「如此，便這樣定了吧。」
皇帝揉了揉額角，一臉的疲憊。他為帝數十載，即便飲食起居都被照顧得十分精心，卻也抵不住歲月的侵襲，以及國事的操勞，兩鬢已然花白。如今日日都要飲用太醫院精心配製的延年益壽湯藥，否則連覺都睡不好。
「陛下聖明。」
御書房內，君臣商議多時，終於定下了計策。
王文淵站起身來，躬身朝皇帝施了一禮，道：「陛下早些休息吧，不要太過操勞。」
皇帝頗為感慨的歎了口氣，道：「你與朕君臣多年，這句問候，從來都只有你是真心說出來的。」
王文淵微微一笑，道：「陛下可還記得，當年臣還年青的時候，有一回去京郊打獵，結果坐騎被蛇咬傷，受驚竄到山溝裡。眾人尋我不見，最後還是陛下帶人找到的臣。」
皇帝似是憶起了當年的情形，嘴角露出了一絲懷念的笑。
「當時朕也是年輕氣盛，天不怕地不怕，領著兩名侍衛就敢往山裡走。也是僥倖才將你救了回來。」
王文淵感激的道：「臣永遠記得陛下的恩德，永世不忘。」
皇帝搖了搖頭，再次歎氣：「清寒，你還是同朕生分了。」
王文淵笑道：「臣鬍子都白了，也該知些事理了。」
君臣二人正在閒話，只見夏太監進來說：「啟奏陛下，貴妃娘娘派了人來，說有要事要回明陛下。」
「宣。」
一個小太監躬身走了進來，王文淵趁機告退。
王文淵正一腳前一腳後的往門檻外跨步時，只聽內裡隱隱傳來皇帝的吼聲，「將那孽子給我傳進來！」
帝王震怒，內宮便不得安寧。
沈貴妃餘光掃了淑妃一眼，心下暗自得意。
淑妃哭得梨花帶雨，跪趴在太后榻前，哀哀切切的道：「老佛爺要為臣妾做主。臣妾從未想過要害大殿下，臣妾冤枉呀！」
太后無奈的道：「如今那穆家小姐死了，大殿下又昏迷不醒，我這個老婆子又能如何？偏你宮裡的宮女花鶴也在昨晚上吊自盡了，任誰瞧著都會起疑。」
「臣妾當時不過是想逗老佛爺開心，才想出這麼個點子來，讓他們去曦瀾殿折海棠花，又有那麼多人跟著，本來是萬無一失的……」
淑妃怎麼也沒料到，自己不過是想讓三皇子和那唐家養女的傳聞坐實，噁心噁心沈貴妃罷了。誰知道該害的沒害著——她從未將那個庶長子放在眼中，害他作甚！
「求太后給臣妾做主！」
賢妃柔聲勸道：「淑妃姐姐先別擔心，陛下那裡還沒下定論呢。姐姐未曾做過虧心事，又有何心虛的？」
淑妃似想起了什麼，猛的伸出手指向賢妃，流著淚對太后說道：「當時賢妹妹也說是千妥萬妥的，否則臣妾也不敢自作主張。」
賢妃忙擺手道：「姐姐可別嚇我，妹妹可什麼都不知道。」
淑妃急著喊冤，太后聽得有些不耐煩，說道：「你先回去吧。」又抬頭望向眾妃說道：「你們也都先回去吧，哀家相信陛下自會查清此事的。」
說罷，再不做停留，扶著宮女的手回後殿去了。
淑妃當時便伏在地上大哭起來。賢妃在一旁不疼不癢的勸了兩句，尋了個借口先溜了。
沈貴妃款款站起身，道：「淑妃妹妹先別急，太后和賢妃妹妹都說得有理，陛下絕不會冤枉一個好人，也不會漏抓一個壞人，妹妹不如回宮耐心等著聽信吧。」
淑妃只顧傷心，哪有心情同她鬥嘴。
出了慈安殿，綠蘿再也憋不住了，笑道：「淑妃娘娘成日打雁，這回反被雁啄了眼睛。」
沈貴妃心情舒暢的道：「她生平最看不得本宮舒心，這下可好，挖了坑，將她自己給埋了，活該！」
「淑妃娘娘這回就算長了一百張嘴也說不清了。她宮裡的花鶴好歹也跟她幾年了，怎的就做出這背主的事情了呢？」
「也未必是那宮女做的。也許有人故意殺了她，之後偽裝成了畏罪自殺，直接將矛頭指向了淑妃。這下淑妃宮裡可要有大動作了。等她看誰都像是出賣自己的人的時候，也就是自取滅亡的時候了。」
綠蘿忙奉承道：「娘娘英明。只是這件事若不是淑妃娘娘做的，又會是誰呢？」
沈貴妃緩緩道：「左不過宮裡就這麼幾個人，跑得了哪去？賢妃近來總是鬼鬼祟祟，保不齊是她做的。況且她和淑妃也不是一天兩天了。當年她們是同一批入的宮，同時受的寵，也曾聯手壓制過那一輩的年輕嬪妃，很是得意了一陣子。只是淑妃比她厲害，誕下了四皇子，一下子就被封了妃。賢妃卻連個蛋都下不出。她又熬了好些年，直到那年成妃死了，正好四妃空了個窩，她族中有人恰好立了個不大不小的功，經過重重考慮，這才讓她升了位分。賢妃明面上是處處低淑妃一頭，可誰知道她心裡是怎麼想的？她又向來是牆頭草，哪兒邊太陽大就往哪兒倒，論起來心眼比淑妃還多些，只是沒她那麼愛顯白罷了。還有德妃，她是個活菩薩，看她平日見誰都笑呵呵的，但難保沒什麼私心。還有二皇子……」
