三枝抹了淚，表情堅毅了一點：「還是先送你去族學吧你。別耽誤在這裡了。」
劉小花想了想，說：「還是先陪你在這裡呆一夜吧。等明天再去族學，先找劉二。讓他托人帶信回去，告訴我阿娘，我已經平安到了。其它的事到時候再說。」
三枝點點頭。她也很希望劉小花今天能陪著自已。阿泰不在，叫她一個人跟這麼多人睡在一起，她實在是有些害怕。
這時候，屋子裡在睡覺的那個人，很大動靜地翻身坐起來。
劉小花這才看清，原來那是個小姑娘。可能十五歲左右的樣子，長得還算清秀，臉上是底層人民特有的麻木。她眼皮耷拉著，飛快地套上衣服「你們要去族學的？反正也被你們吵醒睡不著了。我現在帶你們去吧。」說完，飛快地瞄了劉小花一眼。
其實三枝和劉小花已經很累了。經過長途的跋涉沒有好好的休息過。身上又髒又臭。兩個人都很希望能找個地方梳洗乾淨。
三枝對這個講話很沖的小姑娘很沒有好感，但也不會再像以前一樣，立刻就表現出明顯的厭惡，只是沒什麼表情，說：「我們打算明天再去。」
那小姑娘對她很不客氣，冷冷地說：「別說我沒跟你們講。明天阿泰是沒空陪你們東跑西跑的。我也要去做工，不會在這裡。」
「沒空請假不就好了。」三枝講話有些沖了起來。
「你別說笑了。」小姑娘譏諷「你們今天來，他也沒請假吧。憑什麼明天還叫他請假？你曉不曉得請一次假要少賺多少錢？還真當自已是大小姐。」
三枝氣得聲音都尖銳了起來：「我是他沒過門的媳婦，他讓我來找他的，那他就有責任把我安頓好。這是他該做的，我怎麼就是大小姐了？到是你，管得還真是寬。我憑什麼叫他請假，還要跟你說。人家安頓自已未過門的媳婦兒還要你來過問。」
小姑娘漲紅了臉，死死瞪著她，扭頭一摔被子，脫了衣服就縮回去繼續睡了。再不打算理她們。
三枝白了她一眼，拉著劉小花就住外走說：「不幫忙就不幫忙，有什麼了不起！我們長了嘴巴又不是不會問路。」步子又急又快。
一直走出了樓，三枝猛地停下來，一副惱羞不堪的樣子「阿泰跟她肯定有事。不要臉！」
劉小花安慰道：「要真是有事，阿泰幹嘛叫你來。只當你們兩家說的親不存在不就好了？」
三枝怒道：「你看見她那樣子了吧？她以為她是阿泰什麼人！」
「那也是她一廂情願。你要真是懷疑有什麼，到時候問阿泰就是了。不用跟她計較。」
三枝表情略為緩和了些。
兩個人邊向外走邊問路。
原來她們住的這個地方，叫大四坊，是全城最髒亂差的地方。住著的全是一些打零工的幫傭和還沒有找到事做的人，三教九流都有。但族學離這裡並不遠。穿過一個小市集就是了。
兩個人在小市集買了最便宜的囊餅吃。
這種餅，最便宜的也要二個碎錢一個。劉小花默默盤算了一下。一個錢等於100個碎錢。她身上的兩個錢能換200個碎錢，聽上去很多，但一天得吃三頓飯，一頓起碼也得吃得半飽吧，兩個餅是跑不掉的。一個月吃下來兩百個錢也就差不多了。
三枝擠進去買了二個囊餅分給劉小花吃。
餅又硬又干。難吃得很。劉小花覺得自已像是在吃塑料塊一樣。
「難吃死了。要是包裹還沒丟就好了。」三枝說「家裡做的乾糧比這個好吃得多。」見劉小花沒出聲，又立刻解釋「我不是吃不得苦。」
劉小花笑說：「我知道，就是抱怨抱怨。」
三枝歎了口氣。
窮人出門在外總是不如在家裡如意。
劉小花吃著吃著，突然笑起來。
三枝問她：「這麼難吃你還笑得出來？」
劉小花笑說：「我以前看過一本書。很厚的，比大詞典還厚。是我爸爸的。他說，這本書是我們祖上傳下來的，寫的是治病的事。」
三枝不解：「你爸爸是誰？哪個親戚嗎？」
劉小花發現自已失態，立刻掩飾「嗯。是個遠親。」
「書上的？你也認得字？」三枝愕然「你們一家人都認得字？」
劉小花含糊地說：「認得一些。我阿娘教的。」
