早在二千七百多年前的西周時期，廣袤的隴州大地人煙稀少，南部關山除了遮天蔽日的莽莽森林，便是青翠如茵的綠草，特別是千河兩岸，肥沃的土地，充沛的水源，滋養著一望無際的草澤。
周代嬴姓部落的首領，秦人的祖先，非子善於養馬，千河岸邊平疇沃野上鮮美的水草，在慧眼獨具，又富有養殖經驗的非子看來，乃是一方難得的牧馬寶地，非子請命周孝王，即為王室養馬於千渭之間，從此，開創了在隴州為國家皇室群牧馬匹的先河。
隴州不僅有過非子牧馬，而且還有過先秦兩朝建都的輝煌。漢代皇室在隴州飼養馬匹達三十餘萬，衛青，霍去病北征匈奴，一次徵集戰馬十四萬匹，全都出自隴州。唐代，隴州牧馬業更為發達，朝廷在隴州設立了專門的管理機構——牧馬監，王侯將相的私牧也遍佈隴州各處。
到了清末民初，由於軍閥混戰，搶佔地盤，養馬不但得不到實惠，反而還會招來災難，因此，隴州牧馬業便已衰敗。然而，千年流傳下來的養馬情結，使隴州人對養馬仍然有種割捨不掉的情懷，凡是能養得起馬的人家，或多或少都會養幾匹馬自娛自樂。
大先生對自己那段戎馬生涯的經歷十分懷念，那種一呼百應的特殊環境和生活氛圍，在他的記憶裡留下了難以磨滅的印象。緣於對這段情感的寄托，他對駿馬有種偏執的喜愛，後院馬圈裡那八匹純種蒙古馬，就成了他平時消遣娛樂的對象。
遛馬是大先生每天開始生活的必修課，儘管他已經快五十歲了，可他依然身形矯健。
清晨，當他來到後院時，專門飼養這八匹駿馬的劉留根已經為他備好了馬鞍，他攀鞍上馬，一抖韁繩，坐騎便小跑著出了後門，劉留根也騎上馬，手舉長鞭趕著六匹空馬一同出了後門。
出了東城門，大先生雙腿一夾，上身微微向前匍伏著，坐騎便在這條官道上放開四蹄風馳電騁般盡情馳騁起來，跑出三四十里後，他勒韁收馬，找塊平坦的地方，打一套八卦拳，等到後邊的劉留根追上來，便縱馬回奔。
這種躍馬飛馳，耳聽著呼呼的風聲，眼看著身邊的景物飛速向後閃去，常常使大先生有種似乎又回到了軍營，似乎自己依然還年輕力壯的豪情，正是這種感覺使他對遛馬樂此不疲。
一次，大先生遛馬時，隨意下了官道，走進一個叫趙家堡的村莊，看到一棵大柳樹上拴著一匹十分暴烈的兒馬，這匹渾身沾滿了烏泥，看不清是啥顏色的兒馬，競跳蹦著發出一聲聲雄壯的嘶鳴，聽到這不同凡響的長嘶，大先生以十分內行的獨到眼光發現，這是匹神駒！
「留根，你看這匹馬咋樣？」大先生下了馬，笑著問跟在身後的馬倌。
「這馬咋能跟咱府裡的馬相比呢，要驃沒驃，要色沒色，髒不拉嘰，我看不出有啥好的。」劉留根一付不屑的樣子。
「你敢騎麼，你要是能騎上它遛一圈，我給你一百塊錢。」
「真的？那我就騎這畜牲耍耍，掙大爺一百塊錢。」
劉留根還沒到跟前呢，那匹兒馬就狂蹦亂跳了起來，他仗著自己年輕力壯，又養了十多年馬，想近前先解開韁繩再說，沒想到這馬突然騰空直立起來，張開大嘴往前一衝，要不是他跑得快，差點被咬一口。
劉留根氣極敗壞地罵道；「這狗日的是老虎還是馬呀，大爺這一百塊錢我掙不了，咱趕緊走吧，萬一這畜牲掙斷韁繩咱就吃大虧了！」
「哎——你們離這牲口遠點，它傷了你們我可不管！」這時，過來一個三十多歲的漢子喊道。
「掌櫃的，你這馬賣嗎？」大先生笑著問。
「你想要呀？只要你降得住，隨便給幾個錢就賣給你，這畜牲性子太暴烈，沒人降得住，犁不了地、拉不了車，白吃草料還得操心怕傷了人，真是個禍害！」
「掌櫃的，沒辦法我也降不住，算了吧！」
「哎——別走呀，看樣子您是個大財東，隨便給兩錢這馬就歸您了，您降不住，還找不到個能降得住它的人嗎？」
「既然掌櫃的這麼說，那我就給你十塊錢吧，這馬還拴在這，你每天繼續餵它，我要是能找到降得住的人，馬我牽走，要是一個月內找不到，馬還是你的，錢我也不要了，這樣行嗎？」
那漢子接過錢喜出望外地笑道；「行行行，這麼好的事咋不行呢，您放心，這馬我給您喂得好好的，死活您牽走，高低都是您的啦！」
