李闖已經折騰了這麼多年，起起落落間縱橫數省，把大明朝弄的烽火處處，老百姓們早已經習慣了。反正他也只能在北邊鬧騰，且由著他去吧，只要被朝廷逮住機會，遲早是要把李自成給剿滅的。
朝廷和李闖你來我往打了這麼久，頗有幾次將其殲滅的機會。最近的這一次就是在車廂峽，把李自成圍的半死不活，不得不使用了詐降的手段才帶著幾個貼身的隨從逃進了深山老林。只要朝廷再啟用幾個名將，再不犯車廂峽式的錯誤，李闖終究蹦躂不起來。
這是絕大多數人的真實想法。
哪怕是李闖率領「百萬」大軍橫掃秦、晉之地，一路勢如破竹的撲向京城之際，老百姓們還是抱一種比較樂觀的態度。
奇襲京城這一套戰術早被八旗兵玩兒爛了，還不照樣乖乖的退回去，最多是搶掠一些錢財人口罷了，難道還真把煌煌大明怎麼樣了不成？
讓人做夢都沒有想到的是，李自成只用了一天的時間，就攻破了京城。
雖也有些忠孝節義的臣子寧死不降，終究只是少數，大多數重臣勳貴，甚至是皇親國戚都抹著臉皮改換門庭投了李闖。只有崇禎皇帝以身殉國，落了個淒慘的下場。
消息剛剛傳來的那幾天，人們的第一反應就是：這是謠傳。
越來越多的消息漸次傳來，南方的百姓們才知道這是真的。
立國垂三百年的大明朝沒有了，統領九州萬方的皇帝死了。
震驚，無比的震驚。
嚎啕大哭者有之，高聲罵賊者有之，但更多的人還是選擇以謹慎的態度密切關注著局勢的發展：雖說時局紛亂天下板蕩，亂世的徵兆已經顯露無遺，對於某些野心勃勃的人來說，恰恰是最好的機會。
比如說淮揚、江南等地的官員士紳，都在眼巴巴的等著，猜測著未來的局面會是什麼樣子。
國不可一日無君，崇禎皇帝已經死了，總是要立新君的。李闖雖然橫掃北方佔據了京城，這不是還有淮揚還有江南各地的麼？這邊總要有個當家作主的皇帝吧？現在要是瞅準了，撈個從龍擁戴之功，幾輩子的榮華富貴就不用發愁了。
各方勢力都在暗中湧動，各種難辨真偽的消息紛紛擾擾，雖然都喊著為君復仇的口號，而且調門一個比一個高，其實誰都沒有想過真的要去和李闖拚命，都在眼巴巴的想著擁立新君弄個從龍的功勳呢。
紛亂之中，剛剛把揚州攪了個天翻地覆的淮揚民練猛然又弄出了大動靜：改組成為蕩虜軍。
該淮揚民練為蕩虜軍本就是當初陛見之時定下的章程，完全就是一件最順理成章的事情。
改淮揚民練為蕩虜軍，只不過是換了名號而已，依舊是沒有人支援，依舊是沒有人管束，李乙丑和他的蕩虜軍依舊是個真正意義上的孤家寡人。除了名號更響亮一點之外，和以前沒有任何分別。
但是現在看來，蕩虜將軍李乙丑這麼做顯然是錯了。至少，蕩虜軍的成立非常的不合時宜。
手握天下強兵，又有莫大的名頭和赫赫戰功，無論何時何地，都是一方豪強，至不濟也是一股不小的勢力。當此國家動盪天下傾頹之際，就算蕩虜將軍李乙丑沒有想過要做割據一方的諸侯，起碼也應該再觀望一下。
如此雄厚的本錢，不管未來的新君是誰，都會極力拉攏，稍微配合一下，甚至只需要象徵性的喊幾句口號，還怕撈不到從龍擁戴之功？
可惜的是，李乙丑和他的蕩虜軍居然看不透這麼明顯的時局，竟然以無比鮮明的態度宣誓對崇禎皇帝效忠。
李乙醜的腦袋是不是不毛病啊，你說你效忠誰不好，偏偏要效忠一個死人。死人能給你榮華富貴？死人能給你美好的前程？
雖說蕩虜軍的成立確實是崇禎皇帝的意思，連軍旗都在周中宮親手繡制，但是皇帝兩口子已經死了，死人是什麼都做不了的呀！
哪怕你李乙丑什麼都不做，什麼都不說，只是按兵不動保持沉默，各方勢力也必然會極力拉攏。現在可好，效忠崇禎大行皇帝的口號一喊出來，就真的成了孤家寡人，愈發的孤立無援了。忠心報效只不過是一句動聽的話語，隨便說說也就是了，想不到的是蕩虜將軍居然當真了！
按說蕩虜將軍不應該這麼沒腦子啊，為什麼還要這麼做呢？
唯一的解釋就是：李乙丑對大行皇帝的忠誠之心太重，寧可不要榮華富貴，也熬對九泉之下的崇禎皇帝誓死效忠。
據說京城被攻破之時，那麼多的自稱忠誠的重臣勳貴都閉門不納走投無路的崇禎皇帝，只有一個老太監陪著大明天子吊死在煤山之上，淒淒慘慘讓人動容。若是大行皇帝泉下有知，知道揚州還有李乙丑這麼一個忠臣孤子，還有這麼一支願意尊他為主的虎賁強兵，想必多少也能得到一絲安慰的吧！
