聽說宮裡賞了東西出來，許夫人忙帶著女兒前去謝恩，唐家上下一派喜氣洋洋。
妙懿不禁想起父親剛升任同知時的情形，整個縣裡有頭臉的人都來道賀，趕著奉承她們母女的絡繹不絕。就連大伯母都「屈尊」來看望母親，親朋好友無不笑臉捧場，一如今日的唐家，可謂是烈火烹油，鮮花著錦，人人趨之若鶩，看不出有何分別。只待你落魄時才能瞧出，哪戶人家姓利，哪戶人家姓誠。
她輕輕歎了口氣，榮華富貴仿如過眼雲煙，可惜世人無不趨之若鶩，就連她自己也身陷局中，無法逃離。
生於富貴之人，從無解脫二字可言。
宮中賞賜之物被一字排開擺在了正堂的之上，眾人見了無不嘖嘖讚歎。天家賞賜的榮耀誰不想沾一沾呢？之後許夫人又吩咐擺戲，熱熱鬧鬧的唱起了萬象昇平。
女孩子們先圍著唐靈璧恭喜了一陣，之後大部分都散了，聽戲的聽戲，散步的散步，玩耍的玩耍，觀花戲水聊天餵魚投壺摸牌都是消遣，不過是打發時間而已。
妙懿坐得久了，一時出去更衣，回來時經過濠濮亭，竟然看見一個熟悉的身影在和賞魚的女孩子們說話，那人卻是顧淑蓉！
原來，妍鳳使計丟下未受邀的顧淑蓉走了後門進去，顧淑蓉起初並未察覺，心裡還悶著氣，猶豫著要不要掉頭走開。上次唐靈璧分明給她沒臉，她卻還要趕著把熱臉貼上去，真是氣死人了。她一路思前想後，直到她的馬車被守門的小廝攔下來問她要請柬之時，她才發現事情不妙，妍鳳她們早沒了影子。
起初她還想仗著伯爵府的馬車直接衝進去，料想也沒人敢阻攔。從前也曾發生過這樣的事，基本上耍一耍威風也就進去了。如今她故技重施，讓丫鬟出面狐假虎威扮刁蠻，要是在別的地方也就混進去了，說來也是她倒霉，喝涼水都塞牙縫，今日負責把門的是個新來的，絲毫不通「情理」不說，更是不怕得罪人，沒請柬就是不放人，忘了就回家拿去！幾句話噎得顧淑蓉渾身直顫。
此人原本是唐將軍身邊的伙頭軍，因為受過傷，再上不得戰場，只得閒賦在家，靠領撫恤金過活。因家裡婆娘嫌他收入微薄又不肯幹活，一氣之下另嫁他人，他也不惱，一人吃飽全家不餓，每月領到錢就去吃酒吃狗肉，沒錢就到處游竄，親戚們見了他都直躲，家裡連張像樣的傢俱都沒有，窮得叮噹響。消息後來就傳到了唐將軍耳朵裡，唐將軍可憐他便給了他個差事，讓他進府負責看守大門。他這一上任不要緊，酒也不喝了，狗肉也不吃了，將原本軍營裡的鐵律搬了出來，整日威風凜凜的提著把鬼頭刀看門，嚇得過往行人都低著頭走路，生怕和他對上眼再挨上一刀。手下人見了他也一個個柔順得像小媳婦，一切偷奸耍滑，作奸犯科都在他面前無所遁形，人都暗稱他是「鐵將軍」。
顧淑蓉就被這位鐵面無私的「鐵將軍」攔下來的，依舊在她身邊「待罪伺候」的雲霜不過是個稍微潑辣點的丫頭，到底是一介內宅婦人，而「鐵將軍」可是在戰場上殺過人的，他稍微一瞪眼雲霜就肝顫，辯了兩句也就蔫了，不敢出頭。顧淑蓉就這樣進退不得的堵在了門口，她不動，後面的馬車就都進不去，地方小又繞不開，不時有家丁小廝上前打探情況，見是伯爵府的馬車被攔下了都還納悶是怎麼回事，留下來看熱鬧的不在少數。
顧淑蓉如坐針氈，她萬萬沒想到自己如今竟落入的如此窘境，恨不得鑽進地縫裡去。她看見縮到一邊裝死的雲霜，狠命的打了她兩下出氣，最後，她終於在越來越大的「好狗不擋道」的議論聲中，忍著恥辱，咬緊牙關說是伯爵府大小姐身邊的丫鬟，主子已經到了，忘了東西讓她隨後回去取了送來。立刻有小廝跑進去證實，說張家大小姐確實已經到了，又暗示說夫人讓今日千萬不可鬧事，一切等將軍回來再說。「鐵將軍」這才鬆了口，卻又不放心，親自將馬車簾子掀起來查看了一遍，這才讓放進去。
