王祥再也忍耐不住，怒聲說道：「法師偷越邊境，已犯國禁，國有嚴科，本應重處！何況此處乃邊防重地，祥身為一烽守衛，亦不敢違抗朝廷之命。莫說將法師押解回京，就算是就地正法也不為過！祥先前所說，不過是念及法師才華不凡，又尚未出境，這才網開一面，讓法師改往敦煌，這已經是法外開恩了。怎麼，法師竟不領情麼？」
他臉色鐵青，顯是動了真怒。
然而玄奘仍是毫不妥協：「既然國有嚴科，玄奘聽憑處置便是。」
「你不怕我殺了你？」王祥探頭過來，緊緊地盯住對方的眼睛。
玄奘微微一哂：「將軍殺我，是將軍的職責。然玄奘決不東移一步，以負先心！」
王祥被這句話給噎住了，他那雙銳利的讓人有些懼怕的眼神，似乎並沒有令眼前這個弱僧人感到絲毫的不安——玄奘目光平靜地同他對視著，毫不避讓。
看著這雙始終沉靜如淵的墨黑瞳仁，不知怎的，王祥竟想起了烈日下的大漠——那一個又一個沙丘，頑強地重複著自己，一直綿延到無盡的天邊……眼前的僧人就像這大漠。不！他比大漠還要倔強得多。
終於，王祥妥協了，他無力地說道：「此事明日再議。法師累了，又有傷在身，先去歇息吧。來人——」
夜已經很深了，凜冽的寒風，順著門窗的縫隙湧了進來。
玄奘側臥在土坯壘成的榻上，閉目聆聽窗外嗚嗚的風聲，久久不能入眠。
他的身體極度疲憊，也知道必須好好休息一下，以恢復在戈壁灘上透支的體力。但一來體內缺水焦渴難當，二來肩上和腿上的傷處也越來越難以承受。
他支撐著坐起身，解開自己的僧袍和衲衣，小心翼翼地將左袖褪了下來。只見左肩下面中箭處皮肉翻捲，血還在慢慢地往外湧，也不知道傷沒傷到骨頭。
再看腿上，不禁倒抽了一口涼氣，那些士兵拔箭的時候太過粗暴，箭上倒鉤竟連皮帶肉地扯出了一大塊，不知道需要多久才能恢復。
一個年輕士兵輕手輕腳地走了進來，只看了他一眼，便又退了出去。
玄奘沒有在意，他小心地擦拭著自己的傷口，心中默念著佛號。
不大一會兒，那小兵又回來了，這次他端來了一盆清水，放在地上，吶吶地說道：「我來幫你洗洗吧。」
玄奘點頭：「多謝。」
那小兵似乎做慣了此事，很細心地為玄奘清洗擦拭，又取出一包黑乎乎的傷藥，倒在傷口處，最後用麻絹層層包裹起來。
玄奘再次向他致謝，小兵似乎很高興，往他身旁一坐，小聲問道：「你是長安來的高僧，一定很有學問，你是不是什麼字都會寫？」
玄奘覺得這個問題問得好生奇怪，天下的字有很多，有些字說不定只在某部書中出現過一次，人不可能把天下的書都讀完，又怎麼可能什麼字都會寫？
那小兵見他不答，又接著問：「你會寫信麼？」
玄奘不知這個小兵想讓他幹什麼，依舊沒有回答，只是輕聲問道：「還未請教施主姓名……」
總得先知道人家叫什麼，才好稱呼啊。
「俺叫石大壯。」小兵爽快地答道。
玄奘忍不住看了對方一眼，這小兵看上去只有二十三四歲的樣子，黑紅色的臉膛，帶著幾分憨厚和狡黠。只是身量瘦瘦小小，絲毫也沒個壯實樣兒，實在對不住「大壯」這個名字。
見對方看著自己，石大壯靦腆地垂下了頭，低聲解釋道：「法師，俺是張腋人，到這第一烽駐守已經七年了，一直沒機會回家。俺家中還有一個老娘，全靠哥哥照顧。每隔幾個月，俺都會稍一封信回家，報平安……」
「阿彌陀佛，」玄奘合掌道，「檀越真是個孝子，一封家書足可慰老母思子之苦。」
