姚老爺目光一凜，指著光鮮靚麗的姚存美冷笑道：「疏忽？怎麼對你自己生的女兒你卻不疏忽了？你當我是傻子不成！」
馬氏身子一僵，這回是真的白了臉。
她嘴唇嚅了嚅一個字也說不出來，臉上「騰」的難堪得通紅。她不明白為什麼，丈夫突然之間發這麼大的火。
「爹……」姚存美也感覺針芒在背，渾身不舒服的站了起來。她頭一回覺得，這一身華貴衣裙穿在身上的感覺是這麼糟糕。
「老爺您誤會夫人了，」喬媽媽陪笑著，上前半步，小心翼翼又信誓旦旦的說道：「府上每一季做新衣裳，夫人可是從來沒有落下過二小姐，定是那管添置衣物的管事媽媽從中搗鬼，中飽私囊！二小姐素來不太出院子，也不愛見人，那起子黑心的奴才定是因此起了壞心眼兒，料定夫人不會知曉，故而從中剋扣，委屈了二小姐！二小姐又是個脾氣極好的，受了委屈也不告訴夫人，也難怪老爺見了要生氣！」
輕輕巧巧幾句話，便將馬氏給摘了乾淨，一大半的責任反倒扣到了姚存慧的身上。
馬氏猛然回神，眼眶紅了紅，滿含委屈幽幽的望向姚老爺，輕歎道：「喬媽媽快別說了！總而言之，都是妾身的錯，若是妾身多關心慧兒一點，也不會弄到如今這種狀況！妾身管家不力，請老爺責罰！」
馬氏說著，上前作勢向姚老爺屈膝跪下。
姚老爺下意識伸手扶住了她，臉色也緩和了些，皺眉道：「坐下說吧！」
姚老爺要的就是馬氏的態度，如今馬氏已經認錯，他也就懶得揪著不放，怎麼說馬氏的爹可是戶部侍郎，這個家還要她打理呢，折了她這個當家主母的威儀，對他一點兒好處也沒有。
姚老爺不禁望了姚存慧一眼，心想喬媽媽說的也有道理。這個女兒素來軟弱，悶聲不響的，就是對他這個爹也是能避則避，冷冷清清的。她自己受了委屈不說出來，誰整日圍著她轉呢？
不過，她雖然不說，可是刁奴欺主，這也是他不能容忍的！
「謝老爺！」馬氏心中得意，順勢起身，復又坐了下去。
「爹爹，」姚老爺正尋思著要說話，不期然姚存慧柔聲笑道：「喬媽媽說的不錯，母親從來沒有疏忽女兒，都是下人們踩高拜低。母親管家甚忙，女兒出不上什麼力已經愧疚，哪兒還敢給母親添亂呢？受一點半點兒委屈也沒什麼的！再說了，這些衣裳也不錯的！請父親不要責怪母親了，不然，女兒心中益發不安！」
馬氏和喬媽媽不動聲色相視一眼，二人心頭俱是大震，驚異的挑了挑眉，姚存慧像是會說這種話的人嗎？如非親見，她們說什麼也不敢相信！
「唉！」喬老爺不禁一歎，瞧著小心翼翼的女兒，心中微微有些發酸。沒有親娘照顧，到底是不同。自己總嫌她是個悶葫蘆，可細想想，她有什麼資格同美兒一樣肆意張揚呢？
「慧兒真是懂事！好了，爹不怪你母親了，不過，你也太小心了些！你是姚家的二小姐，是主子，怎麼能由著奴才欺負？這傳了出去像什麼樣！」姚老爺教訓著女兒，轉而向妻子冷聲道：「添置採辦衣物是哪個奴才管的？傳進來，我倒要親自瞧瞧，我府上什麼時候有這種膽大包天的奴才了！」
馬氏臉色一白，身子僵了僵，半響低低應了聲「是，」朝喬媽媽努了努嘴：「去把溫媽媽請來。」
「是，夫人。」喬媽媽巴不得一聲，轉身出去。
她和溫媽媽都是馬氏的左膀右臂，兩人之間明爭暗鬥了許多年，在得勢和失勢之間輪轉了許多回，這一兩年來，喬媽媽要略勝出溫媽媽一頭，成為馬氏近身伺候離不開的心腹。可是，溫媽媽卻是比她得了更多的實惠，管理採辦和庫房，這得多大的油水啊！
不多會溫媽媽抖抖索索的低著頭跟在喬媽媽進來，對上姚老爺冷冰冰直射過來的目光，雙腳一軟，「撲通」跪了下去，渾身發抖。
來之前，喬媽媽已經將事情首尾簡單同她說了一遍，溫媽媽又驚又怒，又懼又恨！用腳趾頭想她也想得到這其中必定有喬媽媽的功勞！可是，除了忍氣吞聲認栽，她沒有第二條路可以選擇。
如果這一回她不站出來替馬氏攬下所有的責任，馬氏豈能饒得了她？重用更是想都不要想了！
「欺上瞞下、中飽私囊的，就是你這個狗奴才？」姚老爺冷冰冰喝問。
