一陣寒風吹來，天上飄過一團輕雲，遮住了月亮，夜變得更黑了。
在淡淡的雪光映照下，水聲隆隆的葫蘆河兩岸籠罩在一片幽藍之中，呈現出幾分詭異。河畔的蘆葦叢在暗夜中鬼影幢幢地搖曳。
石槃陀悄悄翻了個身，掀開身上的氈毯緩緩坐起。
見玄奘那邊未有異狀，他伸出手，有些僵硬地拔出了刀，將弓箭背在身後，慢慢地、慢慢地站了起來。
他的神色緊張至極，手裡緊握著那把腰刀，眼睛一眨不眨地盯著不遠處如石雕般的僧侶。
「師父，你不要怪我……」他緊張地想著，一步一步朝玄奘逼近了過去，「你違犯禁令私自出境，被人捉住橫豎也是個死，我給你帶路只怕也難逃干係。如果我一個人悄悄溜回去，師父你把我招供出來，我還是難逃一死！
「當年佛祖不也曾經割肉喂鷹嗎？師父您是佛一樣的高僧，慈悲為懷，您就成全弟子吧。」
他臉色蒼白，緊緊咬著牙，雖然自以為找到了充足的理由，卻分明感到自己的兩條腿在發抖，「砰！砰！」的心跳聲也顯得格外劇烈。他下意識地一把摀住心口，彷彿怕這心跳聲會驚擾到玄奘。
輕雲又飄走了，皎潔的月亮再一次從雲裡露了出來，天地間霎時被灑上了一層清輝。
胡人手中的尖刀，在這清輝之下閃出森森寒光。
一直走到距離玄奘一丈遠的地方，石槃陀終於止住了腳步——他聽到了玄奘的誦經聲！
這聲音不大，卻是語音清晰，節奏徐緩，綿綿不絕，似乎能帶動人的靈魂隨著經輕輕顫動，不知不覺間便進入了一個神秘莫測的境界……
他發現什麼了嗎？石槃陀猛然打了個冷戰，只覺得遍體生寒。
玄奘依然端坐在草鋪之上，嘴唇翕動，雙目低垂，恍若神明。無處不在的寒風鼓動著他身上那件已經看不出原色的僧袍，發出「啪啪」的響聲。
他看到，月光下的玄奘，神色寧靜而肅穆，堅穩一如磐石。
他想起就在幾個時辰前，他才剛剛接受過三皈五戒，想起自己在師父面前發誓要遵守五戒，想起師父告訴過他：
「戒律，就是約束一顆凡夫的心，使他趨向於聖者之心。」
他想起師父溫玉般的聲音：「在我們生命的某一個層面，與佛菩薩是平等無二的……佛陀提倡的修行，就是以戒、定、慧克服自身的貪、嗔、癡，使眾生心趨向於佛菩薩的聖者心……」
石槃陀終於收回了刀，轉身跑回到自己的草鋪前倒身睡下。可縮在毛氈中的他雙目圓睜，哪裡還有一絲睡意！
寒風裹著玄奘的誦經聲，打著旋兒掠過葫蘆河面，掠過石槃陀的草鋪……他猛地打了個寒戰，這才發覺，渾身的衣袍都已被冷汗層層浸透了……
在經過暗夜最黑暗的時刻之後，殘月西斜，天空泛出了些許微光。
玄奘慢慢睜開了眼睛。
在這邊境苦寒之地度過除夕之夜，當真是難得的體驗！只覺得徹骨的寒冷深入五臟六腑，連心臟似乎都被凍得跳不動了。
透過清晨的薄霧，可以看到面前是一片綿延至遠方的寧靜寬廣的雪原。
深吸一口這大唐西北邊關冷硬而又新鮮的氣息，玄奘的內心感到一陣輕鬆。
昨天夜裡實在太黑，精力又都集中在過河上，還時時擔心會不會被玉門關的守軍看到，以至沒有心情去注意什麼景致。現在心靜下來了，才發覺，自己竟然置身於一片視野寬闊的荒原地帶，緊張疲憊的身心立即變得舒暢起來。
看了一會兒，他便長身而起，走到河邊，敲開冰面，鞠水洗臉。
昨夜搭的那座便橋還在，一些沙土和樹枝已被狂風吹走，其餘部分則被冰雪壓成一個整體，顯得更加簡陋也更加結實了。
望著這座簡易的橋，玄奘暗想：這個石槃陀，雖說道心不夠堅固，卻實在是個聰明的嚮導！在瓜州人心目中，水深流急絕難渡過的葫蘆河，就這麼輕易地渡過了！
這一路之上儘管困難重重，但是到目前為止，總算是有了一個比較順利的開頭。
石槃陀這個嚮導當然不算理想，但他的經驗卻是勿庸置疑的。而且，玄奘也堅信，他是有善根的，只可惜這天然的善根卻被塵世間的污垢給遮蔽了。
不過沒關係，他自信地想，有佛菩薩的加被，隨著時間的推移，總有一天我能夠點化他！
