從角房出來，沈榮華看了看沙漏，已近巳時正刻，快到沈榮瑤等人燒紙祭拜的吉時了。她輕哼一聲，從祠堂的正房出來，看到初霜和雁鳴正在門口等她。
沈榮華沖初霜眨了眨眼，轉臉問雁鳴，「江嬤嬤身體怎麼樣？好些了嗎？」
「回姑娘，江嬤嬤早起吃了一副藥，又躺了一會兒，說是好多了。」雁鳴停頓了片刻，又說：「江嬤嬤說自己不中用了，等二老爺回來，她就求個恩典回家養老去。籬園的事先交給宋嫂子打理，等府裡派了新的管事過來再說。她還說多謝姑娘惦記她，今天的事她答應了，就是拼了老命也有始有終，讓姑娘放心。」
「真難為江嬤嬤了，她伺候父親長大成人，費了不少心血，到現在還為府裡的事勞力分心。是該早點讓她回去頤養天年，人不服老哪兒行？」
江嬤嬤品性不錯，做籬園的管事，心術極正，不會欺負沈榮華。但她管規矩極多，管得也寬，沈榮華每天都會費心尋思怎麼應付她，感覺束手束腳。
若沈榮華想在籬園養老式地生活，無慾無求，身邊有江嬤嬤這樣的管事很不錯。但她不想像前世一樣被關在莊子裡，碌碌無為，她想以籬園為據點，做她前世不敢想的事。所以，她不想讓江嬤嬤長時間做籬園管事，她要換上自己的人。
「是啊！人到了江嬤嬤這歲數，病一次就要老一圈，是該好好補養了。」初霜沖沈榮華點了點頭，說：「江嬤嬤好些了，其它事兒也有條不紊，姑娘是該放心了。江嬤嬤是府裡的老人了，她說有始有終肯定不會食言，白雨也是個機靈了。」
沈榮華知道秋生已按她的吩咐去行事了，她鬆了口氣，說：「快到了燒紙祭拜的時辰了，我們去前面看看，也該借這機會給先人磕個頭才是。」
「姑娘說得是。」初霜和雁鳴齊聲應是，打開祠堂的大門請沈榮華出來。
距離祠堂大門五六尺遠的地方擺著兩隻火盆，火盆下面放著紙錢香燭。兩個婆子坐在一旁看守火盆，和守在祠堂門口的竹節小眼瞪老眼對峙。看到沈榮華主僕出來，兩婆子趕緊站起來，上前行禮，一再申明是四太太吳氏給她們安排的差事，她們不敢不從。她們很敬重沈榮華這個主子，只是現在領的差事讓她們為難。
「不管領哪個主子的差事，都要分清是非，知道什麼該做什麼不該做，差事做得好，肯定有賞。」沈榮華心平氣和，下人拜高踩低者極多，她犯不著動氣。
兩婆子一聽說賞字，趕緊行禮，「二姑娘大度，多謝二姑娘體量奴才們。」
一個媳婦端著一大盤醃製好的羊肉沿著迴廊走過來，看到沈榮華主僕，不但不迴避躲閃，還扭著肥臀加快了腳步，把羊肉高高舉起向沈榮華示威。
沈榮華輕哼一聲，給初霜使了眼色，輕聲問：「她是誰？我怎麼沒見過？」
「她是四太太帶來的人，奴婢聽人叫她桂嫂子，剛進府沒幾個月，不知道她管什麼差事。」初霜低聲回了沈榮華，又轉向端肉的媳婦，高聲斥呵：「你姓什麼叫什麼？在哪當差？姑娘問話你沒聽到嗎？你眼裡還有沒有主子？」
桂嫂子斜了沈榮華一眼，應付著行了禮，說：「我是侍候四太太的。」
