在無數長柄火把的照耀下，高大的王城已在眼前，城門隆隆開啟，門前火光熊熊，人喧馬鬧，一派熱鬧景象，不知道的還以為提前過年呢。
城門正中停著一輛華貴的輦車，國王麴泰帶了大群侍從，站在輦車前，不時地向遠方眺望著。
風塵僕僕的玄奘還不知道，高昌國王於傍晚時分就來到這城門下等候，現在，已經過去了大半夜，城中已隱隱可以聽到雞鳴聲，而無論是國王本人還是他的護衛們，乃至那些一直站在路邊迎候的高昌國民，都不曾吃一點東西。
事實上，自從接到歡信的飛馬報告，說玄奘法師就要來交河時，麴泰就一直處於一種難奈的興奮之中。每日裡替他計算著行程，當他率領眾武來到城門下翹首等待時，玄奘還沒有走到白力城，面對高昌王焦急而又渴盼的眼睛，無盡的塵路上只給他空曠的天際，卻不見一個漸近的人影。
如今，終於有使者飛馬前來報告，大唐法師到了！
國王激動得顫抖起來，在侍者的攙扶下迎上前去。兩旁的隊伍燭光閃爍，樂隊奏起了梵樂，歡迎的人群中爆發出一陣又一陣歡呼之聲。
無數宮燈火把排列成兩條長炬，在燈燭和侍衛組成的道路上，麴泰終於等來了他翹首期盼的人。
他首先看到的是走在隊伍最前面的白色御馬，畢竟，這是個十分顯眼的毛色。
馬背上的僧侶溫潤儒，在歡呼聲中漸行漸近……
他比麴泰想像的要單薄纖弱得多，面容看上去有些憔悴，僧衣殘舊褪色，被汗水浸濕，絲絡中嵌滿沙土。但精神卻是不減，一雙眸子淡然如水，疲憊中透出一股從容。
在他的身後，歡信與一干隨從早已翻身下馬，跪下長呼：「參見王上！」
麴泰沒有理他們，而是快步上前，一把牽住那僧侶的馬韁，拜倒在地，口稱：「弟子麴泰，在此恭候大師！」
行的竟然是五輪俱屈的大禮！
四周的歡呼聲戛然而止，一干大臣及隨從們都在國王身後跪下頂禮，連同那僧侶身後的人們，也都如同剛剛收割的麥地，呼啦啦地伏倒了一片。
玄奘原本覺得，伊吾王就已經算是夠虔誠的了，想不到這高昌王的表現猶甚。正欲下馬還禮，卻見那國王已經起身，趨前幾步，便到了馬腹的右側，再次伏拜在地。
「法師，請允許弟子以此身供養，恭請法師下馬！」
玄奘大吃一驚，他當然知道這是個什麼禮節——這叫「低跪為蹬」，通常都是奴僕伺候主人上下馬時的動作。
一國國王，居然用這樣一個卑微的禮節來迎接一個僧人，這在中原人看來，簡直不可想像。
玄奘早就聽說過，在西域一些佛國，國王禮佛時，也有低跪為蹬，請高僧大德踩著自己的肩背升上法壇的。想當年，鳩摩羅什大師就享受過這樣的尊榮。
但是他可不認為自己也能承受這樣的大禮，當即從馬的另一側跳了下來，繞過馬頭，伸出雙手，將麴泰攙扶起來：「大王快快請起，玄奘實在當不得。」
火把的映照下，他看清了對方的樣貌——年約四旬，廣頤深目，身形魁梧高大，面容粗獷深肅。都說這麴姓國王祖籍蘭州，乃是漢人血脈，可看上去，並不完全是漢人的模樣。
此時，他正緊緊抓住玄奘的手臂，滿面喜色，激動不已：「弟子早就仰慕大師之名，今天得見，真是三生有幸，三生有幸啊！」
這時後面的輦車趕了過來，國王這才放手，親自上前掀開車簾：「請大師上車入城。」
梵樂再次奏起，豪華的車隊在沿途居民高懸的火把和燭光之中駛進了城門，進入金碧輝煌的王宮。
車內，麴泰與玄奘並坐在一起，他依然緊緊拉著玄奘的手，玄奘想要抽回，卻抽不動，只好被他握著。
這大概就是西域人的熱情吧？他無奈地想。
他不習慣這樣的熱情，自出家以來，除了為信徒摩頂，他再未與人有過任何身體上的接觸。即便是師父或長捷兄長，彼此間也始終保持著三尺以上的距離。
「法師答應來高昌，弟子真是喜不自勝啊！」麴泰絮絮叨叨地說著，「每日計算著程途，翹首期盼。算來法師今夜必可抵達，弟子一早就與妻子眷屬焚香誦經，天黑前便到城外，敬候法師的到來。」