顧淑蓉受了奇恥大辱，丟臉簡直丟到家了，不但自稱丫鬟，竟然還被一個看門的下人瞧見了容貌，簡直是要了她的命！趕馬車的心裡笑得腸子都打結了，又怕顧淑蓉報復，事後指天發誓說今日的事什麼都不記得了，被雲霜狠狠敲打了一番後，丟了塊銀子給他才了了。幾天之後他夜裡出去喝酒，掉進水裡淹死了，後來結案說是失足落水，顧氏母女這才安心。
此一番羞辱過後，顧淑蓉受了一陣打擊，混進席中安生了一會，此時方才緩過勁來，這仇自然就記在了妍鳳和妙懿身上。
顧淑蓉沒忘了來此的目的，她是不討唐靈璧的喜歡，不過許氏待她還是極和善的，於是她就去給許氏請安。正好一折戲唱完，許氏正在陪眾夫人說話，此時小輩們已各自去玩了，乍然見了她，許氏果然歡喜，說了些關懷的話。顧淑蓉也是將渾身解數都使了出來，不但讚了一番今日的熱鬧，又暗示了一下自己和唐靈璧姐妹情深，聽得許夫人很高興，眾夫人也讚賞，很是露了一回臉，十分得意，最後許夫人還特意派人送她去女兒身邊好生款待。
唐靈璧見了人，眉頭大皺起，納悶道：「她怎麼來了？」
妙懿見事已至此，只好將前情講述一遍，又說若是一早來時就拒絕的話，也許她就不會來了。
「你當我請的這些人就都是我想見的不成？你不必擔心我，多她一個不多，少她一個不少。」唐靈壁嗤笑道：「沒想到連我家那位鐵將軍門神都擋不住她，看來她是越發長進了，竟然這樣都能混進來。」
顧淑蓉彷彿較著勁一般，專在唐靈璧面前晃悠，和王嬛君等幾人搭話。嬛君性子柔和，見幾個人都不太理會顧淑蓉，又不忍太過冷落她，便耐著性子聽她說個沒完。妍鳳早看不下去了，讓瑤琴拿了銀子兌成幾大串錢，拎著出去找人摸骨牌去了，輸不完的都給了小丫鬟們做賞錢。
師靈芸更絕，拿著金挖耳慢悠悠的挖耳朵，不管顧淑蓉跟她說什麼她都問：「什麼？你再說一遍，我沒聽清？」
顧淑蓉氣得不再去理她。
靈璧的酒勁還沒完全散去，坐在那憋得面色發紅。妙懿悄聲道：「屋子裡人多，我陪你出去散散吧。」
靈璧點頭，二人起身離開。
此時已經不早了，不過天光正明，陽光投射在屋頂、水面，泛起一片暖融光華。二人呼吸著微風，不時說說笑笑，每當遇到某家小姐同唐靈璧打招呼時，她還會連帶著介紹一下妙懿，沒人看得出她倆僅見過兩次面。這就是頻繁通信的好處。寫信自然不只是單純的寫，時不時的還要附帶寫小物件。比起女紅書法來，靈璧跟喜歡騎馬射箭，向來對女夫子留的功課都十分頭疼。自從妙懿有一次告訴她如何繡制繡囊的捷徑之後，靈璧偶爾好奇試了一回，結果竟得到了女夫子的讚揚，雖然這多是因為唐將軍高昇的緣故，但靈璧依舊十分歡喜，從此更常寫信向妙懿討教，兩人的關係也因此越發的親密了起來，生日邀請妙懿來做客也絕非毫無理由。
步行了一會，妙懿見無旁人，這才從袖中取出一個約有一指長的藍玻璃瓶兒，指給靈璧，道：「今日你大喜，我想來想去，沒什麼可送的，這是我自製的香露，夏日熏香火氣大，聞得久了容易頭疼，這個噴在衣裳簾帳之上，香味整月不散，可保蚊蟲不敢入室。你說你常去莊子上玩，這個外出時用噴在身上蚊蟲可不近身，比用藥都強，味道也好，是用我親自擇的桂花瓣熏蒸而成的，浸的水是我從老家帶來的山泉水，不敢說一絲雜質全無，但就算讓人飲用也無礙，保證你聞多了不會膩。」
