街里街坊的哪能真要了銀子，也就是說說罷了。每回家人叫這位爺回去吃飯，他都是戀戀不捨三步一回頭，虧著書店老闆也是老街坊，不就是看書嗎，又不是燒書，人拉不回來就教家人將飯菜裝了食盒送去。到後來書店老闆和趙掌櫃兩兒老頭瘋了，一個忙著還書一個忙著還錢，這位爺只管看。可街口書店的書也有讀完的時候，有幾回這位爺居然偷偷去了江北邊的鎮上，氣的趙掌櫃斷了他的月錢，可是這位爺也是倔的可以，有錢的時候扔了錢拿書就跑、沒錢的時候拿了書直接跑。很有幾次，大半夜的趙掌櫃才把這位爺贖回來。折騰了一陣，結果出來了：老頭把自己的賬房騰出來，四面牆都打上書架子，四九城的搜書。全漢陽的書店都接到了定錢，只要是有新出的，甭管是生旦淨末丑、神仙老虎狗，只要是世人所說的閒書都先給他雙合盛送一本。慢慢地，趙掌櫃和這位爺在小圈圈裡也有了些名氣，生意上的夥伴連同來酒樓的客人，也經常以此向趙掌櫃打趣。這位爺走在街上，也多了世人看怪物般的目光。儘管經過父親雷霆萬鈞的手段，加上其母秦氏聲淚俱下的規勸後，這位爺頗是安穩了一段日子。
可惜人不折騰枉少年，那個年月書籍都是雕版的，紙張發明也沒多久，製作起來非常的麻煩，雖然沒有審批部門，當然也沒有發行方，此類文人自發的書籍一年也出不了幾本，加上當時的文法言簡意賅，就算是驚天血案也不過寥寥十行。由於是茶餘飯後略作談資的奇聞怪談，因此多不被世人所重視，也就是這位爺信以為真。終於、有一天出書的趕不上這位讀書的爺了，他自己也知道就算是到了京城也未必有得看，自此終日兩眼發直，走路直挺挺的也不看人，不打招呼就往外走，嚇人啊。不讓出門吧，怕憋出腦殘、派人老遠跟著吧，這日子長了終究不是辦法。眼看兒子十四了，卻像大人沉迷賭博一般神神叨叨不能自拔，將近立戶之年卻對仕途經濟、錦繡文章棄之如敝屣，這可如何是好。
今日，趙掌櫃看著生意紅火的酒樓，心中卻突然沒了那份興致。叫了妻子進來，心中思量，是到了為兒子尋個出路的時候了。或者先張羅門親事，讓這小子定定心性……也不一定。秦氏看著夫君眉頭緊鎖，話到嘴邊卻欲言又止，正沒奈何間，卻聽聞堂屋裡一聲呼喚：「娘！我來了。」秦氏忙應道：「我兒、快進來吧，你爹也在哪」。說著起身往堂屋裡去。
不一會兒、門簾一挑走進一位少年，看相貌道很清秀，一身的書生打扮，只是眼神迷惘，細看有些直勾勾地。見到父親也不答話，逕自走到跟前，撲通一聲跪了下去。趙掌櫃驚詫兒子舉動，趕緊開口問道：「呆兒，你這又是哪出，是睡傻了還是怎地？」那少年低頭答道：「爹、兒子已經多日無書可讀，學堂裡的那些禮記、春秋、中庸大學之類又氣悶的緊，這幾日兒子思量著，想出去走走。」趙掌櫃難得與兒子談心，雖然有話被兒子堵在心裡，卻未發火。只盼這呆兒多說幾句，也好讓兩口子多從這悶葫蘆裡套出些真性情來。逐問道：「呆兒、你年紀也不小了，再過一年也是成家立業之身。不喜這份產業倒也罷了，仕途經濟總是正道吧。來年鄉試無論如何考個功名來，他日謀個官職也好讓我趙家的生意有所庇佑。好好地瞎走些個什麼？」說道此趙掌櫃抿了口茶，見兒子又沒了動靜，看來老病又要發作。不禁心中一軟：「要說嘛，出去遊歷遊歷倒是不妨，不過遊玩之前，先要將心收了，用心讀些正經文章。」見呆兒不答，復有道：「你老師那裡已與為父說過，以你如今所學，抵得上人家十年寒窗，可正經文章卻始終不見長進。我趙家始終是個沒根基的，這樣下去遲早你會後悔，哎！游手好閒豈不是白白辱沒聖賢？」阿呆跪地不言，臉上卻青筋凸顯，似是有話要說，卻欲言又止，終究忍了回去。「自古好男兒終歸要有安身立命的本事，你倒是說說看，今後有何打算？」
見兒子一副神遊天外之萌態，趙掌櫃不禁溫怒：「罷、罷、罷！今日定要你道出個真章，否則！過了今日，可就由不得你！」不料這一次阿呆回答得倒是痛快，想來是謀劃許久。「爹，孩兒早聽說離此不遠的奔雷山中有座紫霞宮，各位仙長神通非凡。兒子想上山求道，學習仙術。」「笑話！！！」趙掌櫃打斷道：「人人都說你呆，我看是傻！是癡！云云眾生，有幾人得道飛昇，又有誰真正見過仙人了？荒唐！」見父親有些惱了，阿呆卻忍不住小聲嘀咕道：「兒就見過，書裡也有寫」。「不准！」老頭子火氣上湧正想來幾句狠的。秦氏卻挑簾進來接口道：「阿呆呀，出去遊山玩水散散心也好，整日價讀那些個閒書，我看你都讀道瓜地裡去了。都怪你爺爺，起個小名叫啥不好，偏叫個什麼』阿呆』，我看……。」「我說你還有完沒完，我一跟兒子說正緊事，你就進來胡攪。還不出去。」秦氏見丈夫發狠倒是也想隱忍，但終究忍不住小聲嘟囔道：「本來就是嘛，要不是你家老爺子當年起名不走心，哪有今天的事。」「你現在倒好意思說這些，兒子剛滿月時，還不是妳，整天價阿呆長、阿呆短叫得那個順口？」眼見父母又為此事拌嘴，阿呆出言打斷道：「爹、娘、兒子這次真的下了決心，還望二老成全。兒子要不親身經歷，終是不會甘心的。」
趙掌櫃聽得此言，將茶杯重重一蹲，本欲站起復又坐下。沉吟半晌，長歎一聲溫言說道：「呆兒起來吧」。
眼角一挑秦氏使了個顏色，那眼神是說：我自有計較。復又對阿呆道：「紫霞觀之事倒也並非不可，擇日為父就帶你上山。不過，——如果到時候你不是那塊料，往後可要聽為父安排。」阿呆一聽猛然起身，眸子裡閃過一陣狂喜，秦氏不禁心中一動，呆兒何時眼神如此靈動過，一絲不好的預感襲來。此時阿呆一頭撞進趙掌櫃懷裡，大叫道：「真的嗎，爹、您可不許騙我。」「當然、到了地頭要聽人家的，學藝不成可莫忘了為父今日所言。」「君子一言、快馬一鞭!」「嗨!你算哪門子君子、呆子還差不多。」阿呆可不管父親後面的話，歡蹦亂跳的出門去了。
「老頭子，你瘋了？孩兒尚幼，上山學藝已經離譜，更何況這求仙之說荒誕不經，他傻你也傻？要是讓呆兒有個三長兩短，我也不活了。」這邊秦氏大急，直逼趙掌櫃高低得給個說法，「娘子莫急！待我兒走遠，我自與你道理。」說罷，趙掌櫃神色自若，嘴角邊露出一絲微笑。
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