置於死地而後生。
回到沈家，沈榮華不想總是時刻提防別人出手，因為有時候防不勝防。她要先發制人，把沈老太太逼急，把自己置於險境，做最後一博。她已做好安排，即使敗了，她也能震懾別人，出一口惡氣，只要有命在，她就能捲土重來。
她堅信沈老太太不敢弄死她，老太婆活夠了，衝動之下可以不要命。但沈家兄弟和沈賢妃、五皇子還想要名聲和前途呢，他們不想給一個垂暮之人陪葬。何況老太婆比誰都怕死，富貴雙全，又沒沈閣老壓制，她不想活著享福嗎？
沈老太太見沈榮華面帶冷笑，毫不畏懼，肺都氣炸了，她用枴杖狠狠戳著地磚怒罵吼呵：「小賤人、小騷蹄子，你……來人，把她拖出去亂棍打死。」
吳氏被沈榮華搶白，心中憋了一口氣，她見沈老太太氣急了，真有打死沈榮華的意思，忙衝門外喊：「你們幾個死婆子，沒聽到老太太的話嗎？老太太讓把她拖出去打死，你們還等什麼？氣壞了老太太，把你們都賣到漠北去。」
門口站著幾個膀大腰圓的粗使婆子，可此時，誰也不願意第一個進來辦這件棘手的差事。沈老太太房裡管事大丫頭金花和兩個管事婆子宋嬤嬤、朱嬤嬤都沒在。其他幾個丫頭婆子見沈老太太再一次暴怒下令，吳氏跟著扇風點火，都急得快吐血了。沈老太太可以打罵二姑娘，她們要是動了手，不成了替罪羊才怪。
「四太太莫不是只有這狐假虎威的本事？」沈榮華笑容明媚，微微仰頭，目露蔑視，「老太太污言穢語罵自己的親孫女，端儀何在？難怪祖父總想休棄你。」
「住嘴，小賤人，你跟那個賤人一樣，你、你……我要殺了你。」沈老太太發狂般咬牙切齒，要不是劉姨娘和幾個下人拉著她，她肯定會撲上來撕咬沈榮華。
「那個賤人？呵呵，祖母在說我的外祖母嗎？她都去了這麼年了，沒想到還讓祖母記憶猶新，真是榮幸。祖父剛去逝，祖母就這麼折磨我，其實是想報復我的外祖母吧？祖母本是勝利者，卻這麼放不下，看來還是贏得太……」
「住口，你住口——」沈老太太嘴唇哆嗦了幾下，想怒罵，卻一下覺得失去了怒罵的底氣，她長喘了幾口氣，突然倒在美人榻上嚎啕大哭。
吉祥堂兩個管事婆子宋嬤嬤和朱嬤嬤匆匆跑來，剛到屏風後面，聽到沈榮華那番話，兩人互看了一眼，沒進屋，又悄悄退出去了。屋裡的主子下人聽到沈榮華意有所指的話，好像明白了什麼，誰也不敢再出聲，屋裡只有哭聲連綿不斷。
沈榮華見沈老太太這般模樣，不禁搖頭長歎，本是當年舊事，卻作禍不淺。
前朝末年，朝廷*，民不聊生，乃至兵荒馬亂。蕭氏家族少主蕭敏盛在西南吹響「推翻南日皇朝，救民於水火」的號角，發兵起事。洛氏家族棄女洛滄月在江北組織窮苦百姓響應號召，在鳳鳴山上舉旗起義。
義軍南北夾攻，如風捲殘雲，短短幾個月，就攻下了南日皇朝半數城池。蕭敏盛和洛滄月互生敬佩、惺惺相惜，約定在兵家重鎮永州會師。誰知蕭敏盛剛到距離永州城二百里的蒼狼山脈就遭遇伏擊，損兵折將，又被困在山中。
洛滄月聽說蕭敏盛被困，帶精兵來營救，剛進山就遭遇了埋伏，只好與蕭敏盛在山中會師。兩方人馬損失慘重，又陷入外有伏兵、內缺糧草的困境。正當兩人一籌莫展之際，有姓萬的老者帶人送來糧食草藥，並指給他們出山的小路。
「你想要什麼？」洛滄月出山之前騎於馬上問姓萬的老者。
「我是三十年前跟父母鄉親逃荒到蒼狼山，見這裡有大片土地沒人種，又沒人收苛捐雜稅，就在這落了戶。這些年也開了上千畝地，攢下了幾萬擔糧食，不愁吃喝了，就不知當官是啥樣的，我聽老人們說最大的官是萬戶侯。」
蕭敏盛不想聽他囉嗦，直接說：「好，等我入主天下，就封你為萬戶侯。」
也該萬家發達，就在姓萬的老者都快忘記自己曾經救人於危難的時候，封侯的聖旨送到了蒼狼山。封侯爵，列三等，世襲五代，萬戶侯橫空出世。
老萬戶侯於幾年前喪妻未續娶，只有兩個兒子，長子萬，次子萬武。萬一不，最厭煩讀書，斗大的字不識一升，跟隨父親種地，早早就娶了妻。萬武一直跟逃荒來的老秀才讀書，接到封侯聖旨時候，他就會寫謝恩的奏折了。
天上突然掉下了一個金餡餅，老萬戶侯被砸得暈暈乎乎，興奮激動，笑死在來京謝恩的路上，長子萬襲爵。接到襲爵的聖旨，萬就變賣的蒼狼山的土地糧食，來京城買了宅子，置辦了產業，也打通了一些路子。
萬戶侯只是一個空爵，萬在朝中並無職務，後來才捐了一個七品閒職。萬家是泥腿子出身，被士族大家看不起，也經常被朝堂新貴笑話。直到萬武考中的秀才，又於次年中舉，萬經營有道，積下豐厚的家財，人們才微微改變了看法。
萬武次年春闈落榜，就娶了沒落世家的小姐花氏為妻。花氏容貌嬌美，自幼飽讀詩書，與萬武琴瑟合鳴，夫妻恩愛，當年就生下一女，娶名萬雪瑩。
萬娶妻時，其父尚未封萬戶侯，他娶的是同自家一起逃荒到蒼狼山的一戶楊姓人家的女兒。楊家只有幾百畝土地，家底略薄，楊氏大字不識，相貌勉強說得過去，只是人精明能幹。萬家封侯那年，她生下了長子萬仁，萬武剛中舉，她又生下了長女萬春芳。這一子一女雖說相貌隨楊氏，卻被說成是萬家的福星。
自平地封侯，萬就慢慢變得貪圖奢逸，嫌楊氏人粗貌醜，尤其在女色上無節制。見弟弟娶到才情樣貌俱佳的美嬌娘，他眼饞心癢，不敢做有亂人倫之事，卻比照花氏的模樣、性情和才學廣納美人充斥後院。
/>楊氏不敢干涉萬行事，就把這筆帳記到花氏頭上，以長嫂的身份對花氏橫挑鼻子豎挑眼。即使花氏極有涵養，也經常與楊氏發生衝突，兩人隔閡極深。
萬武自第一次春闈落榜之後，又參加了兩次，都以名落孫山告終。他有些心灰意冷，就告別妻女，外出遊歷，剛離家一個月，就傳來他因救人而喪命的消息。
那一年，萬雪瑩還不滿九歲