樓蘭人遷到扜泥城後，改國名為鄯善。據說，南遷後第一個冬天就讓他們吃盡了苦頭，因條件所限，尉屠耆居住的王宮只能是臨時搭起來的草棚，其他人的日子可想而知。後來，他們不得已又遷離了那個水泊。
後來，漢政府常遣吏卒在樓蘭城故地屯田，自玉門關至樓蘭，沿途設置烽燧亭障。魏晉及前涼時期，樓蘭城成為西域長史治所。
這之後，就沒有了關於樓蘭人的消息，樓蘭死了。
樓蘭之所以消失，其實是因為它在悲苦命運中的抗爭。也難怪無垢法師擔心伊吾得罪大國招來麻煩，就拿樓蘭打比喻做例子。
樓蘭留給時間的，並不僅僅是古屍和廢墟，還應該有那種穿透了時空，數百年後仍然暗暗湧動的生命氣息。那麼多的樓蘭人在荒野大漠中生存和繁衍，很多王者在深夜無眠時發出的一連串歎息，王后的冰冷唇角上留下的微笑……發生了這麼多的事，它在消亡後便留給了人們無限的暇想，羅布泊的女鬼，大概就出於這種暇想吧。
在樓蘭的遺址處，玄奘問了一個很實際的問題：「樓蘭故地為何在他們遷移後那麼短的時間內就變成了廢墟？真的是被一場大風沙摧毀的嗎？」
歡信回答道：「好像是這樣的，據說曾有人不滿意遷移後的生活，偷偷返回樓蘭，然而出現在他們面前的樓蘭城已經面目全非，羅布泊和塔里木河都已經乾涸，黃沙已埋沒了樓蘭城頭，他們不得不再次踏上來時路。」
玄奘歎息不已，難道水也有靈性，離開了人之後就自動乾涸了？
他聽著空氣中傳來的女聲，沉默了一下，問驛官：「真的沒有人帶女人來嗎？」
驛官苦笑道：「我也希望是哪位本事大的弟兄，偷偷帶了個女人來。可我知道這絕不可能！統共就這些人，這些牲口，在沙漠中行走，攜帶的東西都是定量的，就算有人帶了女人，他能把她塞在哪兒？」
玄奘冷冷地問：「不會是你們想要處死某個女子吧？」
驛官樂了：「殺人何須這般費事？再說就算真是如此，有必要瞞著法師嗎？」
玄奘想想也是，看來這種事情還真的有些靈異。
不過他還是堅持在附近轉了一圈，搜尋那個神秘的女聲。他對眾人說：「非是玄奘不信任諸位，只是鬼怪之說終究渺茫，萬一是人，被困於此，我們不管不問，豈不害了她？」
歡信和驛官都知道，這是玄奘的慈悲心，兩人頗為感動，便陪他在這附近一帶搜尋。
他們繞過帳篷，小心翼翼地朝聲音發出的地方走去，每走一步都非常小心，好像那個女人就在他們身旁輕輕地說著夢話，一不小心就會把她驚醒了一樣。
找了幾圈，實在找不到，玄奘也只得作罷，回到帳篷裡休息。
這個夜晚，玄奘睡得很不安穩，耳邊除了呼嘯的風聲，便是那個神秘的女聲了，他凝神細聽，卻始終搞不明白是怎麼回事。
他開始唸經，為那些不幸的人祈福。
可畢竟在高低不平的南磧沙漠中趕了一天的路，實在是太疲勞了，念著念著，他就睡著了……
「法師啊，你給我講講佛法吧。」第二天晚上，歡信鑽進帳篷對玄奘說道。
「你想聽什麼？」玄奘問。
「鬼……哦不，六道輪迴啊什麼的，」歡信撓著頭說，「法師你說，真有幾百年不散的冤魂嗎？」
玄奘苦笑，看來，樓蘭故地那個神秘的女聲，也在這個高昌國的外交官的心裡投下了陰影。
「應該不會有，」他淡淡地說，「人死後變成中陰之身，最多七七四十九天，也就轉世去了。六道輪迴是規律和法則，豈是想留就留的？」
「可是那個聲音也太奇怪了吧？」歡信略帶恐懼地說，「法師啊，你說那女子究竟說的是什麼話？是人話還是鬼話？」
「當然是人話，」玄奘道，「貧僧在路上想了一整天，她說的，應該是一種叫做佉盧語的古老語種。」
歡信驚訝了：「法師怎麼知道？」
