佛前的長明燈一閃一閃，映著禕兒專注的小臉。
寂空長老端坐在一個蒲團上，與禕兒相向而坐，緩緩說道：「菩薩是梵音，具足地說法應當是『菩提薩埵』。『菩提』是覺，『薩埵』是有情，因此，菩薩就是覺悟了的有情人。」
禕兒覺得奇怪：「菩薩怎麼會是有情人呢？」
寂空長老感歎道：「世界上最有情的就是佛菩薩了。他們行大乘道，普渡眾生。眾生那麼多，怎麼渡得完？可他們不灰心，寧願自己受苦，也要讓眾生都得到快樂和幸福。你說，這是不是有情人呢？」
禕兒沒有回答，只是眨著一雙明亮的眼睛追問：「眾生也包括那個被太子晉殺掉的妃子嗎？」
顯然，他還沒有忘記剛剛聽到的那個故事。在他看來，那真是一個悲慘的故事。
長老笑了，目光中透著濃濃的感動：「是的，眾生也包括她。」
禕兒似乎鬆了口氣，只聽長老接著往下說：「菩薩還可以有另外一種解釋，就是使有情覺悟。這裡的『有情』就是眾生了。」
「眾生也有情嗎？」禕兒問。
「有啊，」長老道，「眾生都是有情的。這種情就是喜怒哀樂——歡喜這件事，不歡喜那件事；歡喜這個人，不歡喜那個人，一切從自己出發。所以眾生雖有情，這情卻是狹隘的；而佛菩薩的情則是博大的，利他的，他們公平地看待世間的一切眾生，以眾生的苦為自己的苦，想盡一切辦法，讓眾生去掉執著，去掉貪慳，去掉愚癡，因為這些都是痛苦的根源，修道的障礙。然後，菩薩告訴大家，你們最終都會覺悟，都會成為像佛菩薩那樣的人的。」
聽到這裡，禕兒似乎有點懂了：「菩薩就像個先生，對嗎？」
「對，對！」寂空為禕兒出色的領悟力感到高興，「菩薩就像個先生，一個誨人不倦的先生。所以古人才有這麼一句話：不俗即仙骨，多情乃佛心啊。」
「不俗即仙骨，多情乃佛心。」禕兒玩味著這句話。
「我知道了，菩薩多情，所以才會捨身飼虎、割肉喂鷹。」他想起了《百喻經》裡這兩個讓他震撼的故事。
「是啊，只有菩薩才有這樣的無我大悲，才能做這等常人做不到的事情啊。」
「如果常人也有這樣的大悲心，也就是菩薩了。是嗎？」禕兒問。
寂空長老驚訝地說不出話來，這孩子的悟性太好了！
「你說得對！」他的語氣有些激動，「唸唸為自己，還是唸唸為眾生，這便是凡夫與佛菩薩的區別！」
說到這裡，長老將手中的經卷重新放到陳禕手上，鄭重地說道：「這世上不管什麼人，只要他能發起上求佛果，下化眾生的心，只此一念，他就是菩薩了，就是初發心菩薩。陳禕，你若也能生此一念，那麼寺裡的師父們叫你菩薩，便是無礙的。」
禕兒捧住經卷，用力點了點頭。
出發前一天，一家人去向寂空長老辭行，長老送給禕兒一卷更容易看懂的經書——《百喻經》。
《百喻經》又稱《百句喻譬經》，是由一百篇寓言小故事來闡發佛教的深刻理義。每一篇的結構形式都是一樣的，由喻和法這兩部分組成。喻，就是一篇簡短的寓言故事；法，就是本篇寓言故事所展示出的教誡。
坐在馬車上很無聊，禕兒索性拿出《百喻經》來讀，讀著讀著，突然咯咯地笑出聲來。
「怎麼了禕兒？」一直鬱鬱寡歡的母親被他的笑聲感染了，問，「什麼故事這麼有趣？」
「這個，」禕兒把書卷舉起來，「母親也看看，好玩極了！」
「母親不喜歡在車上看書，禕兒說來聽聽。」
「好，」禕兒把剛才看的那一段朗聲背了出來——
「一富家見別人家樓閣好，二樓更甚，是以造樓，卻謂工匠『不作一樓，只作二層』，夫有不造一而得二者乎？」
聽到這裡，母親也忍不住笑了出來：「這個人果然可笑，禕兒不會這麼笨吧？」
「當然不會，蓋樓閣要先從最底層開始，禕兒早就知道了。」
「那麼娘跟你說，不光是蓋樓閣，讀書做學問也是這樣的。有的人好高騖遠，看不上簡單的，一開始就要學很難很難的，結果就像這空中樓閣一樣，到底是一場空。」
禕兒恍然大悟！原來，這些看上去很有趣的故事，還有這樣的道理在裡面哪。
一路跋涉，一家人終於到了古城江陵。
這裡是荊州的首府，不僅是歷史名城，一千年前楚國首都郢城所在之地，也是當時的中南重鎮，東西南北的交通樞紐，西上巴蜀，東下淮揚，北去京洛，南往湘黔，均須由此經過。
這樣說來，這裡本該是個商旅雲集，市井繁華的富庶之地，可為什麼呈現在他們眼前的，卻是一副冷冷清清，淒淒慘慘的模樣呢？
理由無他，那一年，隋煬帝楊廣下江南途經江陵！
