接下來的事情按部就班進行，但很多都出於沈榮華意料之外。
差不多等同於天上掉下來的八千兩銀子砸到了沈愷頭上，一時間把他砸得有點呆呆愣愣了。他很快反應過來，要面對這八千兩的處理問題，還有各方面打點。
聽沈榮華的建議，沈愷帶著小萬姨娘給沈老太太送去了六千兩銀子。孝敬老娘理所當然，再說，沒有沈老太太持久的戰鬥，沈愷哪那麼容易拿到銀子？緊接著，這兩個人又按沈榮華的提點行事，對沈老太太發起唾沫星子攻擊。在他們花言巧語的奉承和撒嬌賣癡的哄騙下，沈老太太慷慨大方地做了一次敞快人。
沈愷孝敬了沈老太太六千兩銀子，沈老太太收下了。一盞茶的功夫不到，沈老太太又讓人拿出八千兩銀子賞了沈愷，原因是她的二兒子給她爭光長臉了。以後再到人群中，她除了說自己當皇妃的女兒，還有一個畫名畫的兒子供她吹噓。
又一次白揀了兩千兩銀子，又得了一個孝敬的好名聲，沈愷可是賺大了。還不只這些，僅一天，他就收到了六份請帖，請他去喝酒賞畫。以前族裡的人都把他當糊塗人，逢年過節就他這裡冷清，這回可是大不相同了。還有兩份厚禮，是族裡的兄弟送來的，當然，厚禮不是白送他的，是替人來求畫的。
他賞了小萬姨娘一百兩銀子，又給大老太太鄭氏封了二百兩銀子，準備了幾件禮物，還給族長封了一份厚禮。需要他自己出銀子、備禮物打點的也就是這幾個人，根本無須放他自己的血，事情就能辦得體體面面。沈愷心裡痛快，自是滿面春風，可一想到被自己的女兒敲走了一千一百銀子，他又非常之心疼了。
「姑娘，小萬姨娘派了個婆子來說話。」
沈榮華微微皺眉，這都吃過晚飯了，小萬姨娘居然還派人來說話，她們只是彼此利用，可沒有這麼親密的往來，但人來了，她總不能拒之門外。
婆子進來，給沈榮華行禮之後，就是連番奉承，令她煩不用煩。初霜催了幾句，婆子才說正題，原來是小萬姨娘想給京城的生母兄弟捎五十兩銀子回去，想請沈榮華幫忙。婆子把銀子放到桌子上，又遞過來一封信，卻猶猶豫豫並沒有將包銀子的包袱打開。沈榮華明白了，沈家與京城往來的人不少，小萬姨娘偏找她捎銀子，這定是另有所圖。她示意初霜將裝銀子的包袱打開，查點清楚。
「姑娘，包袱裡共有白銀四十兩。」
婆子臉色訕訕，低垂著頭不說話，但神情也不緊張。沈榮華一看就知道是小萬姨娘在跟她玩小心眼兒，婆子不過就是個跑腿的，少十兩銀子跟婆子沒關係。
「把這五十兩銀子和信都收起來。」沈榮華加重了「五十兩」這三個字的語氣，又挑嘴一笑，說：「回去告訴小萬姨娘，我會托人把銀子和信送到京城，讓她放心就是。初霜，賞這位一個銀角子，來跑這一趟可夠難為她的。」
婆子鬆了一口氣，趕緊下跪行禮，「多謝二姑娘、多謝二姑娘。」
打發走婆子，沈榮華讓初霜把銀子和信收起來，等有熟悉的人去京城再捎過去，反正小萬姨娘也不著急。她明說要捎五十兩銀子回家，卻只拿來四十兩，這不是擺明讓沈榮華替她補十兩銀子嗎？知道沈榮華從沈愷手裡賺了一筆銀子，她就想從沈榮華這裡佔十兩銀子的便宜。這行徑雖說上不了高檯面，但讓沈榮華看來卻不是壞事，這說明小萬姨娘貪財，但胃口卻不大，是個能合作的人選。