聯升茶館之內，大板兒牙正笑呵呵的招呼著眾人：「兄弟們，今兒個算我的東，想吃什麼就點什麼，茶水撿著最好最貴的只管給我上，自有咱們這位……這位高郵來的小老弟會鈔，哈哈……」
那位從高郵來到揚州府城討生活的苦力雖然極是肉痛，卻也不得不做出一副「願賭服輸」的架勢，拼著把這些天賺來的血汗錢花個山枯海淨，也得踐行前些天的諾言。
前幾日，這位高郵苦力和大板兒牙爭的不可開交，為李乙丑是忠臣還是奸臣而打了一個賭，賭注就是今天的吃喝。鐵一般的事實面前，他不得不承認自己輸了。
輸了就是輸了，大家都是在一起討生活的昂昂男兒，自然是不會賴賬的。
吃著平時捨不得吃的花樣點心，美滋滋的喝了一口上好的濃茶，大板兒牙哈哈大笑著拍著打賭打輸了的高郵苦力的肩膀：「老弟，你輸這幾個小錢兒，一點都不冤。現在你服氣了沒有？」
「小弟服氣了。」
「那你正經的給我說一句，蕩虜將軍是忠臣還是奸佞？」
「自然是忠臣，大大的忠臣。」崇禎皇帝已經殉國了，蕩虜將軍李乙丑都要拼著不要大好的前程，也要宣誓效忠，這要還不算是血誠忠心，天底下就真的一個忠臣都沒有了。
雖然已是願賭服輸，心悅誠服的承認李乙醜的大明朝的天字一號大忠臣，還是有些難以理解：「這位老哥，我輸了就是輸了，只是還有些不明白。你我這種人都是吃了上頓沒下頓的苦力，和蕩虜將軍沒有半點交情，我甚至都沒有見過他長做什麼模樣。你怎麼就曉得他是咱們大明朝的血誠忠臣呢？」
是啊，你一個小小的苦力，怎麼就能夠看出李乙醜的大忠臣呢？
「是忠臣還是奸佞，又怎是你我這樣的小人物能看出來的？當初我之所以敢斷言蕩虜將軍就是大忠臣，其實也是猜的。」
猜的？這種事也能靠猜的嗎？
「咱別的不知道，還沒有聽過說書的嗎？趙宋養士三百年，才終於養出了一個天祥。咱們大明朝也垂三百年了，怎麼著也應該出一個忠烈節義的臣子了吧？」
大明朝有沒有給百姓帶來很多好處，自然是各說各理，值不值得老百姓擁戴也是另外一回事。既然能立國三百年之久，必然是有些可取之處的。當年的太祖洪武皇帝驅逐韃虜恢復中華，得國之正為歷朝歷代之首。雖說後來也確實出了些不屑的子孫，把大明朝耽誤的不輕，但是太祖洪武皇帝的餘蔭猶存，終於又出了一個崇禎皇帝。
崇禎皇帝年紀輕輕，登基之處就拿下了閹宦魏忠賢，天下為之一振，吏治刷新鼎革確實有了幾分聖天子的跡象。上面有聖天子在位，按理說下邊也應該出一兩個忠孝節烈的臣子了。
李乙丑有多少忠心老百姓當然看不出來，但聖天子是何等的眼光，想必早就看出李乙醜的忠誠了吧！要不然為何要賜他「時純」的表字？
時至今日，李乙丑已經用他的行動和鐵一般的事實，證明自己就是大明朝的忠臣、純臣，證明大行崇禎皇帝當初的目光沒有錯。
「只可惜呀。」滋兒滋兒的喝著不要錢的茶水，大板兒牙做出一副懷古感傷的神態：「只可惜咱們大明朝的奸臣太多，如蕩虜將軍這般的忠臣、純臣實在太少，才弄出今日這般的局面。」
這話真的太有道理了，馬上得到了眾人的紛紛附和。
大明朝的奸臣實在太多，不要臉的傢伙也太多了。吃著大明朝的俸祿當著大明朝的高官，賊軍攻城之時，不僅沒有力戰死守，反而獻出城門，這些人就該殺！闖賊破了京城之後，那麼多高官大臣排著隊去投降，爭先恐後的為闖賊牽馬墜蹬，一點節烈之氣都沒有，堂堂的國之柱石竟然沒有一個陪著大行皇帝殉國，反而紛紛向反賊獻上諛態，真是連臉都不要呀！
「該殺，該殺！」人們咬牙切齒的大叫著：「當初蕩虜將軍殺的那些逆賊還是太少了，只可惜當時沒有人識得蕩虜將軍的忠誠之心，不曉得蕩虜將軍的用心良苦，反而誣他有了不軌之心。若是換做老子我，當即就率兵反了……」
「噓！反字可說不得，若是別官家聽到了，說不準會真的把咱們當作反賊一繩捆進衙門裡去，又怎能分辨的清楚？」
「要我說呀，蕩虜將軍是不會反的，就算是首了天大的委屈，還不是乖乖的把軍權交了出來？上個月我聽說書先生說過一回《精忠武穆大傳》，蕩虜將軍和宋時的武穆爺爺也差不了許多了。」
「想想還真有些相似之處，幸虧局面反轉的快，要不然咱們的李武穆必然也會被送上風波亭，若是那樣的話，實實的是可惜了呀！」
「只希望，咱們的蕩虜將軍，咱們的李武穆，能率領蕩虜軍直搗黃龍，還咱們大明朝一個清平世界朗朗乾坤。世道若是亂了，最遭罪的還是咱們這些窮苦之人吶！」