聽了這話，玄奘才明白，為何御史歡信及其他人等硬要逼他連夜趕路了，如若他在白力城裡歇下來，這位高昌國王同他的臣民們豈不要在城門外空候一夜？
一念及此，不禁有些動容：「阿彌陀佛！玄奘只是一介雲水僧人，有勞大王久候，愧不敢當。」
「大師若是不敢，天下何人敢當？」麴泰道，「弟子年少之時，曾隨父王到過長安和洛陽，真是大開眼界啊！在此之前，泰還從未見過那麼繁華的地方！」
他說的並未誇張，登基前的麴泰隨父訪問兩京時，中原還是隋煬帝楊廣的天下。楊廣好大喜功，又愛奢華，他傾天下之財富，裝扮了洛陽、長安和江都三大城市。麴泰永遠都不會忘記那令他眼花繚亂的繁華美景！
玄奘笑道：「依貧僧看來，大王這宮城倒也不遜於長安的風範。」
「此言當真？」麴泰非常高興，哈哈大笑，「大師明鑒！泰對長安化仰慕至極！是以這王城就是仿照長安所建。今日大師能到此地，泰可定要好好請教。」
說話間，馬車
已經駛入王宮。麴泰早已命人打掃好了閣樓，樓內安置了法帳，裡面鑲嵌著象牙、珠玉、瓔珞等吉祥之物，在燈光的映照下，金碧輝煌。
兩人相攜進入王宮，麴泰請玄奘上座，再次禮拜。
一陣輕快的腳步聲傳來，由遠及近，不一會兒便到了門前。
麴泰笑道：「是弟子那兩個不成器的兒子到了。」
果然，進來的是兩名年輕的王子，向父王頂禮叩拜。
「王兒免禮，」麴泰道，「來見過大唐法師。」
兩位王子再次下拜——
「弟子麴智盛，見過大師。」
「弟子麴智湛，見過大師。」
玄奘忙合掌還禮。
麴智盛起身道：「父王，兒臣聽說，玄奘法師精通經、律、論三藏，因此又被稱作三藏法師。兒臣心中好生仰慕，想拜法師為師，受菩薩戒，不知法師可否應允？」
「兒臣也要從法師，受菩薩戒。」麴智湛道。
「太好了！」麴泰哈哈大笑道，「難得我兒這麼有善根，料大師不至於拒人於千里之外吧？」
「善哉善哉，」玄奘合掌道，「兩位王子有此宏願，只此一念，便入佛道。玄奘敢不應允？」
聽了這話，兩位王子面露喜色，再次下拜道：「弟子拜見師父！」
兩位王子退下不久，門外又傳來一陣環珮叮噹，夾雜著女子的細語聲。
隨著珠簾挑起，進來數十個衣著華貴的女子。走在最前面的已年過花甲，卻是氣度高，面色雍容，一雙爍爍有神的慈目中，透出幾分幹練。
麴泰起身向玄奘介紹道：「法師，這位便是泰之母張太妃。」
「老身見過大師。」張太妃用標準的中原禮節欠身禮拜，玄奘合掌還禮。
「老身是敦煌人，」太妃操著一口河西口音的漢語，微笑著說道，「大師此行，可曾去過敦煌嗎？」
「不曾，」玄奘實話實說，「貧僧出玉門關後，便直接取道西北向而來。」
「原來如此，」張太妃略有幾分遺憾地說道，「大師日後若有機緣，定要去敦煌看看，那兒可是河西地區的佛都啊。」
「多謝太妃，」玄奘道，「若有機緣，玄奘定要前去禮佛。」
麴泰又指著一位漢服女子介紹道：「這位，是宇王妃，乃是當年隋朝皇帝親自賜婚的公主。」
玄奘有些驚異，宇這個姓氏可不一般，這是北周的國姓，從南北朝一直到隋唐年間，都是第一等的顯赫姓氏。隋朝時，宇一族權傾朝野。大業十四年，宇述之子宇化及弒殺楊廣於江都，因而也可以說，隋朝就是斷送在了宇氏的手裡。
麴泰接著往下介紹：「這位，是我的王妃烏姆，西突厥人；這位是王妃阿依那，龜茲人；這是公主紜姝……」
王妃、公主以及數十位宮中眷屬，逐一上前，向法師禮拜。
西域王族的婚姻大都是政治聯姻，王妃來自不同的國家和勢力，因而這高昌麴氏雖說是漢人家族，傳到麴泰這一代，相貌卻已帶上了明顯的胡氣，也就不足為怪了。
玄奘這時只覺得疲憊不堪，上下眼皮不住地打架。騎馬其實是件苦差事，馬背上坐一天，便足以把一個人的精力抽乾，何況是連續六天，還是在高低不平的炎熱的沙磧路上。如今好容易停歇下來，渾身的疲倦便難以抵擋，昏昏欲睡，只能強打精神一一回禮。