靈璧大喜，接過來湊在鼻尖輕嗅，然後發出了「啊」的一聲，興奮的道：「真好聞。」
妙懿見她笑得像孩子一樣，只覺得製作時的辛苦和未送前的忐忑全都值了。
靈璧喜滋滋的捧著香露瓶子，道：「到現在為止，就你送的的東西最得我心了。其實從前在我生辰的時候她們也都會送親手做的東西，只是今年……越來越少了。」她是語氣中帶著淡淡的失落。「許是和她們太熟了，懶得花心思了吧。」她笑。
妙懿也跟著笑了。
其實她們都明白為什麼會有不同。
世上沒有完全純粹的情感，誰也不是獨立於旁人的存在，隨著時日的滋長，有些東西在微妙的發生著改變，等逐漸累積起來之後才會發現，一切與從前並未有太大的不同，卻又與最初時不再是同一個樣子了。
二人不知不覺走到了一處庭院，靈璧一抬頭，自言自語道：「怎麼都走到這裡來了。」
妙懿剛要問走到哪裡了，就聽紅玉道：「小姐要不要進夫人的院子歇一歇，都好了好半天的路了。」
靈璧點點頭，拉住妙懿的手，道：「對了，上次母親問我在和誰通信，我說了你的名字，母親說讓我請你到家裡來見一見呢。我把你寫的花箋給母親瞧，母親讚你寫得一筆好字。」
她見妙懿略有遲愣，忙帶些討好的道：「我不是故意將你寫的東西給母親看的，是有一次她們送進來時被母親無意中瞧見了，因問我，我才忍不住讚了你。」
妙懿燦然一笑，道：「你想哪去了，你背後讚我，伯母又讚我，我高興還來不及呢，怎會生氣？」
「我就知道你不是個小氣的。」唐靈璧又興奮了起來，拉著妙懿的手，小姐妹倆手牽手去見許夫人。
唐將軍的父母去得早，許夫人從嫁過來那日起，就一直操持家務，為人賢惠大度，溫柔**，深得將軍愛重。嫁過來後三年無所出，雖上無公婆施壓，下無妯娌比較，仍主動為將軍納了一房能詩會畫，在當地頗有才名的良妾，一時傳為美談。就連唐將軍都因為這個被先帝讚過一回。後來許夫人誕下了一子一女，人都說是她因此得了福報，上天感其賢德。
當妙懿近距離看這位賢惠的將軍夫人的時候，發現她眉宇間已有皺紋，比常年養尊處優的深閨婦人多了一份滄桑。唐靈璧向她討要的潤膚膏脂其實就是送給許夫人用的。
許夫人十分溫柔的詢問妙懿的家鄉姓名，父母康健否，彷彿一尊細瓷做的觀音菩薩，神情慈愛。妙懿立刻對其心生好感，她懷疑沒人會不喜歡這位和善的夫人，最起碼初印象都會非常好。
當聽聞妙懿父親故去的消息時，許夫人歎息了一陣，又安慰了她一番，送了見面禮——一對白玉蓮花墜子。妙懿道謝不迭。
拜別許夫人出來後，靈璧笑道：「看來母親很喜歡你呢。」
妙懿道：「其實你也看出來了，我的性子也沒看上去那麼好，也許時間久了伯母就不喜歡我了也未知。」
她說話時略有些心事重重，不過唐靈璧並沒有注意到，當即搖了搖頭，確信的道：「不會的。我母親從來都是認為誰好，誰就好，往後也不會改了。」
妙懿笑了笑，沒說話。
謎底暫時還沒有到揭開的時候。
畢竟那件事已經過去五年了。
世事流轉，一個五年就能改變許多，何況人心。
「在想什麼呢？」靈璧問道。她饒有興味的研究了一會妙懿的表情，最後歎道：「你給人的感覺很奇妙。儘管並不是傷春悲秋的性子，但有時候卻好像很多心事的模樣；雖然很容易相處，但旁人又好像沒辦法完全親近你似的。」
妙懿被她說得掩唇而笑，道：「你說得彷彿挺貼切的。」她想了想，道：「其實我並不是故意如此的，咱們長久相處下去你就知道了，我這個人戒心是重了些，但也要分是誰。」