這樣一想，玄奘更覺心情放鬆。
洗完臉，他取出隨身的水袋和濾網，開始過濾和貯存清水。
律云：佛觀一滴水，八萬四千蟲。
為了不傷害水生物，也為了僧人的身體健康，佛陀專門制定了飲水必須過濾的戒條。
兩匹馬搭著伴兒走了過來，在他的身旁安詳地飲水。
水袋中灌滿了濾過的清水，玄奘用力將袋口紮緊。
不遠處，石槃陀還裹著氈毯呼呼大睡，毯上已結了一層薄薄的霜。
雖然有些不忍，玄奘還是叫醒了徒弟：「天亮了，我們該上路了。」
石槃陀翻了個身，沒有搭話。由於昨晚沒有睡好，此刻他的眼睛還有些腫脹。
玄奘摧道：「快起來吧，先吃點東西，再把水袋
裝滿。」
一面說一面拿著沉重的水袋朝赤離走去。
石槃陀終於坐了起來，把腿一盤，懶洋洋地冒出一句：「裝滿了也不夠喝。」
玄奘停住了腳步，回轉頭來，看著這個跟他頂嘴的徒弟。
石槃陀迴避了他的眼神，甕聲甕氣地說道：「師父，弟子想來想去，實在不能再往前走了！」
「為什麼？」
「原因不是明擺著的嗎？」石槃陀道，「前面的路實在太凶險了！這裡好歹有雪有水有樹，可荒漠之中除了妖獸，什麼都沒有。師父，您見過妖獸嗎？有一種叫傀的精怪，只有一隻手和一條腿，會隱身跟著你，施以幻術，不知不覺地就將人誘入死地……」
玄奘道：「佛家正信弟子是不會去妄言這些鬼神之說的。再說這裡是邊關，有大唐軍士守衛，哪個妖物敢作祟？話說回來，即使有妖物，佛法也足以鎮懾住它，你有什麼好擔心的？」
石槃陀道：「就算你說的對，可是大唐的守軍也不是吃素的啊！前面這一路都是荒漠，無水無草，要想取水，必須去烽火台下。只要有一處被發現，就是死人了！以前也有人不信邪，悄悄過去偷水，哪一個不是變成了刺蝟？」
玄奘淡淡地說道：「你說的這些我都知道。」
「你知道有什麼用？！」石槃陀猛地站了起來，發作道：「知道是條死路還要走下去，我才不當這種傻瓜！」
玄奘沉默了，目光平靜地望著石槃陀。
邊關難渡，他如何不知？之所以找石槃陀當嚮導，不就是為了借助他的經驗解決這個問題嗎？哪裡想到，在塔爾寺裡主動拍胸脯給他帶路，把一切困難都說得不值一提的石槃陀，事到臨頭居然退縮了。
這才過了幾個時辰呢？
由於昨晚的舉動，石槃陀畢竟有些心虛。看到玄奘沉默不語，趕緊湊過來說：「師父，您就聽弟子一言，趁早回去，求個太平吧。」
玄奘歎息道：「石槃陀，你想回就回吧，貧僧獨行無妨。」
石槃陀傻眼了，他沒想到玄奘如此輕易地讓他回去。
他愣愣地問道：「那，那……師父您呢？您不回嗎？」
玄奘沒有回答，自顧自地將水袋和行李整理好，放在赤離的背上。
他翻身上馬，對目瞪口呆的石槃陀說：「多謝你陪我走了這段路，又助我過了葫蘆河。那匹黃膘馬送給你，你就在這裡止步吧。」
說罷提韁而去。
繞過玉門關，就是撲面而來的荒涼——
地上的積雪越來越少，荒原之上渺無生機，恍如死界，滿眼都是荒蕪的沙礫、沙土。細沙被風吹到坑窪不平、大小不一的沙石包周圍，聚攏著，形成一片片沙包和沙梁。而在無沙的地面上，細小、烏黑的礫石一直平鋪到天邊……行者玄奘：.
一口氣跑出了幾十里地，老馬的速度才漸漸慢了下來。
這時，玄奘看到沙中出現了幾截零落的白骨，不禁脫口誦了句「阿彌陀佛」，下馬為這沙漠中的死難者祝禱。
馬蹄得得，由遠及近，竟是石槃陀又跟來了。
玄奘沒有理會，雙手合什，繼續念誦著經。
石槃陀已經到了近前，翻身下馬，來到玄奘身邊。
「師父不用為它傷感，用不了多久，我們都會跟它一樣。」
看到玄奘轉過臉來望著他，石槃陀神情漠然，滿不在乎地說道：「師父您不必覺得奇怪，我是不會說錯的。再往前走，這東西還多著呢！等到了莫賀延磧，您就知道了，在那裡見到一具乾屍可比見到一根乾草要容易不知多少倍！」