石頭並無大礙，渾身上下多是皮外傷，承受那麼多人的拳打腳踢居然安然無恙，體質不是一般的強悍，新豐市大小混子都說石頭為黑道而生，病床邊守了一天一夜的葉沉浮同樣這麼認為。
小學六年初中兩年，葉沉浮和石頭做同學兼同桌的八年裡，親眼見證石頭揮舞拳頭凶悍無比張狂霸道地一路行來，多少人倒在這廝腳下，這廝偏偏如生活在惡劣環境中的無敵「小強」好端端蹦躂到今天，沒缺胳膊少腿，沒被板磚拍死，沒挨槍子或進局子享福，絕非僥倖二字那麼簡單。
「葉子我覺得你要跟了任老大，用不了十年鐵定成為新豐市的這個」石頭抬起包裹紗布的粗壯右臂，笑呵呵豎起大拇指，古銅色面部肌膚將兩排整齊牙齒映襯的格外白，不怎麼帥，卻英氣勃勃，面對從小玩到大的小，多數女孩子眼中野獸派氣質濃郁甚至氾濫的猛男展露憨厚質樸的可愛一面，他豎起的大拇指當然指新豐一哥的地位。
新豐一哥五十萬新豐百姓眼裡是金錢權勢的代名詞，剛買回早點的葉沉浮不為所動，僅搖頭一笑，打開塑料袋將買來的油條豆漿一一拿出，放在病床邊的桌子上，拉把椅子坐到石頭面前，望向窗外的天空，幽幽道：「任老大風光，黑白兩道都給他面子，但是他走出新豐市這一畝三分地，誰還給他面子？新豐這片天地終究太小」
葉沉浮說完勾了勾嘴角，意味深長，並非好高騖遠，新豐確實太小，做為沒本錢的草根興許一輩子只能拼一次，必須選擇最適合自己的環境去一飛沖天。石頭默默喝豆漿的同時瞥一眼葉沉浮，眸子豁然閃亮，因為他從好兄弟臉上看出了野心，看出了不甘平庸的決心。
男人，有了野心，有了決心，就有成功的希望。
張國強挨刀，知曉內幕的人翹以待，看張家兄弟怎樣力，最終會掀起多大波瀾，可惜直到八月中旬，新豐這片天地仍風平浪靜，葉沉浮按部就班過清苦日子，參加好幾次同學聚會，每年誰家孩子考上大學免不了搞個升學慶典，大把大把收禮金，深切體會沒錢萬萬不能的葉沉浮當然想招搖無比的大請帖然後藉機收紅包斂財。
只是，葉沉浮褲兜裡的錢加起來未必夠買一百張請帖，哪有資本搞升學慶典，老老實實找石頭借兩百塊錢，在巷子口的小飯店擺一桌，七八個小炒，三五個涼菜，一箱本地產的雪鹿啤酒，飯菜還算豐盛。
小飯店用三合板隔成的雅間裡，一群意氣風的少年高談闊論，談未來、談理想、談大學畢業後是什麼樣，田海亮揚言日後達了用錢把寧西師範的水靈校花砸的一絲不掛主動投懷送抱，王彭宇則幻想擁有自己的電腦公司，若干年後把聯想集團踩在腳下，早被生活磨平稜角的葉沉浮微笑傾聽，表面平靜，心裡想四年後這幫此刻意氣風的老同學是為鈔票房子奔波，還是為夢想攀爬？
「兄弟們，今年葉子順利考入寧西大學，咱們為高材生乾杯！為葉子美好的未來乾杯！」田海亮起身舉杯，相交多年的老同學紛紛起身看向葉沉浮，跨入大學校門一年有餘，他們見識過騙父母血汗錢冒充富家子的窮二代，見識過因為貧窮自暴自棄走極端的同齡人，漸漸明白當年的葉沉浮何等強大。
有幾個城市裡長大的八零後能拋開面子在校運會上迎著無數道異樣眼神從容自若兜售礦泉水賣飲料？有幾個窮人家的孩子能心如止水面對富家子的刻意炫耀和冷嘲熱諷？又有幾個孩子失去父母仍能中規中矩奮鬥？
說葉沉浮強大一點不過分。
「干！」
葉沉浮昂頭灌酒，動作乾脆利落，自有幾分王侯將相寧有種乎的豪情，放下玻璃杯與幾位老同學的目光觸碰忽然心酸起來，回往事多少辛酸多少痛楚，打短工賺錢，洗盤子、端盤子、擺過地攤，去工地搬過磚頭，就差當鴨子賣身，草根階層養家餬口的手段他幾乎嘗試遍了，如今再回味不心酸是自己騙自己。
雖說青史留名的大英雄大豪傑多半出自屠狗賣鞋之輩，但窮人的生活彷彿一枚被世界遺棄被世人忽略的棋子，時間久了誰甘心，一杯清涼啤酒下肚，葉沉浮笑的苦澀，抹掉嘴角酒水，想說點豪言壯語宣洩心中憤懣，雅間門簾不合時宜挑開，一個衣著花裡胡哨的青年氣喘吁吁闖進來，焦急道：「葉子哥石頭哥讓你趕緊回家瞧瞧，張老二張老二帶了一幫人正在你姑姑家」
葉沉浮聞言皺眉，一雙眸子殺機迸射，再懦弱卑微的窮人也有旁人不可觸碰的逆鱗，他二話不說轉身離開雅間，出了小飯店狂奔進巷子，他很快到了自家大雜院的雕花門樓前，往日連個出租車影子難得一見的地方停了五輛不同類型的車子，價格差不多都在二十萬以上，夕陽餘暉映襯車身錚亮漆皮，晃眼的很吶，五輛車一字排開儼然是道吸引窮人目光的亮麗風景線。
葉沉浮沒心思欣賞，匆忙進入古樸而破舊的院落，小人物不自量力的快意恩仇後，往往遭受更大的屈辱，早有心理準備的他迎接即將到來的屈辱。
五間正房前，石頭帶了七八個虎背熊腰的心腹小弟死死盯住四個坐籐椅上的中年男人，張國強就在其中，人家不愧為大混子，無視石頭的存在，慢條斯理抽著煙與身邊人輕鬆談笑，四人背後杵著幾個很有黑社會風範的魁梧大漢，那氣勢那身板似乎隨便一人單挑兩三個普通人綽綽有餘，劉國柱葉桂蘭夫婦忙前忙後，沏茶倒水，切西瓜洗水果，戰戰兢兢伺候。
「舊城區北邊幾條巷子全是百年老房子，早應該改造了，今天來這兒走一趟我覺得有必要向市領導打報告說明一下情況，新城區要擴大，工業區要展，舊城區總不能一成不變。」張國強右手邊的儒雅男人推了推鼻樑上的近視鏡環視破舊不堪的大雜院若有所思道，輕描淡寫一句話已經說明他的高貴身份，足以使草根百姓望而生畏。
此文質彬彬的儒雅男人正是城建局一把手，劉國柱女兒劉小鳳的頂頭上司，張國強右手邊穿休閒裝的矮胖男人則是交通局公路段段長兼常務副局長黨委副書記，劉國柱的上司，另一個默默品茶的中年人毫無疑問是舊城區街道辦事處主任，也是劉健眼中高不可攀的大領導，三位局級幹部同時現身鳥不拉屎的地方，可見張國強準備的夠充分，分明來以勢壓人！