唐靈璧今日有些走神，沒怎麼留意女孩兒們的話題。師靈芸伸手在她面前揮了兩下，頑皮一笑，道：「莫不是想情郎了？」
唐靈璧伸手就去掐她的臉蛋，眾人笑作一團。
「今日不知為什麼，忽然有些想念在北疆的日子。」唐靈璧感歎。許是今日見到了老鄉，她又想起了從前的那些歲月。北疆筆直的銀楊樹，一望無際的蘆花，就連北疆的風都帶著爽朗的甘甜。所以僅僅的第一次見面的人，卻給她留下了很深刻的印象。
王嬛君輕聲道：「那邊有位姑娘一直瞧著你呢，看著很是面生，你可認得？」
唐靈璧立刻轉臉望去，只見紫籐花架下的圓桌前坐著一位身穿藕色紗衫的少女，見她望過去，還朝她笑了笑，纖指一指桌上的白瓷瓶，口中無聲的動了動，分明是「多謝」的口型。
靈璧覺得自己似乎被看穿了，笑了笑，回身對眾人道：「我去去就來。」
見她朝自己走過來，妙懿站起身含笑望著她。
「你怎麼知道藥是我送去的？」靈璧好奇。
「現在我知道了。」妙懿坦言：「若是我熟知的人來送藥，是絕不會隱姓埋名的；除此之外，我也只和唐小姐說過話。」
從她身邊經過的姑娘沒有幾十也有上百，可除了張家的四位小姐，她一個都不認識，更別說搭話了。因此除了眼前這位唐小姐，還真找不出第二個人來了。
靈璧不禁有些動容。她也曾有過這樣的感覺。當初她剛回到這裡的時候，也同樣是一個朋友都沒有。同族的姐妹們因不是從小在一塊長大的，又嫌她穿著土氣，當著長輩的面還好，私底下卻斷不肯和她親近。雖然她也並不稀罕那些矯情的堂表姐妹，但心裡還是有些不是滋味。
被人排斥的遠離和因為不喜歡而寧願選擇獨處，根本就是兩碼事。
唐靈璧點了點頭，道：「那你剛才有沒有傷著？」既然已經被發現了，索性就再多問一嘴。
妙懿笑道：「多謝關心，已經無事了。」
唐靈璧卻道：「你別硬撐著，你現在的臉色還有些蒼白呢，我一眼就能看出你很疼。若是不嫌棄，我幫你重新包紮一下吧。」
丫鬟紅玉心知她還有這個毛病，熱心勁一上來就不容易打住，遂陪笑解釋道：「剛才過去送藥的是紅拂，她專門跟醫女學過醫術，不如叫她過來……」
唐靈璧打斷她言道：「我自己來就好，不許你回去跟母親多嘴。」
紅玉只好噤聲。
淨室內，妙懿看著被重新包紮整齊的傷口，歎道：「真不知該如何謝你呢。」初次相見就一再的受人恩惠，實在讓她感激不盡。
唐靈璧揚了揚下巴，有些驕傲的道：「現在我的手藝是生疏了些，從前可比這包得利落多了。當年在邊關，隔三差五就有人受傷，人手不夠的時候，我和母親還親自為傷者包紮過呢，見得多了，這算不了什麼。」語氣中不免都是懷念。
妙懿也笑了，沒想到這位將門虎女還真的有些男孩子氣，比普通閨秀大方得多，頓時心生好感。這樣的性子別說是京城，就算是在北疆長大的大家小姐中也不多見。想到這裡，她起身朝唐靈璧鄭重福了一禮，道：「今日之恩，妙懿銘記於心。」
唐靈璧忙擺手道：不必如此，我不耐煩這些的。」
妙懿執意道：「只要是我能做到的，唐小姐儘管開口就是了。」她低頭想了想，又道：「剛才咱們聊天，說起了胭脂的事兒，我本就答應過下次帶來的。若唐小姐不嫌棄，不如我明日就讓人將東西送去府上，如何？」