她猛然頓住了腳步，柳葉長眉微微蹙起，思量了片刻，道：「上回玦兒墜馬，宮內就有流言傳出，本宮當時怎麼沒想到可能是他做的呢？」
綠蘿聽了，反而輕鬆一笑，說道：「娘娘多慮了。二殿下都瘸了這些年了，這可是您親自派人確認過的，定然沒有一點錯。歷代也沒有身帶缺陷的皇子繼承大統的，娘娘大可安心。」
沈貴妃輕輕搖頭：「不可大意。自從玦兒出事後，本宮就覺太過扎眼了不好。且本宮曾聽兄長說起過，朝中暗暗隱藏著一股勢力，連兄長都無法探明底細。兄長初還以為是陛下的人，還同本宮確認過，只是本宮在陛下身邊呆了十幾年，感覺不像是陛下的人。」
綠蘿小心翼翼的提醒：「天威難測，娘娘萬一探得太深，恐怕會被陛下察覺，到時候……」
「本宮明白。」沈貴妃簡短的道。
被皇帝忌憚的人，前朝多少例子就活生生的擺在那裡，她還沒傻到用稻草去戳老虎的鼻子眼。
待扶著沈貴妃上了轎攆，忽見從拐角處走出來數位宮女簇擁著兩名年輕少女，是從太后的慈安殿走出來的。綠蘿仔細一瞧，走在頭一位的竟是太后身邊伺候的大宮女雪梅。
等走到了慈安殿的殿門口，雪梅轉身似向那兩名少女囑咐了些什麼。
「二位女史午後就可以離宮了。方才太后娘娘問二位的事，還望保密。畢竟太后關心孫兒，招二位前來也只是想弄清楚昨晚發生的事。」
妙懿同虞佩珍對視了一眼，忙說：「多謝姐姐提醒，我臣女們不敢忘記。就算借個膽子也不敢向外說去。」
雪梅含笑點點頭，直將二人送出了慈安殿數十步遠方才回轉。
二人誰都沒言語，一路行來，直到已看到攬月殿上尖尖的飛簷的時候，虞佩珍忽然開口道：「我再也不想進宮了。」
妙懿沒有接話。
「我不想死，一點也不想。從前我以為活著就該該轟轟烈烈的活，死也該如此，可惜現在我一丁點也不想死了，好死不如賴活著。」
妙懿緩緩啟口：「現在還不晚，快逃吧。」
她已經逃不得了。
除了她們二人，其餘眾女一早就被家裡派來的馬車接走了，整座攬月殿一下子空了下來。二人分開，各自回房收拾東西去了。
妝奩早在前一日便已經打點妥當，本無甚可收拾的，只等出宮便是。妙懿坐在房內，李宮人送了茶水進來，妙懿飲了兩口，站起身道：「我想起來還有些事沒辦，先出去一會，很快回來。」
又交代了幾句話，便出了攬月殿。
宮道長而比直，兩側的宮牆在日光下顯得有些斑駁，許是最近雨水較多，原本朱紅色的宮牆上此時分佈著深紅，玫紅，淺紅，有太監提著漆筒正在仔細的補色，監工的太監吆喝著指揮，「眼睛瞎了，抹得那樣紅，比你娘屁股上的瘡還打眼，重描！」「你，說你呢矮腳驢，你新來的嗎？會用刷子不會！返工！」
他得意洋洋的掐著腰，一會指指這個，一會又罵罵那個，頗有些揮斥方遒的氣勢。偶爾有一位穿著打扮出眾的宮女經過，打趣道：「喲，馬公公好大的架勢，可是抖起來。」
那監工的太監立馬收斂了氣勢，躬身陪笑上前說道：「姐姐身子大好了，姐姐最近不出來走動，做弟弟的可一直惦記著姐姐呢……」
「油嘴滑舌！」
妙懿此時已經走開，遠遠還能聽見那二人的笑聲。拜高踩低，也不過是宮中常態罷了。
宮牆盡頭是一條岔路，往左是通往御花園的路，曲徑通幽。往右則是往前朝去的路，筆直而通暢，大多數途徑的宮人都是朝這邊去的，皇子們的宮室大多坐落在那裡。
選哪條路才好？
妙懿正躊躇間，只聽身後有人問說：「可是唐女史？」
妙懿回頭，見是方才宮牆邊同那監工太監說話的宮女，此刻正用一雙細長眸子打量著自己。
「不知貴妃娘娘那裡因何事尋我？」
在宮宴上，這名宮女曾站在沈貴妃背後侍候。
「唐女史好記性。小的叫綠蘿，可尋了您好久，沒成想在這裡遇到了您。我們娘娘想請您過去說說話。」
她淺淺笑著，琉璃色的眼珠卻散發著微微冷光。