老人熟練地劃著水，推動著渾脫向前，烏騅則在另一側憑著本能用四足划水。
玄奘不識水性，只覺得四周水流湍急，身體便如一片樹葉，隨時都會被沖走似的。他凍得渾身發抖，早已辯不清東西南北，只知用雙手死死攀住筏子上的木架，剩下的便是隨波逐流了。
佛經中關於「生死如海，六道輪迴便是個大渦旋」的說法突然出現在他的腦海裡。以前對這個譬喻只是想像，現在才算有了真真切切的體會——身處急流當中，竟是完全的不能自持，若無這擺渡老人，自己莫說是登上彼岸，就連岸在哪裡只怕都找不到！
如此看來，這位可敬的老人實在是位大菩薩啊！
「很夠勁吧？」老人在水中呵呵地笑著，「剛才要是喝口燒酒不就好了嗎？這麼冷的地方，喝口酒暖暖身子，便如救命一般，難道佛祖還會怪罪不成？」
沒有聽到玄奘的回答，這位健談的老人邊划水邊接著問：「師父啊，老漢我就是有點兒整不明白，河那邊兵荒馬亂的，你這會兒過河去做什麼？這天高地闊的，哪裡不好去呢？」
還是沒有回答，此時的玄奘早已凍得渾身麻木，牙齒上下打戰，根本無力回答老人的問話了。
這樣不知漂了多久，總算於迷迷糊糊中聽到了一句：「到了，上岸吧。」
玄奘精神一振，這才發覺自己全身都已僵硬得動彈不得，就連攀住木架的手都有些鬆不開了。
老人先行上岸，又回轉頭將玄奘和「渾脫」一起拖上岸，便獨自走開去穿衣服了。
玄奘伏在渾脫上，大口喘著粗氣，強行讓自己振作起來。費了好大的勁兒，才狼狽不堪地爬起來。
當他哆哆嗦嗦地穿好衣服時，那位擺渡的老人已經在岸邊燒起一堆火等著他了。
「過來烤烤火吧！」老人熱情地招呼道，「你真的不喝酒嗎？喝一口身上就暖和了！」
玄奘趕緊搖頭，牽著**的馬匹，來到老人身邊坐下，將凍得通紅的手放在篝火旁烤著。
火燒得很旺，玄奘感到自己麻木的身體漸漸有了知覺，雖然全身的骨頭都像被拆散了一般，痛如針刺，但他知道這是復甦的標誌，心中暗覺欣慰。
「多謝老人家，可是，您怎麼回去呢？」
「怎麼過來的，就怎麼回去唄。」老人往嘴裡灌了一口酒，滿不在乎地說道。
玄奘心頭一熱，忍不住又回頭看了一眼那渾如泥湯般的黃河水，很難想像如果再讓自己走一遭，結果會是如何。
他打開行李，取出全部的盤纏，默默地放在老人身邊。
「不用不用，」老人連連擺手道，「你給我孫子的那些元寶，已經足夠過河的費用了。俗話說『窮家富路』，師父您是走遠道的，還是留著自己用吧。」
玄奘不禁宛爾，開元通寶的錢是這樣的：從上往下讀是「開元」，從右往左讀是「通寶」，這沒有什麼問題。但是老百姓偏偏喜歡轉圈讀，結果就給讀成了「開通元寶」，因而這種錢在民間又被簡稱為「元寶」！
「老菩薩不用客氣，」玄奘笑道，「貧僧是個遊方參學的僧人，平日裡一向托缽為生，似這等黃白之物，帶在身上徒增累贅。天氣寒冷，老菩薩又如此年紀，還為我下水涉險，實在是感恩不盡，就請老菩薩不必推托了。」
老人聽他這麼說，便不再客氣，高高興興地將錢袋接了過來，笑道：「其實師父你來得不巧，若再遲個把月來，等這黃河結了冰，凍得**的，要過河還不容易？」
玄奘也笑了，心裡卻很舒暢，原本他還擔心，以自己孱弱的身體是否有能力走這漫漫長路，現在的他卻是越來越充滿信心。
「只要我堅持，」望著滔滔的黃河水，他暗暗想著，「這世間便沒有什麼渡不過去的難關！」
太陽已經到了頭頂，暖暖地曬在身上，感覺非常受用。玄奘合掌告別了擺渡的老人，便牽著烏騅馬，再次踏上了西去的道路。
過了黃河，原本青翠的山嶺漸漸被荒蕪、巍峨的黃色山脊所取代。
