從怡然居正門出去，沿著長廊向後走，就是沈府的後花園。此時，花園內正是迎春盛放、玉蘭飄香、垂柳吐綠，向陽處的杏花也開成了一片爛漫。長廊的盡頭是湖溏，湖溏的南岸是一片杏林，陽光普照、暖意盎然，杏花開得正好。杏林之中有一座涼亭，四周環繞著從湖溏裡引來的活水，水中錦鯉歡快暢遊。
就像沈榮華回憶前世一樣，即使初霜願意說夢，這也是一件沉重且哀痛的事情。在風景優美的後花園，就當隨便說說話，也能緩解初霜的壓力和悲痛。沈榮華覺得杏林中的涼亭不錯，依水觀花，清靜悠然，正是說話的好地方。
初霜扶著沈榮華的手朝涼亭漫步，一路走來，彼此沉默。兩人剛走進杏林，就看到五姑娘沈臻葳和六姑娘沈臻萃往涼亭走來，邊走邊低聲說話。初霜和沈榮華停住腳步，準備換一個地方，沒想到沈臻葳和沈臻萃竟然轉頭離開了。
「姑娘，可找到你了。」雁鳴快步追上來，身後跟著氣喘吁吁的綠茵。
沈榮華回頭看到她們，澀澀一笑，問：「綠茵姐姐找我有事？」
「二老爺讓奴婢再來送一次。」綠茵將銀票遞給沈榮華，「二老爺還說……」
「別說了。」沈榮華打斷綠茵的話，接過銀票，數都沒數，就收下了，「勞煩綠茵姐姐轉告二老爺，青山常在，綠水長流，身外之物就要捨得出手。」
「是，二姑娘。」綠茵行禮告退，心道：這真是一對親生父女，沒摻假。
沈榮華讓雁鳴送送綠茵，她和初霜就去了杏林中的涼亭。到了涼亭，她數了銀票，只有九百兩，跟她一千兩的期望有差距，但還沒差到打擊她的地步。她設計沈老太太折騰四房，是想讓惡人相殺，能拿到銀子是額外的收入，有勝於無。
她又何嘗不知她這個父親就是這不著調的性子呢，花銀子大手大腳，散漫得很。銀子到了他的手，他有時候大方得讓人吃驚，有時候卻小氣得讓人膈應。能激起沈愷對銀子的貪念和**是好事，她要奪回林氏的嫁妝，還要用沈愷這個擋箭牌呢。怎麼調教她這個不著調的爹為她所用，這是她接下來的首要任務。
水姨娘給的銀子還有不少，沈愷前幾天給過她三百兩，跟黃公公分髒得銀兩千兩，再加上這九百兩。兩輩子加起來，她也沒見過這麼多銀子，現在的她可是富得流油了。可一想到林氏那幾十萬兩的嫁妝，她又覺得這些銀子如同一根雞毛。
沈榮華把銀票讓初霜收起來，問：「在你夢裡，四太太為什麼要殺你？」
初霜搖頭哀歎，坐到木墩上，沉聲說：「我不能以一個奴婢的身份替孟表小姐出嫁，老太太就做主讓四太太收我為義女，說起來身份高了一些，還有一個名義上的娘家。我爹死後，我娘實在還不起我爹治病欠下的錢，又無法供我弟弟讀書，就把我賣到了沈家。若讓外人知道我被賣身為奴，會影響我弟弟的前途，收完我的身價銀子，我娘就帶我弟弟隱居到了鄉下，再也沒來看過我。之前，我也知道四太太不好伺候，可認她為母之後，我忽然覺得有了依靠，真把她當作親人了。上轎之前，我對她三叩三拜，她竟然哭了，我就想以後我應該孝順她。」
吳氏當時哭了，定是有別的煩心事，決不是為初霜要進「狼窩」而哭。而初霜則被那幾滴鱷魚的眼淚迷惑，這就是所有單純善良者的通病，初霜也一樣。
強烈的同命相憐的悲哀充斥在沈榮華的胸腔，幾乎要把她的身體脹破了。她很想哭，只有痛痛快快的大聲哭出來，她才舒服些。她抱住初霜就哭，倒把沉浸在回憶中的初霜嚇了一跳。悲傷情緒會傳染，於是，這對主僕在涼亭內抱頭痛哭。
初霜哭了一會兒，又勸慰沈榮華，「姑娘哭什麼？倒像是比奴婢還傷心。」
沈榮華抓住初霜的手，哽咽問：「你恨你娘嗎？」
「不恨，但是她當我死了，我也不想再找她了，沒有我，希望他們能過得好。」