唐靈璧起初有些不好意思，畢竟是舉手之勞，本不求回報的；不過看著妙懿白嫩得彷彿能掐出水來的臉蛋，不禁又心動了，想著不過是一盒胭脂而已。她本就是爽快的性子，遂應了下來。主動將自家住址報了一遍。
如此言談甚為歡悅。
等妙懿重新回到前面時，妍鶯已經送走了好友，見了她，笑道：「梁姐姐是如何認得唐小姐的？」
這可是新鮮了，這兩個人是怎麼湊到一塊去的。剛才裴菱兒她們見二人一起走了，眼珠子都快瞪出來了，催著要她從中介紹唐小姐認識。
妙懿怕張家姐妹聽了不自在，隱去送傷藥的事沒提，只說是先前在花園裡閒逛時偶然碰見的，聽說她是從平郡來的，遂向她打聽些北疆的消息。
妍鶯掩唇一笑，道：「也是趕巧了。」
這時，妍鸞領著妍燕回來了，幾人又去與妍鳳會和，坐著馬車回了伯爵府。
單說張妍鳳，剛進門就見母親馮氏正坐在屋裡等著她，本以為一路上已經壓下去的委屈通通湧了上來，抖著唇欲哭。馮氏心疼不已，一揮手將眾丫鬟都攆了出去，伸手將女兒摟在懷裡，輕拍她的背脊，咬牙切齒的道：「我都聽瑤琴說了，已派人到趙家打聽去了，若都是真的，我和你父親絕不會眼看著你被趙家欺負的！」
原來，妍鳳和趙家大公子趙志熙是打小定下的親事，因她與趙家有親，不方便常去拜訪，於是書院學堂就成了她打聽未婚夫婿近況的最佳場所。她和趙家六小姐趙思婷打小就是閨中密友，許多消息都是從她那裡透露出來的。今日她就特意和趙思婷約好見面。誰知剛見面就見她神色不太對勁，妍鳳心裡隱隱不安，問她趙志熙的事也是含含糊糊的說不清楚。妍鳳當即起了疑心，又是套交情，又是威逼利誘，最後許諾這次她生日時將自己心愛的貓眼石手串送她，這才撬開了她的嘴。
妍鳳抽噎道：「要是不趙思婷是個性子軟好拿捏的，我這麼些年又沒少在她身上下功夫，還未必能從她口中套出真話來。原來趙志熙被他屋裡的那個叫玉柳的丫頭勾引得五迷三道的，竟然還讓她懷了孩子，這還不說，那髒心爛肺的東西竟去求他們家老爺子，要讓那個賤丫頭把孩子生下來！世上哪有這樣的道理，正經八板媒妁之言的正房老婆還沒進門呢，卻要被一個丫頭踩了臉！且這孩子不管是男是女，都生生要壓我未來的孩兒一頭呢，這要我今後哪還有臉見人呢！」
馮氏氣得渾身直抖：「趙家這是欺負咱們張家無人呀！」
說著，再也壓不住火了，拉著女兒直奔前院書房去了。
此時，張顯楊正在書房裡欣賞著兩名剛收用的侍妾唱昆曲。二人都是戲班子出身的角兒，剛露出要紅的苗頭就被人重金買了下來，輾轉被下面的人孝敬給了張顯楊。一個取名雪凝霜，一個取名花墜露，二人一個十六歲，一個十七歲，真是人如其名，生得仿若海棠初開，紅杏沾露，小嗓子就更不用說了，**勾魄的讓人心癢癢，剛弄進家裡他就忍不住夜戰雙美，半夜用了一回胡僧秘藥才好容易頂住，現在骨頭縫裡都還酥著呢。他翹著腳美滋滋的品著茶，隨口跟著哼哼唧唧，正自得意，猛的見門開了，緊接著，自家夫人怒氣沖沖的進了來。他眉頭一蹙，剛要斥問，卻見女兒也跟了進來，還用袖子半掩著面，眼眶紅紅的，眼中還噙著淚水，便立馬坐直了身子，有些不自在的沉下臉來道：「怎麼這般沒規矩……」