「貧僧是在一些零碎的史料中看到的，」玄奘輕歎道，「這種古佉盧語，原本是北天竺地區一些小國的語言，大約在中國的春秋時期，天竺出了個轉輪聖王，叫阿育王，統一了天竺各國，並且用梵語統一了這個國家的語言，自那時起，古佉盧語就在天竺消失了。」
「原來如此，」歡信小聲嘀咕道，「可是，這些事情，法師又是怎麼知道的呢？」
玄奘道：「貧僧因為要去天竺求法，這些年，找了很多關於天竺的書看。有些其實也是道聽途說。關於古佉盧就是一個喜歡獵奇的商人跟我講的，他說不知是什麼原因，這種北天竺的語言竟會出現在西域，很多自稱樓蘭後裔的人會說這個話。」
「法師的意思是說，樓蘭人是北天竺人的後裔了？」
「只是猜測罷了，」玄奘道，「如果他們真是北天竺人的後裔，那便是在阿育王時期，為避戰亂逃到西域，在羅布泊旁邊停留下來，建立城池，繁衍生息。這樣倒也解釋得通。」
歡信想了想，回到最初的問題上：「可那個聲音到底是怎麼回事？法師您既然說中陰身不長久，人人都要轉世，那那個聲音……」
「應該不奇怪吧，」玄奘幽幽地說道，「天地至大，原本就會留聲。貧僧在瓜州的戈壁荒原以及莫賀延磧都曾聽到過人聲，御史大人經常出使別國，難道不曾聽過嗎？」
「聽過，當然聽過！」歡信道，「只是都沒有這次這麼清晰啊！簡單就像是對著你的耳朵說悄悄話，我都能感覺到她吹到我脖子上的涼氣了！」
玄奘笑了：「那是御史大人的心太敏感了，貧僧就沒這種感覺。」
歡信訕訕地一笑，道：「法師與我們這些俗人畢竟不同……唉，說到底，還是這地方太荒涼，死人太多，冤魂不散哪！」
玄奘搖頭：「說到冤魂，還是人群之中更多吧？走荒漠的人總歸是少數，而且有遇難的心理準備，怎會覺得冤？越是人煙聚集的地方，冤魂才越多才是。」
歡信愣了一下：「這話倒也說的是。可為什麼偏偏他們陰魂不散呢？」
玄奘道：「不是陰魂不散，是大地留下了他們的聲音。」
歡信想了想，還是覺得難以理解。
兩人又聊了一會兒，便將這個話題放下，玄奘趁機向歡信打聽了一下關於高昌國的事情。
這一下可打開了歡信的話匣子，他是個外交官，對高昌的歷史和現狀自然是熟悉之至。
「咱們高昌國，還是漢人居多，」他興奮地說道，「便是當今國王，先祖也是河西金城榆中的漢人，曾經在沮渠氏北涼朝廷做過官。北魏內亂的時候立國高昌，至今已經是九代十王，一百三十多年了。」
玄奘點點頭：「了不起啊！」
他確實覺得了不起，在中原，一直有「胡運不過百年」的說法，這也是由於西域小國太過孱弱，輾轉於各大政權及民族勢力之間，常常舉步維艱，一個不留神就是滅國之災。然而，麴氏高昌作為一個**建國一百多年的政權，居然打破了這個魔咒，成為西域綠洲國家中最有勢力的一個，不能不讓人感歎其生命力之頑強。
東漢兩晉時，中原大亂，漢人為了逃避戰火，紛紛逃往河西甚至高昌一帶。高昌人口日漸增多，漢人最多時佔到了六七成。
統治高昌的麴氏家族也是漢人，因而這個國家始終以漢語作為官方語言。
高昌如今的國王名叫麴泰，其先祖麴嘉是個老謀深算的人，在處理對外關係上，奉行的就是低調的向人獻媚的手段。即位不久，就向柔然稱臣。當時的柔然雖然已經進入由盛而衰的階段，但與北魏、高車相比仍略顯優勢，因此麴嘉首選柔然作為靠山。
難得的是，在臣服於柔然的同時，麴嘉也沒有忽略與北魏的交通。
公元508年，高車王彌俄突借助北魏孟威之師大敗柔然於蒲類海北，殺了柔然國王伏圖。麴嘉見形勢大變，立即轉投高車門下，臣服於高車。同時派遣他的侄子，左衛將軍、田地太守麴孝亮朝貢北魏。