山坡上是在冷風中瑟瑟發抖的衰草，偶爾看到幾個臉色黑紫的牧人，呆立在路旁，好奇地朝這個趕路的僧侶張望。不遠處，幾頭野山羊仰著高高的頭，不知在眺望著什麼……
玄奘一人獨騎，沿河西走廊徑直往西北方向而去。
這是自漢代以來的著名交通要道，北依浩瀚無際的騰格裡沙漠，南臨層巒疊嶂的祁連山脈，向西直通玉門關，又有合黎、龍首兩脈夾峙，得一條綿延數千里的狹長通道，酷似一條長長的走廊，河西走廊因此而得名。
這也是古代長安至西域的唯一通道，自古以來就是兵家必爭之地。
玄奘此時便行走在這條著名的通道上，腳下是茫茫戈壁，身邊是綿綿祁連。一路上邊秋草白，塞近雲黃，溝壑縱橫，山川遼闊。
古老的漢長城，逶迤在一望無際的曠野上，令人不禁從心底感歎時間之千古、地域之萬里……
然而這裡又不寂寞，成群結隊的野駱駝，花花綠綠的馬鹿群不時地從他身邊跑過，古道兩邊則是一眼望不到邊的胡楊林、野麻以及紅柳，藍天白雲和旭日夕陽交相輝映。
在匈奴語中，稱「天」為「祁連」，因此祁連山的意思便是「天山」，古人誤以為這座「天山」與哈密以西的天山是一條連綿的山脈，因而統稱「天山」。
在中國數不
清的山脈中，祈連山不是最高大的，但卻是最重要的。如果沒有它，南邊的大漠就會與北邊的戈壁連為一體，西域與中原地區的行旅們就將失去這條生命的通道了……
離開長安一個月後，玄奘抵達涼州。
這座有著兩萬多人口的繁華城市是河西的首府，也是從西北進入關中平原的要衝，更是中原與西域通商及使節往來的必經之地。居民多為外國商人，他們佔據了城內七個區中的五個。
自隋末以來，涼州一帶就一直是戰雲密佈——西南面的吐蕃實力強大，對河西和關隴地區虎視眈眈；西北，頡利可汗雖然退兵，但其它突厥部落的騎兵還是經常越邊騷擾、掠奪人口。
唐朝建國後，這裡更成為西北境的國防重鎮。朝廷頒布了「禁邊令」，嚴禁沒有過所的人出境。所有人都明白，過不了多久，唐軍就要發動一場針對東突厥的大規模軍事行動了。
一股看不見的緊張氣氛，籠罩在涼州城的上空。
到達涼州後，玄奘直奔安圄寺掛單。
選擇這座寺院，是因為這裡曾是鳩摩羅什大師講經的地方，寺中有一座建於後涼時期的寶塔，裡面至今還供奉著鳩師的舌舍利。
多麼奇妙的緣法啊，玄奘感慨地想，一座一直被戰雲籠罩的城市，卻與一代高僧結緣整整十七年！
站在羅什塔前，他竟覺得有些恍惚，細細高高的寶塔在他的眼前漸漸虛化，成了一個身材高瘦的西域僧人——身披駝紅色的袈裟法衣，袒露在外的細長右臂被西北的陽光曬成了蜜色……他微笑著朝玄奘走來，那雙幽藍的微微下陷的雙目中滿溢著智慧的光澤……
「大師！」玄奘忍不住迎上前去，卻發覺究竟是一切皆空，那佛法高絕的西域僧人在他的眼前悄然消失，唯余歷史的煙塵在塔前飄蕩……
打從少年時代起，玄奘就聽過鳩摩羅什的故事：這位高僧的父親出自天竺婆羅門族，在印度世襲高位，母親是龜茲王的妹妹。七歲那年，羅什隨母親一起出家，他天賦異稟，據說每天能熟讀並背誦佛經1000偈。成年後的大師，更是通曉佛法，尤善經。
前秦建元十八年，皇帝苻堅舉呂光七萬精兵出兵西域——不為金錢土地，只為一胡僧。呂光不負使命，終於於兩年之後攻陷了龜茲，得到了鳩摩羅什。
呂光原不信佛，不理解苻堅為什麼一定要得到羅什，更無從知曉這位龜茲高僧的智慧。他見羅什未達高年，便懷輕視辱慢之心，常逼他騎劣牛劣馬取樂，甚至強迫他與龜茲王女成了親。