「四太太真是精明能幹，要不怎麼能調教出你這麼不懂規矩的奴才？」沈榮華迎著桂嫂子走過去，轉身對初霜和雁鳴說：「四太太整天忙著媚上欺下，苛扣份例，哪有功夫管教奴才？今天讓我碰上了，是不是該替四太太分擔一點呀？」
「姑娘大度，姑娘說得對。」初霜寒著臉挽起袖子，向桂嫂子走去。
雁鳴知道初霜要教訓桂嫂子，有心勸一勸，可一見沈榮華繃著臉，只好過去幫初霜。桂嫂子看初霜的神情，就知道這一架必須打，否則就要乾等著挨打。附近有幾個婆子媳婦，可她都不認識，只好自己撐足架式，硬著頭皮備戰。她想讓看火盆的婆子去給吳氏報個信，可兩婆子根本沒搭理她的意思。
「你、你想幹什麼？我、我告訴你，我婆婆可是伺候過當今太后的人。別看我來沈家沒多少時間，四太太也看重我，我、我在承恩公府也是……」桂嫂子急吼吼亮出了自己的底牌，說話聲音很高，卻底氣不足。
吳氏的娘家和承恩公府吳家或許五百年前是一家，早就八桿子打不著了，二十年前又連了宗。像這種連宗的人家，絕大多數是利益糾葛相連，不可能有多親近。可承恩公府的奴才卻到吳氏身邊伺候了，這其中定有不得已的因由。若是吳太后賞給四太太吳氏的奴才，吳氏早就翹起尾巴，嚷嚷得沈家上下都知道了。
「都說英雄不問出處，這奴才倒把自己的出處掛到嘴邊了，真可笑。」沈榮華前世今生對承恩公府吳家都沒什麼好印象，更不會買一個奴才的帳。
初霜暗咬銀牙、目露凶光，根本沒把桂嫂子的自我介紹聽進耳朵裡。看到桂嫂子彎腰放下羊肉，剛要起來，她就衝上去抓住桂嫂子的頭髮，抬手就是兩個重重的耳光。桂嫂子比她高大健壯，她必須先發制人，才能佔據主動。
自她被賣到沈家，幾乎每次挨打挨罰都跟四房有關，就好像是天生的仇家一樣。在夢裡，她活著痛不欲生，又慘痛地死去，都是吳氏和沈臻萃在算計她。如今，她有機會出口惡氣，雖不是在打吳氏母女，是四房的人，她就不會手軟。
桂嫂子二十五六歲，身高和體力都遠勝於初霜這十五歲的丫頭。被初霜兩個耳光打愣了，反應過來之後，她凶狠出手，很快就佔了上風，越打越猛。雁鳴上來幫忙，和初霜兩個人一起動手，勉強和桂嫂子打了個平手。
看火盆的兩婆子領了吳氏的差事，卻是籬園的人，又不是茗芷苑的下人。遇到這種事，自然兩不相幫，也不去通風報
信，躲在一旁看熱鬧。祠堂附近有幾個婆子媳婦，看到打架，都圍過來，指指點點，卻沒有要勸架的意思。
沈榮華冷眼環視四周，冷聲說：「竹節，去。」
去幹什麼？當然去叫人了，雁鳴和初霜都呈現敗勢了，沒人來幫忙行嗎？周嬤嬤帶人守護茗芷苑，佟嬤嬤正帶人在茗芷苑四周巡查，還沒到祠堂這邊。她們離祠堂都不遠，叫她們過來收拾桂嫂子，她帶人挑起戰鬥，哪能輕易言敗呢？
可是竹節年紀還小，沒領會沈榮華的意思。聽到沈榮華叫她「去」，就以為是叫她去幫初霜和雁鳴的忙。這回她反應得相當快，只見她抄起一根小孩子手臂粗的短木棍，撒腿就跑過來。此時，雁鳴倒在地上，正狠抓桂嫂子的腿，初霜扯住桂嫂子的胳膊又抓又咬，桂嫂子低下頭跟她們倆撕扯。趁桂嫂子低頭，竹節掄起棍子照頭打去，打得不算重，沒流血，但一個雞蛋大的青包馬上就隆起來了。
