那日臨走的時候，唐靈璧拉著妙懿道：「家裡平日就我一個人，你有空來陪我住幾日可好？」
妙懿躊躇了一下，說會同姑母商量。
看在將軍府的面子上，想必姑母應該是樂意的。
可是接下來，唐靈壁又邀請她到女學一同唸書。對於這個要求，妙懿也只能婉言謝絕了，假說姑母也曾提及過，但她父喪未過，又不慣見外人，暫時還沒有打算。以她現在的處境，想要姑母利用伯爵府的關係將她送入女學讀書是根本不可能的事。而且，她來京城的目的也不是為了自己讀書。
弟弟梁妙光的前程才是最重要的。
她心裡一直在惦著拜託郝大人辦的事。上次與郝夫人會面已是許久之前了，她一直在等待著確切的回音。只要一收到信，她就立刻送信回去，讓母親送光哥兒速來京城，這樣就算初戰告捷，她也可以功成身退，搬出去與母親同住了。
事不宜遲，就在壽宴過後的第三日，妙懿再次同梁氏申請出府。這一次，她要直接去郝大人府上拜會。
各色禮物備下了不少，妙懿同梁氏說是要去見母親的一位遠親太太，梁氏也沒多問，只叫人備下馬車送她過去。
郝宅坐落在燈籠胡同，與伯爵府正好一個在東，一個在西。三進的院子，不似伯爵府氣派闊敞，不過院中多植芭蕉修竹，也別有一番風雅趣味。
一時被管家娘子迎入了後宅花廳內，畢竟已經見過一面了，郝夫人這次見她少了些生疏，多了些親熱。又聽說妙懿是從伯爵府直接過來的，她的堂姑母就是伯爵府的三太太，當時略有些驚訝，但是待妙懿更加親熱了些，命人去端上好的果點不說，還遣人去請小姐們過來相陪。
妙懿忙道：「不必麻煩姐姐們了，待我拜會了郝大人立刻就走。」
郝夫人道：「這個不巧了，你伯父正在歇午覺，等他醒了自會請你過去的。」
身為國子學錄事，郝孝廉十分注重養生，不論多忙，午間都一定會小睡一會養神。因為路遠，車伕對路途也不算熟悉，在路上耽擱了些功夫，等將妙懿送到地方的時候已經過了午時。
不多時，只聽得環珮叮噹，侍女們簇擁著小姐來了。郝竹清依舊是上次見到時那副心事重重的模樣，見了妙懿，互相行了禮，淡淡說了句：「梁妹妹似胖了些。」便自顧自的坐下了。
妙懿對她講話的方式已經習以為常了，也不在意，笑道：「是呢，京城好吃的東西太多，難免貪了些嘴，慚愧，慚愧。」
郝夫人見少了個人，蹙眉問道：「媚姐兒怎麼沒來？」
一名僕婦連忙答道：「二小姐身子不適，特向夫人告假。」
郝夫人沒說什麼，揮揮手就讓人下去了。
原來，這個郝媚兒原本是郝大人弟弟的女兒，因為弟弟弟妹雙雙染病離世，便將其接到家中養育，府中下人都稱其為二小姐。
時間無話便長，有話便短，郝夫人問了妙懿一些伯爵府裡的事，聽說張太君身體還好，不由雙手合十，念了聲佛，笑道：「多少年前我也曾有幸與老太君見過一回面，如今聽說她身體康健，我聽了心中也歡喜。對了，他們家大小姐年紀應該不小了，快要出閣了吧？」
妙懿道：「已經定下了，年末就過門。」
郝夫人笑道：「哦，趙家這是想趕著明年得個胖小子呢。」
然後又問起了妙懿的姑母，以及府裡頭二太太、四太太、五太太等人的近況，妙懿一一說起，時間不知不覺就過去了。郝夫人剛問到張家大公子可曾定下親事時，門外進來人稟報說郝大人忽然有事要出門去，恐怕得晚些回來，讓夫人留梁小姐用飯，先不必等他了。
妙懿略有些失望，她出來一趟並不容易，誰知道姑母下次還會不會允許她出門。郝夫人命人去準備席面，又怕妙懿悶得慌，再三說讓女兒郝竹清先陪她去院子裡走走，散散心，小姊妹也好溝通一下感情。