對於這些強加於身的屈辱，大師都一一忍耐下來，因為他心中始終有一個心願：他要到遙遠的東方去弘揚佛法。現在，這個心願就快要實現了，那些屈辱又算得了什麼呢？
然而人算不如天算，符堅竟在淝水之戰中被東晉打敗，既而被部下姚萇所殺，江山也改姓了姚。呂光乾脆割據涼州，自立為王，建立了後涼國。鳩摩羅什也被迫羈留於涼州講經說法，一呆就是十七年。在這段時間內，他佛法精進，並學會了一口流利的漢語。
弘始三年，姚興出兵西攻涼州，涼主呂隆兵敗投降，五十八歲的鳩摩羅什大師終於被迎入關，實現了他向東弘法的心願……
天色已晚，安圄寺中古木蒼蒼，香火繚繞，靜寂而又安寧。
玄奘沒有回禪房，他準備在羅什塔前的石階上打坐一晚。
像這種通宵打坐，肋不沾席的修行方式，稱為「不倒單」。玄奘以前並不常用，他總覺得睡眠與定功，並不在於外相上。這時候的打坐修行，完全是出於對那位前輩高僧的敬意。
「須菩提白佛言：世尊！頗有眾生，得聞如是言說章句，生實信不？
「佛告須菩提：莫作是說。如來滅後，後五百歲，有持戒修福者，於此章句能生信心，以此為實，當知是人不於一佛二佛三四五佛而種善根，已於無量千萬佛所種諸善根，聞是章句，乃至一念生淨信者，須菩提！如來悉知悉見，是諸眾生得如是無量福德。」
……
夜已經很深了，從北部荒原刮來的風打著尖利的呼嘯，吹塤般地掠過涼州大地。塔周的芨芨草挑著白色的霜花，搖搖晃晃，宛如一群幽靈，在迷濛的夜色裡默默憑弔著逝去的歲月。
玄奘微閉雙目，靜靜地聽著風聲，口中默念鳩師翻譯的《金剛經》，一顆心漸漸安寧下來。
「何以故？是諸眾生無復我相、人相、眾生相、壽者相；無法相，亦無非法相。何以故？是諸眾生若心取相，則為著我人眾生壽者。若取法相，即著我人眾生壽者。何以故？若取非法相，即著我人眾生壽者，是故不應取法，不應取非法。以是義故，如來常說：汝等比丘，知我說法，如筏喻者；法尚應捨，何況非法……」
讀誦著這些字，玄奘心裡真是說不出的舒暢，那種感覺就如同沐浴著清涼的月光，洗去一身的塵埃。在皎潔的月光下，他覺得自己正一步一步走進這位前輩大師的內心，走進那清涼的心海……
鳩師到達長安後，姚興專門為他建了一座「逍遙園」作為譯經的場所，這也是中原最早的皇家譯場；
鳩師一生共譯經35部、297卷，俱為傳世經典。玄奘所讀的許多經書都出自他的譯筆，比如幼時讀的《佛說阿彌陀經》，少時學的《維摩詰所說經》，以及現在正在誦的《金剛經》；
鳩師通曉梵漢雙語，堪稱「譯界第一流宗匠」，他偏意譯，趨飾，注重表現原的體與語趣，其譯有著「天然西域之語趣」。
對於翻譯，鳩師曾有過一個妙喻——
&
nbsp;「但改梵為秦，失其藻蔚，雖得大意，殊隔體，有似嚼飯與人，非徒失味，乃令嘔穢也。」更新快
意思是說，看翻譯的章，就好比吃嚼過的飯一樣，非但沒有味道，還令人作嘔。
這段話無形之中也影響了玄奘，他此次西行，固然有很多理由，但偶爾在腦中也曾隱隱地冒出一念：我為什麼不能去佛國，嘗嘗真正的法味，而非要呆在這裡吃別人嚼過的飯呢？
鳩師70歲圓寂，臨命終時發下善願：「我一生所譯經典，如無違背原意的地方，死後焚身舌不爛。」
果然，大師遺體火化後，「薪滅形碎，唯舌不壞」，這座羅什寺塔就是為供奉大師的舌舍利而修建的。
……
大師的故事已經很遙遠了，它們在這位年輕比丘的腦中漸漸虛幻，直至一切皆空……玄奘覺得自己的頭腦突然間變得清明起來，恍如佛光遍灑……
接著，身邊似乎有了什麼動靜，睜開眼睛才發現，天不知何時已經大亮了