「我也不該抱怨我娘，她也有苦衷，要不她也不會這麼對我。」沈榮華搖頭感歎，「我經歷了那麼多事，還是看不開，沒你想得明白，可能也沒你善良。」
「太太是可憐人，雖說可憐之人必有可恨之處，姑娘理解她、包容她才是。」
沈榮華點點頭，說：「我理解她，完全包容她總會有些彆扭，但我想再見到她，還有晨哥兒。晨哥兒很乖，見到我就會粘著我，我常夢到他，真想他了。」
「離開沈家，遠離是非恩怨，他們也許會過得更好。」
「希望他們過得更好。」沈榮華歉意一歎，「初霜，你接著說吧！」
初霜微微閉眼，凝望在陽光下盛放的杏花，思緒似乎穿越到夢裡前生，「代孟小姐嫁過去以後，確實如表哥所說，情景並不像我想像得那麼糟。他對我很冷淡，有時候幾天不跟我說話，但沒少過我的吃喝花用，還有人伺候我。第二年開春，得表哥提點幫扶，我種下的果蔬糧食豐收了。他見我能幹，就去調查我，知道我不是養在深閨的小姐，而是替小姐代嫁的丫頭，對我就不像那麼冷淡了。
第三年開春，他招募了許多和他一起上過戰場的人同我們一起開荒種田，又喜獲豐收。第四年，又有許多人來投靠他，他開始招兵買馬，邊種田邊操練。第四年秋季，北狄國又一次來犯，他向朝廷請纓，自帶兵馬糧草上了戰場抵禦北狄入侵。連打了三將你勝仗，朝廷下旨封他為正四品塞北大營指揮僉事。」
沈榮華一邊聽初霜說，一邊回憶前生，可前生給她提供的信息實在有限。
「你哪一年出嫁的？」沈榮華之前聽初霜說過，可突然又覺得不確定了。
「老太爺出
孝那一年冬月。」
沈閣老出孝的第二年春天，她隨沈臻靜陪嫁到杜家。那時候，她被禁錮深宅內院裡，隨時面臨打罵侮辱，對外面的消息知之甚少。她就她第一次聽說柳非魚的時間推算，她嫁到杜家那一年，柳非魚和神威將軍都已嶄露頭角了。
可在初霜的夢裡，那一年，初霜正在廣闊的原野種田，而神威將軍剛有了招兵買馬之心。沈榮華的前世發生的事和初霜夢中的記憶不在一個時間點，或許兩個人的角度不一樣，許多事發生的時間以及人物的處境都有不大不小的差距。
「神威將軍被封為正四品塞北大營指揮僉事，你也該有誥命的封銜了吧？」
盛月皇朝對誥命夫人的賜封有明確規定，官武將官至從四品，才會把他們的正妻賜封為誥命夫人。也就是說，本朝誥命夫人的品階最低是從四品。
初霜點點頭，歎氣說：「正因為有了這誥命夫人的身份，我才惹來的殺身大禍。現在想想，還是我命薄福淺，受不起這誥命夫人的封號。」
「為什麼這麼說？你應該想你當上一品端儀夫人是何等的威儀。」
「姑娘真會拿奴婢尋開心。」初霜搖頭一笑，說：「奴婢聽說聖賢皇太后親自製定了誥命夫人的品階，最高是一品端儀夫人，等同於皇族的親王妃，與後宮德貴賢淑四妃是平級。我朝開國至今還沒出過端儀夫人呢，姑娘的外祖母被賜封為一品淑儀夫人，比端儀夫人還低半級，這已經是最高的品階了。」
憑林閣老對朝廷社稷的貢獻，再加是萬雪瑩的聰慧能幹，被封為一品端儀夫人也不為過。但萬雪瑩有一致命的短處——無子，而且林閣老無妾室，有些人把這歸為萬夫人善妒。所以，萬夫人沒被封為一品端儀夫人，這封號也就成了空缺。
沈老太太罵萬夫人時，第一句就是養不出兒子的老賤人。沈老太太唯一的長處就是養出了兒子，可以讓她拿來得瑟一番，這大概也是老天公平之處吧！
沈榮華笑得晦暗不明，「我可不是拿你尋開心，誰說我朝沒出過端儀夫人？」
「什麼時候出過？」
「我做夢時。」沈榮華見初霜一臉無奈，忙拍著她的手說：「你接著說吧！」
