「對不起，老同學，讓你等了這麼久。本來很快就能回來的，但是買完材料裝上車後，我又隨機檢查了一樣材料，發現與我所看的貨樣不符，回頭找商家理論並進行調換材料，吵了好長時間，最終才給調換，氣死我了，也害你久等了。哎，現在的商家，你一不小心就會挨騙！對了，看你細皮嫩肉的幹不動體力活，你就幫我管理材料的支出與購進等工作吧。不過可得小心點，這些南蠻子欺生，一不小心就會黑了你！」一見面胡偉達連忙道歉並解釋著為什麼這麼晚才回來，同時又給易揚名安排了一份較輕快的工作。
「不用客氣老同學，我這次來投奔你早已經做好吃苦的準備了，不要為了照顧我，影響了你的工作。對了，我們自從初中畢業分別後，有三四年未見面了，你給我說說你這些年的經歷吧，還有我還不知道你現在在做什麼，你安排我具體做什麼，該怎麼做？」易揚名說。
「哎，自從初中畢業後，我沒考上中專，也懶的唸書了，就出來混社會了，經過這幾年的打拼，現在鼓搗起一個小工程隊，今年年初在這裡承包了一項小工程，就是改造、修理一下離這裡不遠的一處溪流，將來這裡要搞旅遊，要建漂流什麼的……」胡偉達簡略地向易揚名介紹了一下自己的經歷以及在這裡幹什麼。
「行呀，你小子，當老闆了，不得了。」
胡偉達笑著給了易揚名一拳，並打趣地說：「呵呵，什麼老闆，就一小包工頭，比不了你，馬上就進入大學的神聖殿堂，將來我這個農民可靠你罩著了。走，先給你找個住處，然後去吃飯。」
「好，我還以為你忘了吃飯這一茬了，從早到現在我就吃了一個麵包喝一瓶水，現在餓的前心貼後心了，哈哈……」易揚名笑著與胡偉達打趣道。
「那就趕快走。對了，你現在有女朋友嗎，用不用我在這裡給你介紹一個，楚南的妹子硬是乖！」胡偉達伸手拎起一樣美女的行李包裹，領著易揚名向不遠處的住處走去，嘴卻沒閒著，「皮膚老火嫩白，性格老火溫馴，……」
「停！」易揚名喊道。
胡偉達停住腳步，疑惑地望著易揚名問道：「囊個搞起的？」
易揚名也停下腳步莫名其妙地看著胡偉達，說道：「你怎麼不走了？」
「你不是喊〞停〞嗎？」
「哈哈……，我不是讓你停住腳步，而是讓你停住嘴裡的話！你剛才說的話，有的我沒聽懂，就是那句什麼楚南的妹子硬是乖是什麼意思，還有皮膚老火嫩白什麼的，以及最後那句囊個搞起的，都什麼意思？是這裡的方言嗎？」
「呵呵，對不起，在這裡待長了，不知不覺被他們同化了，說話不自覺地就帶了點這裡的方言，硬是乖就是非常漂亮的意思，老火是非常的意思，囊個搞起的是怎麼啦的意思。還有這裡把「婦女」叫「女般家」、「男人」叫「男般家」、「媳婦」叫「右客」……」胡偉達向易揚名簡單地解釋了一番這裡的方言，又說道：「在這裡待一段時間，你慢慢就會熟悉了。說起這裡的方言，我想起有一句老火有趣了，好久沒回家，你猜怎麼說？」說著向易揚名看了一眼，未待易揚名回答，哈哈一笑繼續說道：「硬是好「欠」細娃他媽，哈哈……」
易揚名也被這句話逗得哈哈大笑。
兩人一邊說笑著，一邊往住處走，很快就來到一座獨門獨院的吊腳樓前。
