說到這裡他突然意識到，對一個佛門弟子來說，這種事情實在沒什麼值得炫耀的，趕緊住了口，偷眼看看師父。
玄奘合掌誦道：「阿彌陀佛。」
石槃陀嘿嘿一笑：「師父問起莫賀延磧，難不成是要到伊吾去嗎？」
玄奘溫言道：「我要去天竺。」
「天竺是什麼地方？」石槃陀困惑地問，「難道是……是西天佛國？」
「天竺是佛陀誕生的地方。」
「怪不得師父有那麼深的佛法！」石槃陀大驚道，「我知道了，師父定然是佛，要去佛國歸位的！對不對？」
玄奘為這個胡人弟子出色的想像力哭笑不得，但他還是耐心解釋道：「我去天竺是為了求經學法。只是我沒有過所，又不熟悉路徑……」
話音未落，就聽石槃陀叫道：「師父你不早說！弟子熟悉路徑啊，我帶師父去！」
玄奘沒想到他竟如此爽快地拍了胸脯，反倒有些不放心：「如今邊關正處於臨戰狀態，官府盤查甚嚴，偷渡國境便是死罪，協助偷渡也是死罪。石槃陀，你可要想清楚了。」
「師父都不怕，我怕什麼？」石槃陀剛剛受戒，正是對佛法信心十足的時候，滿不在乎地說道，「不瞞師父說，要不是家裡上有老下有小，我乾脆就直接把師父送到天竺得了，也看看那個西天佛國到底什麼樣的！如今嘛，走不了那麼遠，把師父送到伊吾總是可以的。」
「玉門關和五烽也能通過嗎？」
「師父放心！這條道我都走好多遍了。」石槃陀答道。
「可是，為師沒有過所……」
「沒關係！」石槃陀道，「我知道那幫軍士換班的規律，師父且放寬心，一切包在弟子身上！」
玄奘長長地鬆了一口氣，這麼容易就解決了嚮導問題，這可真是佛陀的加被呀！
傍晚時分，玄奘牽馬走出塔爾寺，一直走到那片浸著晚霞的小樹林邊，在一處被荒草掩埋的沙溝旁停了下來。
說是小樹林，其實這些樹都還沒有一人高。作為植物，在這樣的地方，比別人長得高一點兒意義都沒有。瓜州多風沙，四周又沒有任何庇蔭地，只有灑滿大地的陽光。
玄奘伏在沙溝裡，默默地等待石槃陀的出現。
白天，石槃陀很不好意思地對他說，自己的馬匹被人搶了，沒有馬，可能會行進得很慢，拖累師父。於是，他給了徒弟一些錢，讓他去買一匹馬，外加一些乾糧衣物，剩下的就作為他帶路的報酬。兩人約好，晚上在這個小樹林邊見面。
西北風在樹林上空肆意呼嘯，刮的他面上生疼。遠處的沙漠在不同溫度的空氣中顫抖著，一直延伸至遙遠的天際。
眼時的玄奘並不知道，從現在開始，茫茫大漠將伴隨他整個西域的旅程。
漫長的等待最是難熬，沙溝周圍長滿密密麻麻的駱駝刺，又尖又硬，身上的僧袍已經有好幾處被刺破了。
天漸漸黑了下來，狂風開始呼嘯，發出鬼怪一樣的聲音。四周的寒氣越來越重，雪粒開始沙沙地灑落。
玄奘將身上的僧袍裹緊，心裡暗暗擔心：石槃陀怎麼還沒有到？莫非是反悔了？如果他出爾反爾，拿了錢就跑路，那麼自己也只有在沒有嚮導的情況下冒死西行了。
正想到這裡，遠處傳來咯吱咯吱的腳步聲，那是氈靴踩在凍草上發出的聲音，越來越近。
就著淡淡的雪光，玄奘終於看到石槃陀牽著一匹高大油亮的黃驃馬走了過來。在他的身後，還跟著一個高鼻深目、白髮蒼蒼的老人，手裡牽著一匹年老瘦弱的棗紅馬。
「師父！」看到玄奘起身，石槃陀低呼一聲，加快腳步趕了過來。
「這位是——」玄奘皺了皺眉頭，問石槃陀。
他不希望讓別人知道自己西行的蹤跡，要是走漏了風聲，弄不好會把李昌都連累上的。
「師父，這位老爹是我在馬市邊上碰到的，」石槃陀趕緊解釋，「他說他早年曾多次往來東土和西域經商謀生，光是從瓜州到伊吾就走了不下數十次，所以我才把他請來帶路的。」
玄奘又仔細打量了一下這位老人和他的那匹老馬——老人從外貌到穿著都像是中亞一帶的人，雖然瘦，精神卻好得很，特別是一雙黃灰色的眼睛，不僅頗具神采，且放射出堅毅的光亮。
