1984年7月28日星期六，美國華盛頓特區夏時制時間上午6點2o分（北京時間同日下午6點2o分）。微弱的電話鈴聲從遠處傳來，一短一長有節奏的反覆響著，震盪著位於白宮二樓的總統臥室。在厚厚窗簾的遮擋之下，佈置溫馨的房間依舊保持著黑夜的顏色。安裝在電話機上的告急小紅燈，隨著鈴聲閃動著紅光。迎映出依稀可辯的牆壁和那些充滿著生活氣息的擺設。
為了不驚醒正呼吸均勻的躺在自己身旁的南希，裡根溫柔的從她那漂亮的淺棕色卷下慢慢的抽出了自己胳膊，悄悄地下了床。南希似乎感受到了丈夫的動作，但是此刻依舊甜美的夢境讓她仍捨不得睜開雙眼，她只是動了一下身子，在柔軟的枕頭上轉過頭去。
作為美國的第4o任總統—羅納德.裡根並不是一個習慣晚起的人，事實上無論是身為艾奧瓦州電台主持體育節目的廣播員、好萊塢華納兄弟電影公司的b級片男演員還是加利福尼亞州州長，曾經在羅克河以救生員的身份救起過77名77名溺水者的裡根都始終被認為是一個精力旺盛的人—當然這也很可能與他對夫妻生活的態度也不無關係。據說因為裡根具有強烈的基督教信仰，因此一度對正常的夫妻生活有一種莫名的罪惡感。
這一點或許多少影響了他的第一段婚姻。演員出身的裡根曾在好萊塢認識了他的第一個妻子—已經有過兩次婚姻經歷的1948年奧斯卡最佳女主角—珍.惠曼。年輕、漂亮曾使他們被選為好萊塢影星中幸福家庭的宣傳典型。但是這對好萊塢的「金童玉女」還是在1949年7月18日由法院判決離婚。隨後裡根在其美國演員協會主席的任內，結識了他的第二任妻子—南希.戴維斯。從而成為了美國總統之中唯一有過離婚記錄的總統（可見全世界的娛樂圈都差不多啊！）
裡根與南希的邂逅很大程度上要感謝蘇聯**—隨著第二次世界大戰結束之後，蘇聯在全世界的瘋狂誇張，為了防止後院起火，在一向自詡為民主、自由的美國本土以**、排外為主題的「麥卡錫主義」甚囂塵上。身為好萊塢米高梅影片公司演員的南希.戴維斯只因為是一份左翼刊物—《工人日報》的訂戶，便被認為有「同情**」之嫌。為了避免不必要的麻煩，南希找當時任電影演員工會主席的羅納德.裡根替她出面澄清，兩人由此相愛，並於1952年結婚。
不過裡根並沒有因為這段天賜良緣而感謝莫斯科，相反作為這位最終入主白宮的共和黨人政治生涯的起點，在電影演員工會主席的任內，羅納德.裡根便以展露出他對蘇聯和**的強烈敵視。在其任內裡根宣稱演員協會已經被**滲透了。在這種立場上，他向麥卡錫所倡導建立的「非美活動調查委員會」作證**對好萊塢的滲透。
裡根甚至也暗中監視一些他認為抱持著不忠誠態度的演員，並向聯邦調查局密報，他的代號是「agentt－1o」，不過他沒有公開譴責過他們。裡根甚至還在公開言論上反對於好萊塢設立黑名單，而由於相信共和黨更有能力對抗**，並相信他這樣做能獲得更多政黨的支持，裡根逐漸放棄民主黨的傾向，開始支持共和黨的總統候選人—如1952年和1956年的艾森豪威爾。
在第33任加利福尼亞州州長，擊敗連任兩屆的派特.布朗；並在197o年的選戰中成功連任。從這位曾經在銀幕上塑造「荷蘭人」這一經典銀幕形象的電影明星治理加利福尼亞的手段之中其實便已經看出他的政治理念—裡根是個堅信資本主義的保守主義者，他信奉的原則是：個人自由、小政府、自由市場、低稅率和強大軍力。
在裡根第一屆州長任期內，他停止政府僱用更多人員，但也批准提升稅率以支撐預算。裡根對當時反越戰的抗議活動採取強硬路線。在1969年於柏克萊加州大學校區的人民公園進行的抗議行動中，無權調動美**隊的裡根還是直接派遣了22oo名州國民警衛隊前往鎮壓。
