狂風起於青萍之末，觀一葉落而知天下秋，擁有這種眼光的人，從來就不會平凡，若是生在太平盛世，自然是造福天下的能臣幹吏；若是身在兵荒馬亂的年月，也注定是亂世之梟雄。
許定國從來就不認為自己是什麼忠臣良將，而是世之梟雄。
忠良有什麼好了？自古以來的忠臣良將能有幾個落得好下場？抱著「忠良」這兩個虛幻的字眼兒，遠沒有做個趁勢而起的梟雄更加實惠。漢末的曹孟德就是許定國的偶像。
許定國本是軍中小尉，積功而至游擊之職，天啟年間平定白蓮教之亂立下戰功，成為副將。崇禎年間，在和流寇反賊的反覆拉鋸中漸漸陞遷為總兵。李闖第二次兵圍開封的時候，許定國率部馳援，卻被闖軍打的大敗。
「一觸即潰」「競相潰逃」「畏敵如虎」說的就是當年的許定國。
說許定國害怕闖軍，看起來好像真有那麼回事，一觸即潰和競相潰逃也不算是冤枉了他，但只有許定國自己最清楚，當年的開封大戰中，之所以敗給李闖，完全就是因為他主動「潰敗」。
以許定國的眼光，就算看不出大明王朝已經到了搖搖欲墜的地步，也能看出開封是肯定保不住了。
各地趕來馳援開封的軍隊很多，不僅和闖軍作戰，各支官軍之間相互攻打的事情也屢見不鮮。地方上結寨自保，闖軍來就掛起闖字旗號，官軍來了，就舉著大明的旗幟，早已亂成了一鍋粥。
在亂世當中，軍隊是安身立命的根本，是榮華富貴的保證，用自己的嫡系人馬去和闖軍硬碰硬，許定國還沒有傻到這種程度呢。
當闖軍一到，馬上主動放棄防線，主動避開戰場，做出一副「被擊敗」的樣子退下去，雖然落下了戰敗的名聲，卻保存了實力。那些帶著隊伍衝上去的傻兒們，則被李闖打的丟盔棄甲，將大好的本錢和前途葬送掉了。
「戰敗」之後的許定國，一面洗劫村寨強搶銀錢人口，一面招兵買馬壯大自身，很快就成為豫西一帶少有的雄壯力量。
甲申年間，李闖氣勢洶洶殺奔京城，許定國高喊著「進京勤王」的口號，實際上卻是按兵不動。結果就是帝京陷落崇禎殉國，大明官軍和闖軍的力量對比出現了顛覆性的改變。
就算沒有洞若觀火的眼光，也能看出亂世的到來，許定國坐鎮睢州，毫不吝惜的散盡家財，繼續招兵買馬，隱隱已是豫西實力最強的一方諸侯。
李自成的屁股還沒有坐熱，就被吳三桂帶領清軍打的落花流水，不得不在清軍的窮追猛打之下一路西退。
其實在這個時候，許定國兵沒有堅定降清的念頭，反而是江南小朝廷讓他有了這樣的心思。
福王是個什麼德性，許定國非常清楚。尤其是弘光新朝成立之後的所作所為，不僅沒有半點中興的樣子，反而愈發墮落——江南小朝廷必然無法持久。
象許定國這種人，忠誠就是最廉價的擦腳布，不論是以前的大明朝，還是現在的江南新朝，他從來就沒有想過要效忠，甚至也沒有認真的想過要投降清朝，但這一點都不妨礙他在私裡派遣試著和清廷接觸。
扛著大明朝的名義，暗地裡和清廷接觸，看起來好像是首鼠兩端，其實在當時的大環境之下，這麼幹的絕非只有許定國一人。
大明中興也好，大清崛起也罷，無論是清還是明，他都不會死心塌地的效忠，更不會把所有的希望都寄托在任何一方。之所以和清廷暗中接觸，只不過是為了給自己安排好兩條後路，以後不論局勢如何發展，都可以保證自己屹立不倒。
清軍擊破潼關的速速遠遠超出了許定國的預想，曾經強大的闖軍連潼關都丟了，注定了李闖的敗局。尤其是清軍擊破潼關之後馬上分兵東南，擺出了一副隨時都會拿下攻打江南新朝的架勢，到這個時候，許定國已經看的很清楚了。
大清取大明而代之的可能已經非常大了，至少，清軍有能力在黃河流域保持巨大的影響力。
許定國從來就不在意國家和民族，或者他根本就沒有民族和國家的概念，他只想保住自己的實力和富貴。
如果這個時候史可法沒有擴充緩衝地帶的舉動，許定國或許還會再觀望一陣子，至少不會在局勢沒有完全明朗之前完全投靠清廷。但局勢的發展實在太複雜了……
仔細權衡之後，許定國終於做出了「清軍」更強的判斷，以誘殺江北最強大的高傑作為投名狀，正式倒戈投清。