靈璧哈哈笑道：「你現在又太過坦白了。」
妙懿：「……」她有些無語。
靈璧拉住她的手，晃了晃，爽朗一笑，道：「其實你是個實心的，就是有煩心事不愛與人吐露罷了。不過你可以儘管同我說，要是我能做到，一定會幫你。」
妙懿心頭一暖，笑道：「有些事，我慢慢會告訴你。」
靈璧點了點頭，對自己的成果甚是滿意。二人攜手剛進了靈璧住的院子，守在門口的大丫鬟紅拂忙走過來悄悄言道：「顧小姐還在拉著王小姐說話呢。除了師小姐外，其他幾位小姐都去前面聽戲了。」
對她們來說，今日的戲算是極無聊了，可見顧淑蓉有多不招人待見，她們寧可跑去聽戲也不愛聽她說話。
靈璧有些生氣，今天是她的大日子，好好的竟被一顆老鼠屎壞了氣氛，連她的朋友都敢得罪，膽子不小。不過現在客人們都還沒走，她也不好太過隨心。
妙懿小聲道：「我將她哄走便是了，你別惱。」
說著，鬆開唐靈璧的手，率先邁步進入房中。見王嬛君依舊面帶笑容，心中暗自佩服其涵養心胸不是一般人可比的。
顧淑蓉正說著她與幾位小姐比投壺的事：「……就算她們耍賴，要求重投一回，最後還是我贏了呢。嬛姐姐，和小人打交道就要狠狠的整治她們，不能讓他們將尾巴都翹上天去。」
妙懿趁著說話的空當，道：「時候不早了，老太太臨走時還囑咐咱們被回去太遲了，打擾了主人家。顧家姐姐同我一起去尋鳳姐姐吧，咱們一塊回去。」
顧淑蓉瞪了妙懿一眼，緩緩道：「我看不必了，反正咱們也不是一路來的，何必假惺惺的一路回去。怎麼，現在你知道怕了，想把你做的那些齷齪事一筆勾銷，當什麼都沒有發生過是嗎？呸，想得美。」
妙懿微微蹙眉，道：「妹妹但凡有做得不對的地方，給姐姐賠個不是。縱使姐姐有怨氣，咱們回去私下說就是了，何必在此擾了唐小姐的好日子。」
這時，一直裝死的師靈芸忽然站起身來，嚷嚷道：「是呀，天色不早了，嬛姐姐不是要和我結伴回去嗎。」說著，擠眉弄眼的朝王嬛君使眼色。嬛君忍住笑，應聲道：「也好。」
這時，唐靈璧走了進來，冷聲道：「也不知道是誰，沒被邀請就混進來了，還弄得大家都不愉快。要我說，你來了就來了，收斂些也沒人會留意你，何必弄得眾人皆知，自己鬧個沒臉呢？」
師靈芸忽然來了精神，古怪的打量了顧淑蓉一眼，自言自語道：「原來還真沒請她呀，我說呢。」
顧淑蓉的臉上一陣紅一陣白，她狠狠咬著牙關，梗著脖子，紅著眼睛看了唐靈璧一眼，緊接著，她跑了出去。
「小姐慢些。」雲霜暗瞪了懷珠一眼，趕忙追了出去。
「噯，可算是走了。」師靈芸舒了一口氣，拉著王嬛君同靈璧告別離去。
現在屋中只剩下靈璧和妙懿二人了。
靈璧皺眉問道：「你在張家是不是經常被顧淑蓉欺負？」
妙懿笑了笑，道：「怎麼會。有姑母在，有老太太在，誰還敢給我臉色看不成？」
「那倒未必。」靈璧顯然是不信，她在府外都這麼囂張，仗著伯爵府的名頭就敢到處欺負人，難倒在家裡就能好了？
「你不說我也能猜得到。張家幾個女孩子沒一個待見她的，連外人都能看出她們不親密。而且我聽說她還有三四個庶妹，卻從未見一個出來走動過，總不會個個都體弱多病吧。連庶妹都這樣苛待，顧家如何也可見一斑了。」
妙懿道：「多謝你為我擔心了。」說實話，能真心為她說話，為她打抱不平的人，估計也就只有眼前這位姑娘了。可她接近她的目的卻並非那麼單純。
多多少少的，她都覺有些愧疚。