「其實俺不認識字……」石大壯低著頭，小聲說道，「咱們這第一烽，就只有王校尉上過一年私塾，會寫幾個字。這些家書全是他代寫的。」
「原來如此。」玄奘還是不太明白這小兵跟他說這些做甚。
好在石大壯很快便給出了解釋：「王校尉雖然讀過書，可他的信寫得太簡單了，都是些平安啊，勿念啊這些話，除了開頭和末尾，所有的信都一模一樣。」
說到這裡，他有些心虛地看了看玄奘：「法師您別笑話俺啊，不是俺貪心不足，實在是……俺離開家七年了，很想念娘和大哥。可是每次給他們寫信，都是那麼幾句。俺心裡還有很多話想跟他們說，就是不會寫，也不敢麻煩校尉大人，再說麻煩了也沒用，他也不會……」
說到這裡，他憨憨地笑了：「法師您是當世名僧，一定很有學問，您能幫俺寫封信嗎？」
玄奘終於聽明白了，敢情這石大壯半夜三更跑過來給自己清洗處理傷處，神神秘秘的，就是為了這麼件私事。
代寫家書也是行善之事，沒什麼理由拒絕，玄奘正要答應，卻聽那小兵又說道：「法師放心，俺不會叫你白辛苦的，你若是幫俺寫這封信，俺一定叫校尉大人善待法師，回頭給你弄些好的傷藥來。」
玄奘苦笑，這第一烽從上到下，都喜歡講條件嗎？
他此時口乾舌燥，就連意識都有些模糊不清，只能強撐著說道：「寫封家書，也沒什麼……只是，貧僧現在口渴得很，你能……先給我點水喝嗎？」
石大
壯頓時大喜過望，連聲說道：「當然可以！法師你等著啊。」
說罷一溜煙地跑了出去。
玄奘輕歎一聲，閉上雙目養神。
石大壯很快就回來了，不僅拿來了水袋，還帶了一小塊囊餅，外加一隻木幾和簡單的房四寶。
他把玄奘扶起來，讓他趴在案几上，然後把水倒在碗裡給他。
玄奘早已渴極了，一飲而盡，叫他再倒一碗，又一飲而盡，還是覺得口腹乾焦，嗓子冒煙，但石大壯卻已經把水袋紮緊了。
「法師，俺知道你很渴。但你現在就算喝再多的水也還是渴的，這得慢慢來，不然會死人的！您還是吃點東西吧。」
玄奘知道這小兵說的有理，點頭稱謝，又強迫自己吃了兩口囊餅，總算恢復了一點體力。
石大壯把紙鋪在案几上，然後取水研墨。玄奘因為傷重，只能半趴在几上，提著筆，開始幫他寫家書。
石大壯先是向母親和兄長問安，表達自己的思念之情，然後從自己當年剛到邊關時講起，講他和每一個弟兄之間的有趣的事。
玄奘此時渾身是汗，頭暈氣虛，痛得幾乎握不住筆，只能緊緊咬住舌尖，提住神志，才能勉強聽清石大壯在說什麼，然後一筆一筆地幫他記錄下來。
石大壯甚至講到有一回，大家一起圍追堵截一隻兔子，這樣的樂事居然也說得津津有味。還說到自己跟誰吵架，想辦法讓那小子挨了一頓鞭子，說到興奮處，忍不住捂著嘴「嘿嘿」地樂。
以玄奘此時的身體狀況，寫這封信多少有些勉強，但是寫著寫著，心中竟不自禁地憐憫起來，同時對朝廷也有些不滿——像這種地方應該實行輪流守關的，怎麼可以叫人背井離鄉這麼久呢？這不就相當於再也見不到親人了嗎？難怪會出現心理問題。
石大壯總算說完了，仰脖痛快地喝了一大口水。
玄奘的書信也寫好了，他長舒了一口氣，將手中的筆輕輕擱下。
看著那三尺長的卷軸，以及上面那五六千個排列整齊的蠅頭小楷，石大壯喜得嘴都合不攏，跪下磕了個頭，說：「法師您能寫出這麼多字來，真是太了不起了！可惜這些字，它認得俺，俺卻不認得它們。法師，您能給俺念一念嗎？」
玄奘點頭，他已經累得渾身脫力，眼前金星亂飛，勉強讀了一遍就無力地躺下了。
