慕容廆微笑道：「軍師之意叫我變遊牧為農耕，從事稼穡，好主意。這天府之土嗎，大棘城即帝顓頊之墟也，周圍是一望無際的田野，土地肥沃可養百萬之眾，我早就算計遷往那裡。」
裴嶷說道：「可汗陛下，我們要高築牆、廣積糧，建立一個堅不可摧的後方基地，秣馬厲兵，待天下形勢有變，可汗提一支鋼鐵之師，霸業可成，如此甚善！」三人大笑。
慕容廆用了十天時間就把軍隊青、白、朱、玄四軍建好，日夜訓練不輟。
元康四年慕容廆率部移居大棘城，這一年他二十五歲。
慕容廆對大棘城東南的清風嶺世外桃源的生活羨慕不已，想傚法他們的做法，帶領小由基贏朝陽、千里追風小白猿、黑塔金剛福來、鐵臂神馬一山去尋找，想請他們幫助建設美好家園。
漫山遍野的桃樹猶在，卻始終找不到，桃花谷的蹤跡，就像人間蒸發一般。一直找了半個多月，一點痕跡都沒有，就連慕容廆和段瀟瀟當年出來的那個洞口也找不到了。
一行人等乘興而去，敗興而歸。段瀟瀟道：「你也不要煞費苦心的去尋找，想是他們不想讓外人打攪他們寧靜的生活，桃花谷的運作模式我們都知曉，各種技藝我也學得七八成了。流民幫眾也不乏能工巧匠，咱們張榜招賢，委以重任，不出三年，我就能送你一個更大的世外桃源。」
慕容廆讚道：「我娶了你這樣的老婆，何愁部落不興旺。我任命你為棘城籌劃使，裴長史、陽軍師、魯將軍協助你全面建設大棘城。」
段瀟瀟笑道：「我在桃花谷學得滿身的本事，常恨無處施展，今天你把這一片廣闊天地交給了我，一定不辱使命。」
段瀟瀟貼出榜，招賢納士，許多匠人前來應徵，選其中才德賢良者委以重任，禮聘十二人為匠作大監，傚法桃花谷，建立起手工部、農耕部、商旅部和東庠書院。
在大棘城的南面辟出一條街，依次建起了制革坊、木匠坊，瓦匠坊，鐵匠坊，石匠坊，皮匠坊，氈匠坊，剃頭坊八大作坊。
在城北建起了裁縫坊，箍爐坊、織席坊，釀造坊。雖然初創規模微小，小的作坊才只兩人，卻給百姓帶來了很大的方便。
農耕部招攬流民，教化族眾開墾荒地，兩年時間裡圍繞著大棘城燒荒百萬餘畝，慕容廆把耕地租給流民耕種，五五分成。
百姓們在散發著香氣的土地上種植五穀，時令蔬菜。天公作美，連年風調雨順，年年大熟。農民們家家糧倉廩實，王庭的府庫內糧食堆積如山。
段瀟瀟派人從中原地區買來桑樹，大面積種植。教化婦女採桑養蠶，剝繭抽絲，紡織錦緞。
商旅部派出大批善貿易者，與周邊各個部族互通有無，廣開門路，有的貨物竟能到達京城洛陽，京都的貨物在大棘城也不罕見。在大棘城的東面又建起了一個非常大的集市，方便百姓貿易。
平原劉贊對儒學無所不通，引為東庠祭酒，掌管東庠書院，劉鴻儒和慕容熹垚為教授。
世子慕容皝帶領貴族子弟拜師受業。慕容廆在審理政事的閒暇，親臨學堂聽課，於是朗讀詩頌之聲隨處可聞，禮讓之風興起。
征虜將軍魯昌按照諸葛武侯的訓練青龍、白虎、朱雀、玄武四支軍隊。青龍軍分成龍飛、虎翼兩陣，白虎軍分成鳥翔、蛇蟠兩陣，朱雀軍分成天覆、地載二陣，玄武分成風揚、雲垂二陣。四支軍隊互相配合演成八卦陣，八卦陣再可變化成一字長蛇陣、二龍出水陣、天地三才陣、四方兜底陣。十面埋伏陣。
慕容廆看罷大喜，對將士們說：「我慕容騎兵號稱『大漠雄鷹』，現在看來我這步兵堪稱一隻雄獅，可抵十萬精銳之師，憑借我這兩支軍隊可稱霸東北。」
眾將領得到誇獎，更加神采飛揚，紛紛向慕容廆道賀，長史裴嶷道：「如今您統帥鮮卑，聲譽日隆，四周強敵環伺，不服輸者大有人在，目前我們要加固大棘城的城牆，多多準備守城器械，若逢有變，我城固若金湯，保護萬民無恙。」
慕容廆道：「先生所言正合我意，造成一座鐵打的江山，遺愛子孫萬代。」