郝竹清一臉的無所謂，帶著妙懿逛了一會，先是出了院子往前面走，繞來繞去，眼瞧著快到二門了。妙懿遲疑了一下，說不如回去吧。
郝竹清目不斜視的道：「不單是你，我自己也想逛一逛。都說客隨主便，你也不好拒絕不是。」
妙懿聽了只覺哭笑不得，心說郝夫人看起來很正常，怎麼偏偏養出一個性子如此古怪的女兒來，卻也只得陪著她繼續走。
過了月洞門是一座不大的花園，一眼就能看到頭。穿過中間的水塘，再往前走，出了對面的月洞門左轉就是郝大人的書房了。郝竹清忽然停下了腳步，但見太湖石畔，芍葯欄邊，一名艷質女郎倚欄而立。她身穿青織金衫兒，下著五彩月華裙，臉兒堪比三春之桃，纖腰不盈一握，一雙嬌眼正自左顧右盼，似乎在等著什麼人。一名翠衣丫鬟立在她身後兩步之外，手裡拿著水紅緞子披風，垂首而立。
妙懿忽然想起上次郝竹清曾提起過的某個堂妹，說她像自己一樣油滑，不知說得是不是眼前這位小姐。她轉頭去望郝竹清，卻被後者一把拉到了樹後，只見她滿臉興味的道：「好歹趕上了，一會就有好戲看了。」
妙懿不解，待要細問，卻見從對面月洞門閃入一人，仔細一瞧，是一名方巾青衫的年輕公子。再看那名艷質女郎，忽然小跑了兩步上前，一頭撞進了年輕公子懷中，被他溫柔的扶住了肩膀。
妙懿頓時臊得別過了臉去，心說即便是夫妻，光天白日的也不應如此放肆。
「果然，我就說嘛，她哪裡是不舒服，分明在等著和情郎幽會呢。」郝竹清一臉早知如此的表情，略有些得意。
妙懿這才醒悟，試探著道：「莫非姐姐早知道會有此事？」還特意帶她過來「捉姦」？
郝竹清面上露出了一個古怪至極的笑容，她點了點頭，直言不諱的道：「我曾和母親說起過堂妹行事不妥的事，可惜母親一直不讓我聲張，父親又不管內宅之事，這才使得此等醜行一再出現。我只想瞧瞧，若這件事被外人瞧見了，他們還會不會不當一回事。」
妙懿此時徹底無語，但又不好翻臉。早知她的性子與常人不同，不能以常情來揣測，也不欲多留，轉身就走。
郝竹清一把抓住她的手腕，有些生氣的道：「你不許走。」
妙懿哪裡還能聽她的，這事誰見誰倒霉，她是半分也不願沾染上的。郝竹清想要發瘋就隨她去好了。她這樣想著，乾脆的甩開了她的手，扭身就走。
郝竹清跺了跺腳，只得追了上去。
花園很小，這邊有些動靜另一邊立刻能察覺得到。那名年輕公子朝這邊望了一眼，正好瞧見妙懿轉身後的背影，覺得有些眼生，遂低頭問懷中的女子道：「夫子府上可是來了客人了？」
郝媚兒的鼻翼間滿滿充盈著情郎身上的熏香味道，哪裡還有心思去想旁的，便隨口道：「哪裡有什麼客人，除了我那個傻子堂姐外，還能有誰？她一直嫉妒我能隨心所欲，想做什麼就做什麼，可是這都是我應該的，我家的家產都被他們家給霸佔去了，兩個老的理虧，也不敢怎麼管我，又憑什麼管我！」
「好了，我不過問了一句，就引出你這麼多話來。」那男子聲音溫柔，不論說什麼都像是甜言蜜語。他心裡琢磨剛才那個背影，削肩細腰，仿若扶風弱柳一般，也不知正面生得如何，待有機會一定要問清楚究竟是哪家的閨秀。他低下頭去，臉貼著郝媚兒緋紅的面頰，溫柔地擁著她耳語道：「乖，你一難過，我比你還要難過十倍呢。」
「好哥哥，你淨哄我。」郝媚兒面頰生暈，柔媚多姿的從他懷中仰起頭，男子毫不客氣的低頭下去，似啜飲露水一般，二人雙唇相接，很快便如膠似漆起來。