桂嫂子一聲慘叫，頭上巨痛，分散了她的注意力，她的手腳也不給力了。趁此機會，初霜扶起雁鳴，又號令竹節，三人一塊撲上去，抓住正疼得咧嘴的桂嫂子就拳打腳踢，又抓又撓，打得桂嫂子又哭又叫，滿地打滾。
「我的爺呀！救命啊！打死人了，啊——」
「住手。」
聽到沈榮華喊住手，初霜三人放開桂嫂子，退到一邊。桂嫂子以為沈榮華饒過她了，趕緊爬起來要跑，又看到沈榮華手裡多了一把短劍，嚇得一屁股坐到地上，張大嘴連聲都發不出來了。初霜等人看到沈榮華又一次亮劍，也都驚呆了。
「古人云：割發如割頭，實為小懲大戒。」沈榮華冷笑兩聲，給三個丫頭使了眼色，三個丫頭一齊上前，按住桂嫂子，捋起了她的頭髮，沈榮華撥劍出鞘掃過去，桂嫂子濃密的頭髮就在離頭皮一寸的地方與髮根永遠分離了。
「啊——」除了喊叫，桂嫂子也發不出別的聲音了。
「殺雞駭猴。」沈榮華用劍指了指桂嫂子，說：「你只是那隻雞，滾回去告訴那些猴子悠著點，否則刀劍無眼，不要認為老虎不發威，他們就能當大王。」
桂嫂子如遇赦令，呵呵咧咧哭著，連滾帶爬，剛移動了幾丈遠，就見沈臻萃帶著一群下人朝這邊走來，她趕緊爬起來朝沈臻萃跑去。沈臻萃一看來送肉的媳婦變成了這樣，就知道是沈榮華下的手，當即又驚又恨又氣又怒。
沈榮華看到沈臻萃拿著一小瓶醬料，丫頭婆子手裡都拿著鐵釬子和筷子，就知道她們是來祠堂門口烤肉吃的。雖說籬園的祠堂不像府裡的祠堂那麼莊嚴肅穆，畢竟也供奉著沈閣老和沈家虛祖的靈位，是能隨便玩鬧的地方嗎？為了和沈榮華慪氣，為了挑釁她臨時立下的規矩，這沈臻萃真不知道怎麼折騰了。
也不知沈惟和吳氏是怎麼教養沈臻萃的，難道他們對沈臻萃此舉完全不知情？祠堂是供奉祖宗先人的地方，如此被子孫賤視，沈家還憑什麼立足？沈榮瑤沒來，不知道中她和沈臻萃分了工，在別處烤肉，還是她長了點兒心。
沈臻萃底氣十足，向前走了幾步，指著沈榮華破口大罵，「你這個賤人，耍什麼威風？我今天就不吃冷食，你能把我怎麼樣？不但我不吃，我還要烤肉分給下人吃，看她們是聽你的還是聽我的。你以為你能裝神弄鬼，我就怕你嗎？」
自沈惟半夜光著身子昏死在祠堂門口，沈閣老顯靈一事傳開，籬園就不安定了。沈臻萃剛到籬園，聽說沈惟半夜被「鬼」叫走的事以及祠堂裡的動靜，她很害怕。又聽說沈慷父子在祠堂差點被踩死，她嚇得都不敢在籬園呆了，非要回府。
吳氏要照顧沈惟，又要寬慰女兒，忙得焦頭爛額。王嬤嬤毛遂自薦，要替吳氏照顧沈臻萃，並向吳氏保證能把沈臻萃開導好。王嬤嬤剛照顧了她一天，沈臻萃的精神頭兒就好了許多，也不害怕了，但她恨上了沈榮華。
因為王嬤嬤跟她說籬園的怪事都是沈榮華搞出來的，是沈榮華在作弄沈家人，目的就讓大家都不得好。沈臻萃把王嬤嬤的話奉為信條準繩，不但自己言聽計從，還把王嬤嬤的話告訴沈榮瑤，幾人聚一起商量對付沈榮華的辦法。