於是命令木匠坊，瓦匠坊，鐵匠坊，石匠坊的能工巧匠，征發全部族的民眾加固修繕大棘城，他把原有的城牆加高加寬，達到兩丈多高，一丈餘寬設有垛口、瞭望口、射擊孔，大棘城周圍是一條三丈多寬，一丈多深的護城河，護城河的外面遍植荊棘。在以遊牧為主的北方大棘城是唯一一座堅不可摧的堡壘，命令青、白、朱、玄四支大軍打造強弓硬弩，滾木雷石。
征虜將軍魯昌按照武侯遺書又製成了諸葛連環弩和發石車，城牆上每隔十丈就有一堆滾木雷石，每隔五丈就有一排諸葛連環弩和一輛發石車。
長史裴嶷會同劉贊、劉鴻儒、陽耽、宋該、皇甫岌、繆愷仿照晉朝的典章制度，制定一套適合慕容部落的法律制度。慕容廆閱後大喜：「刑獄之事，牽連到人命，不可以不謹慎。賢人君子，是國家的基礎，不可以不敬重。農業之事，是國家的根本，不可以不抓緊。酒色阿諛之事，是擾亂政德的大禍，不可以不禁止。」他也撰寫了數千字的《家令》來說明白自己的主張。
眾人歎服慕容廆的英明，在背後議論紛紛，年紀輕輕就有這樣的德行和才幹，又虛懷若谷，採納忠言，朝堂上下齊心協力，不出三年，各大作坊生產出的物品銷往各地，鮮卑慕容名聲遠播。府庫充盈，糧草堆積如山，部眾富足，安居樂業，路不拾遺夜不閉戶，慕容廆和段瀟瀟的大世外桃源的構想實現了。
慕容廆正在大刀闊斧的建設家園的時候，晉武帝司馬炎由於沉溺於酒色，身體每況愈下，終於油盡燈枯，帶著對這個
個世界的無限眷戀，撒手人寰。是年五十四歲，在位二十五年。他的傻兒子司馬衷即位，稱為晉惠帝。楊芷被尊為皇太后，她的父親楊駿做了太尉、太傅、大都督、總攬中外大權。楊駿和自己的兩個兄弟把持朝政，排擠賈家，魯國公賈謐，失了勢，朝中重大事件都不讓他知曉，賈謐很是惱火，他對賈南風說：「如今楊家把持朝政，同他們抗衡的只有賈家，他們剷除掉賈家在朝中的黨羽，就會對你動手，到時候就會廢掉你這個皇后。」
賈南風笑道：「你不要著急，皇帝現在還捏在我的手裡，他們三楊翻不了大天，我派天公地母刺死三人便是。」
賈謐道：「楊駿也不是吃素的，他手下的江湖豪傑也是不計其數，天師道的掌教教主、神農幫的掌門公孫伏龍和他來往密切，他有兩大幫派撐腰，自然是有恃無恐，我們不能對他小覷。」
賈南風驚道：「神農幫不是已經收歸我們麾下了嗎？」
「當年天公地母會同摩尼教主剿滅公孫伏龍，輔佐馮淵龍坐上了幫主之位，他死心塌地的效忠於我們太子黨。為我們出了不少力，可是不知為什麼鮮卑可汗慕容廆夥同葛半農把公孫伏龍救了出來，攻下神農山，摩尼教主不在山上，馮淵龍獨木難支逃到洛陽，如今藏在我府中。」
「一群廢物，難成大器。」
賈謐道：「先帝病重之時，下了一份詔書：令汝南王司馬亮為侍中、大司馬、大都督、假黃鉞，都督豫州諸軍事，治許昌；改封南陽王司馬柬為秦王，都督關中諸軍事；始平王司馬瑋為楚王，都督荊州諸軍事；濮陽王司馬允為淮南王，都督揚、江二州諸軍事；並假節之國。這份詔書是先皇對身後事的詳細安排，他想讓外戚與宗室共同輔佐新君，互相牽制、保持平衡；外戚側重於掌握朝政，而宗室側重於把握兵權。秦王司馬柬是當今皇上一母同胞的弟弟。關中是天下形勝之地，外有雄關萬丈，內有沃野千里，當年秦始皇、漢高祖在此發跡、遂取天下。武帝曾經做「石函之制」，規定「非宗室不得鎮關中」，所以這個地方必須交給太子最可信任的人；楚王司馬瑋、淮南王司馬允也是太子的弟弟，宗室裡最可親近的人。江南吳國新附，民心未穩，需要駐重兵防備。荊州、揚州、江州分別據於長江中游、下游，江南如有變故，兩鎮齊發，萬無一失。司馬柬駐守的長安、司馬亮駐守的許昌、司馬瑋駐守襄陽、司馬允駐守的壽春再加上東北處趙王司馬倫駐守的鄴城，正好形成了對洛陽的環衛。如是有敵寇從外部進犯，則各藩鎮各自抵禦；如果洛陽有變故，則各藩鎮舉兵內向勤王；若哪個藩鎮心生不軌，則天下共擊之。我們兩後之爭，勢均力敵，皇帝在你手中，你可以頒一道聖旨，誣那楊駿謀反，調遣手握兵權的王爺進京勤王。」