沈榮華想了想，說：「初霜，明天選幾匹顏色淺、成色好的綢緞給小萬姨娘送去。再告訴鸝語，讓她把我給小萬姨娘送面料的事傳出去，知道的人越多越好。」
「是，姑娘。」
第二天一早，沈榮華被嘩啦啦的雨聲吵醒，睜開眼睛，看到窗外的天灰濛濛的。她裹緊被子，靜靜地聽著雨打芭蕉，過了一會兒，就又睡著了。她不知又睡了多長時間，再醒來時，雨小了，沙沙的雨聲拂過樹梢，細密得讓人心醉。
「姑娘醒了？」
「嗯，什麼時辰了？」
「巳時正刻。」初霜掀起簾子，伺候沈榮華起床，又讓小丫頭來服侍梳洗。
沈榮華在房裡活動四肢，說：「下雨天睡覺真舒服。」
初霜笑了笑，說：「姑娘確實睡得香，這麼多人一早就忙碌走動說話，也沒把你吵醒。剛才周嬤嬤還問姑娘醒了沒有，怕你睡得時間太長，今晚會走眠。」
「出什麼事了？怎麼一早就開始忙碌走動。」
「夜裡雨不小，怡然居的房子又舊，除了這三間正房和西角房，其它房間全漏雨了。後罩房漏得最厲害，周嬤嬤幾人沒地方睡覺，半夜就起來轉悠了。一大早，江嬤嬤就讓人送來的防水布，說要是找人修葺必須經大太太同意。房頂上蓋上防水布，只是暫時無事，時間一長，雨水滲透，再下雨還會漏。」
梳洗完畢，沈榮華譴退小丫頭，只留初霜一人伺候，主僕二人很隨意說了幾句閒話。之後，沈榮華慢慢端起茶盞，邊喝茶邊凝望房頂，半晌，她狡黠一笑。
「姑娘別看了，聽江嬤嬤說你住進來之前，這三間正房剛修葺過，不會漏。」
沈榮華輕哼一聲，說：「我想讓它漏。」
初霜點點頭，說：「姑娘住在府裡，好多事做起來不方便，要是能到蘆園住一陣子最好。還有幾天就到了春耕的節氣，李管事的春耕計劃還沒落實，奴婢心裡一直惦記。可要想讓這三間正房漏雨還真有難度，總不能直接上房揭瓦吧！再說了，就算是房漏了，二老爺讓不讓姑娘住到外面，這誰也說不好。」
沈榮華剛要說話，就聽到房頂上傳來沉重的腳
步聲，還交織著跺腳聲。初霜反應很快，趕緊跑出去喊山竹，大白天就在房頂上的賊膽大包天，也就只有山竹能降服了。沈榮華已猜到房頂上的賊是誰，怕他再突然從天而降，趕緊抓起碧泉劍躲到臨窗的大炕上。突然，昏暗的小屋明亮了許多，雨聲也聽得更清楚了。
房子漏了，好在漏的地方離床很遠，還為她保全了睡覺的地方。
初霜進來，看到房頂上有雨珠落下來，懊惱得直拍自己的腦袋。沈榮華坐到炕邊上，恨恨咬牙，撥出劍沖房頂比劃。山竹快步走進來，沖沈榮華攤了攤手，以手勢告訴她沒有抓到房頂上的賊，看到房子漏雨了，又噗嗤笑出了聲。
「時候不早了，姑娘餓不餓，要不隨便點補一些，等著吃午飯吧！」周嬤嬤邊往裡走邊說話，進來後，看到房子漏了，顧不上多說，就去找修葺房子的人了。
沈榮華讓人把飯桌移到了客廳，她只吃了一小碗粥，嘗了兩樣小菜，面對精緻香甜的點心，她也沒胃口，邊慢條斯理地吃邊琢磨諸多的閒事。吃完飯，她去了書房，又開始研究林氏的嫁妝清單還有那一盒子零碎東西。