昨晚，「沈閣老」又一次顯靈，在東西跨院現身。王嬤嬤都被嚇壞了，可沈臻萃並不害怕，她認為這一次又是沈榮華再裝神弄鬼。她被父母寵愛，本是驕縱的性子，本來就嫉妒沈榮華，此次就是不惜一切也要壓沈榮華一頭。
沈臻萃見沈榮華含笑不語，對她不喻理會，更加氣憤，她咬著牙快走幾步來到沈榮華面前吼叫：「你看清楚，我就是要烤肉給下人吃，你能把我怎麼樣？」
「原來你準備火盆不是用來燒紙祭拜祖父的，而是用來烤肉的，那真是辛苦你了。」沈榮華心平氣和，神態語氣、字裡行間都透出對沈臻萃的不屑和蔑視。
「我想做什麼就做什麼，你管得著嗎？」沈臻萃氣急敗壞。
「我當然管得著，在籬園，你們必須聽我的，沒有原因。」沈榮華晃了晃碧泉寶劍，冷笑說：「借燒紙錢的火盆烤肉我可以不管，因為禁煙火只限於人，不限制非人。但是吃烤肉就有違我立下的今天要吃冷食的規矩，誰壞我的規矩，我就割掉她的舌頭烤了餵狗。這句話我只說一遍，說到做到，別沒了舌頭再喊冤。」
冷光一閃，寶劍出鞘，為漸暖的仲春平添寒意，令所見者不寒而慄。沈臻萃曾目睹沈榮華砍孫婆子、殺金嬤嬤，當下就變了臉，再也不像剛才那麼囂張。在場人的就是沒睹沈榮華殺人，也對此有所耳聞，看到寶劍出鞘，都害怕了。
「竹節看守，你們倆跟我走。」沈榮華算計著時間，不想跟沈臻萃多費口舌。
看到沈榮華主僕走遠，沈臻萃才敢咬牙切齒怒罵，又搶過那盤羊肉要摔，被
一個婆子攔住了。這婆子的婆家也姓楊，跟王嬤嬤沾親，這次被王嬤嬤帶在身邊一起照顧沈臻萃。楊婆子湊到沈臻萃耳邊低語了幾句，沈臻萃臉上露出陰澀澀的笑意。她又狠罵了沈榮華幾句，才吩咐她的下人先燒紙，一會兒就烤肉。
沈榮華主僕來到茗芷苑門口，看到沈榮瑤正帶著下人往火盆裡添紙錢，火盆下面放了兩盤醃製好的羊肉。佟嬤嬤帶人守在門口，與沈榮瑤等人保持了一定的距離。鸝語正跟沈榮瑤的丫頭吵架，看到沈榮華，她趕緊跑上來訴冤告狀。
「初霜，你去，話說到就好。」沈榮華給佟嬤嬤打了手勢，又給鸝語使了眼色，沒靠近茗芷苑的大門，也沒理會沈榮瑤，帶著雁鳴和鸝語向前面走去。
沈榮瑤見沈榮華連一眼都沒看她，就這麼走了，又是氣憤又是失望。她準備了一肚子的話，就是想借今天這個機會跟沈榮華吵一架，痛罵沈榮華一頓。可是她的一記重拳卻打到了棉花上，棉花不疼不癢，她倒是氣得差點元氣大傷。
剛來籬園，聽說沈惟出事，祠堂裡又異事不斷，沈榮瑤很害怕。可她見沈臻靜不驚不懼，就連沈慷父子受了重傷，沈臻靜也沒把怪事放在心上。她很佩服沈臻靜，也開始學習沈臻靜的大家閨秀風範，不信怪力亂神之說。
沈臻萃跟她祠堂的怪事都是沈榮華搞出來的，又邀她一起對付沈榮華，她很樂意。後來又聽王嬤嬤說老太爺顯靈是沈榮華搞的鬼，目的就是想阻止萬姨娘扶正，還列舉了諸多證據。她氣得一夜沒睡好，詛咒謾罵，又暗暗發誓要拆穿沈榮華的陰謀。可今天的機會就這麼溜走了，她不甘心，她想追上去挑釁沈榮華。