「狐媚魘道的東西，還不快些滾下去！」馮氏一見這對生得水蔥似的侍妾就氣不打一處來，恨不得立即拿鞭子就抽出門去，伸手便推搡了兩把。雪、花二人也算是風月場上的老手了，靠的就是察言觀色混飯吃，見了這架勢，知道有事，匆忙理了理薄透的春衫，灰溜溜的出去了，生怕被連累。花墜露出門前還不忘出偷偷給二老爺拋下個楚楚可憐的眼神。
「好了，好了，有什麼事不能好好說的？」張顯楊心疼又有些羞惱，馮氏在女兒和下人面前竟也一點面子都不給他留，越發的放肆了。他不甘心的斥道：「你這個母親是怎麼當的？鳳姐兒哭哭啼啼的就出來了，若是被旁人看去成何體統？」
「你女兒都被趙家人踩到泥地裡頭了，還顧著什麼體統。趙家庶長子都快生出來了，你還在這做你老丈人的春秋大夢呢！」關上門，馮氏橫眉瞪眼的就開罵了起來。她如今一把年紀，兒女都生仨了，還有什麼可怕的？
「什麼，庶長子？」這下張顯楊也愣住了。
「父親，你可要給女兒做主呀，女兒不想活了……」妍鳳淚水連連，哭著就跪下了，她是要強慣了的，從小到大，她從未受過這樣的委屈，這不是拿巴掌打她的臉嗎？
「我可憐的兒呀，你要是有個三長兩短，娘也不活了！」馮氏心中酸楚，摟過了女兒，母女倆抱頭痛哭。
二房裡鬧翻了天，消息哪裡能瞞得住。梁氏早就從心腹處得了信，心中暗笑馮蕙蘭也有今日，但也不敢怠慢，沒等張太君召喚就趕緊換好了衣服，等著被叫去上房服侍。果然，張太君很快便命人將二房夫妻叫去了問話。因大老爺和三老爺都沒在家，四老爺遠在外地，便又叫了梁氏過去。
當著張太君的面，馮氏雖收斂了些，卻仍舊哭罵不止。張顯楊沒耐煩的道：「你少哭些吧，傳出去都丟人。」
梁氏也勸：「事情尚沒有完全確定，二嫂先寬寬心，先喝茶潤潤嗓子吧。」
馮氏心知她得意，一時沒忍住，冷笑道：「別說是茶，就是瓊漿玉液我現在也嚥不下去。橫豎三弟妹沒女兒，鳳姐兒嫁不出去也影響不到你們三房。」
張太君沉下臉來大聲斥道：「你糊塗了！鳳兒是咱們張家的嫡長孫女，你以為她有什麼事就只有你一個當娘的心疼不成？我知道你現在難過，可也不能向你三弟妹撒氣。」
張顯楊也吹鬍子瞪眼的道：「當著老太太的面你胡說些什麼！還不給三弟妹賠禮。」
馮氏自知失言，埋頭不語。
張顯楊見她不吭聲，只得勉強對梁氏道：「弟妹別在意。」
梁氏歎氣道：「其實不怪二嫂，她也是一時心急，口不擇言。我這個做嬸娘的也很擔心大小姐，畢竟這是侄女一輩子的大事，馬虎不得。」她心情正好，樂得在婆母大伯面前大度一回。
張太君搖頭道：「咱們在這裡乾著急也沒用。」又吩咐赤金：「速去派人將你們大老爺找回來，就說家裡有急事。」
張顯楊也是在官場上混過的，即便現在閒賦在家，場面上的事兒還是應付得來的，忙起身道：「這事兒就不用麻煩大哥出面了，我出面和趙奕生那老兒談上一談便是了。」
張太君連連擺手，沉著的道：「這不單是你們二房一家子的事，更是咱們張家的事。此事定要趙家給咱們一個滿意的交代。」
「老太太可要給我們做主呀。」馮氏聽了此言，自覺面上有了些光彩，也不哭了，反而思量著一會該怎麼安慰女兒。
打發了兒子媳婦們，張太君閉目養神了一會，待再次睜開眼時，吩咐道：「去將喜樂抱來。」
不多時，小丫頭抱來了一條毛茸茸的獅子狗，赤金接過，送到張太君懷裡，隨即領著眾丫鬟輕手輕腳的退了出去。