初霜進來回話，說：「姑娘，奴婢把綢緞給小萬姨娘送去了。她讓奴婢代她向姑娘磕頭道謝，隻字沒提昨晚少十兩銀子的事，她還給姑娘回了禮。」
「她回了什麼禮？」沈榮華接過初霜遞來的錦盒打開，看到裡面有一幅還沒裝裱的畫。她好奇心大增，打開畫只看了一眼，就把畫扔到了一邊。
沈愷擅長臨摹名家畫作，也擅長仿畫，把眼前的事物畫到名家畫作裡。小萬姨娘給沈榮華的回禮就是沈愷仿畫的《七艷游春圖》，不過，他改了名字，叫《七艷爭春圖》。這七艷不是沈愷想像中的美人，而是他的妻子林氏，還有六個封了姨娘的妾室。這其中除了正中間的林氏，就是把小萬姨娘畫得清晰美麗。
「二老爺這是要幹什麼？怎麼把太太和姨娘們都畫到畫上了？」
沈榮華皺起眉頭，沒說什麼，拿起畫又仔細看了一遍。看這幅畫上的墨跡剛剛風乾，還未裝裱，肯定是沈愷剛畫好的。沈愷本來就是不著調的性子，昨晚被族長請去，肯定喝了不少酒，估計這幅畫就是他喝酒回來才畫的。沈愷畫這幅畫沒什麼深意，估計是一時興起，倒是小萬姨娘把這幅畫送給她就含意非淺了。
在這幅畫上，林氏雖在中間的位置，相貌也不遜於任何一個妾室。可她低垂眼瞼，半卷蛾眉，一副無精打采的樣子，一點正室夫人的威嚴都沒有。林氏已被沈家掃地出門，可留在沈愷記憶裡的神情卻是愁緒滿懷，讓人極其不喜。
小萬姨娘排在林氏左首第一位，青春靚麗、神采飛揚，都把林氏趁到泥土裡了。排在右首第一位的不是萬姨娘，而是最好伺候沈愷的一個通房丫頭，沈榮華對這人的印象很淡。一直想著被扶正的萬姨娘卻排到了右邊最後一位，是這幅畫上最低的位置。而實際上萬姨娘有子有女，伺候沈愷時間不短，在二房乃至沈家地位可不低。沈愷為什麼要這麼一幅畫？難道是為了哄小萬姨娘開心？
「把這幅畫收起來，放到我的隨身行李中。」沈榮華把畫遞給初霜，不管小萬姨娘送畫是什麼意思，沈榮華都會帶在身邊，閒瑕時，她可以看看林氏。
初霜低聲說：「奴婢給小萬姨娘送布料出來，碰到綠茵姐姐，她跟奴婢說大老太太想給二老爺保媒，說是大老太太的遠房侄女，本來要成親的，因守母孝被男方退婚了。聽說那家世代農耕，家境不錯，也是知禮法懂規矩的人家。那家姑娘還有給母親守一年多的孝，二老爺還有兩年的孝，倒也合適呢。」
前些日子，她略施小計，利用幾個丫頭的嘴埋汰萬姨娘，故意讓大老太太鄭氏聽到。像鄭氏那麼板正認真，總想用規矩揪別人把柄的人肯定對萬姨娘的看法壞到了極點。本來族裡就不支持妾室扶正，拗不過沈老太太一門心思，又有沈慷夫婦支持，才放任不理。給沈愷做媒，是鄭氏變相反駁沈老太太一意孤行的方法。
沈慷常把規矩禮法掛在嘴邊上要求別人，杜氏打心眼裡看不起萬姨娘。可他們卻都支持沈老太太把萬姨娘扶正，這其中有什麼貓膩就不言而喻了。
沈閣老一脈在沈氏一族最為富貴，鄭氏想把自己的侄女嫁過來享清福也是正理。可沈老太太要把萬姨娘扶正，如此一來，萬姨娘就成了一塊絆腳石。沈愷把萬姨娘畫到最低等且不顯眼的位置，難道跟鄭氏給他說親有關？族長夫婦都不認可萬姨娘，沈愷又是含糊人，牆頭草的性子，對萬姨娘心生成見也正常。
