前朝建國初期，津州城只是一個小鎮，距離東部黃海六七十里，常住人口千餘名。到了前朝慶宗中興時期，海禁解除，朝廷擴寬海路、擴建海港，這座小鎮日漸繁華。本朝開國，這裡就形成了常住人口百餘萬、佔地面積千餘頃的津州城。
津州城位於盛月皇朝京城東南，與京城相隔二百多里。城西及北，群山連綿起伏，呈半環形圍抱在津州城，山角下湖水蕩蕩，東流入海，滋潤大片沃土。
前朝末年，為響應蕭氏一族起義，盛月皇朝的開國皇后洛滄月在此起兵。建國之後，太祖皇帝下旨把此山命名為鳳鳴山，此湖則命名為沐鳳湖。
靈源寺建在鳳鳴山一座小山峰的頂部，立於靈山秀水之間，歷經百餘年風雨洗練，又受龍鳳之氣浸染，致使寺廟殿宇莊嚴、底蘊深厚，香火鼎盛至今。
而此時，靈源寺厚重的山門被利刃橫向劈開，寺內凌亂一片，僧眾慌亂，香客惶恐。四名黑衣男子持刀立於寺院中間，一動不動，好像被施了定身法一樣。
幾名僧人和一名蓄髮男子被吊到高牆上，嘴巴也被堵得嚴嚴實實。僧人身上都只穿有一條褲子，腳上綁帶鬆開，冷風呼呼灌入褲腿，凍得他們直哆嗦。而那名蓄髮男子渾身則一絲不掛，後背上佈滿細小的血珠，人早已凍僵了。
寺院正殿門口擺著一張八角木桌，桌在羅列著簡單的茶具。一邊的小火爐上架著一把生滿綠銹的銅壺，壺內沸水滾動，冒出成團的白氣。暖意悠然，茶香氤氳，瀰散在濕冷的空氣中，刺激著每一個在寒風中瑟瑟發抖的人。
連成駿身披玉白色狐皮披風坐在八角木桌旁，細長的手指拈起琉璃盞，慢條斯理品茶。琉璃盞映出他臉上的笑容，竟比遠山上的白雪還明淨幾分。他對面坐著一個中年和尚，雙臂裹緊棉布袈裟，臉上表情極不自然。
「不二禪師，請用茶。」連成駿親自執壺，倒了一杯茶推給坐在他對面的中年和尚，「他們掛在高牆上受凍，你卻在下面喝茶取暖，知道為什麼嗎？」
「我寧願掛在高牆上受凍，也不願意喝你的茶，今日和你對面而坐，明天這靈源寺就沒我的立足之地了，你此舉比離間之計還要惡毒幾分。」不二禪師咬著牙吸了口氣，又說：「你幾番折騰，害得我在京城無處容身，不得不來津州靈源寺。不就因為你初到京城時，我譏諷了你幾句嗎？你整了我十年，還不夠嗎？」
「別動怒、別破功，修行不易，且修且珍惜。」連成駿挑起眼角沖一旁伺候的蟲七擠了擠眼，又衝不二禪師擺了擺手，說：「你說我整你？我是那麼小氣的人嗎？你不知道，自從和你不打不相識之後，我在中原這十年過得別有意義。天天有一個人讓你想著怎麼去惡搞他、去整蠱他，你不覺得很有趣嗎？難道這不是你的殊榮？佛說相識是緣，我說無敵最寂寞，誰讓我們有緣又氣味相投呢？」
不二禪師緊緊閉住嘴，盤膝打坐，任冷風吹透他的袈裟。他不再出聲，似乎連氣都不出了，這是他向連成駿妥協的姿態。說，說不過，打，打不過，就是學潑婦罵街，他也甘拜連成駿的下風。對付連成駿的招術他也用過不少，但都以失敗告終了。一朝出言不慎，十年陰魂不散，他只能自認倒霉了。
「不二和尚，這次可是你不對。」蟲七擺出一副不偏向主子的姿態，「冰天雪地的，我家主子又有傷在身，天也黑了，你為什麼鼓動靈源寺的和尚不允許我們借宿？凍壞我家主子就少了你的心腹大患對吧？你就這麼慈悲為懷？」