提起麴嘉，歡信敬佩不已：「高昌是個小國，但是小國自有小國的立身之道，有句漢話怎麼說來著？船小好調頭啊！這就得講謀略。先王的謀略不輸給任何一個大國帝王，他使得高昌國在柔然、高車、北魏三個政權間來往進退自如，同時自己的勢力也在不斷壯大，老百姓安居樂業，這可比那幾代受夾板氣的樓蘭王強太多了！」
玄奘不禁宛爾。
穩定後的麴嘉，一方面振武，一方面修，曾派遣使者向中原王朝求借五經、諸史，還從中原請了許多化學者，在高昌地區發展教育。
麴嘉的立國，奠定了麴氏高昌九代十王一百四十年的基業，也難怪歡信對他推崇不已。
到了麴堅之時，北朝形勢發生了翻天覆地的變化，統一北方的北魏分裂成東、西兩部分，彼此間展開了激烈的爭奪。但由於實力均衡，以至難分勝負。
在北朝局勢尚不明朗的情況下，高昌聰明地選擇了南朝蕭梁。章和年間，麴堅遣使向梁朝貢獻，一路經過西魏的打劫，高昌上供的貢物多是偽濫，但是為了向蕭梁示好，麴堅也沒顧得上這麼多。
而到了麴玄喜、麴寶茂祖孫年間，高昌多與西魏及其後繼者北周進行交通。
這一時期，佛教興盛起來，高昌和中原的交流多以佛教為媒介。頻繁的化交流，加深了高昌與中原化的同源關係。
如今，高昌官方所用的字，完全同中國一樣，民間也讀《孝經》，男子雖穿胡服，婦女仍著漢裝。可見此國受漢化影響之深了。
「現在，咱們高昌是西域道上的一個大國，」歡信不無得意地告訴玄奘，「從西域各國到中原去，或者從中原到西域各國，都要打高昌經過！」
他說得有些誇張，玄奘要去可汗浮屠，就可以不經過高昌。但高昌的確處在西域與內地的交通要道上，它位於吐魯番盆地的邊沿，這是火焰山和鹽山唯一的一個交叉出口，這就決定了它不僅是絲綢之路上的重鎮，還是一個非常重要的軍事關口。
當然，這也是一個富裕強盛的國家。
歡信又向玄奘說起高昌的佛教，隨著絲綢之路的開通，來自天竺的佛教也不斷地傳入高昌，高昌舉國上下崇信佛教，國王麴泰更是一位虔誠的信徒，但凡有著名的法師路過高昌，總會熱情相迎，盛情款待，並在國內設無遮大會，請法師講上幾日經典。
離開魔鬼城，本以為後面的路程會好過些，誰知天氣竟然越發地熱了起來，玄奘再一次領教了烙鐵般的砂粒，和令人難以呼吸的熱風。
「還需要再走多遠？」擦著額頭上粘粘的汗漿，玄奘問歡信。
「快了，」歡信的臉被曬得通紅，喘著粗氣道，「過了前面的火焰山，就到高昌城了！」
「火焰山？」聽到這個名字，
，玄奘立刻就有一種被燒灼的感覺。
「法師您看！」歡信一抬馬鞭。
沿著鞭梢所指的方向抬眼望去，只見遙遠的地平線上有一片火紅的雲，仔細一看，竟是一大片巍峨壯闊的赤色山巒。在烈日照射下，山體發出耀眼的紅光，猶如熊熊烈焰一般！
「阿彌陀佛！」玄奘驚歎道，「想不到這裡竟有像火焰一般的山！玄奘還真是第一次見著。」
「那是真的火！」歡信沉聲道，「法師若再走近些，還可看到藍色的火苗呢。」
「真火？」玄奘驚訝極了，難怪空氣中總是瀰漫著一股濃濃的硫磺味兒，只是……
「這麼熱的地方，人們如何過活呢？」他問。
歡信道：「以前這地方確實不能住人，不過現在好多了，火小了許多。居民們在地下打井，便能種出葡萄來。至於王城，離此山還有一段距離。哦對了，那裡也有一座火焰山，是沒有真火的，卻比有真火的更像著了火。而且也難以靠近，特別是盛夏時分，把雞蛋放在沙面上，片刻就能烤熟。有些百姓吃囊餅，乾脆把麵攤在石頭上，不一會兒就能曬得外焦裡嫩！」