張太妃高興地說道：「大唐法師到來，實是我高昌國萬千之喜。我觀法師衣衫破損，前日于闐國剛剛送來一匹冰蠶絲娟，就用來供養法師好了。」
「祖母，你說過那是給我的。」旁邊的公主紜姝小聲插了一句嘴，語氣頗為不滿。
「阿彌陀佛，」玄奘趕緊說道，「太妃美意，玄奘心領。只是玄奘乃是一介遊方僧人，要絲絹又有何用？還請太妃收回成命。」
「大師不必客氣，」太妃瞪了紜姝一眼，又對玄奘笑道，「這也是我們敬佛的一片心意啊。」
「大師可能有所不知，」坐在太妃旁邊的宇王妃接口道，「這于闐的絲綢與別處不同，他們舉國虔信佛法，從不殺蠶取繭，而總要等到蠶蛹破繭而出之後，才用那殘破的繭剿絲織錦，難得此等情況下，還能做出極考究的絲絹來。」
「善哉善哉，」玄奘感慨道，「此一念慈悲之心，功德無量。」
「所以說啊，用于闐出的絲絹為大師制做法衣，還有比這更合適的嗎？」張太妃笑道。
玄奘還要拒絕，太妃笑著制止他道：「這些事情大師就不必操心了，就交給我們這些宮中女眷去做好了。」
「不錯，」麴泰也笑道，「這原本就不該是大師操心的事情嘛。」
說罷，國王從桌案上拿起一卷佛經，興致勃勃地說道：「大師未到之時，泰一直在讀這部佛經，心中有了很多體會，只是還有些不解之處需要向大師請教。」
玄奘看著麴泰手裡的佛經，那是一部《仁王般若經》。
這部經是佛陀為印度的波斯匿王等**國國王說示如何守護佛果、修持十地善行，及守護國土的因緣。據說受持讀誦此經可息災得福，使一切世間有情安穩康樂。因而與《法華經》、《金光明經》並稱為護國三經。
「法師能否給弟子講講這部經呢？」忙活了大半夜的麴泰精力竟還是極為旺盛。
此時天色已然破曉，在大殿下站立的御史歡信早已看出玄奘臉上的倦色，小聲提醒道：「大王，法師這些日子一直辛苦趕路，還沒有歇息，您看是不是……」
「哎呀！我倒忘了！」麴泰趕緊放下經卷道，「是弟子考慮不周，連累法師旅途勞頓。這樣吧，法師暫且安歇，待明日弟子再來請教。」
說著，立即讓人去整理寢宮，安排玄奘沐浴歇息。
沐浴後的玄奘心神總算放鬆了下來，也更加感覺到了徹骨的疲累，幾乎是頭一挨到枕頭就睡死了過去。
麴泰還想過來說幾句辭別的話，見玄奘已經睡得人事不知，只得作罷，只留下幾個小黃門，對他們說道：「好好服侍法師，一待法師醒來，立即向本王稟報！」
雪白刺目的陽光從雕花的紫檀木窗中射了進來，投在熟睡的僧侶臉上，灑下一片斑駁的光影。
玄奘被這光線撫摸著，睜開了眼睛。
眼前絲絲縷縷的陽光告訴他，天已經大亮了。
這一覺睡得可真舒服！玄奘愜意地想，他撐著雙手坐了起來。
站在一旁的侍者趕緊趨步上前，單腿跪地，其中一個將一隻白玉托盤高高舉起，托盤內是一件雪白的疊放得整整齊齊的僧袍。
「這不是貧僧的衣服吧？」玄奘皺了皺眉，有些困惑地問道。
「回法師話，這是昨夜張太妃送來的冰蠶法衣，」另一位侍者垂目答道，「太妃說，叫法師先穿上試試，若是不合身再改。」
一面說，一面將法衣抖開。
玄奘只覺得眼前出現了一朵清涼的白雲，心中略感訝異，這宮中的效率好高！這麼短的時間就把法衣做好了。
嗯？不對啊。
「這法衣是昨夜送來的？」他奇怪地問。
昨天夜裡，我不還在路上嗎？
「是昨夜送來的，」侍者答道，「大師睡了一天一夜了。」
玄奘釋然，怪不得感覺休息得那麼好呢，原來如此！
兩名侍者各執著法衣的一端，欲為他著衣。玄奘搖了搖頭，不安地說道：「貧僧還是穿自己的衣服好了。」
「太妃有令，要奴才們服侍法師穿上新衣。」那侍者道。
「阿彌陀佛，這如何敢當？」