「老爺饒命，老爺饒命，老奴再也不敢了！」溫媽媽心裡悲憤得想要吐血，卻硬生生的將所有罪責扛了下來。
姚老爺冷哼一聲，罵道：「無恥賤婦！簡直無法無天！」
「老爺，何必為了一個不省事的奴才生氣，氣壞了身子可不值得！」馬氏心頭一跳，總覺得這「賤婦」二字格外刺耳，彷彿挨罵的是自己一樣。
姚老爺陰沉沉瞥向溫媽媽，冷冷道：「這種人也配做管事？從今兒起革了去！拖下去打十下板子，革半年月錢！還有，既然貪了二小姐添置衣裳的銀子，統統給我吐出來，為二小姐將衣裳添上！若叫我發現下次再犯，休怪我不講情面！」
溫媽媽只覺得如墜冰窖，渾身冰涼，輕飄飄的眼神望向馬氏，被馬氏一瞪又收了回來，半響說不出話來！
「爹爹，以前的事情追究起來也難，多一事不如少一事，依慧兒看來，就讓溫媽媽為女兒補上兩年的衣裳算了，不知爹爹意下如何？」姚存慧輕柔的開口，看似為溫媽媽開脫，實際上卻是溫柔的一刀。
按照姚府小姐的規格做齊兩年的四季衣裳份例，可是一大筆銀子！
「就依了慧兒吧！」姚老爺點點頭，厭惡的瞪向溫媽媽喝道：「你還在這幹什麼？還不給我滾出去！」
「是，是，老爺！」溫媽媽暗暗叫苦，這筆銀子哪兒是她貪下了？她算是白出血了！
「夫人管家往後仔細些，實在忙不過來便讓弟妹幫幫忙，婦人家心眼兒也不能太小，弟妹終究是弟妹，再怎麼著也越不過你去！你看看你用的是什麼人？做出這等沒臉的事來，平白的叫人笑話！沒準這樣的人府裡還有，得了閒你仔細理一理，該處罰的都處罰了！」姚老爺毫不客氣說了一大通。
當著姚存慧和姚存美的面，馬氏臉上漲得通紅，忍愧含羞低聲應是，心裡惱得恨不得掀姚存慧兩個耳光：若不是她，哪裡來的這麼多事！
「好了，你們都回去休息吧，女孩兒家不要坐太晚！我去看看贊兒！」提起兒子，姚老爺目光柔和了兩分，眸光深處，難掩深深煩惱。
兒子的病，始終是他心頭橫亙的一根刺。每每在外打拼時，只要想起疾病纏身的兒子，萬丈豪情瞬時就會熄滅一大半！
沒有兒子繼承，縱然創下萬貫家業又有何用？偏生膝下只得這一根獨苗！
「是，妾身恭送老爺！」馬氏手心緊了緊，昏黃的燈光下臉色微微的發白，重重的咬了咬牙。
「爹，慧兒也想去看看弟弟。」姚存慧心中一緊，祈求的望向姚老爺。
馬氏以姚詩贊身子不適需要靜養為由，極不喜歡姚存慧姐妹同他接觸，姚存慧昨日便想去看望幼弟，可是想到馬氏的作為只得忍了又忍。如今跟著姚老爺一起去，馬氏縱然不快，想必也不會怎麼樣吧？
姚老爺轉眼瞥見女兒睜著水汪汪的大眼睛滿眼期盼的望著自己，一張不施脂粉的清水臉楚楚可憐，姚老爺心一軟，遂點點頭：「好吧，那就一起去！」
父女兩人來到鳴鳳軒，姚詩贊剛剛服過藥，梨香、芹香正伺候他靠躺在一側軟榻上，用甜白瓷的茶盅盛了茶水給他漱口。
姚詩贊是姚老爺的寶貝，姚老爺生意再忙每一兩日也不會忘記過來看望，出遠門談生意更是一回家便先來鳴鳳軒，是以馬氏並不敢怠慢了姚詩贊，鳴鳳軒裡一應傢俱陳設都是最好的，姚詩贊在吃穿用度上也從沒吃過虧。
可惜，自打六歲那年親生母親過世之後，他的身體便一日比一日差了下來，大夫說是傷心過度，又兼臘月落水留了病根，只有慢慢調理一道。
「爹爹！」姚詩贊一抬眼瞥見父親，掙扎著起來，淡淡蒼白的小臉上露出兩絲笑容。
「贊兒，乖乖躺好！」姚老爺心一緊，忙上前坐在榻沿，伸手扶住了兒子的雙肩，聞著滿屋子的藥味，眼中一片黯然，輕歎道：「喝過藥了？覺得怎麼樣？晚飯用了些什麼？」
「梨香伺候著喝過藥了，爹爹用過晚飯了嗎？」
姚詩贊一邊回答姚老爺的話，目光落在姚存慧身上，微微一滯，半響遲疑道：「二姐？」
姚存慧笑著上前，柔聲道：「贊兒！」姚存慧鼻子一酸，眼中不知怎的漸漸湧上一層水霧，眼前的一切頓時變得支離破碎。明明她不是真正的姚存慧，可是不知道為什麼，在看到姚詩讚的時候，她控制不住想要流淚的衝動。