初霜高昂著頭，迎著沈榮瑤走過來，看到初霜冷得瘆人的目光，她的心突然哆嗦了一下。感覺到自己連初霜都有點怕，她挑釁沈榮華的氣焰悄然降低了。
聽說沈榮華允許她們燒紙祭拜老太爺，烤肉也行，只是不能破壞了今日吃冷食的規矩。誰要是吃了，就把誰的舌頭割下來烤了餵狗。
沈榮瑤心中一陣慌亂，她先穩定住自己驚恐氣惱的情緒，又安撫住滿臉懼色的下人。她剛想擺出主子的架式打罵初霜，看到初霜早就快步走遠了。沈榮瑤氣惱到極，吩咐下人們燒完紙錢就烤肉，非跟沈榮華對著幹不可。
沈榮華主僕來到前院，看到四房的王嬤嬤正跟一群下人說笑，沒看到吳氏和沈惟。前院門口擺的火盆多，紙錢燒得也快，王嬤嬤等人都準備烤肉了。看到沈榮華主僕過來，王嬤嬤等人停止說笑，仍擠眉弄眼，烤肉的準備並沒有停下來。
一個沒了母親、沒了倚仗，又不得寵的二姑娘和四老爺、四太太兩位長輩還有比較得老太太喜歡的四姑娘、六姑娘槓上了，誰會看好沈榮華呢？所謂牆倒眾人推，別說長房和四房的下人，就是籬園的下人也都想著看熱鬧呢。
「鸝語，剛才雁鳴也把我在祠堂門口說的話告訴了你，你去告訴她們，只說一遍。」沈榮華看了看日頭，感覺時間差不多了，又叫住鸝語說：「你說完那幾句話就去找白雨，你們只需在這裡盯著，記住破壞規矩的人，不許跟任何人吵。」
「是，姑娘。」鸝語氣勢洶洶走過來，指著王嬤嬤把沈榮華的話重複了一遍。
聽到鸝語的話，眾僕人又看到沈榮華站在不遠處，一時都打了蔫，只互相以眼神交流。王嬤嬤眼珠轉了轉，掃了沈榮華一眼，訕笑幾聲，也沒說什麼。等沈榮華主僕走了，眾人才你一言、我一語議論起來，其中有膽小的都想溜了。王嬤嬤安撫眾人，又搬出沈惟和吳氏以及沈老太太，才穩定住慌亂的眾人。
西跨院，正房內。
沈惟有氣無力地靠坐在臨窗的軟榻上，看吳氏帶兩個丫頭又一次清點要帶回府的東西。看著看著，他就不耐煩了，沉下臉狠狠瞪視吳氏。吳氏知道沈惟現在脾氣不好，趕緊讓兩個丫頭退下，又親自給他捶腿，巧言乖語勸慰。
那天夜裡，沈惟裸身躺在祠堂門口，躺了多長時間連他自己都不知道。被下人發現，抬回房之後灌下一副壓驚的湯藥，兩個時辰就醒了。聽下人說了他夜遊祠堂的事，沒等人追問他夜裡的所見所聞，他就又被嚇昏了。本來被光身凍了半夜就著了涼，又受了驚嚇，當天就發起了高熱，還胡言亂語不止。
大夫診斷為癔症，卻不敢跟吳氏明說，只說是受了驚嚇，湯藥成藥給開了一大堆。沈惟在藥堆裡奮戰了幾天，藥快吃完了，他也好得差不多了。只是他病了這幾天，人瘦了一大圈兒，精神差了很多，脾氣也變得古怪且喜怒無常了。
祠堂出了怪事，籬園也不安定，吳氏擔心沈惟，又害怕自己被纏上。她到籬園的第二天就想請和尚或道士來做做法事、唸唸佛經。可沈慷昏迷不醒，沒人做主，她也只好先把這事壓下去，想等沈惟好一些，回府再說。
