納蘭家。()納蘭明珠與大阿哥胤褆對坐下棋。明珠手裡虛抓著一顆白子,口中略有些得意的對胤褆道：
「現在的情況,不怕赫捨裡家動。怕的是他不動。這次的案子是皇上親自交代下去的。如果順利還好。如果出了太不一樣的結果。那就不是什麼黨爭,而是在打皇上的臉。」他輕輕把白子落下，卻是掛在了右側的飛角上。那裡黑白兩方,正廝殺的難捨難分。
大阿哥草草看了一眼棋盤，抓起個黑子狠狠砸到明珠才落下白子旁邊。那白子四面頓時只剩一眼了——也不知道明珠怎麼就下出這種棋來。大阿哥聲音裡毫不掩飾的興奮：
「他們那邊就沒幾個人啦。如果再折了張汧，也不知道以後還有沒有人來認這『正統』。正統不就應該立長麼！天家怎麼能跟普通人家一樣……」
明珠眉頭一皺。輕輕又抓起枚白子靠在方纔的那白子一側，兩子相並,一下子多出兩個眼來,頓時多了分苟延殘喘的時機。明珠的口中依然不疾不徐。輕聲勸道：「還是當心為上……大阿哥這樣的話，以後且不可在人前說了。」
這話題顯然在兩人之間談論過許多次了。大阿哥臉上頗有些不以為然。他探頭看了看棋局，抓起黑子跟了上去。心裡盤算，再有幾顆子就能把這裡面的白子都提了去。
明珠心中暗歎。低頭掃了眼整個十九路縱橫的棋局。佈局幾乎已成。就剩下右角這一塊了——就聽見大阿哥聲音有點興奮的說道：「對了。我在天橋認識了一個神人。一眼就看出我的身份了！好像還是麻衣弟子。」
明珠詫異的抬眼：「就是那個京兆尹推薦的？皇上退了折子的？你不是說,砸了這招搖撞騙的攤子麼！」
大阿哥面上微紅：「這個，當時沒有見到張大師啊。見到人才知道這真是俗世裡的一大奇人啊。那位看相測字無不精通……」
明珠低頭。略微有些失望。大阿哥這性格，勇猛有餘，謀略不足，遇到個會說話的，幾句話就被人拐了去。想奪嫡，不易啊。
提手，閒閒的放下一字。棋盤局勢頓時大變。那一子與前面數枚白子相連，從被圍困中脫身而出。前路一片開闊。反而，那些包圍著白子的黑子，有一側，竟然反而被白子所包圍，再多一子，就會被大片提掉。
這正是恰到好處的一個「封」字。
明珠緩緩開口：「大阿哥既然喜歡，與術士交往也沒什麼。只是切記住你是天皇貴胄，不可沉迷，更別拉著其他皇子去見那術士。不然，只怕皇上知道了會心有不悅……」
大阿哥雙目盯著棋局，眉間擰成了結兒。口中胡亂應承著，也不知道聽見了沒有。
…………
沈如是回到宅子裡。才洗了手，就聽見金井急急轉述今日某位客人到訪的情形。說是請沈如是明日一早，到索額圖大人府上走一遭。
沈如是很是驚訝。索額圖大人也算接觸過了。那可真不是什麼禮賢下士的種類。自己在他家的莊子裡住了許久，也沒當面正式拜見過。一應來往都有管家。這突然見面——難道是有了什麼急病不好啟齒？所以找自己這個「本派別」的大夫來！
沈如是蹲在水盆旁，把什麼嘔吐，放屁，磨牙，夢話，惡臭，潰瘍，乃至陽虛房勞，痔瘡懷孕之類的脈象都想了一遍（有什麼奇怪的東西混進去了……）。又回憶當日見到的索額圖大人的面色五彩。只覺得以上任何一種症狀安上去都毫無壓力。不由得感慨了兩句「人吃五穀雜糧」「得病不分貴賤」之類。胡亂睡去。
所以，當沈如是第二日聽說，原來是找她做中間人傳話時……險些驚得說錯了話。
頓一頓，醒醒神。沈如是遲疑問道：「不知道大人……為什麼找我？」
因為你恰好和兩邊都說得上話，卻沒有太深的交情。弄死你也不會有人翻臉。索額圖在心中回答。實際上卻一言不發。撚鬚聽著師爺在一邊奉承忽悠：
「如今的京城，誰不知道沈太醫你啊。有逆轉光陰之神效，令老婦重回青春。有調節生死之大力，令彌留之際的人立刻活蹦亂跳……正所謂『天降神醫，佑我大清』此乃上蒼之洪德，百姓之幸事啊！」