「他被封為塞北大營指揮僉事的第二年開春，他回家探親，給我帶來了誥命的賜封聖旨。這對於我來說如同喜從天降，我按捺不住激動喜悅，趕緊讓人去給四太太報喜。夢醒後就覺得自己真傻，發跡了沒想著找自己的親娘親弟，倒想著去給名義上的義母去報喜，巴不得讓所有人都知道，可又有誰真正為我高興呢？」
哀痛爬上的初霜的眉宇，在她臉上迅速擴散，她才吸一口氣，又說：「我嫁過來之後，逢年過節都會給府裡和四太太各備一份禮物送去。頭兩年，我送過去的東西如石沉大海，連個回信都沒有。隨著我的日子越過越好，我對沈家的不憤和不滿就越來越淡，慢慢竟有了感恩之心。府裡和四太太都不理我，我也沒抱怨過，年節照樣送禮。到了第三年，四太太竟然給我回了一份禮，還回了話，不過是一些虛言。他在邊關打了勝仗，有了官階，那一年我又照常備了兩份禮，沒想四太太竟然親自帶了回禮帶看我，跟我說了好多貼心的話。我被到府裡時還不滿十歲，之後跟親娘斷絕了聯繫，那一刻，我真把四太太當我的親娘了。」
沈榮華的嘴角挑起嘲弄，冷哼說：「你跟我一樣傻。」
「後來我才知道，四太太之所以跟我說了那麼多話，是因為她憋得難受。六姑娘和四太太的嫡親侄兒訂了親，男的讀書不錯，還中了秀才。這本是親上作親的好親事，沒想到頭成親前一個月，男的得了暴病死了，六姑娘守了望門寡。」
「我知道了。」沈榮華掐了一根杏花枝，狠狠揉捏花瓣，說：「四太太之所以把你毒死，是想讓六姑娘嫁給神威將軍，一個守望門寡的女子能給神威將軍做繼室也算是好姻緣了。你是六姑娘的義姐，你死了，她去照顧姐夫也說得過去呀！」
「姑娘還真想得到。」
「我當然想得到，那些人為了自己的利益，什麼事情都做的出來。」
初霜咬了咬牙，又說：「我被賜封為正四品誥命夫人，第二天，四太太就親自過來，張羅著擺宴席慶祝。他只家裡呆了三天，就要回邊關，我本不想太過張揚，但耐不住四太太攛掇。我妻憑夫貴，那一次設宴，津州的達官貴人的夫人來了不少。席間，我跟一位故人多說了幾句話，沒想到就惹來了鋪天蓋地的謠言。」
「什麼樣的故人？年輕男子？」沈榮華對這個話題很感興趣。
「我父親教私塾時的學生，年長我一歲，自我被賣到沈家就沒再見過。宴席上見到他，才知道他考中了進士，被封為津北縣八品縣丞。」初霜抬起頭，看向碧波蕩漾的湖面，又說：「我之所以跟他多說話，是有意給他和六姑娘做媒。」
「哼！你一個奴婢都成四品誥命夫人了，卻要把閣老府上的嫡出姑娘說給一個八品縣丞。你不說還好，你說了她們會認為你在侮辱她們，會恨上你。」
初霜點了點頭，說：「我跟四太太說了，四太太說問問六姑娘的意思，就沒信了。之後，我懷孕了，起初害喜很厲害，後來又要安胎，就沒顧上多問。我懷孕期間，那人來看過一次，告訴我外面謠言四起，讓我謹慎些，別輕信於人。可能那時候他發現了什麼，才頂著被謠言中傷的風險，親自來告訴我。我生下孩子沒多久，我的大夫被封為三品神威將軍，我也被賜封為三品誥命夫人。又是四太太張羅著慶祝，就在宴席之後，她帶人給我灌下劇毒，又偽裝了自殺的現場。」
沈榮華重重把杏花枝摔到地上，說：「她們會說你耐不住寂寞，跟你那位故人朋友有染，被人發現，
你覺得對不起丈夫孩子，羞愧之下，服毒自殺。」
「真不知道是我在做夢，還是姑娘在做夢，連這些姑娘都能猜到。」
「為什麼猜不到？她們陰狠毒辣，也不過就這些手段。」沈榮華很想告訴初霜，這些她前世都經歷了，不過，用這些毒計的人是杜氏和沈臻靜。憋在心裡的話到了嘴邊，她沒說出口，她聽初霜說夢，而把自己的前世告訴初霜還不是時候。