張太君半瞇著眼，緩緩撫著獅子狗油亮的棕蜜色毛髮，半晌自言自語道：「老爺呀，這些年咱們家是越過越散了，一個個都關起門來過自己的小日子。她們這些妯娌也不過是面上的功夫，面和心不合的，這也就罷了，都不是一個娘生的，沒法強求。但是他們兄弟幾個，刨去老五是個養不熟的，剩下的也不見得沒矛盾。我老了，但還不糊塗，至少我活著的時候不想看到這個家有分崩離析的那一日，也是該出些事情讓他們哥兒幾個同甘共苦一下了。而且我看趙家近些年和咱們家也疏遠了些，我雖身處後宅，但也能聽到一些消息。如果他們家真的心大了，那麼……」
剩下的話輕得幾乎聽不清楚了，窗外漸漸的金烏西墜，紅霞漸起，唸唸叨叨間，一個下午很快就過去了。
懷珠拉起袖子，用銀簪挑了挑燈芯，然後將簪子插回髮髻，繼續研磨。
妙懿輕輕吹著桃花箋上未干的墨跡，沉吟了片刻，道：「趙家好歹也是國公府，這樣的人家最是好臉面，可伯爵府也不是好欺侮的。然事情已被捅了出來，恐怕是不會善了了。怪不得府裡這幾日氣氛不太對勁，一連好幾天都沒見到鳳姐姐，就連老太太也免了晨昏定省，原來其中竟有這樣的內情。」
懷珠想了想，道：「這麼大的事情，海棠應該不會隨口胡謅。」又笑道：「小姐說得不錯，海棠確實有幾分能耐，連二房的私隱都能打探出來。」
妙懿驚奇的看了她一眼，懷珠有些不自在，暈紅了臉輕聲道：「以前是我糊塗了，跟一個小丫頭較什麼勁？她做好做壞了都是本分，橫豎出了府門她就算不得小姐的丫頭了，好賴都是白得的。我是伺候小姐的，她也伺候小姐的，沒什麼不一樣。」
妙懿握住了她的手，輕歎道：「我不敢說什麼姐姐妹妹的話，可你也不必妄自菲薄。在名分上，確實我是主，你是僕，但是這從來都不妨礙你待我之心，你我之間的情分也不會因旁人而減損半分。」
懷珠的眼睛亮了亮，知道自己鑽了牛角尖，越發有些不好意思。
妙懿想到海棠，可惜她的心太大，不好收服在身邊，甚至連近身伺候都不行，只可暫時用銀錢加以籠絡。
即便是下人與下人之間亦有所不同。有的是忠心於她的，有的只是暫借來的，這其中的差別可就大了。對她真心的，她自然不能令其寒心。
次日晨起，妙懿梳洗已畢，來到梁氏處請安。回來後用過了早點，盥了手，將昨日寫好的信和一個黑漆梅花陽雕的匣子交給了懷珠，囑咐道：「信已經寫好了，連帶著我親手繡的帕子一同送到將軍府去。且還像前次一樣，讓梁管事親自送去，不可貽誤。」
梁管事是梁家總管的大兒子，因她要出遠門，母親田氏不放心，就派了他跟來打點一切事宜。自從妙懿住進了張家，梁管事就在外院的下人房裡住下了，平時靠懷珠從內院傳信給他，照樣可以出門辦差，順便與另一撥住在府外打聽李家下落的人聯繫，兩不耽誤。
自打從女學歸來的次日，妙懿就寫信給唐靈璧，感謝她的幫助，並且將一早答應送她的胭脂膏子一同送了去，算是謝禮。
可這一送就沒了音信。
直到了第六日的頭上，連妙懿都覺得不會再收到消息的時候，回信卻終於到了。
她沒有看走眼。唐靈璧這姑娘性子爽快，言語活潑，連送的回禮也做足了心意，竟然是一把她親手制的小彈弓，配了四顆鏤有精緻花紋的銀彈丸，據說打鳥雀十分好用，並且在信中再三建議她嘗試一下。