雖然在加利福尼亞州擁有頗高的聲望，但是裡根並選擇不再連任第三屆。因為他已經將目標轉向了更高處—裡根於1968年便次參與共和黨總統候選人提名，雖然裡根連續兩次均在黨內候選人中落馬，但是當全國代表大會上裡根表演說，闡述核戰爭的危險及蘇聯在全世界範圍內對美國的威脅時，聽到他動人的演說後，許多共和黨人不得不表示「很後悔投錯票了」。
在198o年裡根終於贏得黨內的提名選舉，成為總統候選人。儘管裡根在最早進行投票的愛荷華州黨部會議中輸給了喬治.h布什，但他在接下來其他各州的投票中大獲全勝。在全國代表大會中，裡根曾一度打算尋求前總統—傑拉爾德.福特搭檔副總統，但最終沒有實現。裡根既而選擇了提名選舉中的對手喬治.h布什作為自己的競選搭檔。
這無疑是一個高明的決定，因為在布什有著許多里根所沒有的特質—終身的共和黨員、戰場的老兵，以及曾經擔任中央情報局局長、聯合國大使的情報和外交經驗。當然美國駐中國辦事處處長的經歷更令裡根的政治團隊之中有了一位真正的「中國通」。
剛剛進入8o年代的美國，除了要面對蘇聯的步步進逼之外，還深受高漲的通貨膨脹和失業，經濟成長遲緩的困擾。而伊朗的伊斯蘭革命和隨後爆的人質危機，更令美國本土加油站前大排長龍。瞄準著競選對手—卡特的這些弱點。在經濟問題裡根不乏幽默的說道：「我告訴你們，我不能使用蕭條這個字眼。讓我來告訴你們這些定義，經濟的衰退是指你的鄰居失了業，經濟蕭條則是指你也失了業。而經濟開始復甦指的則是—卡特已經失業的時候。」而在電視辯論之中，裡根更對卡特施以致命的一擊：「你覺得你現在的生活比四年前要好嗎？」
最終在198o的大選之中，裡根以比卡特獲得多出1o%的選票而取得了壓倒性勝利，裡根囊括489張選舉人票，卡特則只獲得49張。雖然在1981年1月2o日的就職儀式上裡根表示：「政府並不是一種解決問題的辦法，它本身就是個問題。」使得大多數美國人以為他會裁減政府工作人員或者裁軍，但是最終裡根採取的經濟政策卻與人們的預期大相逕庭。裡根進入白宮時，全國有第一各任期接近結束之時卻增長到了近3oo萬。
當時美國經濟處於所謂的滯脹—幾乎停滯的經濟展和高通貨膨脹。裡根所下的第一道命令是停止政府對石油價格的控制，以恢復國內在石油生產和探測上的市場動力。為了解決兩位數的通貨膨脹，裡根支持了聯邦儲備系統主席保羅.沃爾克以戲劇性提升銀行利率來達成減縮貨幣供應量目標的計劃。同時利用緊縮貨幣供應配合全面減稅的方法來刺激商業的投資。
雖然包括副總統布什在內的很多人將裡根所主張的3o%的全面減稅政策稱為「巫毒經濟學」。而為了終結通貨膨脹而緊縮貨幣的供應，更使美國經濟在1981年7月開始急劇的衰退，並在1982年11月降到了谷底。但是裡根卻始終相信「若要成功遏止通貨膨脹，金融的管制和短暫的經濟衰退是不可避免的」。最終他賭對了。
美國經濟在歷經1981年－1982年的衰退後，於1983年開始戲劇性的經濟復甦，裡根政府主張減稅幫助了經濟的復甦、製造了更多工作機會，最終將使聯邦政府獲得更多稅收，從198o年代初的每年517o億美元大幅提升至過1萬億美元。但是就在美國經濟進入全面復甦的同時，美國聯邦政府的預算赤字達到前所未見的地步。
為了解決預算赤字，裡根政府大量由國內和國外貸款國債。在裡根的第一各任期之內，美國國債增長兩倍至3萬億美元。而除了社會福利和其他國內的支出之外，裡根把其中大部分錢用來做一件事：對付被他稱為「邪惡帝國」的蘇聯。誠如裡根在1983年3月3日所說的那樣：「他相信**是人類歷史上可悲而怪異的一頁—仍在進行中的最後一頁。」裡根是預測第一位蘇聯帝國將會最終崩潰的美國領導人。