「有什麼不敢當的？」隨著這聲徐緩而又清晰的話語，舉止雍容華貴的張太妃已款款走了進來。
兩名侍者慌忙收起法衣，跪伏在地：「奴才叩見太妃娘娘。」
太妃沒理他們，只朝玄奘笑道：「我估摸著這會兒大師也該醒了，過來看看，果然讓我給猜著了。」
玄奘赤著上身，有些尷尬，只得就在榻上合掌道：「沙門玄奘見過太妃。」
「大師不必客氣，」太妃道，「大師千里迢迢來到高昌，我高昌國上上下下俱是萬千之喜。」
說罷，她伸出手來，撫著托盤上輕柔的法衣道：「這件冰蠶法衣乃是宮中裁縫臨時為大師趕製的，時間是稍稍緊了一點兒，也不知道合不合身，法師若不嫌棄，且穿上試試。」
「這……」玄奘猶豫道，「這絲料不是公主的嗎？」
「紜姝啊？」太妃笑道，「這于闐送來的冰蠶絲料足夠給她做好幾件衣裳了，只是拿出其中的一小塊供養法師，她就耍公主脾氣。我看哪，她是被嬌縱壞了，法師不必理她。」
玄奘依然覺得不妥：「貧僧還是穿自己的衣服好……我……我的衣服呢？」
他邊說往兩邊看。
太妃笑道：「法師的衣服破損得實在厲害，老身叫人拿走扔掉了。」
見玄奘有些愕然，太妃淡然一笑，道：「法師這次來高昌，實是我高昌國僧俗四眾難得的佛緣，講經說法那是免不了的。這幾日泰便要安排大師去寧戎寺道場講經呢。法師當然得穿得像樣一些，這樣才有莊嚴氣象啊。要不然，那些西域商人們會笑話，說我堂堂高昌國，竟連一個高僧都供養不起。」
玄奘苦笑，看來自己是沒得選擇了。
太妃又轉過身，對身後兩個侍女道：「你們兩個，還愣在這兒幹什麼？還不趕緊服侍法師著衣！」
「不……不用，」玄奘趕緊雙手接過法衣，道，「還是貧僧自己來吧。」
看到太妃和宮女仍呆在身邊，玄奘覺得有些尷尬，捧著衣服不知該做些什麼。
太妃呵呵一笑，說一聲：「泰已經在門外恭候大師了。」
言罷，便帶著宮女出去了。
「恭送太妃娘娘。」一直跪在地上的兩名侍者，頭也不抬地說道。
看到那幾個女子的背影從門外消失，玄奘輕輕舒了一口氣。
「你們兩個快快請起。」他對這兩名侍者道。
「謝法師。」兩名侍者這才站了起來，一個機靈些的順手接過玄奘手中的法衣，同另一位一起，幫助法師著衣。
新做的冰蠶法衣柔順無比，穿在身上，不僅有一種輕若無物的感覺，而且竟如冰絲般涼爽，簡直舒適極
了。天底下竟有如此殊勝的衣料，難怪公主那麼喜歡，喜歡得近乎霸道了。
想起那天晚上高昌公主不樂意的樣子，玄奘又覺得不安起來，心說這張太妃也不知是怎麼想的，出家人穿衣，原本就只為驅寒蔽體，使用如此華貴的衣料，豈不是罪過？
國王麴泰帶了后妃、太子、公主，一大群人，坐在寢宮外廳，靜靜地等候著。
公主紜姝的臉上早已現出不耐煩的神情，數次站起來想走，都被祖母嚴厲的目光逼了回來。
紜姝賭氣般地噘起了嘴——真搞不懂，那個和尚有什麼好的？蓬頭垢面，跟叫化子似的，父王竟對他如此看重！還有祖母，硬要將那匹寶貴的冰蠶絲絹裁去一段，給這個窮和尚做什麼法衣，真是太氣人了！#~&妙*筆\*閣?
公主越想越覺鬱悶，為這事兒，她一整天都在跟祖母嘔氣。
這時寢宮內側的門打開了，兩名內侍先出來，垂首站在兩邊。接著，裝束整齊的玄奘從裡面走出，合掌向守候在廳中的王室成員們施禮稱謝。
看到玄奘，麴泰尚未來得及做出反應，一干女子中驟然爆發出一陣低低的驚歎聲！
特別是公主紜姝，乍一見到玄奘，目光瞬間凝固，似乎整個人都被定住了——
雪白輕柔的冰蠶法衣套在年輕法師的身上，散發出柔和的光芒，玄奘的身材原本就頎長挺拔，配上這襲精緻合體的法衣，更顯出飄然出塵之態。
更為重要的是，經過一整天的休息，玄奘已徹底恢復了精氣神，整個人看上去神采飛揚，氣色絕佳，一雙清澈的眼睛裡閃爍著溫暖靈動的光澤。
這僧人現在給人的感覺，完全不是凡人！