臘月初一，辛卯日，小寒之後第六天，今年的第一場雪終於落下。
嗖嗖冷氣陣陣寒威席捲淮揚，有錢人家打起了暖圍子，自命風流的讀書種子們則雇了一個葉小船，泛舟江上，三五成群吟詩賞雪，好不愜意。
四十二個穿著皂色軍服的漢子垂手肅立，聆聽蕩虜將軍的訓誡之言：
「諸位都是千挑萬選的國之勇士，乃我蕩虜軍中至精至銳的菁英，乃我民族之利刃，能行一切不可能之事，每一個任務都關係到國祚存續氣運消長。」
「諸位的名字注定不能為人所知，沒有人知道你們是誰，就算是死了，也不過是一具無名屍體。」李乙丑凝視著著四十二個年輕的面孔，語氣森然：「你們四十二個人，都是千中挑萬中選的佼佼者，若是放在軍中，全都披堅執銳的精兵，今日將諸位召集起來，便是要成立鋤奸營。「
「斬鋤奸惡，為國鋤奸，為鋤奸營第一首要任務。」李乙醜的面色愈發凝重起來：「只有真正胸懷國家民族的最精銳，才有資格被我選中，才有資格肩負起這個責任。鋤奸一事，需身在敵境，最是九死一生，你們如是心存顧慮，我也能夠理解。若是你們誰想退出的話，現在還有最後一次機會。就算你們退出了，同樣是我蕩虜軍中的戰兵，絕對不會因為此事影響到你們的前程，我依然把你們當作是蕩虜菁英。我的話，你們都聽明白了沒有？」
「明白。」
「明白就好，想推出的後退一步。」
四十二個漢子依舊昂首挺胸肅然而立，沒有一個人動過哪怕一下。
「好，好兄弟，果然不愧是我蕩虜軍中的猛士。」大讚聲中，李乙丑大聲說道：「自這一刻開始，鋤奸營成立。共有四十二人，分兩個隊，正副隊官各兩名，由我直轄。」
鋤奸營的籌備已經有三個多月了，這四十二個勇士全都是千挑萬選出來的精銳，由李乙丑親自訓練，訓練教程完全出自蘇子朋之手，包括潛伏、追蹤、格鬥、暗殺、破襲、爆破等等諸多科目。
對於身經百戰的蕩虜軍戰兵而言，這些和日常的訓練並沒有太大的區別，但意義卻絕不相同。
因為性質的不同，和堂堂正正的戰陣廝殺相比，鋤奸營各側重於隱藏、潛伏等目標明確的小單位作戰，屬於絕對的特種作戰方式，所以訓練更加艱苦，需要掌握的技能也更多。
經過層層選拔和甄別之後，只剩下這四十二人堅持到了最後。
此時此刻，鋤奸營正式成立。
鋤奸營，成為蕩虜軍中建制最高人數最少的一個單位，因為性質的特殊，有蕩虜將軍李乙丑直接統領，除此之外，不需要對任何人負責。
緊接著，李乙丑轉過身去，和四十二個鋤奸勇士一起，面對蕩虜軍軍旗宣誓：
「誓死效忠大行皇帝，效忠蕩虜軍，雖九死而不悔。」
「總粉身碎骨，絕不洩露任務秘密，可死而不可降。」
「一入鋤奸營，生是蕩虜軍之人，死是蕩虜軍之鬼，永無退出之日。」
「若有違背誓言者，則為鋤奸營第一行動目標，甘心情願接受齊斬全家的懲罰。」
「……」
鋤奸營七條軍官，每一個人都萬分鄭重的背誦了一遍，每一個人都是以身家性命作保。
「鋤奸營已成立，誓為國鋤奸，今面對軍旗宣誓，為國家民族願承受一切後果。」
充滿了凌厲之氣的宣誓完畢之後，李乙丑轉過身來，面對這四十二個勇士，神態之間已多有緩和，語重心長道：「鋤奸營的行動和人員都是秘密，沒有人知道你們的存在，但是我知道。若是你們在鋤奸任務當中有不忍言之狀況發生，我保證，視你們的父母為我的父母，視你們的家人為我的家人。衣食供奉，絕不會少……」
「我保證，你們身後的一切都無需擔憂。」
「我保證，你們死後，會有人為你們樹碑立傳。」
「我保證，你們縱是做了雄鬼，也能四時香火不斷，永享血食供奉。千秋萬代之後，你們的名字會於日月同輝永世不朽。我保證，你們會留名於斑斑青史，為後世子孫所供奉。」
「始蕩虜軍有一兵一卒，始大明宗廟尚存，縱黃河如帶泰山如粟，今日之誓，永為見證。」
抽出佩刀劃破手指，將殷殷鮮血滴落酒中。
眾人以整齊劃一的動作取出鋤奸營特別裝備的匕首，以同樣的動作歃血為誓。
「我命令，」揚起帶著鮮血的佩刀，李乙丑發佈了鋤奸營成立以來的第一道命令：「勾結外虜即為國賊，自絕於國家民族，自絕於天地，當誅。」
「李初九。」
「在。」
一個身材略顯矮小的少年挺身而出。
李乙丑交給他一個用黃蠟封好的蠟丸交給他：「此次行動為鋤奸營首次亮相，定要做的漂漂亮亮，不要讓我失望。行動目標在此丸當中，以你這一對為主，另外一隊兄弟給你配合，擬定一個周詳的刺殺計劃交給我過目。」