裡根選擇強硬地與蘇聯直接展開對抗，而不像前幾位總統如理查德.尼克松、傑拉爾德.福特、吉米.卡特那樣採取緩和政策。在假設蘇聯已經沒有能力投注比美國更多軍事預算的情況下，裡根在全世界範圍內與蘇聯展開了新一波的軍備競賽，更努力使冷戰在經濟上和表面上激烈化。
裡根政府以「唯有實力才能獲致和平」為名的政策進行大規模擴軍，除了在經濟上減少蘇聯政府獲取高科技技術的機會並減少其資源，包括壓低蘇聯商品在世界市場上的價值之外。裡根還針對蘇聯領導人—柯爾莫哥洛夫所建立的蘇聯「安泰」導彈防禦系統並提出了美國主動戰略防禦計劃—「星際大戰」，以外太空為基礎建立的導彈防禦網。同時在全世界範圍內對蘇聯的勢力的範圍進行打壓。而其中最為重要的一環莫過於大力加強與中國的「准軍事同盟」關係。
在即將結束的第一個任期，裡根的政策大體來說是成功。雖然即將面對新的一輪總統選舉，但是裡根依舊信心十足。而為了準備幾個小時之後即將在洛杉磯舉行的第23屆奧運會的開幕式，總統並不想太早起床。但是這一通意外的電話卻令他不得不在夏季睡衣外面草草地裹上一件長衫，走到桌邊拿起那個意味著緊急狀態的紅色電話聽筒。
「喂，我是裡根……」總統把聽筒貼在耳邊，用拇指和食指揉著眉頭，驅散著疲勞和睡意。「對不起，總統先生，在這個時候打擾您的休息，但是因為事情緊急，所以……」電話那頭裡根總統的國家安全事務助理—約翰.波因德克斯特那熟悉的聲音立即傳進耳膜。「不、不、沒有關係，我已經醒了。」裡根盡量使自己有些不高興的語調緩和了下來。
總統國家安全事務助理又被稱為國家安全顧問，這個隸屬於美國總統辦公室美國國家安全委員會下的職位看似平常無奇。在某些層面來看，總統國家安全事務助理的職能與是美國國務院的最高領導者、總統在外交事務上最主要的顧問—國務卿有重合之處。因此從某些角度來看這個崗位似乎有些多此一舉的意味。但相信美國總統本人並不這麼看。
在今天作為美利堅合眾國集國家元、政府腦和軍隊總司令於一身的總統可以說是權傾一時，但是這個職位並非從誕生之初便擁有至高無上的權力。至少從美國建國到第二次世界大戰前的15o餘年間，在外交領域總統必須面對另一個龐然大物的制肘—那就是今天已經逐漸被世人所遺忘了的美國國務院，在漫長的歲月裡美國國務院事實上包攬了所有涉及外交領域的事務。因此在那些年代裡，面對著負有保管國璽職責，在各種重大儀式上，位列各部部長之的國務卿，即便是美國總統也只能是無可奈何。
但是隨著冷戰的到來，面對著權力高度集中的紅色帝國的威脅，美國總統必須加強對外交事務和對外政策制定的掌控，而政府的其他部門如財政部、國防部等在外交政策制定過程中參與權的擴大，最終使得國務院的作用顯著下降。而美國國會於1947年通過《國家安全法》設立國家安全委員會，更使美國總統擁有了繞過國務院、架空國務卿的王牌—出任美國國家安全委員會會議幕僚長的國家安全事務助理迅成為美國總統制定有關國家安全政策最為倚重的智囊和主導外交政策的「私人大使」。
這一方面固然是因為總統國家安全事務助理與背後有著千絲萬縷利益關係的五角大樓並無直接聯繫，可以提供然獨道的見解。但更為重要的是總統無須經由參議院同意即可任命國家安全顧問。因此這個崗位自設立以來便一直成為總統在白宮之中安插自己心腹的不二選擇。
