毛氏一手牽著兒子姚詩禮，一手牽著女兒姚存芸，上前含笑吩咐一兒一女：「快叫伯伯！」
姚詩禮和姚存芸只得七八歲，長得粉妝玉琢十分可愛，扭著小小的身子上前，有模有樣的向姚老爺問安，姚詩禮拱手作揖，姚存芸福身，嬌脆脆的叫著「伯伯！」
姚年廣也笑著點點頭叫了聲「大哥！」
「坐，都坐下！」姚老爺笑著向弟弟和弟妹點點頭，目光落在一雙侄兒侄女身上頓時溫和了許多，含笑道：「好，好，乖孩子！」
瞧著眉眼清秀的侄兒忽然想到自己的兒子，姚老爺心頭一軟，張開雙臂向姚詩禮笑道：「禮兒，來，到伯伯這兒來！」
姚詩禮下意識望向母親，見母親笑著點頭，便也笑著說了聲「好」，向姚老爺奔去。
姚老爺哈哈一笑，抱著侄兒坐在自己身邊，握著他的小手一一問著這段時間念了什麼書？識了多少字？先生的課講得好不好？下學了喜歡玩什麼？等等。
說起兒子，姚家二房夫婦也是滿臉欣慰，毛氏攬著女兒在懷，與丈夫一起，不時回答著姚老爺的話，滿屋子其樂融融，不時爆發出陣陣笑聲。
姚存美不知何時離開了爹爹身後，乖乖的坐在一旁，咬著唇瞧向親暱依偎在父親身邊的堂弟，心中一陣一陣的不快襲來，爹爹寧願心疼別人的孩子也不疼自己，就因為自己是女兒不是兒子嗎？
姚存美心裡不爽，就更別提還在門口就聽到裡頭張揚肆意說笑聲的馬氏了。馬氏屏住了欲掀簾的丫鬟，隔著簾子站在門外聽了好一會兒。越聽越是心頭火起，酸酸的，澀澀的，憤憤不平又不得不忍氣吞聲的感覺陳雜交替，令她氣急敗壞得幾欲抓狂！
那又如何？誰叫她沒有兒子呢！
沒有兒子，所以她活該受這份氣！而且只能受著！
「二叔和弟妹來了！」馬氏收起滿臉的怨憤，換上端莊得體的笑容款款進去，目光輕輕一轉，含笑道：「晚飯已經準備好了，老爺，二叔，過去吃飯吧！」
「有勞大嫂了！」姚二老爺笑笑。姚老爺也笑著招呼眾人起身，一起往飯廳走去。
不知有意還是無意，起身時毛氏的目光瞟向姚存慧，姚存慧恰恰也向她瞟了過去，對上姚存慧的視線，毛氏抿唇微微一笑，意味深長。
一時來到飯廳，姚老爺坐下之後，眾人按照往日規矩一一坐下。
姚存慧許久都不曾在大飯桌上出現過，自然也就沒有她的老位置，於是，她便坐在了最末。在馬群芳的下首。
一頓飯吃得其樂融融，馬氏不時的招呼著，毛氏亦禮尚往來言笑晏晏的客氣著，姚存美和馬群芳不時又向姚老爺說笑著，姚老爺與兄弟偶爾交談兩句生意上的事，旋即又同妻女侄兒說笑，只有姚存慧含笑傾聽的時候居多，只有被話頭引上的時候方開口說上一兩句。
用過飯，眾人便來到花廳坐下，漱了口，隨即有丫鬟端著紅漆托盤奉上來消食養胃茶。
姚存慧姐妹和馬群芳起身，主動從丫鬟手中接過茶碗，一一捧著奉與在座長輩。這是孝道，姚老爺素來所看重的。
姚存美沒想到姚存慧居然還記得這一茬也站了起來，心裡頓時有些不快，在端茶的時候不動聲色擠了姚存慧一下，胳膊肘用力狠狠的撞向她。
姚存慧低呼一聲，身不由己向一旁踉蹌過去，磕在花廳正中安放的八仙桌上，只聽得「刺拉！」一聲，她的袖子被桌角勾爛了一塊。
「這麼大個人了，怎麼毛手毛腳的！」馬氏蹙蹙眉，譴責的目光凝向姚存慧，語氣卻是譴責中含著關切，吩咐身邊的大丫環明霞：「扶二小姐下去，看看可有磕著了哪裡！尋點子藥膏抹上。」
姚老爺也皺了皺眉頭，對姚存慧剛剛起來的一點點好感頓時又消失殆盡。
姚老爺正欲附和馬氏的話，卻見毛氏早已三步並作兩步來到姚存慧的身邊，攜著她的手細細看著可有擦破了皮，鬆了口氣笑著道：「幸好沒有傷著磕著！要我說啊，這衣裳也太舊了，一碰就壞，怎麼還穿著呢！」
姚存慧垂眸淺笑：「謝謝二嬸關心，我哪裡有那麼嬌貴呢，不過一時站不穩踉蹌兩步，怎麼會傷著呢！」說畢轉而向姚老爺、馬氏福了福身，斂容抱歉道：「女兒失態，請父親、母親海涵！」
馬氏聽到毛氏的話心裡沒來由的一緊，忙說道：「行了，沒事就好，下去吧！」