妙懿剛練了一上午的字，這是她從啟蒙開始就養成的習慣，必須將雪浪紙寫滿十張方才能停筆。她揉了揉微酸的手腕，從半掩的雕花窗子朝外張望，只覺陽光暖融宜人，比起夏日的耀目，冬日的慘淡，春日的新暖，此時的太陽照得天地萬物都比平日裡的鮮活，空氣中瀰漫的花香中也注入了一絲微甜的果香，置身其中，連呼吸都變得更加清爽。可惜的是，這樣好的天氣卻來得不是時候。
現在不但妍鳳整日躲在房裡閉門不出，連帶著妍鸞也跟著極少露面，不過偶爾派丫鬟過來送些點心等小物。妍鶯和妍燕則陪著四太太回了娘家小住。梁氏更忙了，幾乎見不到人影，還特意讓人傳話給她，囑咐她最近不必日日去給長輩們請安；還有姐妹們因書院快要復課了，有功課要溫習，不便出去玩耍，讓她無聊了就自個兒在花園裡逛逛。妙懿也不好表現得太過悠哉，多數時間只窩在房裡看書做針線，甚少出門，唯一的樂趣就是給唐靈璧寫信。
她看了一眼桌上的彈弓和銀彈丸，心中一動，對懷珠道：「想必咱們出去逛一回無妨。」反正大家都不出門也可省了應酬。
她的本意是出來散散心，可惜老天彷彿非要跟她作對似的，剛逛到後園的假山石處便被人攔住了去路。
長庚今年十四歲，生得瘦弱白淨，一連的稚氣。他走到妙懿面前三步遠就停下了腳步，十分恭敬的道：「梁小姐，我們公子請您上去。」
這座假山堆疊得有二、三層樓高，因為臨湖，視野很是開闊，山上修建有一所觀景亭，名曰「望湖攬月」，是伯爵府後花園的一景。妙懿抬頭望去，只見張延佑正立在亭中，見她望過去，還朝她點點頭。
妙懿無法，只好提著裙子上了望湖亭，想著打個招呼就下去，否則就是失禮。可待她進了亭子，冷不丁一眼就看見了在角落侍立的海棠，不由一愣。只見她手中執壺，正朝著天青色茶盅裡斟茶，見妙懿進來了，她面上也略微有一絲不自在，忙捧著盅子迎了上去行禮，有些僵硬的陪笑道：「小姐請用茶。」
妙懿並未接茶，只是有些詫異的望著她，隱隱聽見身後懷珠微小的冷哼聲，這才不動聲色的笑嗔道：「一大早的就不見人影，原來是跑到這裡玩了，看回去嬤嬤們惱你。」即便她只是海棠的臨時主人，可也是海棠奉命來伺候的人。哪有背著主人不知道湊到別的主子面前獻慇勤的？不敬不說，還很令人懷疑其忠貞程度，會不會賣主求榮等等。
「呆會回去可別忘了再澆上一次花，都被太陽曬得打了蔫。」她淡淡吩咐。
海棠臉漲紅了臉，偷瞄了張延佑一眼，見他的目光一直停留在梁小姐身上，只好回過神來勉強笑道：「婢子本是要去花房取新栽的盆景，回來的時候剛好遇到了大公子，說想要賞玩，這才耽擱到現在，下次不敢了。」說著，朝角落望了一眼，那裡擺著一盆修剪精巧的松樹盆景，內有沾著苔蘚的卵石若干，不過比尋常盆景多了一兩分野趣罷了。
張延佑忙解釋：「都是我的錯。因我看這丫鬟經過，想起是在你屋裡伺候的，就叫了上來，沒成想耽誤了妹妹的事。」
海棠聽了說不出是喜是憂，大公子這是在為她辯解嗎？可剛才也沒見他對自己有多關心，只是問了幾句梁小姐的事，甚至連她的名字都沒問上一句。