最初國家安全委員會只是一個總統在外交事務方面的咨詢和顧問機構，幫助總統協調軍方在外交事務中的作用。而國務卿也是國家安全委員會的法定成員之一。但是隨著時間的推移，國家安全委員會的作用日益增強。隨著冷戰的加劇和美國全球遏制戰略政策的確立，在美國對外政策的制定過程中的一個總的趨勢是，國家安全委員會的權力日增，國務院的權力益減。隨之而來的是，國家安全事務特別助理的權力過國務卿的權力。又由於各個總統的行政風格的不同，使其在對外政策決策中依賴國務卿的程度大不相同。
而其中最典型的一個例子就是，尼克松執政時期，尼克松本人特別倚重國家安全事務特別助理亨利.基辛格，而當時的國務卿羅傑斯則受到冷落。比如，當尼克松準備改善對華關係時，他是委派基辛格作為他的前哨人員，實施他的「登月計劃」的。當時，羅傑斯幾乎完全被蒙在鼓裡。事後，為了不引起羅傑斯的不滿，尼克松才把基辛格的北京之行告訴羅傑斯。後來在尼克松訪華時，陪同他會見**的是基辛格，而不是羅傑斯。這著實讓羅傑斯感到難堪了一陣子。
除了是國家安全相關事項的主要參謀之外，緊急事態之下，國家安全顧問還將掌握白宮軍事辦公室，負責向總統提供危機事件的最新展。「剛剛接到報告，我們的准盟國—中華人民共和國目前處於二級危機的狀態。」「二級？！詳細情況呢？」裡根總統條件反射似的按了按紅色電話機上的白色按鈕。
為了防止竊聽，所有通向總統的電話都裝有「擾頻器」，這是一種用電子設備將聲音重新編排的保密裝置。而裡根總統所按的白色按鈕則是一種多路通話裝置，它可以把「擾頻器」的電鍵編碼通知電子計算器，只要一按電建序列中的一個按鈕，就可以在剎那間接通所有內閣部長和白宮班子的全體成員。
「現在正在向中央情報局（cia）、國防情報局(dia)和國家安全局（nsa）以及各軍種情報和國外機構搜集詳細情況。各情報機構都認為確實屬於『二級緊急狀態』。」作為裡根總統的第四任國家安全事務助理，海軍中將波因德克斯特顯然對於目前複雜局勢此刻也無法作出肯定的回答。
「好吧，馬上召開國家安全委員會會議。你把要點馬上整理出來，十五分鐘後到我的辦公室來。」裡根微微皺了皺眉頭，顯然他很清楚中國目前和其北方鄰國之間所處於的微妙關係。顯然波因德克斯特所說的「二級緊急事態」應該是關於中蘇之間的。
「好的！」在得到了波因德克斯特肯定的回答並掛斷電話之後。裡根隨後按動了與白宮秘書的通話按鈕。在秘書應答的同時，他急的說道：「緊急召開國家安全委員會的全體成員，一個小時後開會，地點在我的辦公室內。同時把中央情報局局長凱西、軍控和經濟問題顧問拉姆斯菲爾德也叫來。」裡根總統等了片刻之後，又補充說道：「這樣吧！召集人員之中再增加中央情報局副局長—羅伯特.蓋茨，還有國防部長高級軍事助理鮑威爾吧！」
裡根把聽筒放回了原處，用細長的手指敲擊著黑檀木的桌面，腦子裡仍在想著：「二級危機狀態！」對於損害美國國家利益並進而可能導致自由世界危機的緊急狀態，美國國家安全委員會曾按不同國家、不同地區和不同程度，反覆進行了研究。特別是對盟友及戰略要地的安全問題，都把全部設想的情況放入電子計算機進行分析，制定了可能生的「危機程序」。這種程序共分為二十四級。而二級危機代表值僅次與美蘇直接交戰或生世界大戰的危機狀態。不管這種情況是因於突然襲擊還僅僅是擦槍走火。
隨後裡根又按動了通往國防部長的電話按鈕，雖然此時國防部長已經乘專車離開了宅邸，正在前往白宮的途中。但是幾秒鐘之後，聽筒裡還是傳來國防部長卡斯珀.溫伯格那似乎擁有充滿著平靜和理性的聲音：「總統先生，作為二級危機的應對措施，參謀長聯席會議已經決定：把武裝部隊的警戒狀態自動升格到二級戰備。」