那個皇帝在位十四年，住京的時間卻不到一年，大部分時間都是在巡遊中度過的。他愛熱鬧講排場，曾三次大張旗鼓南下江都。出行時攜帶后妃宮女、武百官、僧道巫師以及龐大的宮廷衛隊數萬人，乘坐豪華遊船近千艘，沿大運河而下，逶迤數十里，如同蝗蟲一般走一處，殘食一片。沿河五百里的百姓被迫獻食貢物，吃穿用度被洗劫一空。地方官吏為討好皇帝，大肆橫徵暴斂，強令
百姓預交數年賦稅！
這還不算，皇帝所到之處，還在民間廣挑美女，充實後宮，且多多益善，鬧得全國各地饑民遍野，民不聊生！
禕兒初到江陵，印象最深的便是街上那些凶神惡煞的官差，他們到處抓人、打人。說聖上要打仗，要沿運河到這裡來巡幸，巡幸途中需要有人服侍，需要很多的勞力很多的美女很多的金銀……
由於前幾年挖運河、征遼東，這一帶的年輕勞力已經被徵得差不多了，官差們就抓那些老人，還有十幾歲的少年；
這裡的年輕女孩子個個都不敢出門，即使呆在家裡也都提心吊膽，不僅不梳妝打扮，還要在臉上擦上鍋灰，才有可能避免被抓走的厄運；
這裡的家家戶戶都是破敗蕭條，沒錢給官差，官差們就不管值錢不值錢什麼都搶……
陳慧到任後的第一件事，就是制止官差們的抓人搶人行為，他上表朝廷，說江陵縣這幾年人口銳減，已經不堪重負，希望朝廷體諒，能夠讓江陵縣喘口氣，休養生息一陣。
那時，年幼的禕兒還不太明白什麼，他的心就像家鄉那眼「慧泉」中流出的清泉一樣透明澄澈，世間的痛苦還影響不到他，《百喻經》裡的故事也只是些好玩的故事而已，他並不經常去想那裡面蘊含著什麼複雜的道理。可是，當他看到父親一天天衰老下去，母親憂心緊張，也病倒了，小小的心靈還是蒙上了一層恐懼的陰影，到底恐懼什麼，他也說不上來。
多年以後他才知道，父親也是一位菩薩，做常人做不到的事情，且明知不可為而為之。
那一天他永遠也忘不了，他看到疼愛他的母親靜靜地躺在床上，就像睡著了一般，他似乎意識到自己一直以來恐懼的是什麼了——從父親痛苦的眼神中，從哥哥姐姐那一片嘶心裂肺的哭喊聲中，他隱約知道，母親走了，永遠地走了，她再也不會柔聲地喊著「禕兒」，為他擦去臉上的淚水；再不會握著他的小手，一筆一劃地教他寫字；再不會帶著那醉人的微笑，聽他稚聲稚氣地念著：「大學之道，在明明德，在親民，在止於至善……」
《佛說阿彌陀經》中說，西方有一個極樂世界，那裡沒有悲哀只有歡樂，只要信願具足就可以往生那裡。
記得母親病重時，父親曾哽咽著對他說：「禕兒，你不是會讀佛經嗎？讀給你娘聽聽吧。」
於是，他坐在母親床邊，開始背誦自己讀過的經——
「如是我聞。一時佛在捨衛國，祗樹給孤獨園。與大比丘僧，千二百五十人俱，皆是大阿羅漢，眾所知識……」
他聲音清晰，一字一句地背誦著，父親和哥哥姐姐們都呆住了，他們暫時忘記了悲傷，凝神聽他誦經——
「爾時，佛告長老舍利弗：從是西方過十萬億佛土，有世界名曰極樂，其土有佛，號阿彌陀，今現在說法。
「舍利弗，彼土何故名為極樂？其國眾生，無有眾苦，但受諸樂，故名極樂……」
禕兒沉浸在經中所描繪的世界裡，他的聲音奶聲奶氣卻具足莊嚴，美麗的小臉上閃動著輝光，如同一尊小小的佛。
母親慈愛地望著他，蒼白的臉上露出一絲微笑，大概也被愛子口中這個「無有眾苦，但受諸樂」的極樂世界給吸引住了吧-?#~妙筆閣?+
她一直相信禕兒有神佛護佑，這孩子剛會跑的時候，曾不慎跌落村中一口水井裡，這本是件不幸的事情，然而當家人和村民們驚慌失措地趕到井邊查看的時候，卻意外地發現，井中不知何時長出一朵大蓮花，禕兒就好端端地站在蓮花上衝他們笑呢……
村民們把這件事傳是神乎其神，他們說的最多的一句話就是：「陳家小公子，那可不是一般的人哪！」
「佛陀……請你保佑……我的禕兒……一生平安……」母親望著禕兒，喃喃地說。
迷濛中，她彷彿看到佛陀正朝她走來，用慈憫的目光看著她，衝她點頭，一顆心終於放了下來。
「謝謝佛陀……」她帶著一縷欣慰的微笑，離開了這個被苦難塞滿的娑婆世界。
雖然已經從佛經中隱約地知道一點死亡是怎麼一回事，但母親的死還是帶給禕兒極大的震動與哀痛。畢竟，他還只是個五歲的孩子，還無法坦然面對親人的死亡。
父親再一次稱病辭官，帶著母親的靈樞，帶著悲傷的一家人，又踏上了返鄉的征程……