次日拂曉。
啟明星高懸，天光還沒有大亮，天地之間一片青濛濛的顏色。
絲絲縷縷的霧氣纏繞在樹梢之間，草尖的嫩芽剛剛凝結出晶瑩的露珠兒。雖然是一年當中最熱的時節，這個時候卻分外清涼，甚至還帶著一點點冷冽之意。
因為早就預料到今日，所以早早就準備好了戰飯，辰時初刻，夫子門就擔著擔子把乾糧、湯水送了過來。
就在士兵們剛剛開始吃飯的時候，前邊的望哨處突然響起淒厲的銅笛警報聲。
幾乎所有的士兵都站立起來，在朦朦朧朧的天光中極目遠眺。
身後的東方已經現出了一抹淡淡的亮色，前邊依舊影影綽綽看不清楚。只是朦朦朧朧的看到一大片黑乎乎的暗影在慢慢湧動，彷彿站立在城頭觀看遠方漲起的海潮。
隨著「潮水」的緩慢湧動，連腳下的大地走是微微震顫。雖然東昌守軍已經有過和清軍交戰的經歷。但是居高臨下的守城和面對面的野戰根本就是兩個完全不同的概念，親眼見到清軍的前鋒部隊就已經有了如此的威勢，臉色都已經變了。能夠在數量佔據絕對優勢的敵軍面前保持最基本的隊型，沒有未戰先逃，已經算是很不錯的軍紀和士氣了。若不是有淮揚民練在側後方向上押陣，恐怕早就是調頭逃回城中。
兩個衛所的士兵和東昌殘存的守軍勉強擺出一個迎敵的姿態，不約而同的派傳令兵過來報訊：「敵軍勢大，宜憑城堅守，望李指揮仔細斟酌。」
若是依托堅固的城池和高聳的城牆，在懸出花紅賞錢的情況下，守軍或許還有一戰之力。像現在這樣和清兵正面對敵，他們實在沒有這份膽量。
雖說淮揚民練的戰鬥力比東昌守軍要高出大截，終究算是客軍，所以只是安排在右翼上。眼看著中軍位置上的守軍已經出現了收縮的跡象，李乙丑趕緊打出旗號。
一丈四尺高的認旗高高豎起，黑色為底的旗面上描繪著一個對角交叉的血紅色十字，這是淮揚民練的軍旗。
隨著軍旗搖動，整個右翼快速移動，前進了三百多步以後，才以非常緊湊密實的隊型再次穩穩的停住。
如此一來，右翼方向的淮揚民練已經擺出了一個牙突的隊型，這是一個非常明顯的進攻姿態。
對面的清軍也在橫向分散，左翼和淮揚民練遙遙相對，這是個顛倒過來的雁行陣形狀，看樣子是要全面出擊。
清軍驕橫，根本就沒有把眼前的這點明軍放在眼中，所以一開始就把架勢拉的很大，準備將明軍一舉殲滅。
趁敵立足未穩，速速發起攻擊，免得清軍越聚越多，這是李乙醜的主場優勢。
李乙丑抽出佩刀，遙指正前方，高聲大叫：「全軍——出擊。」
前些日子剛剛在野戰當中擊敗過清軍，發現傳說中悍勇無敵的八旗兵也不過爾爾，所以民兵們的士氣很高。隨著李乙醜的一聲令下，清脆的鼓點聲中，整個隊伍的前進速度陡然提升，小跑著衝向敵軍。
因為奔跑的速度並不很快，所以隊型保持的很好，城頭上觀戰的東昌民眾忍不住的發出一聲喝彩。
一直以來，八旗兵已經習慣了搶先發動攻勢，眼看著對面的明軍已經衝上來，彷彿受到了莫大的侮辱一般，牛皮打鼓猛然響的驚天動地。震耳欲聾的吶喊聲中，清軍也衝殺上來，開始和明軍搶攻。
幾乎與此同時，斜對面一個低矮的山丘之上出現了清軍的大量騎兵。
這些騎兵並沒有和步兵一起前衝，反而朝著山丘的頂部不住後退。
騎兵衝殺，最重要的是速度。清軍的騎兵顯然擁有豐富的戰鬥經驗，所以在極力的佔據最高處。十幾個呼吸之後，隨著一聲尖銳的呼哨，騎兵陡然衝出，順著山丘的坡度居高臨下衝殺下來。
因為通訊方式的落後，兵種混合作戰的方式很難實現真正意義上的協同和完美的配合。所以在更多的時候，一個經驗豐富的指揮官會盡可能的步兵和騎兵分開，在不同的攻擊方向上各自突破。
清軍的戰術很簡單也很直接：步兵迎上淮揚民兵，用高速機動的騎兵衝擊側後方向上的東昌守軍，左右兩翼同時進攻。無論哪個方向上最先突破，都可以在第一時間擴大戰果進而奠定勝局。
大戰當前，李乙丑已無暇理會和淮揚民練「擦肩而過」的清軍騎兵，而是專心致志的盯死了當面的敵人。
兩軍對沖，相互接近的速度快了整整一倍。對面的清軍吶喊著狂奔突進，跑過的距離遠遠多餘淮揚民兵。雖然這會極大的損耗體力，卻能在士氣上壓過對方。
雙方的距離只有一百多步了，甚至可以把雙方的士兵和軍官服飾上的區別看的清清楚楚，但沒有急於放箭，依舊在快速前衝飛速接近。