易揚名放眼看去，只見一棟4排扇3間屋的吊腳樓依山而建，在平地上用木柱撐起分上下兩層，上層應該是居室；下層用來堆放雜物。吊腳樓為木結構，小青瓦，花格窗，司簷懸空，木欄扶手，走馬轉角，古色古香，院後有竹篁，青石板鋪路，刨木板裝屋，松明照亮。走進樓內，中間為堂屋，左右兩邊稱為饒間，作居住、做飯之用。饒間以中柱為界分為兩半，前面作火炕，後面作臥室。
「這是誰家？怎麼沒人？」易揚名問道。
「呵呵，這麼個大活人站在你面前，你沒見到呀。此樓我已買下，你說誰家？還滿意吧？」
「你已經買下了，這是你家！好、太好了，老火滿意，呵呵。你領我來這裡不會是讓我住這裡吧？」易揚名一看到這種別具民族風味的吊腳樓就非常喜歡，要是能在這種吊腳樓裡住上一陣子，感受一下，可就太好了。就是不知老同學的意思，急忙詢問。
「只要你滿意就行，我領你來這裡就是看你喜不喜歡住這種房子，不喜歡的話，只好再給你找別的住處了。」
「就這裡了，不用再找別的住處了，我百分之二百滿意！」
「那好，我一般都是住在工地，平時也不怎麼住。你既然喜歡，那就住下來吧。給，這時鑰匙。走，咱們去吃飯，讓你再感受一下楚南的飲食風味。」
胡偉達安排好易揚名的住處後，領著易揚名沿著青石板鋪成的小路向不遠處的另一個吊腳樓走去。一邊走，胡偉達還一邊給易揚名講了一個吊腳樓來歷的故事。
「吊腳樓，是一種民間建築，極具民族特色，也有著許多古老的傳說。相傳很早以前，有一戶土家農民，夫婦倆拉扯著兩個孩子。每天丈夫勞動歸來，總是把蓑衣、斗笠放在階沿上。不料一天早晨，蓑衣和斗笠卻被拉到了牆旮旯裡，原來是狗在上面睡覺過夜了哩。為了避免再出這種事，他們就找來了一根大竹篙，用葛籐綁在階沿外邊的柱頭上，好掛蓑衣和斗笠。
一次，妻子坐在屋簷底下織麻補衣，兩個孩子老纏她，使她做不成活，她煩不過，找了幾節木槓，幾塊木板，就著掛蓑衣和斗笠的竹篙搭成了一個平台。她坐在上邊去，繼續織麻補衣，再也不怕孩子吵鬧了。
人們見這樣子好，便進一步把平台發展成住房，這就成了吊腳樓。」
「吊腳樓就是這樣來的？」
「不知道，還有幾種說法。」
「都是什麼，你再說說。」
「其中有一說法是這樣說的，傳說土家人祖先因家鄉遭了水災才遷到鄂西來，那時這裡古木參天、荊棘叢生、豺狼虎豹遍地都是。土家先人們搭起的「狗爪棚」常遭到猛獸襲擊。人們為了安全就燒起樹蔸子火，裡面埋起竹子節節，火光和爆竹聲嚇走了來襲擊的野獸，但人們還是常常受到毒蛇、蜈蚣的威脅。後來一位土家的老人想到辦法：他讓小伙子們利用現成的大樹作架子，捆上木材，再鋪上野竹樹條，再在頂上搭架子蓋上頂蓬，修起了大大小小的空中住房，吃飯睡覺都在上面，從此再也不怕毒蛇猛獸的襲擊了，這種建造空中住房的辦法後來就發展成現在的吊腳樓。
還有一種說法是，很久以前，土家人的祖先居住在山洞中或大樹下，靠狩獵、捕魚為生。
天上張天王看見土家人世代住山洞和大樹下，生活很苦，他要去東海龍王那裡借一座殿宇來送給土家人。
張天王到了東海龍宮，見到龍王就直說了。龍王心想：我的殿宇又大又重，量你也搬不動。於是就答應了。
張天王來到一座吊腳三柱二騎的殿宇前，用手輕輕一提，就把殿宇提起來了。龍王一見，後悔不該答應。只好勉強地說：「用後還回來。」張天王說：「七天就還回來。」