幾十年來，許定國從來都沒有誤判過，這一次也沒有，唯一美中不足之處就在於：他低估了高傑的實力。
雖說誘殺了高傑本人，但高傑的部曲戰鬥力很不錯，組織度也非常高，並沒有因為高傑之死而分崩離析，反而出現了一種「哀兵必勝」的狀態，把許定國的軍隊打的損失慘重，並且佔領了他的老巢睢州。
許定國不得不拋下絕大部分家底，倉皇渡過黃河尋求清軍的庇護。
忠誠、氣節、民族、國家等等這些虛之又虛的大小根本就一錢不值，所以許定國降清也降的毫無心理障礙。
昔日的大明總兵，搖身一變成了清軍佐領，而且還抬了旗，成為漢軍鑲白旗，雖然需要對滿洲八旗點頭哈腰的伺候著，對於一般的漢臣和老百姓而言，也算是高高在上的半個主子了。
可惜的是，清廷給他的只有這些和忠心、氣節一樣虛幻的東西，並沒有給他最急切需要的地盤和軍隊。
已經把很大一部分的家底都丟在了睢州，許定國的實力已經所剩無幾，清軍當然不需要這種沒有了爪牙的哈巴狗，自然也就把他當狗一樣打發了。
背著罵名主動投降了清軍，而且還折損了大部分家當，卻換來這麼一個結果，自然讓許定國無比氣悶。
現在看來，投降清軍未必就是對的，如果有機會的話，他不介意再反叛一次。
已經反過一次大明朝了，再叛一次大清朝，也沒有什麼好稀奇的。
可惜的是，許定國已經沒有了再次反叛的實力，只能硬著頭皮在漢奸的道路上一條道兒走到黑。
清軍將主力佈置在黃河北岸的黃陵坡一帶，卻讓許定國率領殘兵敗將駐紮在黃河南岸的皮家莊，充分說明清軍已把他當作可有可無的炮灰來處理了。
「沿河十八莊」指的是黃河南岸的十八個村莊，皮家莊就是「沿河十八莊」當中比較靠東的一個村鎮。
河南歷經多年天災，早已地瘠民貧困苦不堪，闖軍和大名官軍又在河南反覆交戰多年，兵過如洗匪過如梳，河南早已赤地千里，「白骨露於野，千里無雞鳴」正是最好的寫照，尤其是在開封以南、以東各處，上百里見不到人煙已是常態。
沒有人口就沒有產出，不管是徵賦稅還是拉壯丁，都無從談起，在這連土匪歹人都能餓死的赤貧地帶，只有沿黃河分佈的一些村鎮還有些生氣。
讓許定國駐紮在人口相對密集的村鎮，看似是一個不錯的選擇，其實是在把他放在爐火上烤。
因為尚存一些人口，沿河十八莊必然會成為南下北上的跳板，有因為沿河呈線狀分佈，根本就毫無縱深可言，一旦有敵情出現，會被敵人輕而易舉的階段左右兩翼，除了冒著巨大的風險遁逃到黃河北岸和清軍主子匯合之外，實在沒有別的辦法。
「狗日的韃子，」雖然已經投降了清軍剃髮束辮，許定國依舊用最惡毒的語言咒罵著自己的主子：「分明就是把老子當作魚餌了，到時候不管是史可法還是高部人馬打過來，首當其衝的就是我。不論最後誰勝誰負，我肯定是要被犧牲掉的，狗日的……」
許婦人雖是女流之輩，也能看出許定國目前的窘迫境地，無奈的說道：「這也是沒法子的事情，當初老爺誘殺高傑之事，就做的莽撞了，以助於斷了自己的退路，只能事清之外，再也無有旁的選擇……」
「現在說這些還有什麼用？」還一陣長吁短歎，許定國有些懊悔的說道：「大者王，小者侯，我看那麼多人都投了清軍，日子也過的蠻好，本以為是條不錯的出路。沒奈何家底已丟了大半，這年月沒有了實力真是活的不如一條狗。就算是養條狗還要丟幾根肉骨頭呢，韃子卻這樣對我，老子連狗都不如啊。」
「老爺素來壯志雄心，怎能如此萎靡不振？」
不是許定國不想「振」，而是根本沒有「振」的機會，一聲長歎之後，看著追隨多年的夫人，萬般無奈的說道：「今日不比以往，想要東山再起，又談何容易。哎，我一這輩子，走的順風順水，只是這一次……怕是已行差踏錯了。哎……」
「勾踐能臥薪嘗膽忍辱負重，才能以越吞吳；韓信能忍胯下之辱，才有後來的十面埋伏敗西楚，老爺隱忍一時，說不準什麼時候就有機會大富大貴也說不定呢。」
「哎……你個婦道人家，哪裡知道這其中的艱難。」
「明日，簍神廟會，我聽人說，這裡的簍神非常靈驗，從來就是有求必應。老爺不如去求求簍神老爺，或許會有轉機也說不定呢。」