隨一支商隊往東走了，」道通說，「弟子和三師兄中途跑了回來，找到索戈居士，是他帶我們來的。」
玄奘將目光轉向索戈：「你剛與家人團聚，玄奘不能讓你涉險，快帶道緣道通回去。」
然而索戈不肯起來：「法師！弟子已經安頓好了妻兒，法師你也看到，他們都同意索戈的決定了。」
「那也定是你太過執著，他們不得不同意。」
「不，」哈瑪爾道，「我們是真心情願的，畢竟，這也是無上的功德啊。」
見玄奘還在猶豫，索戈立即說道：「索戈聽說，法師與木叉國師辯論《俱捨論》，連國師也不得不折服。索戈也願意捨棄家人，追隨法師！」
玄奘不禁搖頭，有這樣理解《俱捨論》的嗎？他不得不耐著性子向索戈解釋：「俱捨，義為包藏，就是說它包藏了根本阿毗達磨的要義。並不是你所理解的那樣。」
索戈困惑地看著玄奘：「俱捨，難道不是讓你拋開一切嗎？」
玄奘歎了口氣：「當然不是。有些人拋開對父母妻兒的責任，躲進深山，自稱是修行，但這其實是自私。俱捨，是讓你放下貪求心，提起一顆慈悲心；放下嗔恨心，提起一顆清淨心；放下癡迷心，提起一顆智慧心。有捨才能有得，放下是為了提起。」
索戈現出一副恍然大悟的樣子，伏身扣首道：「法師所講讓索戈有醍醐灌頂之感！待索戈護送法師過山之後，自會回來，與妻兒一起精進學法。」
玄奘不禁一愣，想不到自己費了半天口舌，全沒用處，這索戈還是一門心思地要跟著自己走。
正猶豫間，卻見赤朗和幾名手力一起來到他的身前，挨著索戈跪下，請求道：「法師，就請帶上索戈吧。」
玄奘苦笑，他知道索戈是個從不畏懼死亡的年輕人，他的身上有著西域漢子天生的狂野和執著，而這兩個小沙彌既然跟來了，顯然也趕不走了，他還能再說什麼呢？
凌山看起來近在咫尺，猶如一顆觸手可及的閃亮鑽石，安祥靜溢的鑲嵌在雪原盡頭的天邊，一點兒也看不出傳說中令人生畏的凶險面貌。實際上卻還遠得很，玄奘帶著他的取經隊伍，首先要去的是距龜茲六百里外的跋祿迦國，從那裡才能到達凌山腳下。
然而這六百里走得並不輕鬆，天氣酷寒，狂風肆虐，行走異常艱難。馬隊走了兩天，凌山仍在那似乎觸手可及的地方注視著他們，而當初那個怎麼走也走不到的龜茲，卻已被他們遠遠地甩在了身後。
索戈家的兩條狗也跟來了，它們大概是隊伍裡面最興奮的，前奔後擁，忽聚忽散，一會兒在雪地上嗅嗅，彷彿有什麼發現；一會兒蹺起一隻後腿，灑幾滴尿作為路標，忙得不宜樂乎。
現在，馬隊正穿過一片荒涼地帶，枯草從一灘灘的積雪中露出頭來，在呼嘯的朔風中抖動，顯出一副淒涼景象。
西域和中原不同，它並沒有完整的可耕種土地或草原牧場，而是由大大小小的綠洲或河谷組成——哪裡有水源，哪裡就有人聚居；哪裡有河流經過，哪裡就能孕育出明和國度。
而在這些明與國度之間，要麼是難覓水草的大片荒漠，要麼是野獸出沒的原始森林，總之都是人跡罕至的地方。
可是這個地方有水有草，按說應該是個耀眼的綠洲，怎麼也這般荒涼呢？
