全面進攻開始了。
1917年5月29日，天剛破曉，德奧聯軍大約800架作戰飛機就從靠近法國防線的洛林或是阿爾薩斯地區的機場起飛，開始向法國人位於馬斯河防線西南側的炮兵陣地展開了猛烈的轟炸。
在這個年代，飛機的性能還很落後，最多也只能攜帶兩枚50公斤的航空炸彈，對於敵人堅固的防禦工事損壞很小，但對於布設於暴露位置的炮兵陣地，卻也有著相當大的破壞力。德國裝備的福克3型戰鬥機可以說是這個年代最好的戰機，而奧匈方面所裝備的伊斯萊亞「鴿」式戰鬥機其性能也並不亞於德國人的戰機。
與德國所專門建立的空軍不同，奧匈並沒有成立空軍，而是分別成立了陸軍航空兵和海軍航空兵部隊，把航空兵置於陸軍或是海軍的指揮之下。一般而言，奧匈每個集團軍會配屬一個陸軍航空兵聯隊編制，共有168架作戰飛機。不過，隨著裝備飛機的數量增加，各航空隊的飛機數量都在增加。
奧匈方面，第3、4、7航空隊共擁有能夠執行轟炸任務的作戰飛機480多架，這次幾乎傾巢而出。
5時30分，從凡爾登到埃皮納勒的馬斯河戰線上，2000多門大炮開始向河對岸的法軍陣地開始猛烈的炮擊，首先揭開了進攻的序幕。其後，執行轟炸任務的戰鬥機密密麻麻地出現在了天空上，向著法軍的炮兵陣地投下炸彈。馬斯河一線的法軍陣地籠罩在一片火光和濃煙之中，炮聲隆隆，大地在顫動。
德軍第5集團軍在佯攻凡爾登要塞，而第4、9、11集團軍則在凡爾登至南錫一線開始強渡馬斯河。奧匈軍則把突破的重點放在了埃皮納勒一線，由第7集團軍首先發起進攻，在強行渡河之後，第3、4集團軍在其後支援。
擔任突擊任務的是德奧聯軍的裝甲集群。
德軍在馬斯河一線共集中了4個裝甲師，而奧匈方面則出動了5個裝甲師。李海頓送給威廉二世的「玩意」還有起了很大作用，德國人很快就意識到了坦克的巨大作用，在德國總參謀部的指令下，第七交通處在伊斯萊亞1型坦克的基礎上，成功仿製出了lk2型騎兵坦克，並開始組建自己的裝甲部隊。
由於受李海頓的影響，德國人本應研製出能搭載20多人的a7v坦克夭折，直接搭上了旋轉炮塔坦克的便車。但德國人並沒有照抄奧匈坦克的設計，lk2型騎兵坦克在動力和懸掛系統方面的設計更加出色，行動更加靈活輕便。
奧匈集團的戰役目標是香檳－阿登地區，然後沿塞納河直撲巴黎，而德國方面，根據計劃，第4集團軍在突破馬斯河防線後，與第5集團軍一起夾攻凡爾登要塞的法軍，而第9、第11集團軍則直撲凡爾登重要的後方補給地——沙龍，其後，第11集團軍與奧匈軍一起進攻巴黎，而第9集團軍則猛攻法軍索姆河防線的後方，與北線德軍第2、第6集團軍夾攻蘭斯一線的法軍。
奧匈方面首先發起進攻的是第7集團軍所轄的第7裝甲師，這支奧匈皇帝一手打造的嫡系精銳集團軍其裝備水平一直在奧匈陸軍中名列前茅，第7裝甲師也屬於所謂的重裝甲師編製，下轄有2個坦克團和2個裝甲步兵團，總兵力為18700人，擁有332輛坦克和186輛裝甲車。
第7裝甲師最初的幾次強渡馬斯河的努力都失敗了。法國人沿著馬斯河西岸修築了堅固的防禦工事，設在山後的法國炮兵部隊向著河灘猛烈射擊，把河面炸成了一片火海，奧軍用來渡河的橡皮艇和小船被炸毀，從河對岸發射出來的密集彈雨壓制得人根本無法行動，擔任突擊任務的一個步兵營在第一次進攻時就損失了一半的兵力，士兵們不是被打死就是被淹死，河岸邊到處都是屍體。
第七裝甲師師長赫爾佐格少將躲在山巖後面用望無鏡注視著河對岸的情況，位於孚日山區的河谷兩岸都很陡，而且河谷開闊，任何下到河灘的奧軍都會遭受到對岸工事裡的法軍從上而下的猛烈攻擊。河灘上到外都是被擊毀的小艇，有幾艘被丟棄的衝鋒舟在河面上打著轉漂浮著。
奧軍和法軍在渡河點上形成對峙。
赫爾佐格下令把裝備有57毫米加農炮的第58重裝甲營的68輛伊斯萊亞3型坦克沿著河岸一字排開，對河對岸的法軍火力點進行壓制，炮兵向對岸發射煙霧彈，以干擾敵人的視線。河面上頓時煙霧騰騰，工兵營開始冒著敵人的炮火在河面上架設浮橋。
激戰進行了大約1個小時後，航空隊的增援趕到，第7航空聯隊160多架作戰飛機向法軍炮兵陣地進行了猛烈的轟炸，法軍的炮火暫時被壓制住了。
第37步兵團首先在渡河點以南大約5公里處的瓦塔村強行渡過了馬斯河，赫爾佐格命令他們迅速向北沿著河岸清除法軍的火力點，對岸的法軍火力弱了起來。在坦克部隊的壓制下，師屬工兵營很快在河面拉起了幾道渡纜，越來越多的步兵順著纜繩渡過河去，對岸的法軍火力變得更為稀疏。
赫爾佐格不禁長舒了一口氣，命令工兵開始架設浮橋。
法軍缺少預備部隊，而且防守的兵力不足。由於發生了大規模士兵嘩變，法國陸軍部不得不調動大批部隊包圍那些嘩變的兵營，馬斯河一線大約有三分之一的部隊被抽調到到北線用於加強索姆河防線，而這一線的法軍則大部分集中在凡爾塞要塞區，用於沿河防禦的兵力就更加顯得薄弱。
第7裝甲師已經攻佔了大約2公里的橋頭陣地，赫爾佐格深知裝甲部隊對於防守的重要性，他命令工兵部隊優先架設18噸浮橋，好讓自己的坦克部隊迅速過河。
法軍的反應很遲鈍，到天黑之前，赫爾佐格所預計的法軍猛烈反撲並沒有出現，第7師利用下午的時間，從容地架設了三道浮橋。坦克和裝甲車轟隆隆地從河面上開了過去，法軍的防線僅僅在半天時間內就被輕易突破了。
在巴黎在法軍總司令部已經亂了套，尼韋勒拒絕辭職，被免
去了總司令的職務，貝當將軍取代他成了新任陸軍總司令。不過，剛上任的貝當正在走訪軍營，挨個去安撫那些嘩變的部隊。
不料，形勢大變。先是奧匈軍隊在南部比利牛斯山區出人意料的開始登陸，總參謀部正在調集部隊向南方增援，不料，馬斯河一線德奧大軍的進攻也開始了。
由於出現了大量奧匈軍隊的番號，法軍總參謀部這才明白德奧聯軍把進攻的重點放在了他們防禦相對薄弱的孚日山區。可現在是問題是，貝當正被嘩變士兵的問題搞得焦頭爛額，哪裡能找出大批的增援部隊？