玄奘以手遮額，遙望前方，滿眼都是黃沙碎石，沒有一點綠色的影子。沙石中駝馬風乾的糞便，成堆的骸骨，令人心驚肉跳。
他又看了看漸漸升上頭頂的大日頭，心想，這裡雖不是莫賀延磧，倒也有些邪氣，身體迎著太陽的一面被烤得熱氣蒸騰，汗都出來了；而背著太陽的一面依然是冰冷刺骨。
戈壁灘上的氣候是如此的極端，遠處，陽光照射下的原野在天地間顯示出層層氤氳之氣，彷彿地表深處的水分都被一點一滴地擠壓了出來。但他知道，一旦太陽沉入地平線，那有若實質的寒冷便會自天而降，即使重裘在身，也無法抵禦從各個毛孔侵入的寒氣。
玄奘腳下的步履越來越蹣跚，細密的汗珠佈滿額頭，後背的衣服也濕了一大片，緊緊地貼在身上。在他身後，老馬赤離有氣無力地叫了幾聲。
玄奘從它身上的布袋裡掏出一把草，放到老馬的嘴邊。
赤離很快就吃完了這把草，依然意猶未盡地沖玄奘叫著。
玄奘安撫它道：「還不知道要走多遠才能到第一烽，省著點慢慢吃吧。」
老馬有些不滿地叫著，玄奘無奈地摸了摸它的頭。想起石槃陀說過，從葫蘆河出發，只需一天便可到達第一烽。他們一人一馬已經在戈壁中走了好幾個時辰，除非迷失了方向，否則距離第一烽應該不遠了。
這樣帶著希望走了一整天，到了傍晚時分玄奘竟然發現，他沒有走到烽火台，卻好像回到了一個曾經走過的地方——
地上散落著很多零散的白骨，大約是十幾個人組成的一支小型隊伍。
玄奘呆住了，很顯然，這些失敗者留下的痕跡並沒有把他帶到正確的道路上。
西部邊關地區並沒有「鬼打牆」這種說法，卻流傳著另外一種可怕的傳說。
無論是瓜州菩提寺的商人，還是石槃陀，都曾跟玄奘說過，這一帶的戈壁荒漠中有妖獸。其中最多的是一種隱形妖獸，叫做傀。它最喜歡做的事情就是跟在旅人的身後，用它那只肉眼看不見的獨手遮住旅行者的雙眼，讓彎曲的道路在旅人眼中變得平直遙遠。
傀長什麼樣？《山海經·西山傳》裡是這麼說的：
其狀人面獸身，一足一手，其音如欽。
石槃陀說過：那些死人的枯骨都是傀拿來引路的，十有**會把人給引到陰曹地府裡去！
據說，傀會製造海市蜃樓，以迷惑路人為樂，沙漠中的海市蜃樓就是它們搗鼓出來的。
玄奘沒有見過傀，也不知道是不是真有這麼個東西在跟著他。他想，即便有，那也是六道眾生之一，也是可以用佛法來度化的。
他用沙子、石塊把地上的白骨掩埋了起來，築起了一座墳，然後端坐在墳前，再次誦念起了《往生咒》。
一口氣念完七七四十九遍，天已經黑了，玄奘也已經疲勞欲死，獨自一人趕了一整天的路，在嚴重的飢渴和緊張中居然又回到了原地，再加上埋葬屍骨，無論是身體上還是精神上都已經嚴重透支。
於是也不管三七二十一，把行李裡的衣服、氈毯都拿出來，將自己團團裹住，就這麼直接躺在了這個墳堆背風的一面，倒頭就睡。
凌晨時分他被凍醒了，活動了一下僵硬的身體便繼續趕路。
他不敢再拿那些死人枯骨做標記了，因為他們都死了，按他們提供的路線走，最後的結果十有**同他們一樣。
他只能抬頭看天，依照天象盡可能的朝著西北方向走。
一個人，一匹馬，在這廣袤無垠的大戈壁中顯得渺小如草芥。
過了正午，在葫蘆河裡灌的水就已經喝光了，還是沒有找到第一烽。
就在這時，耳邊突然傳來一聲驚雷，又彷彿有人在擂鼓，玄奘驚異地往前一看，頓時整個人都呆住了——
只見戈壁深處，旌旗獵獵，人喊馬嘶，竟是一支隊伍，他們身著氈衣，騎馬揮戟，朝著玄奘的方向衝殺過來！
玄奘趕緊拉過赤離，將它按倒在地上，自己也伏下來，驚恐地望著那片越來越近的黑壓壓的軍隊。
這些人看起來不像唐軍啊，難道是突厥人？玄奘緊張得心都要跳出來，手心裡握滿了汗，如果自己被突厥騎兵抓住，那可不是好耍的！
轉念一想，不對啊，我現在還在大唐國境內，怎會有這麼大的一支胡人隊伍出現在這裡？
玄奘的腦子裡湧現出一個又一個問題，他緊張地思索著。
正午的陽光將地面的沙石炙烤得滾燙，地表熱氣蒸騰，伏在地上的玄奘，頭上不停地滾落著汗珠。