「掌櫃的我們走啦。」
「我等著您，盡快牽走它！」
大先生上馬從原路返回，一上官道，便縱馬跑回後院去了。
憨蠻娃趕車回來吃晚飯時，聽劉留根說，大先生白丟了十塊錢，買了匹無人降得住的兒馬，他嗡聲嗡氣地說；「明兒個我去把那畜牲弄回來。」
劉留根好心對憨蠻娃勸道；「你——！別呈能了蠻娃，那哪是匹馬呀，那簡直就是個大老虎，那傢伙，見人猛撲上來張嘴就咬，你力氣再大也沒用，十塊錢對咱莊戶人來說能辦大事，可大先生有錢不在乎，人家丟得起，你就別呈能了，萬一傷了你，一輩子可就完了！」
「就是就是，烈馬可不是好耍的，別呈能了！」
「就是蠻娃，別去了！」
「人家留根務弄了十多年大牲口都沒辦法，你別呈能！」
「你們都別管！」蠻娃執扭地說罷走一邊去了。
第二天清早，憨蠻娃早早備好馬，專等著大先生。當大先生聽說憨蠻娃要去降服那匹兒馬時，他沒
吭聲，他看了看這個已經長得比自己還高出一頭的大漢說；「去看看也行，降得住就牽回來，降不住千萬別硬來，為匹馬傷了你不合算，走！」
主僕仨人上馬出了後門，大先生看著憨蠻娃嫻熟的騎馬技術笑道；「蠻娃，你啥時候學會騎馬的？」
憨蠻娃笑嘻嘻說；「自從我開始趕車就學會了騎馬。」
「那你為啥不願到大門上去當護院呢？」
「嘿嘿嘿」蠻娃難為情地笑笑說；「我喜歡幹活，大門上的護院整天游手好閒沒意思。」
大先生臉一寒逼問道「不對吧蠻娃，你給爺說實話，到底為啥不願當護院？」
憨蠻娃囁囁嚅嚅地說；「我嫌……我嫌護院的家丁狗仗人勢……」
「哈哈哈……」大先生不但沒責怪他反而大笑著說；「蠻娃，你原本姓黑，這個姓很少見，可你知道大家為啥不叫你黑蠻娃而叫你憨蠻娃嗎？你太憨了，你說實話，爺不怪你，爺喜歡說實話的人，你記住了麼？」
「大爺，我記住了！」
大先生縱馬加鞭，憨蠻娃和劉留根緊緊跟在身後，一陣就到了趙家堡。
憨蠻娃下馬提鞭，直奔拴在柳樹上那匹烈馬而去；「大爺，您躲遠點，讓我來降服它！」
他在距那匹兒馬一丈遠處站定，只見他凝神靜氣，突然大喝一聲；「跪下——」同時長鞭一聲暴響，鞭稍不偏不邪抽在這馬的左耳根上，「咕咚——」一聲，那馬兩條前腿跪倒在地，渾身顫抖著半天起不了身，憨蠻娃上前雙手搭在馬前胸下，喝聲「起——」那馬雙腿用力一撐，這才站了起來。
憨蠻娃撫摸著這馬的頭臉，嘴裡嘮嘮叨叨說著什麼，又在馬身上拍摸了一陣，然後解開韁繩，縱身跳上馬背，一抖韁繩，那馬十分聽話地放開四蹄順著村路，往官道一陣風似地跑走了。
劉留根既驚詫又佩服地感歎道；「哎呀呀，蠻娃啥時候會的這招啊，我光知道這小子車趕得好，可從來不知道他還會馴馬，了不得！」
「我早年間見過這招，沒有十分的把握，一般馴馬師不會用這招的，太險！這招最講究地是力道的分寸，用力過大，一傢伙馬就殘了，用力過小，擊不垮烈馬的狂傲勁，這招要在馬完全意想不到的情況下，突然出招，一擊而中，如果你一招沒收到奇效，再來兩三下，完了，這馬領教過你的能耐，你就是打死它，它也不會臣服於你，馬跟人一樣，只臣服於能夠折服它的人！」
「噢！馴馬還有這麼多學問呀！」
大先生笑呵呵說；「別看蠻娃一付憨憨的樣子，這種人只要想鑽研啥事，往往比那些機靈鬼能弄出道道來，不知這小子練了多久，那些拉車的騾子可遭了罪了。」
村道上揚起一股煙塵，眨眼間，那匹兒馬就到了跟前，憨蠻娃到東家身旁喊了聲「吁——」那馬乖乖停住，他將帶來的馬鞍給這兒馬備好，把韁繩交給東家，大先生剛騎上去，那馬想掙扎，憨蠻娃喝斥道；「老實點，敢不老實一鞭抽死你！」
那馬馱著大先生按指令或小跑或疾馳，上了官道在憨蠻娃和劉留根的左右保護下回了城。
當憨蠻娃將這匹烈馬牽到城外河裡洗盡渾身的泥烏時，大先生驚訝地看到，這馬竟然是匹渾身沒有一根雜毛的白龍馬，他興奮地像如獲至寶似地歡呼了起來。
從此，大先生就對憨蠻娃另眼看待，他時常被大先生派往各處辦事支差