京城內新一輪的賜婚旨意再次轟動朝野。除卻王嬛君入宮，被封為「慧」嬪外，還有陳可人被賜婚給四皇子華珖為皇子妃，其餘各宗室子弟亦有世家女為配。另有一樁婚事關係到兩國之間的國運。
在沙羅國使者的努力下，皇帝答應讓沙羅東芳公主喀絲珠麗與當朝三皇子華玦締結婚約，以通兩個國之好。而原本已下旨賜婚的沈氏女沈典姿則深明大義，自請讓出正妃之位，甘居東芳公主之下，為三皇子側妃。
此消息一傳出，說什麼的都有。
「沈牡丹才不會這麼『賢良』呢。」惠陽郡主華瑩率先發表了自己的觀點，她望著賢陽公主華蘊琳，嘲弄道：「就她那一副外表知禮，內心倨傲的性子，能真心自請為側妃？哼，那可真是太陽打西邊出來了。現在她心裡頭沒準如何的不甘心呢！把已經吃到嘴裡的肥肉再給吐出來，這得是多缺心眼的人才能做出來的事。」
華蘊琳微微冷笑道：「據說這件事是貴妃娘娘授意她做的。可但凡有腦子的人都知道，娶那個蠻子公主根本就是極為不划算的事。沙羅國遠在邊陲，現在雖一時用得上，但過後卻是個大忌諱。她這樣的身份，根本不可能在將來成為皇后，讓她做三哥的正妃，簡直是拿石頭去砸自己的腳。不說遠的，你能想像她做太子妃嗎？」
華瑩笑道：「咱們貴妃娘娘也算是精明一輩子的人了，怎麼臨老卻犯起了糊塗？想來她是打算先借助沙羅國的力量加重三殿下的砝碼，過後沒用了就丟開，太子妃也不一定選她來當。但她也不想想，這征戰之事從數年到數十年都有可能，她想甩了人家還不知要等到什麼時候呢！更重要的是，就算她想甩，陛下未必就肯讓她甩。金子做的餑餑中看不中吃，看她到時怎麼辦。」
華蘊琳說：「你說得的道理貴妃娘娘未必看不透。」
她沉吟了片刻，忽然搖頭道：「當時父皇在殿上當眾賜婚，卻是將華立海選為東芳公主的駙馬。那小子不過是禮郡王的小兒子，繡花枕頭，中看不中用，但是用作聯姻還是可以的，身份也夠，兩下並無不匹配之處。但是他卻因為調戲東芳公主而被公主的侍衛斬殺，這一點就很蹊蹺。是否東芳公主一早得了誰報喜，因為不中意，乾脆將他給殺了？但最大的疑點卻是為什麼父皇要在此後忽然讓身份遠高於華立海的三哥迎娶東芳公主呢？」
「那是陛下覺得愧對沙羅國？調戲公主的罪名可不好看。」
「那麼為什麼一定要三哥娶公主，而不是換成另外的宗室子弟？這麼說吧，愧疚和尷尬是一定會有一些的，但是不足以用這樣優厚的條件去彌補。你想想看，三哥是一眾皇子中封太子呼聲最高的皇子，沙羅國精明得很，一早就將目標瞄準在三哥身上，這一點大家心知肚明。而且父皇還曾屬意讓四哥娶東芳公主，甚至在宴上也用言語試探了淑妃娘娘。但父皇為什麼最終滿足了沙羅國的要求呢？」
華瑩大搖其頭，「你說得我都暈了。總之就是本來陛下是不可能同意讓三殿下娶東芳公主的，但是因為發生了這次意外，因為愧疚或是其他的原因，陛下又同意了。這下沙羅國徹底得償所願了，東芳公主有可能會入住東宮，甚至將來她的骨肉有機會成為下下一任我朝的皇帝，是這個意思不是？然後沙羅國就此可得到無數的好處，甚至借助我朝勢力吞併胡國匈奴等，稱霸北方。簡直就是一本萬利的生意，怎麼想得那麼美呢？」
華蘊琳被她逗笑了，說：「你設想得不無道理，將來的事誰能說得準呢？就像當年蕭族皇室沒落，咱們華族趁機崛起，奪取了天下。將來民間野史在記錄我們這一朝時，少不得留下許多難聽的話。但擱在從前，又有誰能想到像我們華氏那樣的寒門會有今日的光景呢？也許你我只是生於田野的村戶女子，終身在田地裡勞碌，只為得些微薄的食物果腹，一生庸碌。現在至少能在正史之上留下一筆，作為公主，或記錄我在父皇子女中的排名，生母之封號，或記錄我未來駙馬的名姓，父母官職等。若我們琴瑟和鳴，或做了些稍微特別的事，留下一些特別的典故，甚至可以名垂青史，萬世傳頌，以為皇室恩愛的典範。從前醉打金枝，破鏡重圓的故事不就是這樣留下來的嗎？豈不知世上多少恩愛夫妻，也不見有幾個能被世人傳頌的，都以無名無姓的居多。」
華瑩感慨道：「聽你這麼一說，我還真的有種茅塞頓開之感。」
二人正說著，宮女笑著進來向華蘊琳稟報說：「方纔沈小姐到東芳公主的寢宮去了，公主和郡主要不要也跟著去瞧瞧熱鬧？」
華瑩指著那宮女大笑道：「你這個狹促的小蹄子，嘴裡越發不饒人了，也不怕公主賜你一頓板子。」