三枝十分羨慕「村長都不認得字。」她要是繼續追問『你阿娘怎麼認識字』，劉小花可不知道要怎麼補救，還好她就被其它的事吸引了「那是本醫書啦？」
「不是。是瞎編的書。」劉小花說「書上寫的病症和藥方看上去都真正兒的，其實都是瞎編的。不過裡面提到一種麵餅，到是跟這種餅很像。書上說，吃起來像腳後跟的繭。」說著笑起來「我當時還說，他怎麼知道腳繭是什麼味道呢？」
三枝更吃不下去了。哀怨地看著她。
但最終還是沒捨得浪費。畢竟這是兩個碎錢買的。硬著頭皮忍著噁心吃完了。
那些擠在囊餅攤周圍的人，個個都跟她們一樣衣著襤褸。表情或麻木或愁苦。吃東西的時候就站在路邊上，目光茫然而空洞。
一但有一兩個穿得好的人從街頭走過來，看上去像是僱主的話，他們立刻就蜂擁而
上。舉著手高聲叫著「我有力氣」「識字會算帳」「看得懂一點符咒。不要工錢，包吃的就行了。」
這些雜亂的聲音之中，被僱主挑中的人才有一絲喜色。
其它人立刻就會四散去，等著下一個主雇的到來。就彷彿是餓鬼道上的孤魂，在等著肯供養自已的主人。
劉小花把最後一口餅塞到嘴裡，有些明白陳氏的憂心。在這種世界生存，可沒有什麼浪漫主義情懷，現實是很殘酷的。可是她已經在這裡了，除了更強韌些努力生存下去，再沒有別的出路。
就在這些『餓鬼們』背後不遠處。就是劉氏的族學。
劉小花抬頭，望著幾乎是延伸到天上去的玉石台階，心中震撼不已。
這台階，散發著溫潤的光澤，看都看不到盡頭，有一半幾乎是在雲霧裡的。台階旁邊豎著一塊小碑，上面寫著兩個龍飛鳳舞的大字「登天」。
三枝繞到了側面一看，驚叫「阿花你看！！」
劉小花跑過去，也是萬分的震驚。原來，這個登天竟然沒有基石的。就好像將紙折成了曲折的台階，讓它懸在空中一樣。
三枝拉著她，小心翼翼地伸出一隻腳，在台階上踩了踩，踏實得很，紋絲不動。
「老天爺啊！」三枝驚叫著拉著劉小花就向上跑。明明不過是走了幾步，可身邊的景物就像像走馬燈似的瘋狂向後退。三枝嚇得連忙停下來。
劉小花回頭一看，兩個竟然已經上了一百多階了！
台階寶氣氤氳映得兩個人相互都看不真切，面容上有隱隱浮光。三枝又驚又喜說「我們真像是要成仙了一樣！！」
劉小花也大笑起來。
她向台階之下看去，那些貧困潦倒的人，對她們的大呼小叫置若妄聞，正在為自已的下一頓飯奔波勞碌。還有幾個坐在街角的臭水溝裡，已經奄奄一息，無神的目光落在她們身上，除了疲憊有的只是麻木。
三枝順著劉小花的目光，看向台階下的那些人。也沉默了下來。那才是普通人的真實人生，從這些人身上，她看到的是自已。她們走下這些台階，就會回到這種人生。會回去，跟十幾個人人擠在一個小小的屋子裡睡覺。每天拚死拚活地做工，只為多賺幾個碎錢，只為了不餓死凍死，終生碌碌，營營苟苟。
「走吧。」劉小花緊緊抓住三枝的手，讓她不要再向下看。
三枝彷彿受到了很大的打擊，一路都沒有再說話。
看上去高得沒有頭尾的台階，不過幾步就到了頂。四周白雲似海，橙色的太陽從雲海中露出一半。碧藍的天空似海水泛著鱗鱗波光。
台階的盡頭就矗立著一座紅牆。佈滿銅釘的山門大開，能看到門內又是另外一番景象。
山門外兩個穿著青衫的少年，正挺胸昂首站著。見她們上來，其中一個問「何事？」
三枝一下子沒有反應過來。她說粗話是說慣了的。
「我來找我阿弟的。劉二。他在族學裡進學。」劉小花連忙說。
「劉二？未聽聞有叫劉二之人。」那個弟子到是很和氣「他大名叫甚麼的？」
劉小花愣住「……」
少年忍不住好笑：「你連你阿弟叫什麼都不知道？」
劉小花臉一下就紅了「在家裡不用大名的。就是今年從雞脖子山附近的村子裡被選上的。前一段時間剛進族學來。你能不能幫我們打聽打聽？」
「今年進族學的人可不少。總有百來人呢。」少年為難。
「我們是南四支的。」劉小花急道「容字輩。」