「等等！」姚老爺低沉的聲音帶了兩分厲色，臉色也陰沉了兩分，雙目灼灼一動不動盯在姚存慧身上。
姚老爺這時才發現他的這個女兒穿著有多寒酸，褪了色的半臂，白綾長裙舊得顏色有些發黃，除了左手手腕上一隻暗淡無光的銀鐲子渾身上下沒有半點兒值錢的裝飾。簡簡單單的髮髻上也沒有值錢的首飾，反而是鬢角兩朵嬌艷的鮮花為她稍稍添了兩分顏色！
可是，她站在那裡，嬌嬌柔柔，氣質出眾，眉目清淡如畫，恬靜的神情展現著自然大方，如一枝臨風搖曳的小野菊，絲毫不露怯色自卑，透著悠然柔和的韻味。
姚老爺心中一軟，頓時起了百般疼惜憐愛，這份疼惜憐愛在瞧向姚存美時，立刻又轉變為了騰騰的怒火。
姚存美身著一襲水紅撒虞美人花亮緞褙子，粉紫鑲邊，米黃纏枝蓮紋銀絲暗紋繚綾長裙，蟲草點翠頭飾，米珠簪花，翠綠水滴耳環，鏨金如意頭嵌紅藍寶金項圈，翡翠鐲子，打扮得千嬌百媚，珠光寶氣，千金小姐的氣勢十足。
姚老爺臉色沉寂，冷冰冰的目光直直的射在馬氏的臉上，一言不發，就這麼直直的瞪著馬氏，卻足以令馬氏如針芒在背，坐立不安。
「大哥，天色不早了，我們就先回去了！」姚二老爺見氣氛不對，忙打著哈哈起身告辭。
「好，你先回去，明天咱們再商量。」姚老爺神色緩了緩，向姚二老爺點點頭。剛才兄弟兩個說好了飯後去書房談事情的，眼下顯然他是沒有心情了。
「好，好！」姚二老爺舒了口氣，向妻子使了個眼色，帶著兒女退了下去。
毛氏其實很想留下來看戲，心有不甘的望向丈夫，被他警告的目光一凜，怏怏照做，同他一起離開。
喬媽媽也忙向眾丫環們使了眼色，眾人連同馬群芳無聲無息悄然退下，除了姚老爺夫婦和女兒，就只有喬媽媽留下，侍立在馬氏身側。
喬媽媽倒不是想聽八卦，而是有些話馬氏不方便說，到時得她來說。
「你做的好事！」姚老爺猛的一拍桌子，茶碗輕響，眾人皆嚇了一跳。
「老爺！」馬氏更是驚得心頭狂跳，驚惶的望向姚老爺，心裡把姚存慧恨得要死。
是的，她疏忽了！是她疏忽了！
姚存慧一向來就是如此的打扮，她看習慣了當然不會覺得有什麼不妥，可是，姚老爺不一樣啊。兩個女兒站在面前，什麼都用不著說，就是活生生的對比！
她的賢惠，她的淑良，在這一刻統統都變得蒼白。
「你自己看看！」姚老爺的手猛的一指姚存慧，厲聲喝道：「我姚家的千金小姐，被你伺弄成什麼樣！這要是家裡來了客人，看到我姚家的女兒如此寒酸，你讓我的臉面往哪兒擱！」
姚存慧臉頰肌肉微微抽搐，手心下意識一緊，心頭似有針尖劃過，帶起尖銳的刺痛。
不錯，那袖子是她故意扯壞的，她也料準了毛氏必定不會放過這個給馬氏難堪的機會。一切都按照她的設想發展著，父親終於正視了她，終於為她說了公道話，不是嗎？
可是為什麼，聽他嘴裡說出這番話來，她心裡仍然會有微微的疼痛和失望呢？
她在失望什麼？姚存慧暗暗自嘲苦笑，她早就一清二楚父親是什麼樣的人，早就知道的！
相反的，馬氏聽了姚老爺這番話之後，愣了愣，繃緊的臉色頓時放鬆了幾分，連忙起身斂容，低眉順眼的認錯：「都是妾身的錯，妾身一時疏忽照顧不周，請老爺恕罪！妾身向老爺保證，下次再也不會了！」
「疏忽？」姚老爺冷笑，心中更氣——不是氣別的，而是氣馬氏的狡辯。
姚老爺自詡聰明過人，心思過人，手段過人，最恨別人在他面前賣弄小聰明。
如果馬氏老老實實的認錯，這件事他也就不提了，就這麼過去也沒什麼。
畢竟，他對這個跟自己素來不親的女兒也沒有多深的感情，連他這個當爹的在見到女兒的一剎那都有點兒想不起來是誰，何況馬氏？馬氏又不是她的親娘！沒有虐待她，給她飯吃，給她衣裳穿，姚老爺覺得已經不錯了。如果不是因為毛氏那一句話，不是因為姚家的臉面，他也不會發這麼大的火。
可是，馬氏沒有老老實實的認錯，而是聲稱「疏忽」，這就令姚老爺無法接受了，他覺得馬氏分明是在找借口搪塞他。
說難聽點，是在拿他當猴耍，欺騙他！
他最痛恨的，就是在自己面前玩弄小聰明的人。