初霜撫著自己的胸口，似乎想撫平自己滿腹的壓抑和痛苦，哀聲說：「姑娘是聰明人，而我太笨了，我是夢到自己死了之後才知道的。我死後，才知道我身邊伺候的人十之**都是四太太安插的人或是被四太太買通的人。所以，我雖說是被灌下毒藥毒死的，卻神不知、鬼不覺，沒人替我喊冤，也不會有人懷疑。」
沈榮華一臉同情看著初霜，「真沒人懷疑嗎？你那位故人呢？你一死，你跟他有染的事必會傳開，他最清楚你的清白，該為你鳴冤才是。」
初霜深晦的目光轉向沈榮華，幽幽地說：「如果真的能回到夢裡，我不希望他為我鳴冤，害我的人他惹不起，白白搭上了自己一條命，他應該保全自己，遠走高飛。每每想起這個夢，我對他的愧疚比對四太太的恨還要強烈。」
「不會的，你的夢境很慘烈，就應該有這樣一個人讓你永遠記住。」沈榮華握住初霜的手，忍不住淚流滿面，「初霜，你看看頭上的太陽，我們都活著，活得會越來越好。你記住幫過你的人，今生去報答他，這是你兩世的緣分。」
「我會的。」初霜咬住嘴唇，品味在她臉上肆意流淌的淚水，「在夢裡，我清楚地記著他被推向刑場的時候，還叫了我的名字，讓我在奈何橋上等一等。」
沈榮華拿起杏花枝在初霜臉上掃了一下，強笑說：「難怪你這麼肯定地說這一世跟神威將軍沒緣分了，原來你有了要等的人，這真是緣分。」
「姑娘別笑話奴婢了，奴婢和他……唉！」
「怎麼了？你不會是連他長什麼樣子也沒看清，把他的名字也忘了吧？」
初霜搖了搖頭，眼角泛起甜蜜的期許，低聲喃喃道：「方逸，我忘不掉。」
「你那位故人叫什麼？」沈榮華突然抬高聲音詢問。
「方逸，姑娘認識他？怎麼臉色那麼奇怪？」
「當然……不認識了，只是覺得他的名字很好聽，呵呵。」
前世，杜昶最高的官職是都察院左副都御史，而方逸則是都察院右副都御史。兩人是平級，但人們習慣以左為上、右為下，就覺得杜昶比方逸略高一些。那時候，杜昶攀上了五皇子和沈賢妃一派，又有寧遠伯府做後盾，可謂青雲直上。方逸則以純臣自居，不會歸為哪一幫哪一派，只忠於皇上，更得皇上信任。在朝堂上，唯一能與杜昶媲美且牽制他的人就是方逸了，杜昶也以方逸對手。
外界傳言，方逸之所以能年紀輕輕且擠身朝堂時間不長就官至正三品，就是得柳非魚和神威將軍的提點，朝野上下都把方逸當成神威將軍的頭號智囊。神威將軍手握重兵，卻不傾向於任何一個皇子，這令皇上很放心。但當時做得最大的五皇子一派就把他們視為心腹大患，時時想著打壓甚至徹底剷除。杜昶陰險，又有沈慷等人出謀劃策，為了戰勝對手，什麼陰毒無恥的手段都能盡其用。
京城一度傳言柳非魚與方逸有染，趁神威將軍遠在邊關，兩人常常私會。連兩人偷情時的一些細節都說得惟妙惟肖，傳得沸沸揚揚。柳非魚並沒有被謠言擊倒，而是以實際行動回擊謠言，還追根溯源，不查到造謠者誓不罷休。
苦查了一個月，就查出了最早的謠言起於御賜左副都御史府，最終鎖定的造謠者則是杜家的幾個管事娘子。柳非魚底氣十足且行事霸道，當即就帶人去了御賜左副都御史府，並揚言打狗無須看主子，把那幾個造謠者很打了一頓，還把杜家砸得一片狼籍。這還不算完，柳非魚到吳太后官裡告狀，非要個說法不可。方逸也上書皇上，連神威將軍也從邊關八百里加急上書，直指造謠者受杜昶指使。
沈賢妃怕事情鬧大影響五皇子，就讓沈臻靜把事情扛下來。沈臻靜只好去找吳太后請罪，承認自己嫉妒柳非魚，才順口說了一些下流之語，沒想到讓幾個下人聽到傳開了。吳太后罰沈臻靜跟柳非魚道歉並上表請罪，沈臻靜這堂堂三品誥命夫人被掌嘴三十，打得鼻青臉腫，這件事才算是暫時完了。
沈臻靜被打，杜昶被訓斥，這兩人成了朝野上下的笑柄，連五皇子一派也消停了。杜昶和沈臻靜在外面受辱，自會在府裡發洩出氣，沈榮華也就成了他們的出氣筒。沈榮華之所以慘死，跟沈臻靜被柳非魚打臉、憋了一肚子氣不無關係。