妙懿淡淡的道：「大公子客氣了。海棠本就是府中下人，伺候您是她的本分。」她轉頭看見桌上散放著顏料紙筆，石凳上擱著琴、棋盤、玻璃碗盛著黑白瑪瑙棋子，一旁的小廝懷裡還抱著一把劍，外罩金線繡麒麟的錦緞劍袋，穗子總有尺餘長，墜著明珠、黃玉、鴿血、青金等寶石，寶光盈盈，黃金燦爛，比女子頭上戴的珠翠還要華麗，不知舞動起來會不會嫌累贅。
這位大公子還真是愛好廣泛。
妙懿道：「那就不打擾大公子的雅興了，我還要到姑母那裡去一趟，先走一步了。」說著，又福了一禮，轉身便走。
張延佑見她上來還沒說上三句話就要走，忙伸手攔住道：「好妹妹，今日天氣這樣好，花園的景致也美，最是適合登高遠望了，你且再坐坐，不如咱們……對弈，對，對弈兩盤。」說著一揮手，長庚連忙上前將棋盤端上石桌，將畫紙收了，一通的手忙腳亂。
妙懿聞言，果然停下了腳步，四下環顧。張延佑以為她改了主意，喜出望外，剛要命人去廚房拿點心，就見妙懿支著額頭，道：「不瞞大公子，我畏高，不慣在高處久呆，只怕要辜負您的一片好意了。」
張延佑先是一呆，顯然沒有想到她會拒絕得這樣乾脆。從小到大，不論是在外做客還是在家中，所見女子大膽些的都是主動找機會與他搭話，性子靦腆的也是臉漲得通紅，明裡暗裡打聽他的事，荷包帕子拾過無數，但凡他開口提議的，少有人拒絕。
略微失態過後，他再接再厲的道：「都怪我沒察覺，那我陪妹妹下去走一走可好？」說著，忙又吩咐長庚道：「還不快把這些東西都收拾了送回去。」
妙懿微微蹙眉，還要再推辭，忽然感覺袖子被懷珠輕輕拽了一下，略一偏頭，卻看見假山下面有兩個人經過——
顧淑蓉今日似乎是盛裝打扮了一番，朱紅滿繡褙子配寶藍色百褶裙，頭上的赤金鳳尾簪在陽光下格外耀目。她身後跟著大丫鬟雲霜，主僕二人腳步匆匆，只顧著低頭趕路。妙懿看了一眼張延佑，又低頭朝下看了一眼，他顯然也順著她的視線發現了顧淑蓉，卻也只是瞥了一眼就收回了目光，根本沒有讓人下去叫住她的意思。
妙懿慶幸的同時，也不由略有些替顧淑蓉不值。
這才是落花有意，流水無心，癡心一片錯付呢。
想到這裡，她又覺得自己鹹吃蘿蔔淡操心了。上有張太君偏愛縱容，下有顧夫人出謀劃策，顧淑蓉如願嫁給大公子的機會至少在五成以上。
只是眼下情形還是不要被她看到誤會了才好。
無人有心去招呼顧淑蓉，眼瞧著她就要離開視線了，妙懿輕舒了一口氣，轉身提著裙子就朝石階走去。哪知剛邁了一步，手腕卻忽然被一隻手抓住，嚇了她一大跳，猛地抬頭瞧見張延佑的臉和急切的眼神。
「妹妹別走。」
原來，張延佑今日好不容易偶遇佳人，只覺得興奮異常，腦子也暈暈的，心道這說不定就是外面話本裡寫的所謂「緣分」了。他正搜腸刮肚的想表現一下，卻見妙懿再三說要離開，連給他表現的機會都不給。他心中越發急躁，想著這天仙一般的妹妹總不能時時見到，實為憾事，下次再見面就不知是什麼時候了，可又不總能找到借口上門去探望……他這一急，右手就不受控制的伸了出去。
妙懿大怒，她還從未被人如此輕薄過，掙扎著要抽出手來。張延佑因為緊張過頭，手反而攥得更緊了。二人無聲的拉扯著，懷珠離得近看得清楚，急得滿頭是汗，既不敢開口，又不能上去生拉硬拽。就在二人對峙的當口，忽聽「哎呦」一聲，一隻桃紅色的手帕從海棠手中飄飄悠悠的掉出了亭子，眼瞧著落了下去。
顧淑蓉緩緩仰頭向上望去，眼裡的怒火在逐漸積蓄。