聽人說祠堂的怪事是沈榮華裝神弄鬼，目的是不想讓府裡的人好過，她半信半疑。見沈臻靜一直處亂不驚，又聽人說沈臻靜早已識破了沈榮華的陰謀，正在等機會抓沈榮華現形，她也就不那麼害怕了。她把沈惟被嚇病的事都賴到沈榮華身上，沈閣老死後，她就開始厭惡沈榮華，這回怨恨更深了。
她本想狠狠折騰沈榮華一頓，可又對沈閣老顯靈一事心有餘悸，只好暫時忍下這口氣。聽說沈榮華讓籬園上下把龍頭節當禁煙節來過，她就想藉機鬧一場，又被沈惟壓住了。她不方便出面鬧騰，對沈榮瑤和沈臻萃弄一些小把戲和沈榮華對著干很支持，還派了她身邊得力的婆子媳婦幫著沈榮瑤和沈臻萃。她希望她們鬧得動靜大一些，最好驚動了沈老太太，把沈榮華整死，她才開心。
「不是說午時初刻起程回府嗎？時間快到了？怎麼不見萃兒？她又去哪瞎跑了？」沈惟現在稍微有一點不順心，就氣得紅頭脹臉，大發脾氣。
「我的爺，你可冤枉我們萃兒
了，快消消氣，我慢慢跟你說。」吳氏給沈惟揉著肩膀，說：「先前我不是跟你說過二丫頭要告慰老太爺，讓籬園上下把龍頭節當禁煙節過嗎？因為這事，人們都誇二丫頭孝順。我們萃兒也是好強的人，不甘心落於人後，就想在龍頭節，也就是今天到祠堂祭拜老太爺。我跟萃兒說了午時初刻起程回府，她肯定是太傷心，我這就讓丫頭去催催她。」
沈惟冷哼一聲，沒說什麼，擰著眉頭看著窗外。要不是因為他被嚇病了，沈榮華要按禁煙節的習俗過龍頭節都過不了他這一關，現在，他實在是沒心情了。
「不是說大哥在祠堂被踩傷了嗎？恢復得怎麼樣了？」
吳氏擠出幾絲笑容，說：「妾身不方便過去看，只是讓萃兒每天過去給大老爺請安。聽萃兒說大老爺現在能坐起來了，要想下床走動怎麼也要再過幾個月。」
「父親這次是真的怪罪我們了、真的怪罪了、真的怪罪了……」沈惟半閉著眼睛，總是嘮叨這一句話，聽得吳氏苦了臉，起了一身的雞皮疙瘩。
門口有下人要回話，吳氏怕沈惟不高興，趕緊出去聽了。來回話的是一個婆子，她也知道沈惟這幾天不自在，把聲音壓得很低。吳氏還沒聽完她的話，就怒目圓睜，柳眉倒豎，咬著牙就要罵人，婆子指了指房門，總算壓住了吳氏的火氣。
「小賤人，她沒了倚仗還敢猖狂，看我不扒了她的皮。」
「太太，你小點聲，那桂嫂子也是個……」
吳氏緩了口氣，說：「先把桂嫂子安頓在附近了莊子上，這件事不算完。」
又說了些別的事，吳氏打發走婆子，進到屋裡又換一張笑臉面對沈惟。過了一會兒，幾個丫頭婆子進來，把行李往車上拿，吳氏親自來扶沈惟上車。
……
沈榮華帶雁鳴和初霜從前院回來，想去祠堂，路過茗芷苑，看到沈榮瑤已帶著下人們開始烤肉了。肉還沒烤熟，可濃郁的香味已刺激了人們的鼻子，都有人吞唾液了。看到沈榮華經過，沈榮瑤本想吃一口肉，表示她有膽量破壞沈榮華立下的規矩。可肉沒烤熟，又太燙，她只好作罷，雙手搖著肉串向沈榮華示威。
「雁鳴，你守在茗芷苑門口，同鸝語一樣，看到誰吃肉，給我記下來。」沈榮華抬高聲音，說：「我一再放寬規矩，若有人得寸進尺，就要付出血的代價。」
