「夫人，我明白您的意思。也知道您是一心為我著想，但是，我不能在這個時候棄世子而去。那樣我豈不成了不仁不義之輩？我爹爹在世的時候，就數度告誡我們姐弟，人生在世，最要緊的便是信守諾言。一個人的立身根本，便是遵守承諾。錦繡不能因為怕被耽擱終身就置世子不置，那樣我還能算是人嗎？也有負爹爹的苦心教導了。」
顧夫人不料錦繡真的原意等，意外的同時，很快就組織起語言，一臉的感動，緊緊握著錦繡的手，「好孩子，真真是難為你了。如今我總算明白侯爺為何會高看你，侯爺沒看錯你，你是個好的，東臨娶了你，真是他幾輩子修來的福氣。」
不管顧夫人這話有幾分真在裡頭，錦繡仍是打起精神來說：「夫人不必如此。錦繡雖還未正式過門，亦沒交換正式文書，但也知道信守諾言四個字。不就是等上三年嗎？錦繡等得起。就是怕夫人到時候嫌棄錦繡身卑位輕，配不上世子。」
顧夫人滿面的笑意，嗔道，「你這孩子，說的什麼話呀，你能不嫌棄臨兒，願意等他三年，於我來說，已經是天大的喜事了，如何還會嫌棄你？這樣編排未來的婆母，真真該打。」
錦繡溫婉道：「若是夫人能好受些的話，讓您打兩下又有什麼要緊的。」
顧夫人嗔笑，果然拍了她兩下，然後又捂著帕子哭了起來，「好孩子，真真是委屈你了。三年時光，說長不長，說短不短。錦繡，你真的考慮清楚了？」
錦繡點頭，「夫人，錦繡考慮清楚了。只要世子等得起，錦繡就等得起。」她望著顧夫人，意味深長地道：「就是怕夫人嫌棄錦繡粗俗愚笨，難堪重用。」
顧夫人連忙道：「你這是什麼話，我如何會嫌棄你呢，我是那樣的人嗎？」錦繡又順著著她的話，又說了些要她保重的話，方才離去。
顧夫人讓王嬤嬤代替她親自送錦繡出去，王嬤嬤親自把錦繡送到垂花門處，方才折回來。她急忙奔到內屋裡，只見顧夫人面色陰沉沉的，哪還有先前的喜笑宴宴？
「夫人？」王嬤嬤試探性地叫道。
顧夫人看她一眼，「她走了？」也不等王嬤嬤回答，又冷哼一聲：「打的倒是好算盤。表面上說要信守諾言，等上臨兒三年，實際上，不也是警告我同樣也要信守諾言麼？」
王嬤嬤恭身道：「夫人，侯爺的眼光一向是好的。夫人，您就滿足侯爺這最後的心願吧。」
想著亡夫，顧夫人又悲從中來，捂著帕子道：「也罷，這媳婦是他親自挑選的。只要她真的原意等，我又有何好懼怕的？怕就是怕將來若是有了更好的，人家又想著攀高枝呢。」
王嬤嬤鬆了口氣，「夫人這是什麼話呀？夫人您是個寬厚的，世子爺亦是一心一意對她好，那王姑娘是聰明人，自然知道該如何抉擇。」
儘管沒能如願，但事情已到這一步，顧夫人也不好再說什麼。雖然不喜歡王錦繡，但人家都拿自己三年的青春作賭了，她也不能太過了。
……
「姐，你知道你在做什麼嗎？」
當錦玉聽說錦繡答應了再等三年的事，差點就跳了起來。
錦繡坐在椅子上，點頭，沉聲道：「好了，不要再大吼大叫了。我知道自己該如何做。」
「你真的知道你在做什麼？那是三年，不是三天，三個月。」錦玉氣得團團轉，在錦繡跟前來回踱著步子，「三年，三年後你都多大了？二十了，那可是老姑娘了。若是顧家信守諾言還好，就怕顧夫人臨時變卦，到時候咱們連哭的地方都沒有。」錦玉越想越氣，真恨不得拿鐵錘來，把姐姐敲上一敲。
錦繡淡淡地道：「那顧夫人本來就不喜歡我，如今便有了更好的理由讓我主動退婚了。更何況，顧侯爺一死，顧夫人最大，她若真的要悔婚，你認為咱們能耐何她？」
錦玉眉毛一挑：「她若真的敢悔恨，我就去衙門裡告她去。」他瞪著姐姐，嚷道：「你也別總是說什麼咱們位卑人輕什麼的。哼，雖然咱們只是平頭老百姓，但姐姐你別忘了，姐姐你與顧東臨的婚事，是鍾二伯母從中牽的線，顧夫人若真敢悔婚，就得做好受鍾二夫人拮難的準備。再來，姐姐你與知府夫人也有幾分交情，還有禮部尚書家，戶部尚書家，連成王府都要給姐姐你幾分薄面，若顧夫人真敢悔恨，這場官司，咱們並不一定會輸。」
