老五出去轉悠了大半天，才找到一份十個錢的工，和那吝嗇的貨主比起來，蕩虜軍五十個錢的工酬簡直可以算做是「樂善好施」的活菩薩了。
蕩虜軍給的工薪素來不低，以至於早就成為淮揚勞動力市場的標桿。蕩虜軍的活不僅工錢高，而且給錢痛快，拿著幹活的竹籌直接就可以領錢，一日一結絕不拖欠，更不會像那些摳門的船東貨主那樣扣三扣五。而且蕩虜軍管飯，伙食水平還不低，雖不敢說頓頓飯都有肉，卻絕對可以吃飽。
這麼美意的差事，誰要去不去那就真成傻兒了。
懶洋洋躺在大通鋪上的人們頓時就來了精神兒，紛紛拿起牆角的扁擔、繩索朝著地字號碼頭蜂擁而來。
地字號碼頭上已經聚了不少人，烏泱烏泱的差不多有兩百來人，都是低頭不見抬頭見的同行，全都是賣力氣的苦工。
和老五、趙瘸子他們這撥人一樣，所有的苦力船工臉上都掛著慶幸的笑容：幸虧今天沒有回家呀，要不然就撈不到蕩虜軍的肥活了，失去一筆不菲的收入會讓人心痛好幾天的！
往日裡給蕩虜軍幹活，到來之時總是會看到堆積如山的貨物和材料，只管上來裝卸搬運就好了。今日的情況卻有些不同，因為埠頭上空空蕩蕩，根本就看不到任何貨物。
好在蕩虜軍的士兵很快就把竹籌分發到每一個的手中，頓時就讓這些苦力船工放心了。
按照力氣行的規矩，只要拿到竹籌就可以計算工時了，一般情況下，干滿五個時辰就算是一整天。只要捏著竹籌，哪怕在原地站著不動，東家也是要付錢的。
「排隊站好，都站好了。」兩個蕩虜軍的小兵大聲吆喝著：「往前站，往前站，把搭板抬過來，船已經到了……」
河面上確實駛來了十幾條大船，不過那不是常見的平底貨船，更不是拖拽大宗貨物的排子船，而是掛著三角旗的官船。
官船的吃水很深，看樣子確實裝載著沉重的物品，可誰會用官船運貨呢？官船越來越近，也看的愈發清楚，那分明就是戶部的漕船。
確實是戶部的漕船，押船的就是戶部堂官唐起龍。
唐起龍唐大人，原本是史可法標下的參將，卻又在三個月之前刷新了履歷，搖身一變成了官。這次江南派人北上議和，為了表示出誠意，專門調了不少的銀錢布帛等物，準備贈送給
「替大明天子復仇」的清廷，而唐起龍唐大人就是運送這些錢糧的負責人。
唐大人還有個身份——北上議和使團的「團長」陳洪範的女婿。
從四品參將成為從四品官，看似是平調，其實等於躍升了好幾級。
在以馭武的傳統之下，官的品級含金量更高，一個七品御史都敢指著四品參將的鼻子破口大罵，而且四品武將還得陪笑臉，已經足以說明武之間品級的區別了。
無形之中連升數級，讓唐起龍唐大人志得意滿，尤其難得之處還在於，剛剛刷新履歷就得到了一個肥差：押送議和款項北上。
錢財過手就要刮下一層皮是大明朝官場的傳統，幾十萬兩白銀，加上金銅和各種布帛糧米，長途運送，必然會有損耗。至於損耗的多少，還不是唐大人說了算嗎？這裡頭的油水可不小哇。
唐大人原本是軍漢，雖說不上風刀霜劍的打熬，也不是弱不禁風不能吃苦受罪的人，現在的天氣雖然有點冷了，卻也不會冷到哪裡去。奈何現如今的唐大人已是戶部的堂官，自然不能再有往日裡的做派，就算是裝也得裝出一副清斯的樣子來，免得被同僚恥笑。
就算是不冷，也在內艙中置了四個紅銅的暖手爐子，還專門掛起了竹簾，穿上了一身耦白滾了藍邊的士長衫，在幾個美貌女嬌娘的服侍下聽琴賞曲兒。
要不怎麼說還是官好呢，做官實在是太愜意了。
油水足地位高是全天下都知道的事情，最要緊的是不必吃苦受累。整天和那些臭烘烘的軍漢裹在一起，哪有這軟玉溫香素手挑弄的好處？
只可惜唐大人沒有琴棋書畫的底子，勉強裝出來的風實在支撐不起場面，所以專門帶了幾個不錯的女嬌娘，一來是為了享樂，二來也是為了學習一點東西。
一曲既畢，那撫琴的女嬌娘雙手按住琴弦，笑盈盈的問道：「唐大人，可聽出這是什麼曲子？」
「沒有聽出來。」
「大人昨天曾聽過的，奴也曾對大人說起過這首曲目……」
什麼琴呀曲呀的，實在不是唐起龍的所長，奈何官就好這個調調兒，他也只能學一學，免得被同僚瞧不起。琴藝難學，唐起龍也不指望學，只要能聽出是什麼曲目就可以了，也好在人前充充場面。