是非恩怨，幾世相隨，冤親債主，生死未了。
「姑娘想什麼呢？表情怎麼這麼沉重？」
「你跟方逸有聯繫吧？」沈榮華以問代答，「在籬園時，我聽鸝語說一個自稱是你表哥的人來找你，他走後，你哭了好長時間。那時候，我正派人到處尋找白瀧瑪，可那天來找你那個表哥並不是白瀧瑪，而是方逸。聽鸝語說，在府裡的時候，方逸也來找過你，你自己辛辛苦苦攢下的月錢都給他了。」
「姑娘當時給過我五兩銀子，我也給他了。」
「他還在讀書嗎？」
初霜點了點頭，說：「他前幾年中了秀才，去年想去參加秋闈，因沒有到府城的路費，就放棄了。他母親有病，需花錢治療，他上次來說他不能再讀書了。」
沈榮華歎了口氣，拿出二百兩銀票塞給初霜，說：「給方逸。」
「姑娘，這、這也太多，他……」
「你儘管給他，就說這是我賞你的，讓他先拿去用，不夠再來找我。」沈榮華促狹一笑，低聲說：「不是好得來的銀子，就要盡快花出去，有捨才會得更多。」
前世，只有方逸能牽制杜昶，沈榮華希望今生也一樣。方逸的才華不遜於杜昶，只是人太過正直，不像杜昶那麼狡詐陰險又善鑽營。是非到頭終有報，哪怕需要憑實力對決，沈榮華也不會輸，未雨綢繆，方逸就是她積攢的助力之一。
沈榮華想了想，說：「我去問問父親，看看能不能把方逸引薦到藍山書院讀書。我先去問，有了消息再讓你轉告他，你先把銀子給他送出去。」
「多謝姑娘。」初霜跪下給沈榮華行叩拜大禮。
「快起來。」沈榮華把初霜扶起來，又站起身活動了一下，喃喃道：「閨中少婦不知愁，春日凝妝上翠樓，忽見陌頭楊柳色，悔教夫婿覓封侯。初霜，你對自己的將來作何打算？有沒有想過方逸功成名就會負了你？」
「不會的，他不會。」初霜霎時臉色通紅，「姑娘也真是，怎麼說這些？」
「你相信他不會有負於你就行。」沈榮華手扶杏花，凝望遠方，說：「再過兩年才有秋闈之試，你讓他安心讀書，等他功成名就，我自會玉成你們。」
「多謝姑娘。」初霜又一次跪倒在地，掩面飲泣。
看到初霜哭得高興且傷心，沈榮華一聲長歎，感慨萬千。穿過杏林，看到湖溏岸邊嬌艷怒放的迎春花，她的記憶穿行於前世的苦難之中，不禁淚流滿面。
「哎喲，我的姑娘，可找到你了。」小萬姨娘搖搖擺擺走來，身後跟著雁鳴，還有幾個丫頭婆子，看到沈榮華正在哭，忙說：「姑娘還真是哭得傷心。」
沈榮華趕緊擦去淚水，擠出笑容，搖頭問：「姨娘找我有事？」
「二老爺聽說姑娘在杏林的涼亭裡放聲大哭，就讓婢妾來看看。」小萬姨娘拿出二百兩銀票，遞給沈榮華，說：「這是二老爺讓婢妾帶給姑娘的，還讓婢妾告訴姑娘錢財都是身外之物，你一個姑娘家別太較真算計，不值得為銀子哭。」
哎喲媽呀！她這爹不只不著調，想法還真是奇葩得可愛。剛才，她聽初霜說到傷心處，主僕二人抱頭痛哭，不知道被誰傳到了沈愷耳朵裡。沈愷就以為自己給沈榮華的銀子不多，女兒敢怒不敢言，才找個偏僻的地方抱著丫頭大哭。這不，為了安慰她，沈愷又讓小萬姨娘給她送來了二百兩銀子。
沈榮華當然不會拒絕銀子，但她面對沈愷奇特的想法，實在無話可說，她忖度了一會兒，才說：「還是父親疼我，請姨娘代我謝過父親。」
這不就是承認自己為銀子哭了嗎？可她被沈愷的奇葩想法逼到死角，總不能拒絕銀子吧！好吧！她承認自己不嫌銀子扎手，讓沈愷心疼膈應去吧！
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快過年了，這一段時間的更新會少一些，但基本上不會斷更，謝謝親們的支持