「根據目前的態勢來看，這似乎是唯一的選擇！」雖然同樣曾經服役於美國陸軍，但是和對前國務卿黑格的態度截然不同的是，裡根和自己的這位國防部長關係很親密。儘管溫伯格在1982—1983年的黎巴嫩問題上，站在了裡根的對立面，但是最終事實證明溫伯格對於謹慎使用美**事力量的見解是對了。
裡根起用在尼克松政府中任衛生、教育和福利部長期間因為大刀闊斧地削減政府財政預算而得到了「大刀卡普」之稱的溫伯格，本意是借助於他的管理才能，揮舞這把「大刀」使國防部精簡一些人，當然同時也會使它更有力、效率更高。因此雖然曾經在二戰之中擔任過麥克阿瑟的情報官，但是畢竟只在美國陸軍之中呆過4年的溫伯格在進入五角大樓之初，還是召來了眾多懷疑的目光。
不過這絲毫不影響溫伯格成為美國歷史上立場最為強硬的國防部長。和裡根一樣，溫伯格同樣主張以強硬姿態對抗蘇聯，反對美蘇緩和。因此在其上任之後，溫伯格除了推行了大規模軍事擴張計劃，大規模展包括隱形轟炸機和mx型洲際導彈在內的戰略進攻力量以抗衡蘇聯。溫伯格更為提高美軍工資和福利待遇做了不少工作，由他領導制訂的提高軍人工資計劃有效地減少了越南戰爭之後中級軍官從軍隊的流失。這把曾經在民政機關之內，用來削減政府開支的「大刀」，反而成為美**隊的「金主」，經溫伯格之手的流入五角大樓的軍費在短短的3年之內已有一萬億美元之巨，這多少或許是裡根本人也始料未及的。
而也正因為為軍隊申請到了大筆的經費，美**隊的領導層和國防部長辦公室在越南戰爭後終於在戰略和政治指導上開始趨於一致了。不過雖然美**隊在溫伯格的手中經歷了越南戰爭之後脫胎換骨的巨變，但是他本人卻並不贊成在海外濫用武力。從上任之初，溫伯格不同意把使用武力或者武力威脅作為施加政治高壓的手段。在溫伯格看來在美國決定動武之前，必須需要六項「測試」：
先美國不應輕易在海外用兵，除非美國或者其盟友的重大國家利益處於危機之中。其次如果一旦決定出兵，就應全心全力地力求獲得勝利。當然如果確定要向海外派兵，必須要有明確的政治與軍事目的。必要時，欲達目標和投入兵力（數量與規模）之間的關係必須不斷地進行重新評估和調整。而且在海外用兵前，必須先在國內獲得廣泛的民意與國會支持。最終武力的使用必須是最後手段。
因此在中國所出現的危機面前，溫伯格雖然提升了美國武裝力量的戰備等級，但並不打算立即介入其中。「總統先生，儘管我已經命令第七艦隊的主力在西太平洋進入高度戒備，但是在局勢明朗化之前，我還是不贊成立即採取任何形式的軍事行動。」溫伯格平靜的回應著總統的焦慮。
「那麼蘇聯軍隊在其他方向有什麼新的動向嗎？我是說除了海軍之外還有其他的異動嗎？」裡根知道要說服象溫伯格這樣意志堅強、爭論中決不後退的人是需要時間和精力的。而這兩點，他目前都不具備。「根據相關報告，紅海軍目前還沒有明顯的異動。國家安全局的偵察衛星仍在緊密監控著莫斯科方面北海艦隊、波羅地海艦隊和黑海艦隊在大西洋正在進行的聯合軍事演習。」溫伯格略微遲疑了一下回答道。
「謝謝，那詳細的情況等見面再談吧！」裡根無奈的放下了電話，轉過頭與已經從床上坐起身來有些詫異的看著自己的南希苦笑著說道：「戰爭永遠在我們就要忘記它的時候突然造訪。」拉開窗簾，透過白宮二樓的陽台，裡根可以俯視到白宮草坪上正枝繁葉茂的植物。遠處如長劍一樣指向天空的華盛頓紀念碑，其尖細頂端在早晨陽光的照射之下閃耀著奇異的光澤。裡根可以想像從其很多和他肩負著一樣使命的人曾在窗邊喃喃自語的禱告道：上帝保佑美國！