想了好半天，才想起一個曲名來，故意做出風狀，搖頭晃腦的說道：：「本官醉心聆聽，這應該是《臨江仙》吧？」
「不對，不對，」撫琴的女嬌娘嬌笑著：「大人再想想。」
「《鷓鴣天》？一定是《鷓鴣天》了，昨天我聽過的……」
「老爺又錯了，這不是《鷓鴣天》，乃是《半萬兵》。」撫琴女嬌娘笑的如同春花綻放，目光如波，早已讓唐起龍唐大人心猿意馬起來，若不是礙於身份，早就搶上前去將這女嬌娘的衣衫扒個乾淨好好的快活一番了。
那撫琴的嬌娘也是風月場中的老手了，只消看一眼唐大人的眼神兒就曉得他動了什麼念頭，款款起身，媚視言行，如同風擺楊柳，來到唐大人座前嬌聲道：「大人對音律尚知之不深，還需奴奴多彈奏些時日……」
梅語嬌聲挨挨達達的磨蹭著，唐大人早已經心癢難耐，順勢將那嬌娘扯到懷裡，一雙大手上下摸索，引得那嬌娘浪笑不止。
正要一洩心中邪火之時，座下大船猛然一頓，在女嬌娘的尖叫聲中，唐大人也跟著失去了重心猛然栽倒，書案上的茶水傾覆，潑灑的唐起龍唐大人滿頭滿臉好不狼狽。
「他娘的，這幫操舟的船工是要尋死麼？」脾氣暴躁的唐起龍唐大人勃然大怒，爬起來之後的第一件事情就是下意識的摸到腰間。
直到摸了個空之後，才想起自己已經成了「清貴」的官，而不是總是挎著腰刀的武將了。
在一個嬌滴滴的小美人兒面前弄的如此狼狽，實在讓唐大人大掉面子，已顧不得什麼斯體面，大聲叫罵著：「來人，來人……」
「老爺，老爺……」貼身的長隨慌慌張張的跑進來大呼小叫：「大事不好，大事不好，咱們的船給截住了……」
這還沒有出大明朝的地盤呢，誰敢截朝廷的官船？揚州的巡河營是做什麼吃的？怎讓**在揚州的眼皮子底下攔截官船？
「慌什麼？本官在此坐鎮，那個賊人吃了熊心豹子膽敢來劫船？」
「不是賊人，是……是官軍！」
官軍？那就更加的不怕了。
官軍不會劫官家的船，肯定是有了什麼誤會。
現在已經是官了，正可以在官軍面前抖一抖威風。成為官之後不在武人面前耍威風，豈不成了錦衣夜行？
出了船艙來到船頭一看，這艘座船確實已經被「劫持」了。
攔截大型船隻，最傳統的做法是鐵索橫江，但這種做法並不常用，真正行之有效的攔截方法是「下強錨」。
利用兩條尖細的特製竹排，一左一右從斜前方衝出來，在衝到近前之時突然把保持平衡和水深的「墜尾石」丟進水中，讓這種細長的竹排失去平衡，藉著慣性衝到大型船隻的前梆處。
因為竹排的前端經過了特殊處理，會保持一個切面。大船自身的重量和速度，會壓住這個切面，然後……
因為大船還在行駛，所以就會自然而然的「滑」上竹排，以至於竹排的前端會快速下沉，等於是用兩個「筷子」一般的竹排把大船給夾住了。大船自身的重量會讓竹排的前端深深的戳進河底，等於是強行下了錨，既不能前進也無法轉向，想動都動不了了。
這種強行停船的手法是湖廣一帶**的拿手好戲，尤其是對付吃水深的貨船，可以說是百試百靈。運河和長江的水面更淺，自然效果也更好，眨眼之間就把官船給「劫持」了。
「哪個不長眼的？沒有看到船頭上的官旗麼？回頭我就砍了……上疏彈劾……」
不等唐起龍唐大人把話說完，兩旁猛然衝出幾條「尖底快」。
這種小船雖然不便於載貨，卻最利於快速衝鋒，是水面之上速度最快的船隻。
眨眼之間，「尖底快」就衝了過來，船穿皂色軍裝的健卒高聲叫喊：「奉蕩虜將軍令，嚴查過往船隻。如有違抗者，以通敵罪論處。」
蕩虜軍？
蕩虜軍要查朝廷的官船？他們有這個資格嗎？
唐大人自持有朝廷撐腰，站在船頭高聲叫罵不休，早有蕩虜軍的士卒搭上了撓鉤，攀著繩索爬上了官船，跳過船幫控制了主舵。
回頭看了看還在高聲叫罵的唐起龍，一個小軍官模樣的傢伙快步過來，一槍桿子橫掃，直接就把唐大人打翻了。
「好狗膽，敢打堂堂的戶部……」
話未說完，又是一槍桿子狠抽。」我乃堂堂四品朝廷命官……「
回答他的還是一槍桿子。
早就聽說蕩虜軍驕橫跋扈，卻沒有想到會跋扈到這種程度，毆打朝廷命官如同打野狗一般。
雖說唐起龍唐大人心中不服，卻也知道光棍不吃眼前虧的道理，趕緊乖乖閉嘴。」我最後再說一遍，奉蕩虜將軍令嚴密盤查過往船隻，有違抗者以通敵罪論處。「