錦繡讚賞地望著錦玉，這小子，倒也長進不少了。居然能把事情利害分析得如此清楚。
「我知道你是擔心我。可那種時候，我還能有別的法子嗎？」她若是同意等，便能搏得有情有義的名聲，但隨之而來的風險卻是可以預料的。
若是不等，倒是可以立即止損，但無情無義以及悔婚的名聲若傳了出去，對她也是不利的。
錦玉揚眉，「姐姐你為什麼要等？若真的拒絕等候，顧家也不會說你半個字。即然可以百日內借孝，顧夫人為什麼不同意？哼，她擺明了就想熬你。太氣人了。」
錦繡苦笑，「顧夫人的心思，不難猜。」
錦玉瞪她，「所以，你就更不能答應她。憑什麼要你等呀？為什麼不能借孝？為什麼非要等到三年後？這老虔婆，她別以為如今顧侯爺死了她就為大了。哼，父母之命，媒約之言，可不是鬧著玩的。若是她真敢悔婚，我就告她去。看她還要臉不要。」
錦繡淡淡地道：「借孝也是不可以，但你想過沒，若我嫁進顧家，替顧侯爺守孝，你以為，顧夫人沒法子拿捏我？」古人守孝若真要頂格，那簡直是非人的折磨。顧夫人沒能達到目的，肯定不會善罷甘休。古代婆婆不喜媳婦，要拿捏媳婦，那是輕而易舉的。雖然她不怕與婆婆鬥法，但這種「以孝為天」的古代，過起來也著實憋屈。
要知道，宋代的著名詩人白居易，就是在守孝期間不過是作了兩守詠梅詩就被政敵藉機打壓然後被貶。
錦玉默然，很快又說，「她不喜歡你。並不會因為你願意等顧東臨三年就會對你改觀。依我對此人的瞭解，說不定她還會有後招。」
錦繡挑眉，冷笑一聲：「我如今已經退到這種地步了，若她仍要步步緊逼，那麼，這樣的婆家，不要也罷。」
繼續等待，只是她的下下策而已。顧夫人說不定真的會有後招等著她，但她不怕，若她真的還要繼續作下去，那麼這樣的顧東臨，不要也罷。
這世上，擺不平自己母親的男人，很多。但身為大家族的嫡子，又是未來的侯爺，若還要受制於人，則就是軟弱無用了。
這樣的人，棄了也不算可惜。
……
到了九月初，顧炎的喪事總算操辦完畢。
緊接著，顧夫人攜顧東臨，進京面聖。
在臨走前，顧東臨偷偷地見了錦繡一面，在無法見面時，似有千萬言語要說，可這會子見了面，反而不知該說什麼好了。
這時候，已近黃昏，夕陽淺淺淡淡地射進屋子裡來，屋子裡反而沒有外邊那般明亮，除了院子牆腳下瘋漲的野草不知什麼時候冒了出來，已略略能蓋過成人的小腿。
「錦繡，明日我便要起程去京城，約摸要耽擱不少的日子……」顧東臨一身白色衣服，憔悴的面容，紅通通的雙眼，緊握的拳頭，證明了他這些日子以來的難熬。
錦繡沒由來地心軟了，暗地裡歎口氣，說：「我知道了，你要好好保重自己，路上小心些。」她也是不知該說些什麼，他們之間的婚事……呵，未來的變數實在太多，她都已放下一切奢想了。
「你也要保重自己！」顧東臨聲音沙啞地道，大概他自己也知道，他們的婚事確實很懸，「對不住，原本我想百日內借孝，可……娘也不容易，我，我不好太忤孽她，對不起，錦繡。」他聲音低低的，他明明答應了她的，到頭來卻止步於母親的眼淚攻勢下。他知道，自己是個很無用的男人，一直都是。他連給的承諾都無法兌現，如今，他又要進京面聖，他不願去的，但他別無選擇。
錦繡看著他：「你不必道歉。我理解你的難處。」
顧東臨卻並無一絲喜色，錦繡越是冷靜理智，他心裡越是絕望得慌，不管他做了什麼，她都是這副冷淡理解的模樣，是她理智，善解人意，還是已經放棄了他？
顧東臨閉了閉眼，緊握的拳頭緩緩鬆開，又緩緩捏緊，再捏緊。
顧東臨抬頭望了望天，這時候，夕陽已經完全沒落於雲層中，九月底的金陵城，已漸漸進入肅瑟的秋季，當夕陽消失在天邊後，天空陡地黯了不少。
他喃喃地道：「天色不早了，我該回去了。」他從懷中掏出一塊玉珮，遞給她，「這個，還是由你保管吧。我這一去，不知要何年何月方能進京了。還是請另行婚配吧。」
……
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