看到佟嬤嬤過來，沈榮華又仔細囑咐了一番，才帶著初霜回了祠堂。沈臻萃和僕人正把最後幾張紙錢扔進火盆，看到沈榮華主僕回來，沈臻萃異常安靜，只狠狠瞪了她們一眼。沈榮華和初霜進了祠堂，大門關閉，她才狠狠啐了一口。
「四姑娘，你先回去吧！時候不早，老爺和太太也要起程了。」楊婆子提醒了沈臻萃，又湊到她耳邊低語一番，聽得沈臻萃連連點頭。
「我本想烤熟了肉吃給她看，可時間來不及了，你先走，你們邊烤邊吃。」
「我的姑娘，你就放心回府吧！老奴今天就是拼了老命，也為你出口氣。」
沈臻萃誇讚了楊婆子幾句，帶著她的貼身下人走了，看到她們拐過長廊，不見了身影，楊婆子站起來，給身後幾個婆子打了手勢。那幾個婆子點了點頭，立馬沖守祠堂門的竹節撲去，沒等竹節反應過來，她們就睹住了她的嘴，把她打昏、綁起來扔到了牆角。還有一個婆子拿出一把大鎖，很利落地鎖住了祠堂的門。
這一切做完，她們又四下看了看，沒看到有可疑情況，才互相點了點頭，快步朝籬園角門走去。角門打開，她們急匆匆溜走，根本沒注意身後多了幾雙眼睛。
午時初刻，六七輛馬車駛出籬園的大門，正是沈榮瑤和四房一家回府的車隊。車隊沿著籬園門口的青石路剛駛出半里，就聽到籬園內傳出了不同尋常的巨響。
祠堂門口除了昏迷的竹節已空無一人，火盆裡銀霜炭燃得正旺，肉汁滴在火炭上滋滋作響，肉香味更加濃郁。正在這時，火盆裡發出幾聲巨響，幾個火球迸起，落到祠堂大門和門房的房頂上面，滾了幾圈，火球越來越小，很快就滅了。
緊接著，茗芷院門前的火盆裡也發出了幾聲巨響，火球迸到倒座和大門的房頂上，很快就著起了火。正在烤肉吃的下人們被響聲嚇懵了，火星濺到身上，燒疼了皮肉，她們才反應過來，蹦跳著拍打自己身上的火，又大咱救命救火。
看到火球迸到房頂上，佟嬤嬤就跑過來拉起嚇呆的雁鳴往茗芷苑裡面跑。見她們進來，就有茗芷苑的婆子關上了大門，根本不理會外面烤肉的婆子呼救。茗芷苑內早已準備好的救火的工具和清水，只要火不燒到內院，外面隨便燒。
茗芷苑外面呼救的喊聲還沒傳到前院，前院的火盆裡就飛出兩個核桃大小的火球。正在烤肉的下人有的沒注意到火球，有的正盯著火球納悶，就見兩個火球分別落到了東西跨院正房的屋頂，緊接著，兩聲如驚天霹靂般的巨響傳來。正房的屋頂被整個端起，又快速炸開，火星塵土四濺，很快，兩個跨院裡都著了火。
「著火了，快、快救火，快、快救人……」
沈榮瑤和四房一家的馬車走出去還不遠，聽到巨響，看到籬園火光四起，車伕趕緊停住了車。沈惟和吳氏聽說籬園出事了，趕緊掀起車簾往外看。兩人還沒看清情況，就聽最前面駕車的馬一聲長嘶，揚蹄飛奔，往山坡下面衝去。其餘幾匹馬響應號召，也一聲長嘶，揚起蹄子，拉著滿車的主子僕人衝下了山坡。
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