爐子裡燒的是上好的無煙白炭，鐵皮煙筒通到屋外，用鐵筷兒將爐灰撥到簸箕裡，又很小心的將白瓷浪紋暖瓶塞進被筒子當中，銀雀兒小聲問道：「天冷夜長，老太爺吩咐，又給老爺加了個暖被的瓷瓶，老爺還需要甚麼？」
「不需要什麼了，你去休息吧。」
「是。」
像往常一樣，銀雀兒默默的退了出去，順手將門掩好。
這是一年當年最冷的時節，簷下已掛上了長長的冰溜子，晶瑩剔透在黑夜中亮閃閃的。呼吸之間，口鼻中噴出大團的白氣。
前院的大屋寬敞明亮，還燒著地龍，暖和的都已經穿不住棉襖了。李乙丑李老爺卻始終睡在後院的老屋當中，每次回來之後，都會匆匆的扒幾口飯，有時候甚至連飯都顧不上吃，和老太爺也說不了幾句話，就會急急慌慌的一頭扎進老屋當中，幾乎不怎麼出來。
銀雀兒實在看不出這兩間老屋有什麼值得留戀之處，卻可以肯定老屋中必然藏著一個很大的秘密。
雖然很好奇，銀雀兒卻不從會問起。作為一個丫鬟，她很清楚自己應該知道什麼不應該知道什麼。老爺已是堂堂的大將軍了，名動天下威風凜凜，手下兩萬戰兵，早已是名動天下的大人物，威嚴日甚一日。銀雀兒唯恐惹了將軍老爺的不高興，所以一直都在小心翼翼的伺候著。
好在平日裡的李乙丑比較隨和，只要不違家規，罕有吹鬍子瞪眼睛的時候，偶爾還會隨手賞下一點碎銀，讓家裡的丫鬟婆子歡喜好幾天。
老屋裡邊到底有什麼秘密呢？莫不是真的有位白鬚白袍的神仙會在深夜降臨到老屋當中，給李乙丑傳授兵法要訣吧？
從昔日一不名的小人物，短短數年就飛速崛起，很快就成為統領數萬雄兵的蕩虜將軍，李乙丑一路走來，實在走的太順，崛起的速度之快讓人有些難以接受。
市井傳言，說李乙丑是得到了神仙的眷顧，也有人說李乙丑在無意之中得到了天庭的兵書，所以才能夠一次次戰勝敵人。
更有些窮極無聊的傢伙，言之鑿鑿的說李乙丑是天上的神仙轉世投胎做了凡人……
在李乙醜的私宅當中，除了李老太爺之外，能和李乙丑說上幾句話的人很少，只有銀雀兒可以算是貼身服侍之人，至於那十幾個帶刀的近身護衛，雖然威武雄壯，卻整天整天也不見他們說幾句話，和廟裡的泥菩薩也差不多了。
哪怕是貼身的小丫鬟銀雀兒，也不清楚李乙丑是不是真的受到了神仙的眷顧，對於外面流傳的種種說法，也只能是半信半疑的態度……
「蘇兄，近日有一女子，姓蘇，名宛如，十七歲，清豐縣人氏。因戰亂家破人亡，於清軍有血海深仇……」
和蘇子朋的「筆談」於以往沒有任何不同，先是交換了對於局勢的看法，然後說起蕩虜軍內部的種種細節，所有日常的交流都交代清楚並且得到了蘇子朋的指點之後，才說起一些細碎的瑣事。
這個叫做蘇宛如的女子，從清豐而至揚州，歷經數月輾轉千里，路途之中肯定吃了很多苦，受了很多罪，才終於在鐵器廠的作坊裡安頓下來。
兵荒馬亂的歲月，像蘇宛如這種顛沛流離的女子也不知道有多少，不過是眾多在苦難中掙扎的人群中毫不起眼的一員而已。一個家破人亡的弱女子，能夠在揚州安身已是不錯的結局，但蘇宛如卻執意要加入蕩虜軍，意志極其堅定，誓要為自己和家人復仇，無論付出什麼樣的代價都在所不惜。
蕩虜軍的軍裝絕非僅僅只是一件皂衣那麼簡單，領口和襯裡都有編號，只要稍加核對，就可以知道這件軍裝最原本的主人是一個叫做成華的輔兵。據蘇宛如自己交代，確實是一個輔兵給了她軍裝和盤纏，要她來揚州的。
以李乙丑現在的威望和地位，已不大關心那個叫成華的輔兵和蘇宛如之間到底發生了什麼，僅僅只是將此事當作閒談隨口提起而已。
但蘇子朋不這麼認為，很顯然，他對蘇宛如有非常濃厚的興趣：
「乙丑兄弟，這個蘇宛如的出身如何？」
「蘇宛如出身書香門第，其父本是學官，其母為當地望族，父親家人為清軍所屠，本人亦受辱……」
「這個女子心志堅定，又和清軍有血海深仇，你為何不讓她加入鋤奸營？」
「蘇兄，當初組建鋤奸營本就是你的意思，按照你的要求，每一個鋤奸勇士都經過精挑細選，無一例外全都是心狠手辣的敢死之士，每一個都精通潛伏、格殺、爆破等技能。蘇宛如一屆女流，雖精通琴棋書畫女紅針線，卻不過是個落難的富家千金，就算復仇之心無比堅定，又能起到什麼作用？」
「乙丑兄弟，你錯了，實在錯的太厲害。鋤奸營最恐怖之處不在於敢於同歸於盡玉石俱焚的勇氣，而在於無孔不入的滲透能力。現在你的那些鋤奸勇士，最多只能算是敢死隊的性質，和真正的特種作戰還有很大區別。」
「一個精通琴棋書畫的女子，只要稍加訓練，所發揮出來的威力絕不遜於你的敢死隊。」