沈榮華輕哼一聲，說：「大老太太是白操心了，老太太是不會答應的。老太太想拉補萬家，萬家實在沒有尊貴的嫡女能嫁過來，把一個庶女扶正也不錯。」
「要真把萬姨娘扶了正，對姑娘就很不利了，她成了你的嫡母，有好多事都能替姑娘做主。奴婢的老家那邊有句話，說是土坷垃都絆腳，無論大小。」
「我知道。」沈榮華冷笑輕哼，想了想，說：「讓鸝語把大老太太要給二老爺做媒的事傳出去，主要是讓萬姨娘母女知道。多誇誇那家姑娘，讓萬姨娘心裡膈應去吧！別說萬姨娘，連老太太都不敢去找大老太太理論，讓她們心裡膩歪吧！」
「是，姑娘。」
山竹快步進來，沖沈榮華眨了眨眼，遞給她一張紙條。沈榮華打開紙條，見上面寫著「杏林涼亭一見」。她輕哼一聲，又把紙條甩給了山竹，沒說去或不去。
「姑娘，你想好了嗎？」山竹滿臉陪笑，似乎有受人之托的意思。
沈榮華忖度了一會兒，說：「初霜，你去找周嬤嬤，跟她說我想到蘆園住一段時間，讓她跟府裡的人說。房子漏了，我沒棲身之地了，找個清靜地方給祖父守孝去。你跟雁鳴早做準備，別到時候突然要走，再慌裡慌張落了東
西。」
「奴婢明白，姑娘放心就是。」
「走吧！」沈榮華沖山竹挑了挑眼角，示意山竹伺候她赴杏林之約。
細雨如絲，萬物如洗，天地之間一片清新澄靜之色。
山竹走在前面開路，嘰嘰喳喳講述沈家的趣事，不時逗弄幾隻在雨中低翔的小鳥。沈榮華撐著花骨傘走在後面，邊聽山竹說話邊欣賞路旁的雨景。
因是雨天，又到午時正刻開飯的時間，她們一路走來幾乎沒碰到人。杏林中的涼亭裡也沒有人，沈榮華四下看了看，折了一枝帶雨的杏花，拿在手裡擺弄。
「你知道害臊了？藏那麼嚴實。」
「錯，我從不知……我在避雨。」
湖溏岸邊有一座假山，與杏林相隔幾丈，透過茂密的杏樹枝杈，勉強能看清楚。一個身穿蓑衣，頭戴斗笠的人從山洞裡鑽出來，一身打扮倒像是漁翁。他快步來到涼亭裡，只抖到身上的蓑衣，卻沒有摘下斗笠，隱藏了自己的臉。
沈榮華行萬福禮，輕聲說：「小女見過裕郡王世子。」
「你知道我是誰呀？那我還戴這勞什子斗笠做什麼？」
山竹擠了擠眼，說：「這只能證明你剛吃過午飯，又不小心多吃幾碗。」
「山竹，不得無禮。」
「是，姑娘。」山竹呲了呲牙，很麻利退出杏林，躍到假山頂上放風去了。
蕭彤摘下斗笠，又把蓑衣揀起來披上，跺了跺腳，說：「還真有點兒冷。」
「房頂的位置很高，又是風口，再做一些見不得光的事，當然會冷。」
「哦哦！你知道了？」蕭彤很客氣地沖沈榮華擺手，「呵呵，不必謝我。」
沈榮華挑眉，「我說過要謝你嗎？就算家裡允許我到蘆園去住，收拾行李做準備也需要兩天，這兩天要是再下雨，我的房子不漏成水池才怪。」
蕭彤乾笑幾聲，說：「我今早正巧路過，聽說你想讓房子漏雨，一時助人為樂心切，就在房頂上揭了幾片瓦，順手捅了幾個洞，沒考慮那麼多。」
「多謝。」沈榮華咬著牙說出這兩個字，又問：「你找我有什麼事？」