華蘊琳也笑了，淡淡吩咐道：「你仍舊讓人盯著那邊的動靜，這個熱鬧別說是咱們，想看的人多了。對了，你讓人到貴妃、淑妃、德妃、賢妃娘娘幾處宮裡，將我新做的抹額各送一條去，確保所有人都知道這個消息。有好事總不能只有我一人聽見，讓旁人也樂呵樂呵。」
「好勒。」
那宮女聽見公主如此吩咐，彷彿打了雞血一般興奮，忙忙的出去點兵派將，生怕遲了沒有好戲看。
卻說沈牡丹去看望東芳公主，進殿之後先就被晾了三盞茶的功夫。後來沙羅國宮女將她引入殿內，卻見沙羅公主身披寬大的軟紅紗羅袍子，半裸香肩，惺忪著睡眼，根本尚未起身。見沈牡丹走進來，她嫵媚一笑，說道：「牡丹妹妹這麼迫不及待的來恭喜我了？」
她翻了個身，伸了個懶腰，「今後我們姐妹有得是時間日夜相處，也不差這一時了。」
沈牡丹在袖內攥著雙拳，眼角眉梢已存了薄怒。從來沒有任何一個人如此慢待過她，這簡直是就是對她的羞辱。但這是姑母吩咐她做的，她不能違抗。
想來這是姑母對她的所作所為餘怒未消，想要煞一煞她的性子，因此讓她上門來領此羞辱。
在沈貴妃看來，羞辱比任何言語都更能令人順間清醒，領悟當今的狀態。但對於執迷不悟的人來說，卻無異於火上澆油，無法通暢發洩恨意往往會就此蔓延至旁處。她原本只恨眼前的東芳公主，但她現在拿不準自己是否連帶著姑母也恨了起來——又恨又怕又委屈。姑母借助沈家的勢力才有今日的地位，她對自己的好也是籠絡沈家的手段。沈家這些年來對姑母和三殿下可謂赤膽忠心，每年多少銀子流水一般往宮裡送，送到姑母手中，那可是她祖父和父親叔伯拼盡血汗才得來的。因為有他們沈家在，姑母才能在宮中呼風喚雨，任意施為，但她在姑母眼裡，卻只是一件工具，一件可以隨時拋棄和更換的工具！
她低下頭，貝齒咬著櫻唇，將怒意小心翼翼的隱藏在錦繡紗羅之下。
至少現在的她還無力反抗這一切。
「今日只是想來探望公主的病情，既然無事，牡丹就放心了。牡丹就此告辭。」
「別急著走呀。」沙羅公主緩緩坐起身，寬大的袍子隨著她起身的動作下滑，露出雪白的肩背和半座酥胸。
「本宮還要去看望貴妃娘娘，不如我們結伴一同過去。還請牡丹妹妹等一等本宮。」
衣冠不整的東芳公主當著沈牡丹主僕的面，任由侍女幫她脫下寢袍，更換衣裝。
她倒是毫不避諱，渾身上下一絲不掛的就在沈牡丹面前更換衣服，羞得寶瓶和寶結直閉眼不敢看。
牡丹緊咬銀牙，逼著自己直視眼前雪白的軀體。她要將今日的羞辱謹記在心，留待日後，加倍奉還。
寢殿裡燃著濃郁的異國香料，聞不慣的人只覺得聞多了頭暈目眩。沈牡丹忍著各種不適，生憑第一次生出恨意。從前她經常受到旁人的嫉恨，族裡各種不如她的庶出姊妹，女學裡那些才華學問家世都比不上她的同窗們，宮裡面過得不如意沒有靠山的公主們……許多人都恨她，她都能感受得到。但這些人都不敢當著她的面表現出來，甚至連暗算都沒有勇氣。她就喜歡她們嫉恨自己，但又拿自己沒辦法的樣子，她甚至覺得嫉恨之中東西太上不得檯面，並非真正的淑女之德。
但是現在，她終於體驗到了這種感覺，酸楚而又痛苦。
她似乎已經感受到了在將來很長的一段時間內，自己將要承受的究竟是什麼。
承乾宮內今日熱鬧非凡，淑妃和賢妃居然在同一時間登門造訪。
沈貴妃沉默的看著二人，命人給賢妃換上白水，「你現在是有身子的人了，茶也不可亂喝。」
賢妃撫著略微隆起的小腹，端莊持重的笑了笑，說道：「貴妃姐姐教訓得是。如今陛下日日都派人囑咐我不要亂吃亂用東西，一切都要御醫驗過才能吃用，真真是瑣碎死了。」
「賢妃妹妹是頭一胎，沒經驗，自然要矜貴些的。我和貴妃姐姐、德妃姐姐都是經過這些的，等月份大些，胎像穩固之後就好了。倒是賢妃妹妹以養胎要緊，多在宮裡休息，別闔宮閒逛的沒個算計才是正經的。」
淑妃嘴不饒人，扯了一大堆養身固胎的話題，卻說得不怎麼動聽，酸得人牙根直倒。賢妃也不是省油的燈，二人來來回回的暗自較勁，連來此的本意都忘到腦後去了。
過不多時，東芳公主和沈牡丹到了承乾宮，一同來給沈貴妃請安。
淑妃瞇著眼瞧了二人半天，笑道：「我總說貴妃姐姐是個有福氣的，如今果然應驗了。」
沈貴妃不解：「淑妃妹妹此話怎講？」
「眼見著天大的福氣往身上落，可有些人就是承受不住，這不兜兜轉轉，咱們公主兒媳終於落到三殿下身邊了？這就叫千里姻緣一線牽，月老牽的紅線，誰也剪不斷。」
這蠻子公主的命硬成這樣，賜婚的話音還沒落就把男人給剋死了，這下也讓她去禍害一下三皇子，若是也能剋死，那才趁了她的心願呢。