「容字輩？……啊。四叔公那一支。」少年眼睛一亮「你是劉南生的姐姐？你們村是不是一次中了三個人，不過來了族學的只有你阿弟？」
劉南生？原來他大名就叫這個。劉小花鬆了口氣「是。」
「是你呀。不過你可不像姐姐，到像他阿妹。」少年促狹地上下打量她「不會是冒充的吧？」
三枝怕再生事，急了：「我們幹嘛冒充。是真的。她真的是劉二的姐姐。我們騙你不得好死。」
少年『噗嗤』笑起來：「逗你們的。你別急呀。」他長得好看，穿得齊整。笑起來眼睛亮亮的。
三枝紅著臉非常窘迫地不說話了。
「你們以後可不要說自已是容字輩的人。在山野裡叫得，可進了城就不行了。」少年好心提醒她們「這個字，與四叔公的名字相沖。要易字為南。其實按輩份，劉二要叫容生的。也是因為四叔公的原因，才改叫南生的。」
劉小花謝他：「我們才從山裡出來，不知道這些。」
「不奇怪，鄉下那些地方是沒人管的。也是進了城裡和族學才要注意小心。」少年說「我去幫你們通傳，找南二來見你們，你們等一會兒。」興沖沖地，跟同伴說了一聲，就進山門去了。看來是跟劉二相識的。
劉小花還以為要等很久，沒想到不一會兒就看到兩個人一前一後地往外走來。
走在前面的劉二才一段時間不見，竟然長高了不少，青色的道袍被山風吹得烈烈做響的，身後背著寒光凜凜的長劍，頭上是巍巍高冠。氣派得像從畫裡出來的仙家。
劉小花看著他，怔怔的。他走到了面前，才回過神。不由得有些不好意思，暗暗罵了自已一句。
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劉二把她和三枝帶到一邊，皺眉「我這邊還沒有安置好，你怎麼就跑來了？」上下打量她，見她跟乞丐也沒多大區別，更是不悅「怎麼搞成這樣？」
三枝怕兩姐弟吵起來，連忙解釋「我們在路上遇到了好些事，才會弄成這樣的。」起了這個頭，她一肚子的委屈可真算是有了宣洩的地方，從出山的事出起，說著說著，眼睛發紅，小聲抽泣起來。哽咽著無比委屈。到底還是年紀小，總是會流露出些小女兒姿態。
劉小花回想起這一路的艱難，也是默然。
劉二聽完了十分驚訝。對劉小花的態度到是好了些「姬六這個人遠著些是對的。」
他同劉小花認真道：「姬六以前是賣身給左丞相隨重陽做奴僕的。後來，他把他阿姐送給了左相。左相很喜歡他阿姐，就漸漸地開始抬舉他。他以前不姓姬，姓什麼已經不可考正，這個姬姓，還是左相賜的。」
說著，劉二臉上有些嘲諷的意味「何謂姬？美人也。不是什麼好字。誰要被迫拿這個做姓，稍有骨氣的人都早一頭撞死了。可見他是個沒臉皮的小人。前太子對他是有大恩的，他是怎麼回報的？」眸中到有幾分恨意。
劉小花想到那些人頭，不由得一陣膽寒。可是看到劉二眼中的恨意，卻是心中一震。因為在她的記憶中，劉二是一個非常掩長掩飾自已的情緒的人。很少有情緒這樣外洩的時候。
但她立刻就收回目光，假裝沒有看到。
劉二沉默了一會兒，不知道在想什麼，回過神發見自已失態了，立刻就向劉小花看去。見劉小花望著遠處的雲海出神，沒有注意到他的失態，不著痕跡地鬆了口氣。對劉小花說：「我會托人帶信回去告訴阿娘，你平安到了。」
「路上的事就不要說給她聽了。」劉小花連忙說。拘謹地縮著腳，想把將鞋頂出洞來的大腳指藏起來。覺得自已這個樣子，跟劉二站在一起怪丟人的。他像仙人，自已像乞丐。
「我知道。」劉二覺得劉小花總算是說了一回人話，到對她有了幾分信賴。破天荒地關切她一句，問「這下你可嚇怕了吧？」一個山村裡的姑娘，從來沒有見過那樣多的死人，更沒有經歷過什麼複雜的事情。怎麼可能不害怕呢。
但劉小花的表現，卻已經足夠令他另眼相看的。他覺得自已對『阿姐』的瞭解可能並不像想像中的那麼深。看向劉小花的目光，深邃了幾分。