「呃，機緣自有天定，你家主子不是夜有奇遇嗎？」
「你怎麼不說是艷遇呢？」連成駿挑眉諷笑，沖綁在高牆上的蓄髮男子抬了抬下巴，「蟲七，字刻好了就放他下來，送他回去吧！小懲大戒足以。」
不二禪師緊緊皺眉，「你羞侮了他一頓，又在他後背刻上了『斯敗類』，還扒光他的衣服，把他吊到了高牆上挨凍，這還是小懲？你這不是侮辱沈家嗎？沈閣老仙逝了，沈氏家族還在，沈閣老的世交弟子、門生故舊還在，還有沈賢妃和五皇子。他只是幾句話惹你不悅，一笑了之何防？又何必為一點小事結惡緣呢？」
「呵呵，二和尚，我比你更像出家人，沒有那麼多紅塵俗事的顧慮。」連成駿舉目眺望天際，雙眸如積年幽潭般沉靜冰冷，不沾半點世俗的痕跡。
「主子，蛇皮和蛇骨把沈四老爺送回去了，給沈大老爺的話也捎回去了。」
「好，今晚我們就住在靈源寺，二和尚，還要勞煩你煮肉燙酒。」連成駿伸著懶腰站起來，「放那幾個和尚下來，把香客都送走，關山門謝客。」
……
日影西斜，北風呼嘯，吹起雪沫簌簌紛飛。
從前院回來，沈榮華就想坐下來抄佛經，她心裡有事，手就不服使了。一個多時辰過去了，她等得有些煩躁，乾脆放下筆窩在榻上閉目養神。
「姑娘、姑娘，四老爺回來了。」鸝語匆匆跑來，語氣中透著興奮，到了門口，她突然剎住腳，險些栽倒，忙跪下說：「奴婢忘了規矩，請姑娘責罰。」
沈榮華來到門口，看到雁鳴遠遠走來，輕哼一聲。她讓雁鳴和鸝語一起在外面等消息，一得到消息，鸝語就急急忙忙跑來請功，把雁鳴甩到了後面。鸝語想討好主子的心思不錯，可太過聰明外露，讓人不敢放鬆警惕。
「得到消息就慌慌張張跑來，讓別人看到，會怎麼想？」沈榮華低聲訓斥鸝語，頓了頓，又說：「你去叫周嬤嬤，回來在門口守著，雁鳴進來說話。」
籬園有一個看門小廝叫冬生，同雁鳴和鸝語一同買進府，三人私交不錯。沈惟有一個小廝叫寶旺，是冬生新認的干兄，對冬生很照顧。今天冬生不當值，寶旺要跟沈惟
去靈源寺，就把冬生叫上，讓他去長長見識。
冬生確實長了見識、開了眼界，當然也濕了棉褲，差點凍死。沈惟被抬回籬園，嚇到了沈慷和沈愷，跟他的小廝都被叫去問話了。冬生剛回到門房，就碰到了雁鳴和鸝語，不等她們問，就趕緊拉住她們，分享了靈源寺那驚心動魄的經歷。
事無俱細，雁鳴說得很清楚，鸝語又不時在門外補充。聽到這消息，沈榮華和周嬤嬤互看了幾眼，她們都在關注對方的眼珠子是不是被驚得掉出來了。
「連四公子還讓寶旺帶話，說沈家要是再提他救姑娘的事，再對他有非分之想，他就把沈家的老爺太太們都扒光了，吊到津州城的城門上。」
「剛沒了老太爺，就出了這種事，這傳出去不讓人笑話才怪。這回姑娘不用擔心到連家做妾了，可老太太要知道了，肯定會牽怒姑娘。」
「我不怕，他們是自取其辱。」沈榮華滿臉興災樂禍，心裡也很痛快。可一想到連成駿警告沈慷等人不要對他有非分之想，她又皺起了眉頭。
這人看著很大氣，沒想到這麼矯情，還小心眼