郝孝廉騎著高頭大馬，由兩名小廝牽著，優哉游哉的走在大街上。一隻小小的飛蟲在他面前飛來飛去，正巧鑽入了他的鼻孔，沖得他打了個極響亮的噴嚏，伸手揉了揉鼻子，酒意稍解，只是頭仍有些暈暈的。
他接到老友的帖子趕去赴宴，本來只是說些官面上的事，後來聽說有好酒，便忍不住饞小酌了幾杯。有酒就要有雅妓彈琴相伴，見了佳人便要吟詩，一吟詩便想到風月，一時沒收住，他一直喝到日頭偏西方才想起故友的女兒還在家裡等著見他，便告辭往回趕。此時他口裡還在哼著席間聽來的江南小曲，十分得意。
走著走著，忽然被一男子攔住了去路。那人自稱是伯爵府的下人，因有急事要與他相商量。怕他不信，還特意呈上了名帖。
郝錄事滿心的狐疑，心說自家什麼時候和伯爵府有交情了？不過又怕耽誤正事，同意和他到路邊的茶樓聊一聊。
這一聊不要緊，他的酒也醒了，過後只覺得左右為難。
那名男子先說了妙懿同張家三太太的關係，接著又道：「……五老爺已經故去，按照道理，五房的家事應該由本族族長，也就是我們大老爺做主。大老爺的意思是讓侄兒在老家繼承家業，家裡有多少家塾不夠上的，請得也都是滿腹經綸的老學究，不見得比京城差多少。且五房只有光少爺一根獨苗，這千里迢迢的趕路，萬一有個好歹，五房可就絕後了。只是五夫人聽了那不懷好意的人的攛掇，非要選什麼京城名師——其實根本用不著。我們太太的意思是跟您說一聲，這是梁氏的家事，您老插手怕對您影響不好。至於侄小姐，自有我們太太親口告訴她，不會讓郝大人為難的。而且侄小姐眼瞧著就要定親了，此時見外男也多有不便。」
說完那人就走了。
郝孝廉又獨自坐了半天，三盞茶下肚後，他才做了決定。一邊是老友臨去之前最後的囑托，一邊是伯爵府三太太施壓，他官卑職小，真是得罪不起這些世家貴族。另外國子學祭酒同張家大老爺曾是同窗，若他同祭酒說上一兩句對自己不利的話，他也只有吃不了兜著走的份。而且這其中恐怕還牽連著梁氏宗族內部的爭鬥，自己若一手促成了此事，將來人家族裡鬧起來，自己豈不是左右不討好？
他何苦來要攙和進人家的是非之中。
然而他終究是個念舊之人，不忍當面拒絕好友之女，便打發小廝回去報信說還有事要辦，今晚就不回去了。
妙懿這邊廂還被蒙在鼓裡，聽報說郝大人不回來了，不禁有些失望。白白耽擱了一日的功夫，卻連正主的面都沒有見到，只得回去。
等她回到了伯爵府，府裡已經點了燈。臘梅和海棠立刻忙碌了起來，準備好熱水和浴桶為妙懿沐浴消乏。妙懿梳洗完畢，剛換上寢袍，就聽屏風外面有人道：「……曉得了，我這就告訴我們家小姐，姐姐慢走。」
是懷珠的聲音。
妙懿轉過屏風，她身上的水汽尚未散去，未干的長髮隨意披散在肩上，眉目有些慵懶的道：「是誰來過了？」
懷珠從銅架上取下乾淨的巾布，一邊幫她擦拭發尾一邊道：「是夏荷。姑太太讓她傳話給小姐，讓您準備一下，明日和姑太太一同去慈心庵進香。因為京裡的官家女眷平日都會去燒香打醮，也讓小姐務必好好裝扮一番，見了外人不可失禮。」
「怎麼這麼急。」妙懿自言自語道。她覺得事發有些突然，來京城這麼久了，梁氏雖隔三差五就會出一趟門，但是一次也沒有帶她出去過。這還是頭一回。
懷珠搖了搖頭，她也有些鬧不明白。莫不是姑太太因為將軍千金的緣故忽然間醒悟，要對小姐好了？
趁著海棠出去倒水的功夫，臘梅忽然走過來小聲道：「婢子有事要稟報。」