張天王提著殿宇來到土家山寨，叫土家族人仿造了一座三柱二騎（即三根柱子落地，兩根柱子懸空）吊腳樓房。
七天過去了，龍王就來找張天王還殿宇。張天王說：「你要，我還你。」提起殿宇順手一丟，就把殿宇丟在一條河邊，橫擱在河的兩岸。「你自己去搬吧！」龍王自知搬不動，只好氣沖沖地回龍宮去了。從此以後，每逢雨水季節，龍王都要發怒漲洪水，讓水將河上的殿宇沖掉。人們也在漲水季節不能從殿宇中過河。於是人們又在橋下安上斬龍刀，龍再也不敢直闖殿宇樓房了，人們不但有房住了，來去過河也方便了。」
兩人很快來到樓前，胡偉達向樓上喊道：「田阿姨，在家嗎？來客人了！」
「在家！」樓上傳來一個老年婦女的聲音。隨即一個十七八歲的少女跑出來，同時一陣悅耳的女音傳來：「胡郎，你總算回來了！再不回來，我就去找你了。這就是你說的老同學嗎？」
「呵呵，沒錯，他就是我給你說過的我的初中同學易揚名，唸書時我們兩個關係特別鐵。這是我的女朋友，田靈兒。」胡偉達回答女孩後，又向易揚名介紹了女孩的身份。
「你好，田靈兒，我叫易揚名，胡偉達的老同學」
「你好，易揚名，胡郎經常向我提起你，說你們的初中趣事，今日終於見到你了，很高興認識你，也歡迎你的到來！快請進屋。」田靈兒非常會說話，嗓音甜脆如百靈鳥般悅耳，一邊說著，一邊請兩人上樓。
來到樓上，一位約五十歲左右的中年婦女迎出，胡偉達禮貌地與她找過招呼，又介紹道：「易揚名，這是我們工地請得顧問田阿姨，田阿姨這是我的老同學易揚名，今年已經考上大學了，想趁著開學前這段時間打點工賺點生活費，就到咱們這裡了。」
田阿姨熱情的道：「真不錯，小伙子，歡迎你，來咱們先進屋吃飯，邊吃邊談。」說著引領兩人進了堂屋。
堂屋正中央擺著一張八仙桌，上面擺放著十餘道葷素搭配的菜餚，早已飢腸轆轆的易揚名看到後更覺飢渴難耐。田阿姨熱情地招呼大家坐下，胡偉達見易揚名有點拘束，笑著對易揚名說道：「呵呵，易揚名，田阿姨非常熱情好客，又是單位的顧問，你既然來了，就馬上也是工程隊的一份子了，大家都是同事，放開些，隨便點，別拘束！來，坐下。」說著按著易揚名的肩膀，把易揚名按在座位上。
「這才對嘛。就像在自己家裡一樣，別客氣。」田阿姨樂呵呵地說道：「來，咱們喝點米酒。」說著拿起酒罈子就要倒酒。
「田阿姨，我不會喝酒，你們喝吧。」易揚名一見，忙說道。
「都是大小伙子了，喝點，別怕，這是我自己釀的米酒，度數低，不醉人的。」田阿姨說道。
「這可是田阿姨親手釀造的，聽說都封存了十年了，算你有口福，不喝你可別後悔！呵呵，少喝點，我知道你上學是個聽話的學生，從不吸煙喝酒，但是現在都要上大學了，很快就走向社會了，不會抽煙喝酒，在社會上很難吃的開的！來喝點。」胡偉達笑著說道，並伸手從田阿姨手中接過酒罈子為每人都滿上一碗。
易揚名見狀，雖然自己沒怎麼喝過酒，也不好意思太過拒絕，主人熱情好客，盛情難卻，只好隨著大家一起端起酒碗。