沈如是渾身雞皮疙瘩亂起。這是在說我呢，還是在說女媧娘娘？低頭裝了一會兒羞澀不出聲。心說這事情有點蹊蹺。自己不出聲兒，沒準兒就推辭過去了呢。
那師爺，卻以為這是又一個被自己捧暈的，滔滔不絕，繼續讚美下去：
「論古代，想未來。江山如畫，英雄四起。沈太醫這樣高風亮德技藝出眾，青史上也沒見過幾個呀。想多少年後，我等俱已化作白骨。只有沈太醫，濟世活人，長留在百姓心間……」那師爺的性格稍微有點感性，這麼張口一段排比下來，半文半賦，先倒感動了自己。暗想，其實做個醫生挺不錯的。走科舉太累了。醫生行當，精英少一點容易出頭，雞頭不比鳳尾舒服麼？他倒真考慮起來了！
其實對付沈如是一個小官。就是找個管家說一聲也就行了。可是這件事關係著江南的一個封疆大吏。索額圖究竟很重視。那師爺也就使勁了全身解數，以求讓索額圖為自己的語言藝術再次傾倒——說的有點多，接待的太超過標準了。沒想到沈如是的想法，居然就像著一去無垠的大戈壁狂奔而去了。
…………
沈如是只覺得十分詫異。
她讀書不多。那裡受得了這般程度的馬匹。心中倒有點警醒了：
他說我這麼多好話？想讓我做什麼！我是御醫，有什麼稀奇的——不對，御醫唯一的特異之處，就是時常能進宮了——難道是仿那荊軻刺秦王，想讓我刺駕？
天！索額圖大人原來是反清復明天地會的！」
沈如是頓時十二分警醒了。
她生在江南。天地會是當地土特產。深深扎根在群眾當中。後來乘舟北上，又遇到了分外凶殘的一夥鹽幫人士。某個姓計的大漢，見她小小年紀一身好醫術，還曾經想介紹她加入天地會某分堂呢。沈如是當日在詫異之下拒絕了。
後來沈如是得知，同行的兄弟兩個居然是皇子，那天地會大漢是其中之一的護衛。驚訝之情，簡直難以表達。只想仰天咆哮一下「這個世界腫麼了」——天地會和朝廷不是死敵麼！
這日見到了疑似天地會分子的索額圖，再想起官場傳言，索額圖大人是太子母家。沈如是深深的感覺，自己知道的太多了……
民間有話本之一，名叫「狸貓換太子」。說是大內宮廷，小孩子是能互換的！
民間有戲劇之一，名叫「趙氏孤兒」。說是上層有人斬草除根沒關係，自有忠僕「救孤兒捨親生」十幾年撫養孩子長大來報仇。
再想起據說前朝那位不見蹤影的「朱三太子」……好可怕！難道這太子還是那個太子？
沈如是瞬間懂了：天地會在下很大一盤棋！
…………
沈如是利用隻言片語推測出了「真實情況」。只覺得自己無比機智勇敢。那索額圖的師爺還在用大堆的溢美之詞表揚沈大夫呢，只想用好話將其拍暈弄扁。乖乖去做馬前卒。哪想到「沈小太醫」的思維，已經跑到了十萬八千里的西牛賀州大陸。
沈如是判斷出了「局勢」。再一細聽那師爺說的話，只覺得字字句句都透著一股「不可說」的味道。本來油然而生一種智商上的優越感。想到現在的情形，頓時又清醒：
不對！我居然捲進了這樣可怕的事情中。如果他們真的讓我刺駕，或者下什麼慢性毒藥，我該怎麼辦？答應，自然不可能。可是拒絕？天地會的好多人都是亡命徒啊！
暫時敷衍一番好了。沈如是這樣想。此人一處想多，處處多想。內心開始懷疑。難道索額圖就是傳說中的總舵主「萬雲龍」了？聽聽，這倆名字還挺押韻的！不，我不能再深想了，尤其不能讓其他人知道，我竟然如此英明睿智！
於是，沈如是正色正經木訥木然的提問道：「不知道索額圖大人，想讓下官做什麼呢？」
索額圖神色一定。師爺心中大喜。魚咬鉤了！下面該乖乖去做馬牛了！
沈如是心想：果然如此。好陰險的天地會。還好被我看破！