遠處，數不清的士兵還在吶喊著，直朝他淹殺過來！
玄奘無路可逃無處可避，只能閉目誦經，將身體緊緊地貼在地上。
突然，又是一聲驚雷，震得他耳鼓生疼，所有的兵馬，剎那間都被籠罩在了一片黑暗之中……
玄奘睜開眼睛，剛才的一切恍如一場噩夢，太陽依舊在頭頂上發著耀眼的強光，那些軍隊和士兵卻全都不見了，彷彿被這裡的陽光融化了，頃刻間無影無蹤，只剩下他和他的馬，孤零零地站在戈壁深處，站在這寬廣無垠的荒漠中。
呆立片刻，玄奘苦笑著想，看來我真的是過於疲勞和緊張了，才會出現這樣的幻覺。
又或者，剛才那些根本就是瓜州商人們
所說的傀在作怪？
他抬手擦了把沾滿泥沙和汗水的臉，對於剛剛發生的事百思不得其解。只是頹然歎了口氣——
在壯闊的自然面前，人的生命是多麼渺小和無助！
就在這個時候，一個聲音在他的耳邊響起：「玄奘，不要怕！它們傷害不了你。」
這聲音寧靜而又慈悲，如同幼年時母親的聲音，又好像是他在長安大覺寺佛殿中聽到的菩薩的聲音。
玄奘的心瞬間平靜下來，不管這是來自菩薩的勸誡還是母親的鼓勵，他都決定堅持走下去。
然而到了傍晚，玄奘駭然發現，自己竟又一次回到了原地——他看到了自己親手堆起的那座墳！
玄奘終於明白，為什麼會有很多人死在這裡了，也明白為什麼在瓜州，許多人極力勸他找個嚮導——在陌生荒涼廣袤的地方行進，一個有經驗的嚮導是多麼重要！
他的內心沮喪無比，在墳堆前頹然坐了下來，心想，我一定是受精怪所惑，所以才在這片戈壁荒漠中兜了兩個圈子。
但是他毫無辦法，現在隨身攜帶的食水已經耗盡，腿也開始發軟，空中，一隻禿鷹在他頭頂上已經盤旋半天了。
絕望中，玄奘開始默念觀音名號和《般若心經》，讓自己的心鎮定下來，思考著該如何走出這個困境。
經過漫長寒冷又極其難熬的一夜，玄奘再度起身，繼續出發。
可能是因為被疲勞和絕望折磨得頭暈眼花，走不多遠，他竟看到前方不遠處，一隻橐婓（tuofei陀非）鳥在一蹦一跳。
橐婓鳥是《山海經》中的一種神獸，或者說是妖獸，據說它的形狀像梟，卻長著一張人臉，夏天蟄伏，冬天出來覓食。人吃了它的肉就不怕打雷。
玄奘停了下來，看著這只奇怪的鳥，橐婓鳥也似乎注意到了這個人類，仰起一張人臉衝他一笑，顯得異常恐怖和鬼魅。
玄奘不相信這是真的，他想起在瓜州菩提寺，一個商人給他講的一個故事：
一個年輕的獵人不小心進入了這片戈壁，遭遇到傀怪而迷路，他看到了很多幻景，就是走不出去。於是他張弓搭箭，一箭射了出去，居然把傀給嚇跑了，很快就走了出去。
那商人的意思是，傀這種妖獸聽起來可怕，其實也是個膽小鬼，只會跟在獨行客的身後，通常不敢招惹大隊人馬。只要你不怕他，他也迷惑不了你。
眼前的這只人面怪鳥也是傀的幻境嗎？
玄奘想了想，從地上拾起一塊石頭，奮力朝前方一擲！
他無意殺生，因此刻意避開了這只怪鳥，只朝橐婓鳥的旁邊扔去。目的也不是為了嚇走這只怪鳥，而是打破眼前這個奇特的幻境。
果不其然，石頭飛過去之後，眼前突然變樣，空氣似乎被砸得扭曲了一下，不僅那只橐婓鳥無影無蹤，就連景物也有所變化。
玄奘怔住了——怎麼會這樣？
他不知道，荒漠中的海市蜃樓與海洋中的海市蜃樓不同，它的距離往往非常近，有時就百餘丈左右，而且與空氣的折射關係更大。加上荒漠中的氣流溫度從上到下各不相同，有著複雜的層次，因而便很容易形成幻視。行者玄奘：.
這個時候，一箭射出去，或者一塊石頭扔過去，甚至僅僅拿根樹枝揮舞一下，打破那片空氣，幻視自然而然也就消失了。
這是荒漠中的一種非常奇妙的景觀，是大自然的鬼斧神工，只有孤獨的行者才可以有幸見到。
玄奘呆呆地站立著，心想，難道剛才真的是傀在作祟嗎？有一隻傀一直跟著我？它究竟想幹什麼？
這個時候，他又聽到了那個溫和而又堅定的聲音：「玄奘，不要怕，它們傷害不了你！」
玄奘嚇了一跳，立刻喊了聲：「是誰？誰在說話？」
沒有聲音了，他四處張望，卻一個人都看不到。
玄奘閉上眼睛，竭力穩定了一下心神，決定上路