作為一個二十一世紀的現代人，蘇子朋很清楚間諜和敢死隊的區別，也知道一個忠誠的間諜到底有多大的作用。
「馬上招攬蘇宛如加入鋤奸營，我會盡快給你準備好適合女子的訓練項目和訓練方式。亂世之中，如蘇宛如這樣受屈受辱卻又無力復仇之人以後肯定會更多……」
「蘇兄的意思是……」
「你的鋤奸營現在是什麼樣的建制？」
「鋤奸營建制很大，人數很少，目前只有兩個隊……」
「在鋤奸營的下面再添一個隊的建制，就叫……就叫坤字隊吧。」
蘇宛如來到揚州已經有些日子了，以她嬌弱的體質本不適合從事重體力勞動，好在成華給的那件軍裝起到了很大作用，讓她輕而易舉的鐵器廠的蒸革作坊裡安頓下來。
每日裡起早貪黑，和那些健婦一起調製藥劑蒸煮皮革，實是辛苦。但蘇宛如從無怨言，每天都站在一人多高的蒸台上，用大木槓入籠、啟鍋，將半熟的皮革搬到陰涼處，如此週而復始，似永無停歇之時……
相對於那些指望辛勤勞作換取銀錢糧米的健婦而言，蘇宛如一點都不在乎工錢的多寡，甚至不在乎惡劣的工作環境，只是在苦苦等待一個機會。
每當她閉上眼睛，就會想起家破人亡的慘劇，即便是在睡夢當中，也會被那些侮辱過她的八旗兵那猙獰的面容驚醒。手上的血跑和全身的酸痛根本就不算什麼，只要能為自己為家人復仇，她什麼都不在乎。
曾幾何時，蘇宛如都夢想自己可以手刃仇敵，哪怕是粉身碎骨也在所不惜。雖是女流之輩，可也不是沒有上陣殺敵的機會，古時的花木蘭不也是以女身從軍十年之久麼？
可惜的是，蕩虜軍中無女兵，雖然她已經好幾次表達過要手持刀槍接受訓練的想法，卻一直沒有得到回應……
那血海的深仇大恨，那滔天的血債，要何日才能討回？難道說要一直辛苦勞作直到終老？如果來到揚州僅僅只是得到了一個安身立命的機會，蘇宛如寧願不要這個機會。
懷揣一把利刃，北上去往京城，若是更夠當街格殺一個八旗兵，就算是當即身死，也能洗刷恥辱含笑九泉了……
就在蘇宛如躺在木板大通鋪上胡思亂想之時，一個清清脆脆的聲音傳來：「哪個是蘇宛如？」
「我是。」
挺身從通鋪上站立起來，看到了一個比自己還要嬌小還要年輕的小姑娘：是李小姑。
在城西鐵器廠當中，幾乎所有人都知道蛾子是李乙醜的貼身之人，很多命令都是通過蛾子傳達下來。按照當時的傳統習俗，各作坊裡的工匠總是稱她為「李小姑」，雖然這個稱呼本身蘊含著「小丫頭」「小姑娘」的意思，其實也有很大的尊敬之意。
蛾子看了看蘇宛如，並沒有從這個年紀比自己略長的女子身上看到什麼與眾不同之處：「你隨我來吧。」
去到哪裡？要去做什麼？蛾子沒有多說，蘇宛如也沒有多問，只是緊緊的跟隨在她身後，在昏沉而又冷冽的夜風中不緊不慢的走著……
「將軍，蘇宛如帶到。」
「辛苦蛾子了，你下去吧，我有幾句話要和蘇姑娘單獨談談，把門關好。」李乙醜的神態之間看不到絲毫的雄霸之態，彷彿最隨和的鄰居那樣笑呵呵的叮囑著。
蛾子很懂事的退了下去，順手把房門關閉。
蘇宛如也是個心思玲瓏的人兒，蕩虜將軍深更半夜把自己喊過來，必然是有要緊的事情。難道說李蕩虜已經同意了自己的請求？難道自己真的有了加入蕩虜軍的機會？一想到這些，蘇宛如就激動的通身顫抖起來……
「蘇姑娘，你的來歷和出身我已經仔細查過了……」
蘇宛如沒有說話，或者連她自己都不知道應該如何應對這句話。
「我知道你和韃子有血海深仇，也知道你復仇之心極切，更知道你有志加入我蕩虜軍。但你終究是一屆女流，不能行軍打仗，但我可以給你一個更好的機會……」
更好的機會？那意味著什麼？蘇宛如不知道。但只要能復仇，她可以什麼都不在乎。
復仇的機會，彷彿一團烈火在胸中熊熊而起，蘇宛如的臉上透著一抹病態的潮紅，噗通跪倒在李乙醜的面前，口鼻中噴著呼呼的熱氣，竟然有些語無倫次了：「多謝將軍垂憐，只要能復仇，便是做牛做馬也是心甘情願……」
「你起身，我不需要你做牛做馬。」講話的語氣倏然一肅，目光如刃一般鋒利，死死的盯著眼前的這個弱女子：「我只問你一句話，若是能夠格殺更多清軍獸兵，你能付出多少？」
「一切，一切……」蘇宛如的聲音不大，卻透著一種讓人窒息的決絕：「我願意付出一切代價，我所有的一切……」
「好，很好，你願意加入鋤奸營麼？」
鋤奸營的大名早已哄傳天下，那一生生轟然爆裂的巨響，早已成為投敵奸賊的噩夢。捨命格殺，悍不畏死，是何等的壯烈！
我也有機會成為鋤奸勇士中的一員？
呆了一下，旋即用尖叫一般的聲音大喊著：「我願意！」