又行了一日，穿過飛揚的紅色塵土，他們終於看到了一座被高山峻嶺包裹著的城池。
歡信喜道：「這就是白力城！我們已經進入高昌國境了！」
一行人馬尚未進城，就見城官帶了從人及各級官吏匆匆忙忙迎了出來。
城官首先向玄奘下跪頂禮，口稱：「弟子拜見玄奘**師！」
玄奘在馬上合掌還禮。
接著又拜見御史大人歡信，歡信對他說道：「我們就在這裡吃點東西，換了馬就走。」
「下官知道，」城官趕緊點頭道，「下官已經為**師和御史大人預備好了數十匹快馬，看，我把它們都帶來了。」
他朝後面一招手，果然，從人們牽來了幾十匹健馬。
玄奘奇怪地看著他們，又看了看天——此時，太陽已經落山，絢麗的晚霞將西部的天空映得通紅，如同在天邊又打造了一座火焰山。
天色已晚，又是在這種地廣人稀野獸出沒的地方，錯過了這座城市，只怕前方很難再找到合適的宿營地了。
可是看這架勢，歡信顯然是打算連夜趕路，而城官也沒有留宿他們的意思。
這時，有人抬了幾張案幾過來，並在上面擺滿了豐盛的齋飯和果品。
「法師請，大人請，」城官熱情地招呼道，「這是我們白力城上好的齋飯，如有不周之處，請恕罪。」
歡信微笑點頭，沖玄奘做了個「請」的手勢。
玄奘忍不住問道：「我們今晚不進城嗎？」
城官趕緊再拜道：「法師明鑒！我們大王專誠等候，國都已經離此不遠，法師若是換了坐騎兼程前進，今晚便可到達！」
玄奘看了看身後已經疲憊不堪的赤離，有些猶豫——自己辛苦一點沒關係，只是這匹老馬怕是已經沒有體力再走夜路了。若要將它留在這裡，又實在有些難以割捨。
「大師不必擔心,」歡信彷彿看出了他的心思，「就讓此馬在白力城中休養數日，這裡的城官定會派人好好照顧它的，一待神駒體力恢復，便讓人將它帶到交河。大師您看如何呢？」
玄奘尚未答話，城官就趕緊搶著說道：「大師的馬能隨師出入莫賀延磧，定然是天馬下凡！下官哪敢不盡心照護？大師儘管放心便是。」
看到對方如此懇切，玄奘自然也不好再堅持，只得說了聲：「那就有勞檀越了。」
於是將赤離留下，另換一匹健馬，兼程前進。
天越來越黑，士兵們點起了火把，二十多簇紅色的火苗在這茫茫荒漠中就像點點螢火一般。
玄奘只覺眼皮沉重，在馬上打起了盹兒。莫賀延磧將他的體力透支得太厲害了，本想在伊吾好好休整一段時間，可先是受邀講經，接著為國王開示，隨後又被個急性子的高昌特使強摧著上路，根本就沒有好好休息過，加上這幾天趕路趕得實在太急，他的身體幾近虛脫，已是疲憊難支了。
「到了，快到了！」迷迷糊糊中，聽到有人高聲喊叫，卻又恍若夢中，眼睛裡彷彿粘了沙子，怎麼也睜不開-?#~妙筆閣?+
接著他感到有人在用力推他：「大師快醒醒，有人來接我們了！」聲音中透著難以抑制的興奮。
好容易睜開沉重的雙眼，玄奘終於看到遠方出現了一座高大的城樓，飛簷流丹，厚重堅實，在月光的照耀下展現出不凡的氣勢。數百支火把組成的長龍正從那城樓處朝這邊迤迤而來。
「王城到了！」歡信興奮地呼喊起來，舉起馬韁朝天揮舞，眾隨從群起響應，策馬歡叫。
玄奘也摧動馬匹加快了步伐，不大一會兒，從王城方向來的人已經執著火把到了跟前。
來人下馬後，將火把交給身邊的隨從，逕直走到玄奘面前，單膝跪地，朗聲說道：「大師！我王聽聞大師將至，特命我等前來迎接！」
「阿彌陀佛，」玄奘合什還禮，「有勞諸位了。」
這時，旁邊已經有人牽來一匹高大的白馬，恭敬地說道：「這是我王的御馬，請大師乘坐入城！」