大白天從人家房頂上路過，又碰巧聽到人家說話，怎麼就能這麼巧呢？沈榮華明知他胡話連篇，卻不便置疑太多，畢竟她和蕭彤不熟，以免扯皮較真。
山竹、蕭彤和白瀧瑪各成一派，定下了和平共處、互不干涉的約定。而沈榮華則是他們共同的目標，他們都會幫她，但她在他們眼裡幾乎透明。這三個人她都惹不起，她也都用得到，所以，對於他們，她只能退為上、忍為高。
「五皇子來了，前天傍晚到達了津州。」
「知道了。」沈榮華對五皇子到達津州並沒有多大興趣，也不會關心。
前世，雖說杜昶和沈慷等人都屬於五皇子一派，但五皇子高高在上，和她沒有正面衝突。沈賢妃和五皇子對她艱難的處境視若不見，沒有半點憐憫可言。經歷過沈臻靜、萬姨娘和沈老太太等人對她的迫害，對無情之人根本恨不起來。
蕭彤見沈榮華對他的話題不感興趣，笑了笑，問：「你猜五皇子住到了哪裡？」
「與我有關嗎？」
「當然有關。」蕭彤不打算再賣關子，撇了撇嘴，語氣中透出酸意，「他到達津州，沒知會津州府衙接待，也沒讓人告知沈家，而是直接去了鳳鳴山。他沒下榻到鳳鳴山腳下的行宮，也沒住進他在鳳鳴山的皇莊裡，而是隱藏身份住進了籬園。籬園正在重建修葺，只有茗芷苑能住人，哼哼，他就住進了你的閨房。第一個晚上，你閨房裡的燈亮了一夜，動靜也不小，不得不讓人瑕想呀！」
「你……胡言亂語。」沈榮華對蕭彤粗俗露骨之言只能裝做聽不懂。
「你不信？」蕭彤傲慢輕哼，很不憤地說：「五皇子一個心腹隨從和負責修建籬園的常大人是同鄉，那人找到常大人，說是他們幾個下人提前來鳳鳴山替五皇子開路，請常大人莫要宣揚，並幫他們安排住處。常大人並未生疑，他跟李嬤嬤打了一聲招呼，就讓他們住進茗芷苑了。除了他們這幾個人，誰也不知道五皇子就混在下人之中。那人怕走漏消息，還讓李嬤嬤把你的下人都撤到後面莊子。」
沈榮華尋思片刻，一時想不明白，「你說正題吧！」
「這就是正題。」蕭彤乾笑幾聲，說：「五皇子沒想到我安插在籬園的眼線能認出他，還以為神不知、鬼不覺呢。他的皇莊就在攬月庵所在山峰的山腳下，離籬園不算遠，聽說他要來，早就收拾妥當了。我就鬧不懂他為什麼非要隱瞞身份住進你的閨房，難道他有重口味嗜好？之前我也沒聽說呀！或者說他對你有不良企圖？這倒有可能，他今年就要分府選妃了，你要是不想嫁他，就要小心了。」
「知道了，多謝提醒。」沈榮華沖蕭彤溫和一笑，面色沉靜，卻心潮翻湧。
若她所猜不錯，五皇子費盡心思住進她的閨房，不是有重口味嗜好，也不是對她這個人有不良企圖，而是在翻查她留在籬園的東西。五皇子要找什麼，沈榮華不得而知，但她聽說這件事，心裡有諸多猜測，一刻也平靜不下來了。
「別謝我，唉！我和他們有約定，不管誰要妨害你，我們都不會置之不理。」
沈榮華感激一笑，輕聲問：「還有事嗎？」
蕭彤從袖袋裡掏出一個大信封，沖沈榮華晃了晃，「想要嗎？」
「不想。」沈榮華回答得很乾脆。
「你又不知道是什麼，為什麼就說不想？」蕭彤彈了彈額前被杏花春雨打濕的短髮，俊逸的五官中，明淨的眉宇間，少年的風情如細雨中的春意若隱若現。