他面前的劉小花確實與他印象中的樣子有了出入。
她目光不再像以前那樣懵懂又勢利。反而像冬日山中的泉水似的，清澈裡帶著幾分凜凜的冰意。說話和站立的姿勢，都沒有小地方出來的人特有的畏縮，反而顯得她很坦然，有自已的主見。
可能，是這一路以來的種種經歷，讓她有了這麼些改變吧。
劉二收回目光。像是無意似地問「阿姐，雖然阿娘不許你進族學，其實你有沒有想過，反正在這裡阿娘也管不著，你大可以不聽阿娘的話？其實，族中早已經把你的名字記在了名冊之中，只要你人來了，就隨時能進。到時候你已經進了族學，就算阿娘知道了，又能耐奈呢？還不是只能想辦法遂了你的心願。」
三枝眼睛一亮正要說話。
劉小花立刻說：「這到沒有。」
三枝愣了一下。但隨即假裝沒事，並不多說什麼。
「家裡只能供得出一個人，若是我任性而為，說不定連你的學業都要受到影響。我不想再惹阿娘生氣了。以前不懂事，惹她氣得還不夠嗎？」劉小花十分羞愧的樣子。
劉二歎了口氣，自責地說：「其實我很為阿姐惋惜。全怪我，如果我不進族學，阿姐就可以進學了，以後更是有大好的前程……」
「這與你有什麼相干呢。要有前程也得看有沒有那個福氣。我光是瞧見了族廟裡的那些人，都嚇破了膽。更不必談其它的事了。」劉小花一副心有餘悸的樣子。
兩個人又賣力地演了一出姐弟情深的戲碼才分別。三枝看得心中酸澀感動不已。
下台階的時候，劉小花只覺得，跟劉二說這麼一會兒話，把她今年的演技都已經透支完了。
她想著，無意回頭，卻看到劉二還站在那裡看著她，不由得心驚肉跳，卻得立刻做出一副『姐姐好關心你，快回去不要被山風吹著涼』的體貼表情對他揮手。
劉二也對她笑了笑，容貌與表情在雲霧後面不甚清晰。然後轉身向山門去。
劉南生，果然比劉二更襯他。劉小花看著他清矍的背影消失在雲海中，這才真的完全鬆了口氣。
走得遠了三枝才不解地說：「我還以為你想進族學呢？」
「我是想。但不能讓他知道。」劉小花悵惘。關鍵是不讓他知道要怎麼進。
劉二這個人，恐怕最關心的是他自已的前程會不會被阻礙。他對劉小花實在是沒什麼好感，也沒有多深厚的感情。雖然敬愛著陳氏，可萬一發現劉小花可能會影響到自已的前途，到底會不會為了陳氏而容忍可真難說，畢竟他有殺她的心不是第一次了。
三枝並不知道她的心思，想了想，恍然大悟說「你是不是擔心你阿弟對你於心有愧，所以才說不想的？」
劉小花違心地說「對。在我賺到足夠的錢之前，你千萬不要讓他知道我有想進族學的心。別讓他不能安心進學。」
三枝點點頭感慨地說：「我知道。」她有過弟弟，自以為對劉小花與劉二之間的感情有很深刻的理解。「找工的事阿泰會幫忙的。我也一起幫你攢錢。」
劉小花知道這樣困難的日子，三枝自已權且還過不去呢，哪能攢到錢給自已呢，卻也知道她是真心實意希望能幫上忙，於是不忍打消她的興致與好意。兩個人一路歡天喜地的計劃著以後的事。
等到走下台階的瞬間，卻有有一種回到凡世生活的恍惚感。
劉小花看看貧苦的賤民，又回頭看看玉階登天台，心中有幾分悵惘。想要的東西明明咫在近盡，可卻像遠在天邊似的。三枝也失去了聊天的興致，默默地不說話了。「我們一定會過上好日子的。」劉小花安慰她。
「喂！喂！」
這時候突然登天台上響起一個叫聲。
劉小花回頭。原來是那個守門的少年。他穿得直喘氣指著劉小花「你們怎麼走得這麼快。追死我了！」
三枝說：「沒有走得很快啊。三兩步就下來了。」
少年惱道：「這登天階也是煩人得很。尋常人走，只需三兩步，弟子們走能累丟半掉命。」
「你追我們幹什麼？」劉小花問他「是我阿弟有什麼話要帶給我嗎？」
他一拍腦門，衝過來拉著劉小花就往回走「快。快。尊上要見你們。」
劉小花訝異，心臟一陣狂跳。
三枝不解地問：「見我們？那個尊上，怎麼認識我們呢？」