石大壯捧著信，歡天喜地地走了。玄奘也是疲累欲死，喝的那點水全化作冷汗出來了，依然渴得要命。
好不容易昏睡了一會兒，睜開眼時，竟看到有四五個士兵圍著自己，大眼瞪小眼地盯著他看。
見他醒來，其中一位愣頭愣腦地問道：「法師，大壯那封像麵條一樣長的信是你寫的嗎？」
麵條？這都什麼比喻啊？玄奘心中苦笑，但還是點了點頭。
幾位很高興，異口同聲地說道：「那你能不能給俺也寫一封？」
原來，石大壯拿了玄奘寫的信，跑到另外幾個值夜的士兵那裡去炫耀，結果一傢伙招來了四五位。
這些士兵以為寫信不需要花費力氣，其實不然，寫信也是需要體力的，而玄奘現在哪有這個體力？在眾人的簇擁下，勉強又寫了一封，第二封才寫了個開頭，就感覺一陣暈眩，一頭栽倒在案几上。
「怎麼回事？」士兵們都有些慌了，忙扶他躺下，只覺得這僧人渾身滾燙，嘴唇乾焦，額上大汗淋漓，顯然是燒得不輕。
「看來是病了，」一個年紀大點的士兵道，「可不能耽擱，虎子，你腿腳麻利，快去找王校尉！」
守關士兵不論年紀大小，相互之間都稱呼小名兒，除了虎子、大壯，這次來的還有拴柱兒、福貴、大力，彼此親熱得就像一家人。
虎子是個高個子士兵，答應一聲，趕緊跑去敲王祥的門。
「王校尉！王校尉！」
「又有什麼事了？」王祥打開門，不耐煩地問。
「王校尉，」虎子一臉的焦急之色，「那個，長安來的法師，他病了！」
王祥一怔，急忙披衣出來：「病了？怎麼回事？」
「發熱，燙得很！想是那兩箭，傷得太重了！」
發燒這種事情，後果可大可小，不可輕視。想到對方到底是個高僧，若是死在這裡，罪過不小，王祥頓時出了一身冷汗，不敢怠慢，忙跟著虎子來到玄奘身邊。
玄奘的臉色已經變得灰白，雙目緊閉，呼吸微弱，性命有如風中殘燭，隨時都可能熄滅。
「果然不太好……」王祥喃喃自語，心中暗暗後悔沒有及時處理他的傷。
士兵們急了：「校尉大人，咱們不能讓他死在這裡！要不，給他換個暖和點的房間，好好治一治吧。」
王祥正有此意，同時又覺得有些意外——他的士兵並不信佛，居然會同情這個私渡邊關的僧人，這在以前可是從來沒有過的事情。
士兵們開始輪流照顧玄奘，他們其實也沒有什麼退熱消炎的好辦法，只是給他餵水，擦汗，上藥，包紮傷口，頂多再做點物理降溫。#~&妙*筆\*閣?
玄奘一直迷迷糊糊，焦乾的口唇翕動著，時有囈語發出。王祥有時過來，凝神細聽，卻始終聽不清他在說什麼。
這樣過了四五天，情況總算是漸漸好轉，燒退了些，
，人也清醒了許多。只不過身體依舊綿軟，沒有一點力氣。
依舊是這四五個士兵陪著他，有一搭沒一搭地跟他聊天。
「有勞各位仁者，」玄奘感激地說道，「若非你們，貧僧已然喪命。」
「俺才不是什麼仁者，」石大壯垂頭說道，「法師，上回俺沒跟你說實話，你腿上那一箭就是俺射的，還好你沒死，不然俺的罪過可就大了。」
玄奘怔了一怔，一時不知該說什麼才好。
旁邊一位叫拴柱的跟他解釋：「法師你不知道，你那天取水的時候，咱們正在換班，有四個兄弟在烽火台上。虎子射出的第一箭，射中後，我跟福貴兄弟就帶上繩子，準備去沙泉邊上拿人了，誰知法師你居然還想跑，嘿嘿，弟兄們一下子來了興致，便設下綵頭打起了賭賽，說好了誰都不准搶，一個一個地射，看誰先把這偷水的傢伙放倒，贏的人可以獨飲一壺老酒。」