田阿姨說道：「咱們這第一碗酒是歡迎遠方的客人的到來，客來了、福來了。」說著一飲而盡。易揚名一見主人都喝了，自己不喝是非常不禮貌的，一咬牙也喝了一晚。原以為會很辛辣，但酒一入口，感覺非常綿純酣正，讓人回味無窮，竟有再來一碗的衝動。胡偉達喝完後笑呵呵地問道：「怎麼樣，不錯吧！我說你不喝會後悔的，呵呵」說完得意地看著易揚名。
「不錯，真的很好喝，這就怎麼不辣呢？」
「這可是田阿姨的獨門釀造技術，你小子有口福了！」
「好喝，那就在和第二碗，這碗酒是歡迎我們工程隊又有新成員加入，祝願我們的工程隊越來越強大！」說著田阿姨又是一飲而盡。
「好，祝願我們的工程隊越來越強大！」幾人不約而同地端碗一飲而盡。
「這第三碗酒，……」田阿姨端起碗看著大家，眼光又頗有深意地看了田靈兒一眼說道：「祝願你們年輕人事業有成，愛情甜蜜，生活美滿！」
田靈兒臉一紅，偷偷瞄了胡偉達一眼後，急忙低下頭去端酒。
胡偉達哈哈一笑說道：「田阿姨您這臨門三杯酒可真別具特色，謝謝您的吉言。來，乾杯！」
隨後，幾人邊吃別談，大家說說笑笑，不知不覺地就把一罈子酒喝了個底朝天。從未喝過酒的易揚名感到大腦有點暈乎了，朦朧間看到門口處走進來一個女孩……
轉頭望去，只見女孩約十六七歲光景，一米七左右的個頭，宛如絲緞般的黑髮垂落肩頭，鴨蛋臉，兩道細細的柳葉眉下水汪汪的大眼睛清澈明亮，高高的鼻樑配著櫻桃紅的小嘴唇，白暫如玉的粉頸若隱若現，一身苗族服飾，腰肢纖細，胸部鼓鼓，走起路來微微抖動，全身都放射出少女特有的誘人媚力。
這樣的環境非常突兀地在門口出現這樣一個完美的倩影，給人一種詭異的感覺。
易揚名見到有人來了，就站起身來，面帶微笑禮貌地向女孩點點頭。女孩對著易揚名淺淺一笑，輕啟丹唇，慢言細語地說道：「你好，你是誰？你叫什麼？」
「你好，我是胡偉達的初中同學，叫易揚名。你是誰呀？你叫什麼？」易揚名回答道。
「我叫田敏兒，歡迎你來做客！你到這裡是來走親戚還是遊玩？」女孩淺淺一笑繼續說道「謝謝！我來這裡主要是想打點零工賺點生活費用，同時也想利用此次打工鍛煉一下自己，開闊一下自己的眼界，還能趁機領略一下當地的風土人情以及自然風貌。很高興能認識你。」
「這裡太悶人了，你想看風景就應該出去走走，我可以領你去看，想去嗎？」
「美女相約，不勝榮幸！」
「那好，我們現在就走吧。」女孩說完，轉身就走。
「好，不過……」轉頭回望，只見老同學胡偉達疑惑地看著自己，而田靈兒一臉驚恐樣，田阿姨神色詫異中隱隱帶著一絲淒苦。
「哈哈……你在幹什麼？和誰說話呢？喝多了還是見鬼了？」胡偉達哈哈大笑著問道。田靈兒伸手扯了胡偉達一下，雀雀地小聲說道：「別亂說話！他……可能……」說這話的同時眼神掃了田阿姨一眼，遲疑著沒有繼續說下去。
易揚名感到非常奇怪，這幾人神態各異怎麼回事？「我在和這位女孩說話呀！你們……」說著轉身伸手指向身後，但是身後空無一人。「咦，人呢？」揉了揉雙眼繼續四下搜尋，仍然沒見到剛才自稱田敏兒的女孩。
「哎！」一聲沉重的歎息聲傳來，田阿姨滿臉淒苦，兩顆淚珠從眼角滑落。
易揚名感到莫名其妙，這是怎麼了？慢慢地回到桌邊坐了下來。雖然心中非常疑惑，但是自己畢竟剛來不好詢問。看了看老同學，他也是沉默不語，田靈兒緊靠在胡偉達的身邊，瑟瑟發抖。