「是。」
「好了，去吧。」
「是」。
按照鋤奸營的規矩，行動目標之後李乙丑挑選的隊官知道，在展開行動之前，絕不會有第三人知曉。
李初九跟隨李乙丑做過很多事情，尤其是那些不方便為人所知的秘事，大多是經過這個少年之手，可以算是蕩虜將軍的心腹了。
之所以選李初九為鋤奸營的第一隊隊官，就是因為此人忠誠可靠，而不是他的戰鬥力有多麼強悍。
鋤奸營為李乙丑直屬，又是第一次出任務，李初九異常激動。
回房之後，關閉門窗，捏碎了那枚小小的蠟丸，從中取出一張小小的紙條。
展開紙條，看到上面那個名字：許定國！
人名下面還有一行小字：祖籍太康，故大明山西總兵官，河南援剿總兵，駐軍睢州。罪狀：勾結外虜背棄國家民族，誅。
說起這個許定國，李初九還是有些印象的。
為了鞏固江北防禦體系，改變被動防守的局面，史可法堅定的執行擴充緩衝區域的計劃，而豫西的睢州就成了首要之地。將豫西納入江北防禦體系，無疑會有許多好處，可以在戰略上建立起更大的緩衝地帶。奈何這個許定國早已和清廷暗中勾結，誘殺了江北四鎮之一的高傑。以至於引起一場內戰，前去增援睢州的高部人馬奮力攻打睢州，雖終於佔領了睢州，損失卻非常慘重，不僅讓擴充緩衝區域的計劃徹底破產，還在自相殘殺中消耗了大量兵力。
城破之前，許定國逃出城去，渡過黃河公然降了清軍。
鋤奸營成立的第一天，就將許定國列為決死鋤奸的第一個目標，也不是沒有原因的。
如何誅殺國賊許定國？就在李初九冥思苦想之時，外面突然出來一陣熟悉的腳步聲，敲門聲旋即響起：「哥，你的衣裳我已經洗好了……咦，你關門幹啥？開門，快給我開門……」
是蛾子。
李初九的嫡親妹妹。
按照鋤奸營的規矩，所有和行動有關的細節都是絕密，哪怕是親如兄弟近若夫妻，也是絕對不能外洩的。
將這張小小的字條湊到燭火上燒了，眼看著這道絕密的命令在火焰中化為灰燼，才起身去給蛾子開門。
抱著幾件剛剛洗好的衣物進來，抄起一根竹竿架在桌子和木床之間，將剛剛洗好的衣裳搭在上面：「真冷啊，水也冰的厲害，為了給你洗棉褲，可把我凍了個半死，手都麻了呢……」
看到妹妹，李初九忍不住的想起那些不堪回首的記憶：因為天災**，父母盡亡，自己帶著妹妹輾轉千里來到揚州，究竟吃了多少苦受了多少罪，早已經記不清楚了。好在上天開眼，遇到了李乙丑，先在鐵器廠做小工，終於可以安定下來，可以讓自己和妹妹免於餓死路旁……
昔日那個瘦小乾枯的黃毛丫頭似乎也長大了不少，臉蛋紅撲撲的，身材也長開了，整日笑嘻嘻的不知愁為何物。
只要妹妹過的好，只要妹妹活的開心，不管讓李初九做什麼都心甘情願。
正在走神之時，妹妹猛然將冰冷的雙手伸進李初九的脖子裡，哈哈的笑著：「給我暖暖吧，哈哈，我的手冰不冰？」
「這麼大丫頭了，轉眼就能嫁入的年紀，還和我開這樣的玩笑。」李初九縮了縮脖子，感受著那雙小手的冰涼，將妹妹的手從衣領中拽出來：「天氣越來越冷了，自己去烤烤爐子，別生了凍瘡。對了，一會你把我的那條夾被拿回去，再添一條被子，不要著了風寒……」
「找什麼風寒？剛才將軍老爺又讓我去領了一床被子，厚厚實實又棉又軟，可比你的夾被要好的多呢……」
「咦？哥，你是不是有什麼心事啊？」
誅殺許定國，能不能順利的完成任務，能不能順利的回來，李初九心裡一點底都沒有，萬一行動失敗有九成九的可能會死在異想，從此和妹妹人鬼殊途再難相見。原本還想對蛾子念叨點什麼，可是又覺得沒有那個必要。
鋤奸營的每一個成員，都會在行動之前寫好遺書，把未了的心願封存在書信當中交給蕩虜將軍保管。若是在行動出犧牲了，蕩虜將軍會按照遺書內容安排好一切。
有了蕩虜將軍的安排，早已沒有任何後顧之憂自然是千萬放心，想來也就不必擔心什麼事情了。
「沒事，只是我需要外出幾天。」
嫡親兄妹血脈相連心意相通，雖然李初九沒有明說，蛾子卻已經意識到了一點什麼，抬起頭來看著相依為命的哥，過了好半天才幽幽的說道：「我估計是將軍老爺給了你任務。我知道那不是我應該知道的事情，也就不問了。你……哥，我就剩下你這麼一個親人了，千萬小心，千萬要記得回來……」
李初九什麼都沒有說，只是重重的「嗯」了一聲……