「強兵！」
雖然還沒有開打，就已經看出了雙方的實力：戰鬥意志同樣頑強。
若是普通得大明官軍，早就在這個距離上停住腳步開始放箭了。
一百多步的距離，確實在軍用弓弩的有效射程之內，但有效射程和殺傷半徑是兩個完全不同的概念。在這樣的距離上，雖然雙方的弓箭都可以「摸」到對方，卻已沒有了多少力量，最主要的作用還是為了遲滯對方的速度。
不管是淮揚民兵還是清兵，好像很有默契一般，都沒有放箭，因為他們都在想著再靠近一些，讓弓箭的殺傷能力完全體現出來。哪怕是敵人先射一輪，也能硬扛下來。
又前進了三十多步，相向突進的交戰雙方不約而同的出現了一個非常明顯的減速動作，給人的感覺就好像是數千士卒完全就是一個整體，突然很有節奏的頓了那麼一下。
旋即就是「嗡」的一聲。
千百弓弦同時顫動，彙集成一個整齊的嗡鳴，遮天蔽日的箭矢沖天而起。
清軍的強弓和淮揚民兵的鋼弩射程相差無幾，但弓箭的仰射角度非常大，所以射程更遠一些，覆蓋範圍也更大。淮揚民練的鋼弩只有一個很小的仰射角度，幾乎和平射差不多了，所以覆蓋面也很小，但是密集程度卻更大。
兩軍的弓箭分成上下兩層，帶著驚心動魄的尖嘯聲在半空中交錯而過。
極力強調進攻的淮揚民練刀盾兵數量不大，雖然已經斜斜的舉起盾牌，還是不能做到完全遮蔽。好在他們裝備了精良的鎧甲，這種距離上射來的箭矢傷害不大，只射倒了二十幾個人。雖然很多士卒的身上已經插上了好幾支箭，絕大多數只不過是卡在甲葉子的縫隙之間，看起來好像很嚴重，卻沒有形成有效的傷害，最多只是疼一下而已。
清軍的刀盾兵數量龐大，紛紛把寬大的木盾抵在地上，微微俯下身體死死的頂住盾牌。後面的戰友則撐起稍微輕巧一點的皮盾，遮擋住他們的斜上方。
「咄」「咄」的密集聲響，如同驟然落下的密集雨點砸在瓦片上。鋼弩射出的透甲錐輕而易舉就穿破了清軍的木盾。
清軍的箭矢比較長，擁有很好的平衡性，所以才可以射的更遠。城西鐵器廠生產的透甲錐尺寸相對較小，雖然平衡性不行，卻勝在初速高穿透力強，馬上就表現出了可怕的殺傷力。
淒厲的慘叫聲此起彼伏，因為刀盾兵出現了不小的傷亡，嚴整的盾牌序列馬上出現了十幾個「缺口。」
後面的清兵試圖補上這些缺口，就在他們準備撿起盾牌替換下受傷的戰友之時，又是一陣讓人心驚膽寒的嗡鳴聲響起。
鋼弩利在速射。
這一次是箭雨雖密，卻意在突破，所以只射倒了缺口處的幾十個，其中直接被射死的並不多，多是身被數創的傷者。有幾個悍勇的牌子頭身上還插著箭，竟然面無懼色，依舊揮舞著長刀，大聲的呵斥著在慌亂中往後面退卻的士兵。
三十步。
二十步。
雙方的距離越來越近，已經可以看到對方臉上的表情。
淮揚民練的小火炮確實犀利，而且非常適合野戰，但是操炮的士卒缺少經驗，完全把火炮當作是弓箭類的前置攻勢。如果這時候延伸射擊，哪怕只是一輪，也能把清軍最堅固的前鋒部分轟的七零八落。
因為戰鬥思維的僵化和戰術的呆板，讓他們在不知不覺當中失去了這次寶貴的機會，只能短兵相接了。
「韃子腦袋換軍功，上吧。」
也不知道哪個喊了一聲，所有人都下意識的應著，根本就來不及多想什麼，兩隊人馬的前鋒突出部已經重重的撞在一起，如同兩股對沖的激流，在一蓬又一蓬飛濺而起的血色花朵中相互滲透相互交融。
戰場本身就是一個大染缸，飛濺的鮮血和死亡的威脅，讓來自淮揚的年輕生命迸發出猛獸般的狂野。在這支以工匠、學徒、流民為主體的隊伍當中，沒有久經沙場的名將老兵，也沒有視死如歸的英雄，他們只是想在這個越來越混亂的世道裡活下去，像個真正的人那樣活下去，而不是像一只隨時都可能餓死在路旁的野狗。
開戰之前，或許還有些人心懷忐忑瞻前顧後，一旦戰鬥打響，就什麼都顧不得了。
戰！
哪怕的面對傳說中百戰不敗的清兵，哪怕以前曾經對清軍心存畏懼，也只能以命相拼。
為了讓自己可以活到戰鬥結束的那一刻，為了讓家裡嗷嗷待哺的孩子和等著丈夫歸家的婆娘，只能死拼。每一個人都清楚的知道，自己的命運、家人的命運，全都維繫在那個小小的槍尖之上。
既然已經上了戰場，那就沒得退了！