沈榮華暗歎一聲，說：「正如你所說，我又不知道裡面是什麼，如何知道自己想要或不想要？時候不早，多謝世子爺告知此事，小女告退。」
「哎，你先別走。」蕭彤把信封遞給沈榮華，沈榮華接過信封，可他卻沒有放手，「這也是你娘的嫁妝清單，我費了不少心思才拿到的，保證對你有用。還有，你娘巨額嫁妝的缺失案我接了，你不用給我酬勞，承認我是玉面神探就行。」
「隨便你。」沈榮華微微用力，就把嫁妝清單拿到了手裡。
這一份嫁妝清單是林氏嫁到沈家之前，由沈閣老找了媒人，同沈家人一起清點書寫的，這份嫁妝清單跟萬夫人親自書寫的嫁妝清單差出二十萬兩銀子。沈榮華確實很想要這份嫁妝清單，只有詳細比對，才知道林氏的嫁妝差到了哪裡。蕭彤願意多管閒事，幫她調查，不用酬勞，只要名號，她又何樂而不為呢？
「你拿走嫁妝清單，就要答應我一個條件。」
「什麼條件？」
「我也想到鳳鳴山住一段時間，但不想住到我們家的莊子裡。你在籬園或是蘆園給我和印月安排住處，提供日常供給，不用太過周到，舒適清靜就行。」
「好說。」沈榮華收起嫁妝清單，轉身就走。
蕭彤有些懊悔，嘟囔道：「我早就知道這件條件太簡單，等於白替你忙活。」
「多謝。」沈榮華轉身沖蕭彤行禮，沖山竹揮了揮手，快步離開杏林。
一路回去，沈榮華沉默不語，全部心思都在考慮五皇子的怪異行徑。回到怡然居，周嬤嬤已讓人取來了飯菜，看到她們回來，趕緊讓小丫頭擺飯。鸝語伺候沈榮華梳洗，跟她說了這兩天聽來的隱秘事，聽得沈榮華不由呲笑出聲。
小萬姨娘這幾天一直圍著沈老太太轉，恭維奉承的話都能用車拉了，自然得了不少好處。萬姨娘被沈老太太訓斥了，氣得不知道摔碎了多少茶盞杯盤。有同父異母的妹妹強勢爭寵，萬姨娘不得不小心應對，也顧不上再算計別人了。
吉祥堂有兩個丫頭想給沈愷做姨娘，一個是銀花，一個是金朵。沈老太太之所以能向四房發起最潑蠻粗野的攻擊，為沈愷爭來了大筆的銀子，就是靠這兩丫頭幫忙。當然，沈榮華從中設計謀劃必不可好，可她不想炫耀，深藏功與名。
沈老太太要賞這兩個丫頭，又要象徵性地補償長房和四房。在小萬姨娘的攛掇下，沈老太太就把銀花送給了沈慷，把金朵送給了沈惟，並言明盡快給她們開臉封姨娘。兩丫頭求而不得，傻眼了，杜氏和吳氏也都咬碎了一口銀牙。
怡然居的房子漏了，杜氏正被諸多雜事氣得咬牙呢，就說等過幾天一起找人來修。第二天傍晚，五皇子派人送來他剛到達津州、先到鳳鳴山視察防衛工事的消息。沈氏一族的人聚到梧桐苑商議，決定先讓沈愷和沈恆去迎接五皇子。
沈榮華提出要到鳳鳴山的莊子裡給沈閣老守孝，沈家大多數人皆大歡喜。沈老太太希望沈榮華永遠別回來，但明面上發話說等沈賢妃等人省親完畢再讓她回來。第三天一早，沈愷和沈恆去鳳鳴山見五皇子，沈榮華主僕也一同去了。
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提前祝親們春節快樂，新的一年，自有新氣象