豈止是荒涼，這裡簡直可以說是死亡地帶！荒草連著荒草，一直延伸到天際。看不到村落，看不到道路、氈房，也看不到一個人影；聽不到馬嘶牛哞犬吠雞啼。初時，那兩條狗還能偶爾從雪地裡刨出一隻凍硬的野兔，搖頭晃腦地叼給主人，但漸漸的，這樣的東西也見不著了。
自從離開長安，玄奘走過很多渺無人煙的地帶，荒漠、莽林、雪山、草甸，那完全是另一個樣子，是亙古以來從未遭到過人類干預的土地，置身其間，雖然也會有些許怯意，但更多的是感受到一種敬畏，那是大自然在綿綿無盡的時間流程中造就的天然姿容，一切都是和諧的質樸的。
而現在，展現在他們面前的，卻是被人為的劫難強行摧毀的牧場，是一片衰敗的土地。
這裡最令人感到心悸的不是荒涼，而是偶爾落入眼簾的人類生活殘留的印跡——在萋萋衰草中，塌陷的氈房、腐爛的木檁、破舊的畜
欄……特別是刺目的白骨，令人觸目驚心。
「這裡曾經生活過人，」玄奘喃喃自語道，「不知道他們都去了哪裡？」
「都死了，」伊薩諾淡淡地說道，「沒死的，也都逃離了家園。」
其實玄奘也看出來了，這裡實際上是一片望不到邊際的暴屍的墳場，會使人情不自禁地聯想到驚怖的哭聲，絕望的呻吟……
「這麼好的地方，真的一個人都沒有了嗎？」玄奘心中淒苦，又有些不甘心地問。
彷彿是為了回應他的問話，兩條狗突然在不遠處叫了起來。
策馬過去，卻見雪地上出現了一些馬蹄的印跡。在一個背風處，他們還發現大約有四五十名騎手曾在這裡停留休息過的痕跡——
雪被篝火熔化，發黑的地面還在冒著熱氣。而在樹叢旁邊，有明顯的亂糟糟的馬蹄印和拱開積雪咬斷的草莖，雪地上還有一個個小窟窿，這無疑是長矛留下的洞眼。
「是一夥突厥騎兵，」索戈判斷道，「而且不久前剛剛離開這裡。」
安歸歎了口氣：「這鬼地方，如果有人出現，不用問，定是馬賊無疑。」{.}最新章節
「而且是最兇惡的馬賊，」索戈冷冷地補充道，「他們都是亡命之徒，比飢餓的狼凶殘百倍，甚至敢於生啖人肉！我不是瞎說，關於這片荒野，很久以前就流傳著很多駭人聽聞的血腥故事。」
玄奘不再說什麼，他知道西域地區民族眾多，各派勢力犬牙交錯，多數綠洲國家只能維持轄境內的和平與安定，對於周邊地區則採取不聞不問的態度，這就使得這些地帶成了馬賊強盜盤踞出沒的最理想場所，給居住其間的牧民和長途出行的商隊帶來極大的危險。
特別是龜茲，作為絲路中段最重要也是最繁華的樞紐，往來商人眾多，「油水」豐厚，以至於西域大大小小各路馬賊都喜歡在龜茲附近轉悠，見到商隊就果斷下手。
可能也正因為如此，這段路才顯得如此荒敗不堪吧……
茫茫荒原上，一支不足四十人的馬隊踽踽而行，天地之間只有灰、白這兩種令人沮喪的顏色，狂風掃蕩著大地，發出暴厲的呼嘯，人們的心境也如頭頂上那片陰沉沉的天空一樣，一片死灰。
玄奘邊走邊清點了一下自己的隊伍——三個沙彌，十六個高昌手力，十二個龜茲士兵，加上御史歡信、帕拉木昆、馬賊哈倫多、嚮導伊薩諾和自己，總共只有三十六個人。和這片荒涼地帶傳說的馬賊相比，這支取經隊伍實在是太薄弱了。
佛陀保佑，千萬不要出什麼事情才好！