他身後的那匹棗紅馬看年齒有十七八歲了，雖說還不能算特別老，但是骨瘦如柴，幾近皮包骨頭。
這樣的一人一馬，真能把他帶到伊吾去嗎？
玄奘固然猶豫不決，那位老胡人卻也在上上下下打量著玄奘，目光中充滿了探究之色。
「你就是玄奘法師？」老人的聲音略顯沙啞，噴出一口的白氣，「是你要去伊吾麼？」
「正是。」玄奘道。
「就你們……兩個人？」老人黃灰色的眼眸中露出難以置信的神情。
玄奘道：「若非石槃陀發心助我，我便只能一個人走了。」
聽了這話，老人淡然地笑笑，徐徐問道：「法師知道再往西去是什麼地方嗎？」
「莫賀延磧。」玄奘答道。
「是啊，」老人的聲音依然慢條斯理，「那塊兒氣候莫測，常常風暴肆虐，飛沙
走石，多有妖獸作祟。一旦遇到鬼魅熱風，就沒有能活下來的。法師年紀輕輕，何必拿自己的性命開玩笑呢？」
這個季節哪裡會有什麼熱風？玄奘心中暗想。
他反問道：「老檀越以前不是曾經走過莫賀延磧嗎？」
「走是走過的，可也是九死一生啊，」老人抬眼望著遠方道，「你們漢人不是有句話嗎？叫『人為財死，鳥為食亡』。說的，大概就是我們這些命賤之人吧？」
玄奘道：「既然有人走過，至少說明那個莫賀延磧並不是過不去的地方！」
「法師想得倒簡單，」老人笑道，「你可知，我們走大漠的至少都是幾十人一夥，結伴出行的？很多大商隊動輒上百人，好幾百頭駱駝。」
說到這裡，老人的目光望向玄奘身後的那匹馬：「法師為何不騎駱駝？那可是靈物！能夠在你覺得很平常的沙地裡挖出水來，在大漠裡找水全靠它們了。儘管如此，商隊還是經常迷路，十幾天都走不出去，也找不到水源……」
「可是最終還是走出來了。」玄奘平靜地說道。
「法師想知道我們是怎麼走出來的嗎？」那老胡人看著玄奘問，飽經蒼桑的眼睛裡流露出智慧的光芒。
「正要請教。」
「其實很簡單，」老人答道，「殺馬殺駱駝啊。肉可以吃，血可以喝，骨頭可以用來燒火……殺一頭駱駝可以讓七八個人多支撐兩三天的時間。」
聽了這話，玄奘立時覺得胃有些抽動，一種想要嘔吐的感覺。
老人的眼睛望著遠方的地平線，彷彿又回到了年輕時候穿越大漠的時光——
「有一回，我們在莫賀延磧遇到了沙暴，大部分人都被埋在了熱沙下面。他們那是幸運，哼都沒哼一聲就死了，何其痛快！苦的是我們七八個僥倖活下來的，真是命賤啊，跟沒頭蒼蠅似地在那個大沙磧裡亂轉。行者玄奘：.
「幾天之後，剩的水和食物就都用完了，又實在找不到水源，就開始殺駱駝吃……
「說起來也真夠幸運的，因為駱駝比人有能耐，耐得住風沙，因此，那場大沙暴殺死的大多數是人，為我們這幾個活下來的留下了十幾峰駱駝。我們每隔兩天就殺一峰。
「殺駱駝也是有講究的，不能硬來。我們把選中的駱駝拉到沙丘後面，讓它臥倒，然後，趁它閉著眼睛不注意的時候，一刀致命！讓它來不及痛苦和恐懼……當然，更重要的是，我們找準了方向，這才活著走出了莫賀延磧。
「走出來的時候，我們還剩下三個人，一峰駱駝……」
玄奘臉色蒼白，一句話也說不出來，小白龍的身影又魔幻般地浮現在他的眼前。
它也是被吃了的。一念及此，他的心便如針扎般的疼痛。
老胡人帶著幾分嘲弄的神情看著面前這位年輕的法師：「其實，在沙漠中迷了路，有駱駝血喝，有駱駝肉吃，已經是很大的福氣了。身體好的可以活下來，身體不好的，吃駱駝也沒用。你們佛家不是說眾生平等嗎？那也就是說說而已，大沙漠可不會跟你說這些，那裡是最講究眾生平等的地方了，法師去了就會明白，在莫賀延磧，一個人的命決不會比一隻螻蟻更金貴的！」